Вот после всего того уродства и мерзости водрузиться в такую сказку. Да к таким волшебным существам! Улыбается мне миленько, глазками хлопает застенчиво, ощущая на себе мое внимание! Да ты личность, ты все понимаешь! Ути, заенькая, пуся такая!
Эльфийкая лапа накрывает мою гостью. Раздается отчетливый вяк, прыскает сквозь тощие пальцы зеленое. Шок накрывает меня медным тазом. Алариэль раздавила мою фею!!
– Что ты творишь! – Кричу на нее, готовая уже покусать. А та продолжает хлопать их на себе и мне, как комаров! Пока я пытаюсь сообразить, что такое кощунство наяву происходит!!
– Злой! Злой эльф! – Пищат бедные и ноги уносят. Жаль, что не все!! Им что? Дороже жизни ко мне прилипнуть?! Или не осознают, что им грозит смерть?!
– Это же феечки! – Кричит в ответ Алариэль да еще с таким укором и правотой в голосе! Начинает уверенно долбить оставшихся на мне крылатых. – Ни на секунду не оставить! Даже под кустик не сходить!
Опешила я, но быстро сориентировалась, увернувшись от очередной атаки. Сняла с плеча дрожащее уцепившееся от безысходности и страха создание, последнюю уцелевшую фею. В ладошках прячу от эльфийки. Та ладоши расставила в готовности прихлопнуть, если выпущу.
– Алариэль! Хватит живодерничать! – Визжу и отскакиваю на шаг.
– Злой эльф! Злой! Чтоб тебе не ладно! Чтоб тебя грымзы покусали! – Бранятся феечки, удирая на деревья и, вероятно, понимая, что их прежний куст вполне досягаем для злобной эльфийки.
– Раздави, – настаивает с горящими глазами. – Мух давишь без колебаний. Это те же мухи! Дави, говорю. Она за тобой и увяжется! Выдаст, заболтает, отвлечет в ненужный момент. А ну дави!
– Нет! – Рычу, стоя на своем. – Невинных существ нельзя! Она ведь говорящая!
– Это не признак ума! – Рычит в ответ. – Ну ладно, хорошо. Но я предупреждала. Руки давай!
– Зачем?!
– Свяжу, скоро границы Шелеста начнутся.
– Обещай, что феечку не тронешь! – Восклицаю.
– Неа, – гнусавит с хищной улыбкой.
– Алариэль, я тебе уши оборву, – становлюсь злой и страшной.
– Я в волосах спрячусь, – пищит через ладошки феечка, чувствую, как ее пальчики касаются моего мизинца. Умиляет–то как. Сердце щемит от горечи, как же жаль ее сородичей. Эту не отдам!!
Отворачиваюсь от эльфийки, чтобы не увидела.
– Давай, – шепчу созданию. – Только ни слова!
Отпускаю, та в шевелюру мою растрепанную, как в стог сена залетела и притихла. Поворачиваюсь к эльфийке. У той руки в боки.
– Найду и раздавлю, – шипит и к запястьям с оторванной лианой тянется.
Пожимаю плечами. Меч уже в омуте, браслет туда же убираю. И вот, запястья сжимает тугая скрутка. Двигаемся дальше. Я – пленница, она – рейдер. А феечка на макушке довольная, почесывает меня с благодарностью своей микроскопической лапкой.
Три куста еще встретились с феечками. Обходим по дальнему радиусу, и на том спасибо. Смотрю на эльфийку с укором, та в ответ тоже с укором.
Сказочная поляна переходит в обычные зеленые плотные джунгли. Снова листва с лианами соревнуется кто больше пространства закроет. Зато деревья теперь стали еще толще и выше.
День к вечеру близится. Эльфийка идет вприпрыжку, радуется. Неужели опасностей в округе нет?!
– Замри, иначе умрешь, – раздается едва слышное. И совсем неясно откуда звук!!
Алариэль резко замирает в незавершенном шаге. Я тоже превращаюсь в статую.
– Вот молодец, – раздается смешок. – Оружие на землю, обе лечь животом вниз... Эй, а что радуемся?
– Домой пришла, – отвечает Алариэль, выполняя команду.
Не успела я моргнуть, как ощутила прикосновение юркой лапы. Вот только не услышала, как эльф подкрался. Меня спешно обыскали, прощупав довольно откровенно, затем подняли на ноги. Вскоре в Алариэль распознали свою. Дальше я уже перестала быть во власти своей подруги. Меня подхватил один из отряда и повел в гущу, где у них оказалась сходка.
– Сложно поверить, сестра, – говорит главный. – Черную Айри да еще и с пленницей.
– Только рейдеру это по силам, – подхватывает другой.
– Алариэль никогда не приводила рабов, – укоряет еще один эльф.
– К празднику, – пожимает плечами моя напарница и косится на меня с презрением. – Ловкая и наглая разбойница заслуживает толики чести.
– Тебе лучше знать, – усмехнулся главный. – До стана еще мертвый город обойти.
– Разросся? – Ахает эльфийка.
– Еще как, – отвечают ей. – Тоже рабов тащим, все никак не дотащим. Троих потеряли.
– Зато двух у клана Справедливых купили, – подхватывает красивая, синеглазая эльфийка, с некоторой брезгливостью посматривающая на меня. – Работорговцы ныне все распродают из–за Пантер.
Тянут меня дальше. Кустами по лицу, лианой по пальцу, колючкой по бедру. Возмутиться не успела, рот завязали и приволокли на очередную полянку с двумя десятками человек на привези, среди которых заметила и несколько женщин. Два лучника в охране. На деревьях еще эльфов штук десять, наверное. Стоит ли дергаться? Ощущаю опасность и некоторую беззащитность. Ибо вспоминаю стрелу с нервнопаралитическим ядом, пущенную эльфом. Если одна царапнула, что я чуть не ушла в мир иной, что будет от прямого попадания? А если двух или трех стрел? Ох, попала…
Усадили мягко, но настойчиво. Показалось даже, что эльф, который вел меня, глазки состроил. Сделала испуганный вид, как и наставляла Алариэль. Присела рядом с основной группой рабов, напротив обособленной парочки мужчин, что перевязана довольно старательно, в отличие от большей части.
На меня уставились с интересом, но испугавшись взглядов эльфийской стражи, сделали вид, что их не интересую.
Сижу, привязанная к общей веревке и наслаждаюсь запахами жаренной дичи. Появилась Алариэль, с едой.
– Мы не кормим рабов до прибытия в стан, – выдал один из эльфов явно поддельным басом.
– Какое тебе дело до моей пленницы, воин, – произнесла с презрением эльфийка и начала кормить меня с руки, спустив кляп.
– Слишком много внимания обычной человеческой женщине, – раздался женский голос. Синеглазая эльфийка возникла из ниоткуда. Эта стерва мне сразу не понравилась. Пасет, зараза такая.
– Раб, прошедший через Черные земли заслуживает уважения, – ответила моя подруга, не оборачиваясь.
– Ну, ну, – усмехнулась синеглазая, подошла к отдельной парочке и пнула одного между ног! – Мерзкие ублюдки. Жду не дождусь праздника, чтобы отрезать причиндалы.
Сколько ярости. Вижу, что и Алариэль обеспокоена вниманием своих соклановцев. Ну, ничего… Ночь моя стихия, и она приближается.
***
Стемнело довольно быстро, никто и не спешил двигаться с привала. Первая моя ночка в джунглях не обещала стать спокойной. Все началось с того, что на меня прыгнула такая образина, что если бы не кляп во рту, визгу было бы!!
Зато проснулась и феечка. Зашевелилась в волосах. Следом зашевелилось с другой стороны головы, и я поняла, что в волосах у меня не только она!!
Не то сверчка, не то кузнечика с жалом пятисантиметровым и глазами пуговками я стряхнула кое–как, стараясь сильно не злить. Дипломатично пригласила погулять к спящему соседу. Привязана я к дереву, да еще и в полусидящем положении спать не очень–то и удобно, поэтому спина уже затекла вместе с шеей.
– Брысь, тварь нечистая! – Раздался тоненький писк феечки.
На голове завязалась борьба. Не видно кто против моего питомца, какой–нибудь паучок. Но вскоре победа оказалась на стороне моей маленькой девочки. Та сразу спустилась к моему носу и давай хвалиться.
– Я его так, он меня так! Но я крылом, крылом, по рылу, по рылу…
– Как твое имя? – Бубню сквозь кляп, прерывая лепет. Устала, глаза слипаются.
– Феечка, – пищит в ответ. – Ты как хочешь, называй, только слушай, я слева облетела и давай его по голове, по хвосту, по голове, по хвосту!
Черными волосками снимаю, освобождая рот.
– Стой, феечка, не тараторь, милая, – вырывается мой стон. – Посмотри, чтоб не укусили, только не шуми, моя хорошая. А я тебе за это сказку расскажу!
– Ты такой доброй, человек!
– Лерой зови, я девочка, как и ты…
Утро. В колхозе оно начинается с крика петуха. А у нас в джунглях с воплей одного из моих соседей. Повязка у мужчины спала непонятным образом, поэтому визг оказался довольно хорошим. Конечно, через пару мгновений его прервал удар под дых. Но я узрела причину, вызвавшую такой ужас. В соседней связке у противоположного дерева у одного из рабов не оказалось глаз, а из глазниц почему–то вереницей выходят красные муравьи.
Насмотревшись всяких ходячих скелетов, я не особо впечатлялась. Но сделала кривую мордаху, изображая ужас.
– Мы принимаем кару Богов леса, – произнес монотонно один из эльфийских воинов.
– Пусть жертвоприношение послужит во благо, – подхватил главный эльф.
Странно, что съели только одного. Ощущаю шевеления в волосах. Ты моя хорошая, охраняй и дальше мой сон, ладно?!
– Ладно, – раздается едва слышное. Дюймовочка ты моя маленькая, я эти эльфийские морды порву, если поднимут на тебя руку.
Подняли рабов, отвязав и оставив труп, да погнали в дебри. Я замыкающая. Нас ведет всего один эльф, двое по флангам, остальные вне зоны видимости. И моя эльфийка тоже пропала. Наверное, делает вид, что у нас с ней сговора никакого нет.
Смотрю на тощую попу впередиидущего раба, уворачиваясь от хлестких веток. Эльфы их не ломают, и нам строго–настрого приказали этому не способствовать. Джунгли спокойные, шорохи редкие, шествие эльфов вне зоны видимости не слышно. Надо отдать должное, эльфы – ребята ловкие.
Солнце озаряет джунгли. Скапливаемся у препятствия. Пока еще не поняла у какого. Тут и часть эльфов, что шли параллельно нашей группе. Алариэль среди них и синеглазая стерва тоже. Смотрит на меня оценивающе.
– Мертвый город, – говорит старший эльф, срезая лианы со стенки впереди. Возникает статуя. Полненькая орущая женщина в человеческий рост. Босыми ногами ощущаю холод от камня.
– Разросся, проклятый, – выдала синеглазая.