Поворачиваю кольцо Огавароса на один щелчок. Успела потренироваться, наименее болезненное состояние при первом режиме не больше минуты. Мне хватит. Мир практически замер, обтек невидимой массой, что затрудняет и мое шествие. Но я усиливаю мышцы и начинаю действовать решительно. Бегу на магов, раскидывая блюда ногами. После прекращения контакта с моими сапогами тарелки зависают в воздухе. Настигаю магов. Бью по мордам кулаком, пинаю в мягкие животы. Возвращаюсь к Нестору, присаживаюсь на корточки, склоняясь к лицу. Вижу, куда направлен его взгляд. Туда, где я была сорок секунд назад.
Вынимаю меч Огавароса из омута магического и втыкаю его в стол, в миллиметре от руки герцога. Поворачиваю кольцо обратно. Беззвучная плотная среда сменяется грохотом, криками, воплями, падениями тел, посуды и дуновением ветра на моей челке.
Нестор дергается, в ужасе поднимает голову на меня. Рядом с ним плачет Каторина, закрыв руками лицо. Позади стонут маги, стража железом гремит, спешит на зов казначея.
Герцог медленно убирает кисть от лезвия, святящегося лавой. Ужас стоит в его глаза и непонимание.
– Меч Огаварос, – говорю непринужденного. – Прямиком из Реента, а точнее с Двойного пика Андры. Была там недавно. Замки в осадах, площади трупами завалены. Герцог захлебывается от атак орчьих. Уже и катапульты подтянули уроды. Орда на подходе к герцогству Ирн. И я хочу убить каждую тварь, нечисть, решившую топать землю нашу, жечь деревни, насиловать женщин и жрать детей. Поэтому я объявляю в вашем городе военное положение. Хватит праздников. Сюда идет часть моей армии в помощь. Герцог горных эльфов возглавляет ее. Сам лорд Неллес.
– Но он враг, – выдавил шокированный моим поведением Фердинанд. Лет сорок на вид, холеный, ухоженный и важный. Пылинки с него, наверное, сдувают. Мастер осад, ну посмотрим…
Поднимаюсь во весь рост, понимая, что вокруг стола уже образовался овал из шокированной толпы. И гости, и стража. Недоумевают бедные.
– Я маркиза Валерия Балейская! – Кричу во все горло. – Командующая пятидесятитысячной ударной армией готова дать оркам отпор!! И вы мужчины, лорды и воины Ирна должны поддержать меня в этом.
– Та самая… – ахают в толпе.
– Ведьма…
– Маг…
– Даже король боится ее…
– Это же меч Огавароса. Нет сомнений…
– Убила самого генерала?!
– Нет нужны нам просить помощи нелюдей, – выдавил Нестор сквозь зуб, надо отдать должное, не показал в голосе страха. Тон ровный.
Спрыгиваю со стола, забрав меч. Дернулся, как и большая часть лордов.
– Поговорим наедине, – шепчу на ухо. – Если, конечно, не опасаетесь меня. Помниться, даже жаждали встречи.
Кивнул.
– Все вон!! – Рявкнул, что чуть бокалы уцелевшие не полопались.
Малый зал опустел спустя минуту. Освободила часть стола, скинув остатки пира.
– Орки тут, идут пятью армиями, – комментирую, выставив вряд пять вилок, ставлю тарелку. – Вы здесь…
Объяснила задумку, подкрепила цифрами, подробнее рассказала про Реент. Нестор в шоке, стоит с раскрытым ртом и сузившимися глазами.
– Не знал, что все так плохо… Но…
– Неллес теперь вассал маркиза Эриха. Он действует по его приказу. Все ваши разногласия должны остаться в прошлом. Ради королевства и нашей общей победы над нечистью вы должны переступить гордость и предрассудки.
Нестор смотрит с интересом, изучает. Увидел картину. Верить, не верить, тут уж, как опыт подсказывает, как мудрость говорит и интуиция.
– Хорошо, – выдохнул герцог. – Приму поддержку и забуду все обиды на время войны. Когда подойдет войско?
– Через трое суток максимум.
– Бабушка! – Каторина выбегает из–за колонны. За ней служанка, что, вероятно, опекает ее. Не успел герцог преградить путь. Она ко мне в объятия прыгает.
– Каторина связана клятвой, – выдает Нестор с грустью. – Со мной и… и вы не можете забрать ее. Даже не мыслите такое. Или вам же, кровной родне, будет плохо.
Беру девочку за руку, отлепляя. Какая я кровная. Пусть умает так, тем проще.
– Столица не выдержит натиска даже с силами Неллеса и Ролана, – отвечаю со всей ответственностью. – Каторина будет в безопасности со мной. Если любите ее… если выживете в этой мясорубке, дам вам благословение и дом новый. Ее настоящий дом, куда и отправляемся мы с ней. Если любите… не противьтесь ее благу сейчас.
– Люблю, – ответил тихо, но решительно. – Вы умрете, если заберете миледи из столицы. Круг запрета мал, слишком мал для вас. Все несколько вышло из–под контроля, я каюсь в содеянном…
– Посмотрим, – ответила, перебивая, и потащила девочку с собой.
Нечего ей тут делать. Пусть вернется в родной дом. Может, вспомнит все, посветлеет голова. Авось и Зурах спасибо скажет. Я не родственница ей, значит, не сгорю, не умру. Плевать мне на ваши круги запрета, маги дорогие с проклятьями ненаглядными.
***
Нестор принял войска мои. А Каторину принял дом ее родной. Магический замок со всем своим волшебством впечатлил девочку и вдохнул в нее что–то живое. Познакомила древнюю с феечкой и оставила чудо лесное меня дожидаться. Возить с собой в кармашке опасно, мало ли, раздавлю хрупкое существо. Как не оплетай черными волокнами, образуя защитную клетку, все равно от сотрясения микроскопического мозга она не застрахована.
Отправилась в Дуаль… Дела тут есть. Кристиана, думаешь, я забыла о тебе?!
Пролетела над восточными землями, пытаясь оценить обстановку и выявить позиции имперских оккупантов. Тащат сволочи провизию нашу вагонами. Рыцари в доспехах матовых. Войска императора Карла в сопровождении, сомнений нет.
Поворачиваю к горному хребту. Этот навивает противоречивых чувств. Вспомнила первую встречу с Зурахом… с Орифиэлем. Пусть все эти владыки уроды еще те. Но именно Белый глава клана Улар мне ничего плохого не сделал, даже поддержал в критический момент. Да, предлагал стать его рабой… В груди перехватило. Сестру вспомнила. Как же она там?! Как мыслит и о чем, зная, что я здесь. Как ей преподал мое поведение Мор Боэль? Что рассказал обо мне еще? Присуще ли рыцарское благородство проклятым древним?
Все больные вопросы пронеслись в голове со скоростью ветра. Лечу над линией некогда бывшей обороной могущественной империи, а ныне линией развалин у Великого горного хребта Дуаля. Лишь один замок сумели залатать и живут там теперь. Но мне не туда, не до гостей сейчас. Люблю рыженьких, но шокировать своим появлением не стану. Нужно наведаться к другим обитателям королевства.
Рельеф, ущелья, тропы. Помню примерно, куда лететь и направляюсь смело. В полетах я – виртуоз, в ориентировании на местности тоже собаку съела. Тот еще беспилотник…
Тролли не высовываются. Забились в своих селениях глубоко в горной местности. Ищу их главный стан. По логике это должна быть самая крупная деревня. Эти нелюди дружны, как поняла после их организованной атаки на Дуаль. Отсюда могу сделать выводы, что решить все могу сразу.
Падаю на деревню троллей, как метеорит. Костров немного, ибо дров тут дефицит, спят и трясутся существа, опасаясь гнева черного владыки. А я пришла в образе. Да еще каком!
Стою на площади, обрамленной гладкими, блестящими булыжниками.
– Есть кто дома?! – Кричу во все видоизмененное горло. – Вождь?! Выходи!
За стенкой ближайшего домика, сложенного исключительно из мелкого камня, кто–то заскулил. Посыпались камушки, заскрипел под лапами щебень. Похоже, поднимаются все тролли и выходят из домов своих. Страх витает в воздухе, вдыхаю страх, дурманит чертово зловонье властью над этими монстрами.
Убедившись, что я и есть то самое страшное, что могло бы случиться, нелюди стали жаться к земле, опускаясь на колени. Стонут старики от боли в суставах, шикают женщины на несмышленых детей…
Вышел вождь вперед всех и склонился. Старый, но все еще мощный. У троллей уважение завоевывает сильнейший, который впоследствии становится еще и мудрейшим. Сугубо мое личное мнение.
– Как поживаете? – Начала с легкой улыбкой и осеклась, пряча нескончаемые ряды игольчатых зубов. – Вижу, в мире и согласии с людьми живете… э… не бедствуете.
Поднял голову тролль главный, смотрит непонимающими глазами.
– Как у вас дела спрашиваю, де–ла?! Быт, проблемы какие? – Уже жестикулирую, как с иностранцами.
Глаза прищурил. Морда страшная исказилась интеллектом. Думает…
– Смиренно принимаем наказание твое, владыка черный, – искривленным голосом произносит на своем языке, который я понимаю, как родной.
Осенило меня. Не на том языке говорила. Перестаиваюсь быстро. Это как книжный лист перевернуть и читать дальше.
– Почему грустим? – Выдаю на его языке.
Тролль рот раскрыл в изумлении и шоке. Оно такое страшное, и говорит! А не рычит и не ревет. Достучались до монстра нелюди. Вот ваш шанс, жалуйтесь.
– Голодаем, – подсказывает женщина позади него. Эта не постесняется. На вид солидно одетая, если сравнивать с другими сородичами. Так–то все они бомжи в лохмотьях кожаных и меховых.
– С охотой беда, дичь кончилась? – Интересуюсь деловито.
Расслабляются понемногу тролли. Ругать вроде не стала. Но все равно боятся, не теряют бдительность. Вижу даже, что часть племени с окраинных домов устроили эвакуацию под покровом ночи. Сматываются от греха подальше.
– Ты ж наказал набеги на людей прекратить, – произнесла троллиха с укором и вперед вождя выползла.
– Назад дерзкая, – шипит главный, рукой пытается придержать. Сам к земле клонится, а троллиха вперед ко мне ближе ползет изо всех сил.
Выглядит забавно, будто карабкаются монстры по склону под порывами ураганного ветра.
– Голод в племени, – жалуется она дрожащим голосом. – Вымираем мы, владыка черный. И наши боги не властны, и нет нам спасения. Гибнут дети наши. Пощади нас, о великий. Дай прощение людей, дай рыбу в озерах, дай птицу на склонах, дай дичь в ущельях. За дерзость прости, надо, погуби жену вождя, но услышь наши мольбы.
Замолкла троллиха. Дышит тяжело, хрипит. Замерли сердца нелюдей в ожидании чуда. И захотелось мне иначе вдруг поступить. Отойти от прежнего плана. Но это война, и нет места слабости. Либо они, либо мы. А эти, просто где–то посередине.