Естественно подвесили на веревке у собственной клетки. Увидела своих сожителей с ошалелыми глазами. Меня факелом осветили для них. Мол, смотрите, кто виноват. Затем сожителей моих вывели, избили палками и подвесили рядом со мной.
Утро. В ушах стоны сокамерников, что не могли утихомириться долго. Еще бы, в подвешенном состоянии не очень–то и приятно. Решила и я немного поголосить и поныть для приличия, мол больно, плохо и все такое. С рассветом пришли шаманы. На вид обычные эльфы, и даже не сильно старые и сморщенные, вот только увешаны всякими драгоценными штучками, от которых нереально фонит, даже листья ближайшие вибрируют.
– След ведет сюда, – произнес один из шаманов женским голосом. Так, это не эльф, а эльфийка. Хм…
Рассмеяться бы, да могут обидеться. С шаманами подгребают и простые воины. Увидела я и Алариэль, взмыленная, обеспокоенная. Трясет ее при виде меня на веревке.
– Что скажете? – Спрашивает вторая шаманка, тоже женщиной оказалась.
– Алариэль, – подал голос седовласый высокорослый эльф, похожий Наэля в старости. Может даже горных кровей этот нелюдь.
– Моя пленница, – кивнула эльфийка и стала подходить. Воины вдруг придержали.
– Твоя пленница видела черную смерть, что посягала на Священный дуб, – прошипела шаманка злобно.
– Странная она, – выдала вторая с претензией. – Где, говоришь откапала?
– У леса, – прохрипела эльфийка и сглотнула. Ой, зайка, а врать–то не научилась.
Усмехнулись обе шаманки в голос. Наверное, они сестры. Ну не братья же?!
– Пленники говорили, она на Мертвый город шла расхитителем, не вяжется что–то, – пропел один из воинов.
– Взять, – рявкнул высокорослый эльф.
Воины с тонкими шпагами обступили эльфийку. Шаман двинулся ко мне вплотную. Ногами могу уже ему по носу дать. Рассматриваю его, а он меня. Страшно немного. Но раззадорилась я из–за того, что с дубом пообщалась и поняла проблему. Беспокойство нарастает, за эльфийку боюсь.
– Прости меня, Лера, – выдала вдруг идиотка ушастая, упала на колени и зарыдала.
– Заговор раскрыт, – прошипела торжественно шаманка, что ближе ко мне. – Эй, Лера, что ты делаешь в стане? От пыток мы не отказываемся, но может проясним что–то сразу?
– Она всю ночь провисела, – буркнул один из воинов. – Вряд ли есть силы здраво мыслить.
Наращиваю жилы, мышцы. Рывок, и лопается веревка на запястьях. Спрыгиваю на ноги добро. Эльфы ахают. Шаманка стоит с открытым ртом, в двадцати сантиметрах от меня ее мордаха.
Тетива трещит, сталь лязгает. Все эти орудия труда и убийств стремятся меня поранить. Натянулись эльфийские нервы, собрались в пружину. Алариэль рыдать перестала, смотрит на меня, как на явление Христа народу.
Шею разминаю, непринужденно. Влево хруст, вправо хруст. А внутри все трепещет от напряженной ситуации и лезвия бритвы, на котором сейчас стою.
– Я великий воин Аиры, пришла с посланием для Священного дуба, – выдала, что в голову пришло. – Послание дала, другое получила. Надо клан Пантер разогнать, тогда будет гармония, мир и порядок.
Отшатнулась шаманка и как гаркнет:
– Своими речами ты оскверняешь Святилище наше вековое!
– Убить!
– Пытать! – Кричат негодуя.
– Накормить и выслушать, поклоняющиеся! – Реву громче всех. – Я слышащая! Спросите у дуба! Шаман, спроси, а?
Стоят, не шевелятся.
– Послушайте ее, – мямлит Алариэль. – Пантеры Священные дубы вырубают и скоро…
– Замолчи! – Рыкнул высокорослый и вонзился в меня своими синими глазищами. – Это ты ночью пробралась к Священному дубу?!
– Да.
– Ты и есть Черная смерть? – Продолжает.
– Нет, я белая жизнь и ваш единственный шанс выжить. Священный дуб попросил помощи. Я пришла. Нужно предотвратить…
И начала я рассказывать о том, что дуб мне изрекал про баланс.
Слушали шаманки, слушали воины, уши поникли, осунулись сами. Вот вам и проблема реальная нарисовалась.
– Похоже на правду, – выдал высокорослый. – Нужно к принцу ее привести. Решение принимать ему. Войной на Пантер идти дело не простое.
Наивные послушали, поверили и все порешали предварительно.
– Какой войной?! – Спохватываюсь. – Я… я сама разберусь. Вы мне только подскажите как с ядом на наконечниках бороться и в каком направлении их стан?!
– К принцу, – соглашаются шаманки.
***
Чувствую ауру Священного дуба. Мы приближаемся к нему. Теперь я вижу стан своим нормальным цветным взглядом. Идем через домики, навесы, веревки и площадки. Жизнь кипит. Старые эльфы тренируют молодых в стрельбе из лука. Проходим площадку, где преподают рукопашный бой и метание кинжала. Так и не научилась, блин.
Ведут меня, не как гостью, а на привязи. Как впрочем и Алариэль, у которой в попе вода не держится. Ладно, ее я еще успею за уши отодрать. А вот что теперь делать с Лаэлем, который по плану должен уже тихо пробираться в стан. Вся надежда как всегда… на меня.
– Нечего глазеть! – Рявкнула эльфийка, перехватывая маленького сорванца, что побежал посмотреть на нашу группу. А крикнула она именно на меня, отреагировала на мой восторг и интерес.
– Мы не любим, когда посягают на отпрысков стана, – проговорила шаманка деловито. – Взгляд – это всегда вызов, помни об этом, когда будешь говорить с принцем.
– Если он возжелает, – пропел с иронией высокорослый эльф.
Смотрю на грандиозные деревья, увешанные деревянными пристройками, словно дворец японский вот–вот из ствола родится. А меня тащат в землянку какую–то. Сыро, ступеньки деревянные разбитые. Идем в земляном тоннеле. Факела горят редкие, холодом повеяло и ветерок гуляет, не пойму откуда взялся. Вскоре вышли в большой подземный зал со сваями деревянными чуть ли не через каждые пять метров натыканные. Под ногами тоже деревянный пол, а вокруг ходят эльфы увешанные оружием, глядь, завалятся от веса.
Прошли большой длинный зал, встретив на пути пару отрядов с глупыми вопросами. Дальше тоннель, переходящий в пространство вокруг. Холоднее, влага витает в воздухе. Слышу шум подземной реки.
Подошли к обрыву. Внизу течение бурное. А на той стороне обрыва мост поднятый, по обе стороны от него за щитами из дерева лучники с мордами важными и вопросом:
– Цель?
Шаман пропел о воле Священного дуба. Один из лучников исчез. Около часа ждали. Эльфы дискуссию развели, а я молчала, понимая, что у эльфов хороший такой червячок сомнений поселился внутри воинства.
Мост опускается.
– Только четверо, – слышу требования. Две шаманки, я и Алариэль. Прошли по хлюпкому мостику. Дальше нас дюжина воинов матерых перехватила и повела по тоннелям, обитым деревом. Кое–где уже пророс грибок и осыпалась земля. А этим хоть бы что.
Вошли в зал через арку низенькую. Дальше комната, будто в избе мы. Если бы не знала, что под землей, подумала, что в домик деревенский зашли. Вот только комната длинная. В конце скамья. С обеих сторон от нее эльфийки с кривыми ухмылками и вызывающими взглядами. Внутри меня бурлит черное. Это моя стихия, порву к чертовой бабушке любую мордаху зазнаистую.
В центре зала нас усадили прямо на пол, без разбора, что своих, что чужих. Ждем, молча. Алариэль подрагивает, прихватываю ее за лапку украдкой, успокаивается. Но это не поможет. Принц появился спустя какое–то время. Я уже извелась вся в ожидании. В плаще, как царь, шея золотом увешана, в волосах диадема. Внешне – вылитый Алариэль, только мордаха круглее. Наверное, кушает сытно и вкусно, ни в чем не нуждается и не бегает по лесу, только лежит и сидит. Взгляд ленивый, морда недовольная. Будто мы прервали его медитацию, что проводилась верхом на эльфийке.
Так и подмывало сказать гадость. Если бы один из воинов не шикнул на меня, чтоб не улыбалась и не смотрела на главу клана, накликала бы на себя беду.
– Джураэль, объяснитесь, – раздался звонкий голос, вопреки ленивой морде.
– Она представилась великим воином Аиры, пришедшим с посланием для Священного дуба, – ответила одна из шаманок.
– Что за вздор ты несешь? – Усмехнулся эльф. – Человек не может говорить с нашей Святыней. Это даже в мыслях кощунство.
– Я видел след ауры, – прошептал с нотками опасений и покорности второй шаман. Все–таки мужчина?! Да что ж такое.
Задумался принц.
– Хм… а какие есть этому другие объяснения? – Спрашивает, пытаясь выкрутиться.
– Великий, даже величайший принц, – неожиданно для всех, а главное для самой себя, начала тараторить я: – О вашей силе и добрести ходят легенды в Аире и за ее пределами, даже в Ирне, и в королевстве Дуаль ходят о вас сказания. Знаете такие королевства, нет? Ну не страшно, они о вас знают. У них там еще горные тролли водятся, размером с быка. Вот те тоже о вас знают и восхваляют в песнях. Я уже о герцоге Ирна Несторе не говорю, он трепещет, услышав ваше имя. Но далеко ходить не надо, ваши соседи, горные эльфы во главе с герцогом Роменна лордом Неллесом так хорошо отзывались о вас, что именно к вам я и пошла, заручившись их уверениями в вашей мудрости и светлости ума.
Расплывается красная мордочка в невольной улыбке. А глазки–то блестят.
Закончила похвалы. Лесть – ходкая монета. Главное не переборщить.
– Ха, – выдал, оживившись. – А ты из знатных человечков значится?
– Я – воин Аиры, защитник Святынь и справедливости, – продолжаю торжественно, поднявшись с колен без спроса. Никто не возражает, вот только Алариэль глаза выпучила, в них граничит страх и непонимание, а может и удивление. А я продолжаю лапшу вешать:
– Нет мне разницы знатный, аль нет. Я спасала многих королей и принцев от техногенных катастроф и стихийных бедствий, принимала сотни тысяч беженцев и кормила голодных детей Африки. Но не это меня сейчас волнует.
Делаю паузу. Принц и все его окружение рты разинули, впитывают всю эту несусветную чушь, как губка.
– Великий Священный дуб призвал меня. Дабы я восстановила равновесие лесов Аиры, которое теперь нарушается путем осквернения и уничтожения лешье. Поэтому вы не должны препятствовать моему возмездию. Мне нужно знать, где их стан. Я справлюсь и без вас. Ведь каждый эльф по–своему уникален. И если в битве погибнет хоть один, я не вынесу горя. Сам Великий дуб просил позаботиться о его поклоняющихся. Ведь он искренне и беззаветно любит вас, своих детей.