Но мне не до внутренних интриг, тем более их семейства. Главное, чтобы орки оборону города не прорвали. Поднимаюсь резко.
– Ждите здесь, – командую браво и ухожу в кустики, будто бы по нужде.
Перекинулась в бестию, залезла на толстое дерево и с него уже взлетела. Долго разведывать не стала. Все и так стало ясно, спустя пять минут полета. Лес горит с севера и разгорается небольшой очаг с запада. Гонят нас по диагонали прямо в лапы орчьего отряда. Судя по всему, там тысяча всадников, и не простых, к сожалению. Ощущается аура от вещей магических. Вернулась, мужчины уже костер потушили, еле нашла из–за этого. Настырные, хотят показать, что важные и независимые.
– Будем прорываться! По коням! – скомандовала, прихватывая за уздцы лошадь.
С запада тоже дым идет, если бы не разведка, естественно туда бы не сунулись, на то и рассчитывает нечисть. Но там еще мало что горит. Ринулись на запад, там орков поменьше…
Женщина впереди, три мужчины едва поспевают. Один постоянно орет – «защищать маркизу!». Но я–то знаю, все наоборот. Отряды орчьи разрозненны в лесах, нечисть не ждет с этой стороны, но готова дать бой. Их же не отдыхать сюда прислали?! Мысль гложет, неужели мы так нужны оркам?! Или пленники важные, или я нанесла оскорбление такое, что теперь вся война направлена на возмездие мне. Подумаешь, прибила лидера. Им бы власть делить, да нового выбирать.
А может, все дело в магических метках?! Сейчас важно вырваться и гнать по прямой. А погоня, что погоня? Справимся.
Разрубаю орка на скаку и сшибаю лошадью второго. Визг стоит, боевой клич по всему лесу разносится. Кровь брызжет во все стороны и попадает на мою черную броню. Стараюсь перебить всех, опасаясь, что уроды зацепят мужчин. Я неубиваема, а вот они вполне уязвимы. Копье пролетает в опасной близости, солдаты орчьи хорошо их швыряют. Убираю меч, переходя на стрелковое оружие. Эффект неожиданности сработал, теперь жатва идет.
Конь спотыкается. Падаю… Кричат мужчины, ко мне бросаются, но я быстро вскакиваю и парирую удары рвущихся ко мне уродов. Сильные руки позволяют отбивать мечи вражеские так далеко, что после блока ударяю в открытые тела без особой хитрости. Хоральда окружают, бьется рыцарь отчаянно, но он без доспехов, как и эти двое, что обступили меня с обеих сторон. Мужчины – существа бесхитростные, когда дело доходит до опасной грани. Все орки в округе знают, что я маркиза, и что меня надо защищать.
– Защищать маркизу! – Передразнил один орк и загоготал противно. Он видимо, еще не понял, куда делась парочка отрядов и что там за месиво в двадцати метрах левее. Меч отбросила и в бестию перекинулась с когтями. Ну достали уже. Разорвала всех под визг и рев. К Хоральду ринулась. А они все от меня вместе с рыцарем. Едва успела за шкирку поймать, прежде чем трусишка на клинок напоролся, оглядываясь.
Тащу назад, брыкается. К маркизам под ноги его бросаю и в погоню за уродами. Надо всех, кто видел нас, убить, чтобы не сообщили, где мы…
– Как я мог полюбить эту ведьму? – Шепчет себе под нос Клавдий, вероятно, думая, что я не слышу, и дальше уже громко: – Миледи, вашей силе позавидует любой мужчина, а магии любой придворный маг.
– Храбрости, – выдает Леонид с иронией. – Кто же позавидует такой храбрости?
– Лорды там всякие Ирнские, – гнусавлю и решаюсь похвалить. – Думаю, вы тоже бились славно на Андре, но потом вас пленили, и вы отчаялись. Орки не стали пытать и мучить голодом, от чего вы еще больше расслабились.
– Да, да, – подхватил Клавдий. – Так и было.
– Мне нет оправдания, – корит себя Леонид. – Хоть мы и не оставляли попыток сбежать. Но эта проклятая владыками магия…
Три дня миновало. Степь с ветрами, как глоток свежего воздуха после подвала. Дыма надышались, проголодались и лошадей загнали до пены у рта. Показались мои разъезды. А с ними и Эрих в первых рядах. Быстро же он. Удивлена, а как два моих бывших женишка обескуражены!
Буквально стащил с лошади, обнял и понес куда глаза глядят по чистому полю. Меня! Грязную, пропахшую конским потом, взмыленную и не накрашенную. Вот это романтика! Несет жадно, как хомяк, подальше ото всех. И плевать, что погоня за нами где–то там, за пригорков еще тащится.
– А что ты готова сделать ради меня, Лера? – Шепчет, обнимаю за шею.
– Не знаю, – отвечаю полусонным голосом. Погони, нервы… истощена. Сама бы легко справилась, но этих тащить за собой было нелегко. Лететь наотрез отказались, ну их к черту.
– Жаль, что не знаешь, – шепчет маркиз, прижимая крепче. От него несет таким мужским стойким потом. Свое родное. – Забери меня с собой.
– Ты уверен?
– Все, что мне в этом мире дорого, сейчас в моих руках, Лера.
Чертов романтик. Сползаю настойчиво на землю, поворачиваюсь, ибо в глаза посмотреть хочу. И вот они передо мной. Светло–серые глаза полные решимости.
– Ты уверен? – Повторяю вопрос, глядя на него совершенно серьезным взглядом.
В голове прокручиваются картинки из прошлого. Земля, Москва, дома и улочки, позабытый быт и спокойствие. Мир без такого насилия как здесь, мир с правами и законами, расслабленный мир цивилизованных людей будущего. Я боялась думать о том, что буду делать, когда вернусь. Где мой мир? А если я возьму то, что мне привычно, возьму того, кто стал родным. Он будет удивляться, а я рассказывать и показывать. Это ведь так интересно! Азарт разгорается в груди. Почему бы и нет?!
В его глазах отражаюсь я, лицо отражает насколько я влияю на него, как командир, как женщина. Моя серьезность действует так остро. Теперь меня все принимают всерьез, вот же добилась. А порой, хочется иначе. Но детство мое кончилось, когда взялась отвечать за людей в Балейске.
Кивнул Эрих.
– Мой мир другой.
– Не важно.
Опустил ко мне голову. Губы у губ. Едва не касаются. Напомнило мне… и сердце взвыло. Целовать хочет. А я не знаю, не могу его предать. И теперь маркиза тоже не могу оставить. Эрей Авель, я знаю, что она пленила тебя. Иного не может просто быть. Ты не властен над судьбой своей. Душа разрывается на две части. Целую Эриха… а вижу его. Чувствую его. Как же больно и сладко одновременно.
Утонуть бы объятиях и ни о чем не думать. Но нас быстро возвращают в реальность.
– Орки, – раздалось опасливое позади маркиза. – Надо спешить.
– Сколько, – спрашиваю я, отпряв.
– Даже не думай драться, уходим, – хватает меня Эрих.
На горизонте широким фронтом скачут вражеские всадники. Мой орлиный глаз насчитывает около двух сотен. А Эрих привел человек двадцать. Не успею я всех перестрелять прежде чем будет прямой контакт. А как же хочется положить еще хотя бы чуточку уродов.
– Есть огонь? – Уточняю на всякий случай. Пара гранат припасена в омуте.
Маркиз ахает. У самой сердце екает, когда вижу вспышку, накрывающую собой линию надвигающейся нечисти. Схлынула лавина, не дойдя до нас метров триста. Завораживающее зрелище сравнимое с появлением владыки. Неизбежное такое, поэтому никто не пытался уйти. Орки пропали, и я поняла, что с ними случилось.
Белое марево портит вид. Передо мной возникает придворный маг короля Горация, отец Леонида. Бежевая мантия и важный вид придают Оганесу большой серьезности. Силовая аура над ним быстро восстанавливается. Но я – то знаю, чего ему стоил такой масштабный магический удар. Пара колец истощена полностью. Маги любят показуху. И Оганес сейчас делает вид, что пребывал в спокойствии или вовсе спал.
– Вы сдержали слово, – произнес без всяких приветствий и радости, не обращая внимание на Эриха.
Будто никого кроме нас тут нет. К нам спешит Леонид. Но движением руки отец останавливает его.
– Гораций под действием императрицы Кристианы приказал доставить вас во дворец, – продолжил строго и замолчал, проверяя реакцию.
Я просто улыбнулась коварно, как только могла. Пусть считает это угрозой. Естественно, не согласна.
– И вот, с одной стороны я должен выполнить его наказ, с другой – не должен, ибо у нас с вами сделка. И… Леонид не пойдет за мной. Он захочет биться с вами. Знаю, что возможно потеряю сына в бою. Не будьте так уверены, что сумеете защитить всех, кто вам дорог.
– Сумею, – не вытерпела и ответила остервенело. – Для меня нет ничего невозможного, сэр Оганес. Если потребуется, я и Карла разобью. А с ним и всех заговорщиков и шпионов. Но это уже другая война. Вы обещали защитить меня от Зураха. Вы не обещали, что защитите меня от короля. Но вы обещали королю, что защитите его от меня и всех, кто будет посягать на его жизнь. Вот вам повод ослушаться Горация. Ибо, если я увижу этого труса вновь, то убью его, вы даже глазом не успеете моргнуть, никакая магия вам не поможет. Как не помогла императору Оркару. Да, вы еще не в курсе, что я прибила этого урода. Человек возглавлял орков, как мило. Но речь не об этом. Вы подвели меня, все вы, бездарные советники и неумные лорды. Никто не дал подкрепления Ирну, никто не хотел идти на поводу у выскочки. Передайте Горацию, что половина орды разбита, а Реент освобожден. Как эта надменная тварь не старалась мне помешать, я сделала это. И продолжу действовать по–своему.
– Весьма… э… весьма достойная речь, – произнес маг, пребывая в некотором шоке, что видно невооруженным глазом.
– А то, – фыркнула, потирая колечко Огавароса.
Маг усмехнулся, махнул рукой, Эрих вдохнул глубоко, а Леонид стал приближаться прежним темпом. Отец обнял сына без слов и исчез один.
А мы взобрались на лошадей и помчались прочь, пока орки не очухались. Ночь бешеной скачки и к нам присоединились новые отряды. Теперь мелкие группы орков сторонятся нас. А мы несемся по выжженной и пока еще захваченной нечистью земле, попутно настигая пригревшихся и заплутавших в разрушенных поселениях уродов. Разорили земли человеческие, что боль сердце не отпускает. Почти все селения на пути завалены сожженными человеческими останками. Злость растет с каждой секундой, и кажется, вот–вот переполнится душа горечью и ядом. Но кто бы знал, насколько у меня черная и почти бездонная душа бывает ночью.