– Времени на это нет, – отвечаю, возвращая внимание магу. – Поговорю с королем и уйду сегодня же.
– Я распоряжусь о покоях, вам нужно привести себя в должный вид, прежде чем просить аудиенции его величества.
– А он розовые очки носит? – Ехидствую. – Сейчас же ведите к нему. Я настаиваю.
Дедуля в шоке. А я решительна. И мы топаем к королю на прием. Внутри дворца нельзя перемещаться магически, поэтому преодолеваем двукратного размера лестницы и коридоры. Редкие слуги, редкая стража. И все это при таких огромных помещениях. Вот она роскошь в чем. Просторы пустуют. Ну ничего, скоро и тут будут отдыхать солдаты в доспехах. Нет, я этого не хочу, не желаю, чтобы до этого дошло. Но что–то изнутри гложет. Расслабленностью короля веет за версту.
Гораций принимает народ в тронном зале. Куча лордов на очереди со своими проблемами. А мы с придворным магом минуем очередников и проходим в зал сквозь стражу, у которой в глазах воцаряется ужас от одного только взгляда Оганеса.
Длинная ковровая дорожка до его трона, тоже не малого размера. Человек, сидящей в нем, кажется лилипутом. Пока дошли, я немного протрезвела и собрала в кучу мысли. Все же, вокруг цветы и благовонья. Платья и красота. А я в разбойничьем костюме, грязная, не накрашенная и провонявшая смертью до мозга костей.
Встречаю недоумевающие и брезгливые взгляды лордов и барышень. Улыбаюсь им, скалясь. Маг делает вид, что я вполне прилично одетая леди, идет под руку, как ни в чем не бывало, и даже не кривится от смрада, что я источаю.
Гораций замечает нас на полпути к нему и отсылает кучку лордов, с которыми беседовал. Встречает меня надменным взглядом с высока.
– Приклоните колено, – шепчет маг. Но я не намерена это делать. Сквозь далекие окна свет проникает хорошо, но в монументальном помещении чувствую себя, как в пещерах Друма.
– Доброго здравия, король Аласии, – говорю громко, сделав еще шаг вперед. Стража напряглась, ауры заиграли. Молодцы – маги высоких уровней. Лучшие ученики Оганеса наверняка.
Король удивлен и недоволен. Дерзость налицо. Но я не стану выказывать покорность после всего, что выслушала о себе. После всех интриг и откровенных насмешек.
– Маркиза Валерия Балейская, – произнес строго, будто уже отругал. – Ты являешься сюда без приглашения, да еще в таком виде. Должна быть веская причина. Я не говорю уже о том, что все мои наказы проигнорированы. Где заявленные войска? Где провизия для императора Карла? Сроки поджимают. И мои осведомители говорят, что никаких движений в эту сторону даже не началось. Мне посадить тебя в темницу? Сделать заложницей? Может тогда маркиз Эрих пошевелится. Что ты скажешь в свое оправдание?!
В голове прокрутился вариант развития событий: беру за шкварку короля, дав магам подзатыльники, и объясняю все с улыбкой, полной акульих зубов. Но в этом случае все мои просьбы уже не будут выполнены, как нужно. Гордыня не даст, все это ведь на глазах у подчиненных.
– Отвечай королю! – гаркнул Оганес. Вот, от деда не ожидала.
– Изолируйте нас от посторонних ушей, – отвечаю сквозь зубы и получаю желаемое, ощущая, как купол накрывает наш небольшой круг общения.
– Ты смеешь командовать здесь? – Взвинтился король.
Сузила глазки, угрожающе. Нечего на меня орать. Когда я на планете Земля в старших классах училась, ты еще тут не родился, раб.
– Обозов не будет, – отвечаю ровным тоном, наблюдая, как вытягивается лицо Горация. – Провизии император не получит сколько нужно. Но он об этом не узнает, потому как случился форс–мажор. Дуальские горные тролли, обезумевшие от голода напали на обозы и разоряют их. А кто его знает, сколько там было. Недостача скрывается воровством. Во все времена так было. Император не узнает о дерзости. И у него не будет повода мешать Аласии.
– Что… что ты такое говоришь?! – Ахает Гораций.
– Я говорю, что двенадцать тысяч огромных горных троллей, свирепых и голодных теперь являются проблемой номер один для Карла. А еще заявляю со всей ответственностью, что и войск вам новых тоже не предвидится. В том числе и элитных механизированных стрелков Эриха. Закатайте губу, ваше величество.
– Как?! Неслыханная дерзость!! – Визжит король.
– Как ты посмела, девка?! – Негодует маг, подступая сбоку. Понимаю, что Оганесу надо как–то реагировать, он же на службе у власти.
Улыбаюсь хищно, ввергая короля в полное недоумение. Маги искрят силой, готовые шандарахнуть меня молниями.
– Я командующая шестидесятитысячной объединенной ударной армией, – произношу строго и надменно. – Люди, горные эльфы и лесные эльфы объединились против орков, разоряющих земли наши. Армия в пяти днях пути до первых весомых сил врага. И мы жаждем убивать на поле боя, а не сидеть в норах, именуемых замками.
Король в ужасе. Делаю еще шаг к нему, поднимаясь по ступеньке.
– Вы обманули меня, посмеялись надо мной. Решили, что умнее меня. Но вы не знаете кто я на самом деле и что могу сделать, – шиплю сквозь зубы, ощущая разрастающуюся силу придворного мага.
Но он ждет команды… ждет, чтобы испепелить дерзкую особу. Но я не желаю заканчивать тут. Пришла не за этим.
– Зачем ты пришла сюда? После твоих откровенных насмешек и неподчинения надеешься еще и уйти?! – Возмутился Гораций.
– Короли, императоры, цари и боги, как вы превозносите личное над всем остальным, – шепчу, прожигая его взглядом. – Ваша любовница маркиза Николь, леди Тень и шпионка императрицы Дантарии, хорошо провела с вами время, унося ваше сознание из реального и больного в счастливое и беззаботное. Интересно, а где она сейчас? Часто отлучается? Наверное, вы недоумеваете, куда она делась. М?!
Гораций рот раскрыл, сказать нечего. Глаз задергался.
– Вы… ты шпионишь за мной?!
– За всеми, – шиплю сквозь зубы, акцентируя. – Если пожелаю, за всеми. И не стоит сомневаться в моих намерениях. Я хочу, чтобы вы послушали меня очень внимательно, и выполнили все, как я скажу. Иначе…
– Иначе?! – Взвинтился вдруг король. Понимаю, что это у него в крови, быть вредным монархом, которому никто не указ.
– Иначе мы с вами проиграем, – сбавляю обороты и давление. Эта тонкая грань, похоже, уходит из–под ног. Не перегнуть бы.
Молчит. Смотрит изучающе. Глаза бегают.
– От тебя несет… – вдруг выдал.
– Где я только не была, – улыбаюсь криво, отступая на шаг и разряжая обстановку. – Вы готовы выслушать, или к черному владыке твои указы, твою жену и все это прогнившее королевство?
Последняя фраза, цитата любовницы, ввергла короля в очередной шок. Потупил взгляд, увел его в сторону.
– Что ты хочешь? – Спросил тихо. – В это смутное время не знаю, кому и верить, как быть… Все эти люди на моей совести, кровь на моих руках. Я устал.
Разоткровенничался, уже хорошо.
– Созовите военный совет, – говорю мягко, будто и не командую вовсе, а так, предлагаю. – Войска, переданные вам вассалами, нужны не здесь. А в Ирне, именно в столице Ирна мы остановим их. Силы нужно сконцентрировать, собрать в один большой кулак. Считайте, что мне нужна наковальня.
– А вы?
– Я буду молотом.
– Это безумие, – выдыхает, очевидно сдавая свои позиции. Ведь у самого нет никакого плана. А я уверена в своем.
– Знали бы вы какое, – улыбаюсь хищно. – Ваше величество, время не ждет.
– Будь по–твоему…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗАТИШЬЕ
Поверили?! Лорды короля – амбициозные ублюдки. Много доводов и аргументов, лишь бы не действовать по–моему. Добилась ли желаемого?! Не уверена, но дала надежду на победу.
Последняя ночь в джунглях. Лагерь разбит на десятки километров. Костер подсвечивает лица, которые кажутся мне грустными. Обманчивое спокойствие…
– Никогда, слышишь? Не вздумай больше, никогда больше, больше никогда. Лера?! – Раздается писк у меня на ладошке. – Не бросай. Поняла, человечина?! Человекообразная и вариативная…
– Феечка, – вымученно тяну, прекращая писк. Смотрю на Эриха, сидящего в окружении вассалов. Мужчина в задумчивости. Окружающие нас не слышат, или делают вид. Нет, не должны. Она умеет говорить лишь для меня. – Лишь для меня…
– И меня, – шепчет Пальмира подсаживаясь. – Может, этой ночью не будешь срываться в небо? Когда возвращаешься, от тебя кровью несет. Может, стоит довериться мужчинам?
– Ты повзрослела, – говорю, приобнимая за худое плечико. Холодная ночь, и сна ни в одном глазу.
– Лет так на тысяч двенадцать, – ехидствует древняя, посматривая на маленькое существо. – Коллективный разум, а коллективный разум. Что знаешь, признавайся?
– Я единственная и индивидуальная, – пищит и взлетает. – Я – личность, и нечего тут воду мутить, грымза древняя. Я тебе рога пообломаю, дай только до тебя дотянуться. Лера, одно твое слово и ей конец.
– Я ж прихлопну на раз, – фыркает Пальмира, феечка в волосы мои прячется.
– Спаси, Лера, – пищит. Хихикает ведьмочка, как раньше. Коварно так. Тем и разряжается атмосфера. Она ведь несерьезно.
– Я тут подумала, надо Туриэля активировать, – выдает шепотом. – И я знаю, как. Нужно в Мертвый город смотаться.
– И это на ночь глядя? – Кривлюсь. – Я уже тысячу раз пожалела, что увела его у тебя.
Подскакивает с глазами хищными.
– Вот! Вот! Призналась коварная! Хоть ты волосы обрезала, все равно рыжая и бесстыжая! Девочку маленькую вокруг пальца обвела.
– Как у тебя твой тысячелетний язык только поворачивается, – морщу нос.
– Лера, не зли меня, – гнусавит.
Эрих подходит. Пальмира на него волком смотрит и в сторону двигается. Неужели выпорол?! Улыбаюсь ему. Присаживается на покрывало. Чувствую его горячее бедро и бьющееся сердце. Надел бы доспехи уже, миленький. Утром атака, как раз в самый крепкий сон орков. Лагерь с отрядов в три тысячи сожрем на раз, лишь бы не просочились гонцы орчьи.
Снова я о войне. Руку мою берет своей теплой и шершавой. К губам подносит. Ты мой хороший. Смотрит так. Войско довел без потерь, моя правая рука. Чувствую себя, как за каменной стеной, когда рядом. Прочь чувство превосходства. Это всего лишь невольная награда от Богини, которую ненавижу. Если бы не сверх–сила, смотрела бы на него, как на бога. Человеческими силами тоже можно добиться всего. Он сильнее меня, мудрее и опытнее. Но решаю я… Не могу иначе. Нет иного. Я в курсе всех дел, должна все–все–превсе контролировать.