ость!
– Все по–моему, ты понял Эрих?! – Кричу на своего непутевого муженька. – Славы хватит на всех и орков тоже хватит всем. Ты… ты понимаешь, что это война, а не стычка лордов?! Разницу ощущаешь?! Борьба за выживание не знает чести!
– Да что ты ведаешь о войне?! Женщина!! – Огрызается при моих приближенных маркиз.
– Попробуй только бросься с конниками в лоб, я… я тебя прибью!! – Кричу. – Эрих!! Не вздумай поступить по–своему. Оскар, ты понял?! Контролируй моего мужа!! Все неверные команды пресекай на корню.
– Да, миледи, – прогремел здоровяк и посмотрел на маркиза виновато. Уважает его, как и все тут собравшиеся. Ну а мне–то что?!
Маркиз кивнул с надменным видом. Орки приближаются. Ублюдки страшные… Устрою им Македонского.
Пехота выстроена плотным глубоким строем. Чтобы скрыть реальное количество. Копейщики комбинированные мечниками, за их щитами лучники. Простая пехота на первый взгляд. Но орки не знаю главного. Тут есть и эльфийские лучники, которые стреляют на порядок точнее. А наконечники их стрел в упор пронзают даже стальную броню ударной орчьей пехоты.
Орки шествуют широким фронтом, показывая свое превосходство, стремясь окружить мое войско. Больше десяти тысяч солдат. Несметная масса. Дух захватывает при виде такого.
Залп дальнобойных луков!! С наблюдательной горочки приложилась и я. Тучи стрел взмывают в белое небо, смертоносные черные линии несутся в сторону орков. Нечисть не может поверить, что все это долетит до них. Дождь накрывает передние ряды, выкашивая их практически полностью. Еще залп!! Орки тормозят и вскидывают щиты. На этот раз потерь намного меньше. Но психологическое воздействие сработало! Уроды побежали на пехоту, песком распыляя собственные стройные ряды.
Залп эльфийских лучников застает врасплох! Это их дистанция. Очередная волна трупов падает у ног позади бегущих. Орки перескакивают их и несутся с ревом. Стальные доспехи кажутся слишком легкими. Туши несутся быстро и мощно. Ряды моих солдат трепещут в ожидании.
Орки приближаются!! Эльфы стреляют еще!! Столкновение!! Массы врываются в массы. Мощные удары, звон, крики и визг, все это смешалось в общем звуковом хаосе. Хор смерти… Копейщики выставляют копья сквозь щиты и разят. «Станок» работает исправно, и воины держатся. Но первый ряд мечников, к сожалению, раздавлен и затоптан. Коробки обороны разворачиваются, превращаясь в прямоугольники, расправляются, раздуваются.
Прошел час с атаки, и вторая линия обороны дрогнула. Орки прорываются, но встречают новый лес копий. Эльфы тоже не бездействуют, стреляют в упор. Пехота держит, нельзя пропускать бронированных орков к легкой эльфийской пехоте!! Мечники сопротивляются отчаянно, но орчьи воины настолько остервенело бьются, что нагоняют страха на крестьянских мужчин.
Продолжаю и я стрелять прицельно. Неподалеку от меня завязалась драка. Орчьи отряды пытаются обойти и напасть на ставку. Но здесь их встречают мои рыцари и мои стрелы.
С замиранием сердца смотрю на горизонт. Эрих, ну где же ты, черт тебя дери!!
С флангов подступают механизированные соединения маркиза. Арбалетчики идут медленно, слишком тяжела броня. Минут сорок шли до позиций. Орки едва не прорвали центр. Но к счастью подошло свежее подкрепление.
Защелкали арбалеты, и нечисть стала падаль штабелями. С тылу ударила конница. Ну наконец–то!! Противник пришел в замешательство. Тяжелые рыцари Эриха клином вошли сзади, прорубая путь через армию орков. Только сейчас поняла, что их черт побери не пятнадцать тысяч, а намного больше!!
Три часа еще шла ожесточенная бойня. Орки окружены, завалены трупами собственных товарищей, но не желающие сдаваться представляли серьезную угрозу. Около трех тысяч орчьих солдат бились, пока их просто не засыпали стрелами эльфы. Ушастые с особой злостью расстреливали выбившихся из сил уродов.
До ночи собирали раненных, стрелы и трофейное оружие. Разбили лагерь у поля брани и заодно осадили замок, где засели уцелевшие орки. С наскока брать не решилась, людей жалко. Лучше я сама… захлебываюсь от горечи. Давит в груди. Потеряли, как оказалось, не так много. Но это по сравнению с потерями врага. А фактически достаточно, чтобы усомниться в успехе предприятия.
– Миледи, я прошу простить меня, – лезет Эрих. – Я был не прав. Ваш план просто великолепен. Мы одержали великую победу.
– Мы потеряли людей, – отвечаю хриплым голосом, грея ноги у костра.
Дрожь пробирает до костей. Что со мной?! В голове слайд шоу из кровавых картинок. Месиво белым днем, красочное и реальное. Это не то, что ночью. Это не то, что в образе черном. Это очень–очень мерзко и страшно. Отметки, куски тел, мясо, кости, торчащие из плоти и кровь, всюду кровь, красная, чернеющая … Даже осада замка в Реенте не так засела у меня в мозгу, как сегодняшняя битва.
– Что с вами?! – Спохватился Эрих и присел рядышком, накидывая одеяло.
– Просто боюсь сломаться…
– Не говори так, Лера, – шепчет на ухо. – Ты наш генерал. Тебе нельзя показывать слабость. Мы все теперь верим в тебя безоговорочно. Мы потеряли всего лишь четыре тысячи человек крестьянской пехоты, уничтожив двадцать тысяч воинов нечисти. Эта армия готовилась двинуться в подкрепление ставки. Представляешь, какой урон нанесен орде?!
– Быть может ты и прав.
– Ну в коем–то веке, – усмехнулся Эрих.
Обняла его. Спасибо тебе, родной. Ты ведь тоже закрыл меня собой, когда шаман ударил. И умер бы, спасая. Целую его в соленую щеку. Обнимает…
Не успела спровадить его спать, чтобы навестить гарнизон замка, как прибыл гонец, который минуту не мог ничего сказать, пытаясь отдышаться.
– Да что?!
– Лорд… лорд Альберт прислал весточку, – отвечает. – Его пятитысячная армия в трех сутках пути. Он готов присоединится к ударной армии Ирна.
Тот самый лорд, которому я вручила генерала Огавароса?! Сопротивление у Андры закончено? Означает ли это то, что он свершил все задуманное, а горные гномы все же сумели воспроизвести порох и взорвать ущелье на Двойном пике?! Орда отрезана? Провианта им больше не будет. Последние дотекания войск перекрыли мы.
Я прям подскочила воодушевленная и выпалила быстро:
– Передайте ему привет от черного рыцаря! И скажите, что маркиз Эрих готов принять его войско.
***
Восемь дней спустя. Армия освобождения движется к столице Реента, к замку герцога, что до сих пор отбивается в осаде. На подступах, за десятки километров до кольца блокады стоят отдельные лагеря орков. Войска нечисти спешно поднимаются по тревоге. Как могли мы пытались скрыть свою силу, но с каждым разом враг все уверенней встречал. А теперь начал отступать.
Новость, как новость. Орк отступает! Пусть вглубь захваченных земель, но все же. Подумать только! Нечисть бежит. Рыцарям за радость такое. А я встревожена. На кону исход войны. Больше не будет избиения и превосходства по численности. Даже силы виконта Альберта присоединившиеся к моей армии, ничего не решают. Отряды у него на редкость мобильные, попробую использовать их с умом и максимально эффективно.
Вечереет. Затишье перед очередной бурей. Расставила уже войска на позиции, всем все рассказала. Последние штрихи обсуждаем на военном совете в спешно поставленном шатре. Полог мотает от ветра, будто мы на берегу встревоженного моря. Небольшая возвышенность и равнина бескрайняя.
– Орки не снимут с осады войска, – утверждает Эрих. – У герцога должны были остаться силы, он может пойти на прорыв.
– Они будут вынуждены это сделать, как только узреют наше войско, – говорит Гекар. В последней битве его хорошо потрепало, едва на ногах держится.
– Что с провизией? – Нервничаю.
– Еще два дня…
Плохо. Через джунгли мы шли практически налегке. А телеги с небольшим войском пустили вдоль, чтобы потом воссоединиться, когда разобьем орков поблизости. Все бы хорошо, только не успеваем это сделать. Атака затянулась, пришлось придержать караваны наши, дабы не напороться на отступающего врага.
Что мне с провизии?! Чужой набрали немало. Дело в другом, у меня там пушки спрятаны. Замок двенадцать штук мне сделал. Зарядов немного, все с картечью. Испытания проводила в строжайшем секрете прямо в парке. Специально обученные рыцари даже имеются.
– Орки собирают силы в кулак, слишком много у них разъездов, часть пропустили, – докладывает Лестор. – Они настроены серьезно, после наших успехов собираются переломить ход войны.
– Какие данные дала разведка? – Уточняю.
– Пятьдесят пять тысяч по последним данным, – отвечает Лестор. А я ахаю… Утром было тридцать. Теперь почти в два раза больше.
И это при том, что до генерального сражения еще далеко!!
– В основном пехота, – гнусавит Оскар. – Справимся.
– Видела я, как вы справляетесь, – фыркнула. – Работать будем от глухой обороны. Механизированные отряды в центре сразу за копейщиками. Будем уплотнять строй максимально. Мечники отдельно, копейщики отдельно. Строй не нарушать, месива мне там не устраивать. Строй – это успех.
– Римская коробка, наслышаны, – подхватывает Альберт. – Ваши идеи довольно эффективны в борьбе с орками. Заморье многому вас научило. Неужели там так часто идут войны?
– Сколько себя помню, – отвечаю важно. – Итак, постараемся закидать их стрелами, прежде чем доберутся до нас. Попробуем использовать рельеф. Что с траншеями?
– Как вы сказали? – Спохватился Эрих, что не в курсе дела.
– Роем уже вторые сутки, земля утоптанная, миледи, – выдает Оскар, вылавливая косые взгляды соратников.
– Почему я не знаю? – Маркиз продолжает важничать. – Это отнимает силы у солдат. А что враг пойдет туда не является истиной. План шаткий.
– Он их не увидит сразу, а потом будет поздно. Главное заманить на атаку, – отвечаю.
– У орков тоже есть лучники, а в свете последних битв, нашу тактику они уже раскусили, – спорит со мной муженек.
– Поддерживаю, – соглашается Оскар, посматривая на меня виновато. – Мы встанем в позу, орки тоже. Начнется перестрелка.