Итак, можно допустить, что наткнувшиеся на Главный Артефакт американцы позже нашли на Марсе и все остальные и решили использовать это для захвата мирового господства. Причем захвата хитрого — не напрямую, а под прикрытием якобы инопланетного вторжения. В принципе, в целях создания общепланетарного мирового правительства план почти идеален — его вдохновители и организаторы остаются в тени и правят из-за кулис в лице своих наместников, которых приведенные к общему знаменателю народы Земли считают пришельцами из космоса. Но реализация подобного плана требует огромных материальных, финансовых и организационных ресурсов, задействование которых просто не может остаться незамеченным. А значит, для отвлечения внимания от этой деятельности необходимо было организовать сопоставимую с ней по мощности операцию прикрытия. Проверкой этой версии мы уже занимались в ходе разработки нескольких рассчитанных нашими аналитиками сценариев того, чем еще может являться Нашествие, кроме реальной атаки инопланетян. Получив информацию Пола, мы смогли довольно быстро сориентировать наших людей на поиск дополнительной информации именно в этом направлении, предположив, что одним из лучших способов спрятать нечто является помещение его на самое видное место. Складывая все эти параметры, наши аналитики сделали вывод, что если вторжение — дело рук людей, а не инопланетян, то самым лучшим прикрытием для подобного проекта является программа пилотируемого полета международной экспедиции на Марс. В США значительная часть человеческих и финансовых ресурсов была направлена на ее разработку, да и число запусков возросло во много раз. Кроме того, именно тогда американцы стали проверять новую серию космических кораблей большой грузоподъемности, из которых три, если помните, пропали. Почти одновременно с этим в США значительно увеличилось финансирование работ по таким темам, как модификация генома, органические полимеры и другие, причем делалось все это большей частью через частные венчурные фирмы и фонды. И внешне никаких корреляций с программой отправки экспедиции на Марс у этих работ нет. Но… Но уж больно странными кажутся такие совпадения. Да и руководили марсианской программой люди, ранее участвовавшие в проекте «Спирит». Ну а после появления пришельцев об этой программе все забыли, не до того стало. Но вот что странно: все работавшие по ней специалисты до сих пор находятся под пристальной опекой Службы собственной безопасности АНБ. В общем, по мнению наших аналитиков, именно марсианская программа и могла являться тем самым местом «на виду», где можно скрыть основной замысел.
Но это все лишь гипотеза. И сейчас мы проводим комплекс спецмероприятий по разработке лиц, причастных к марсианским программам США. Основная трудность в том, что прямой захват кого-либо из них сразу привлечет внимание и покажет организаторам этого иезуитского плана, что кто-то не просто проявляет любопытство, а очень сильно интересуется этими людьми. Поэтому мы пока начали со второстепенных лиц, принимающих участие в марсианском проекте. Их АНБ опекает не так сильно. Впрочем, сейчас мы все-таки готовим операцию по изъятию одного из основных, по нашим предположениям, исполнителей, а может, и организаторов этого проекта, то есть если наша гипотеза верна, и одного из организаторов Нашествия.
После выступления Одинова совещание продлилось еще около получаса. После того как магистры Ордена обсудили планы и договорились о координации дальнейших действий, их переправили обратно на Мальту, а иерархи Братства еще долго прорабатывали до мельчайших деталей, чем должен заняться в рамках общих мероприятий каждый из кланов. И скоро все принятые решения стали воплощаться в жизнь.
Доктор Дэвид Стросс был одним из самых высококлассных специалистов по генетическим исследованиям в США, да и в мире тоже. Свою карьеру он начал в одном из университетских исследовательских центров, постепенно продвигаясь все выше и выше. И однажды подающего большие надежды ученого пригласили в секретный центр при АНБ, предложив очень выгодные условия — значительное денежное вознаграждение, использование новейшего оборудования, доступ ко всем последним наработкам в области генома и возможность привлекать любых людей и любые учреждения. Конечно, он согласился. Да и вряд ли кто-нибудь, окажись он на месте Стросса, отказался бы. Взамен попросили всего несколько несущественных, как ему тогда показалось, вещей. Первое: ни с кем не обсуждать свою работу. Второе: Дэвид будет постоянно, даже во время отпусков, под контролем у Службы собственной безопасности АНБ. И третье: он не должен пытаться узнать, над какими задачами работают другие сотрудники того сверхсекретного исследовательского центра, в котором станет работать.
Поначалу все шло как по маслу: Дэвид продолжал работу над ДНК человека и даже сумел обнаружить определенные гены, нарушения в которых отвечали за предрасположенность к некоторым опасным заболеваниям. Более того, ему удалось разработать методику модификации этих генов на стадии развития эмбриона, что в случае ее широкого внедрения позволило бы навсегда избавиться от таких болезней. Однако примерно через год после ввода американских войск в Ирак эту работу вежливо, но твердо свернули под тем предлогом, что у страны появились более важные интересы в области национальной безопасности, которые требуют начать работу в несколько ином направлении.
И Дэвиду предложили разработать ДНК совершенного солдата. Сначала он отнесся к этому скептически — мол, фантастика, универсальные бойцы и тому подобное… Но когда его ознакомили с уже имевшимися у военных наработками, Дэвид осознал, насколько правда перегнала эту самую фантастику. Ему предоставили образцы генетического материала, просмотрев который, ученый поначалу просто не поверил своим глазам. Во-первых, это был образец ДНК, явно полученной искусственным путем, а во-вторых, все изменения были направлены на достижение одной цели — получить идеального солдата, максимально приспособленного для действий именно на Земле или подобных ей планетах.
Через несколько дней изучения образцов исследователь честно сказал своим работодателям, что по сравнению с теми, кто сделал такое , он, Дэвид Стросс, просто любитель и согласен уволиться, так как подобного уровня постижения и моделирования генома ему лично не достичь никогда! И услышал в ответ, что на основе предоставленного ему генетического материала уже предпринята попытка создать пару искусственно выведенных существ с определенными свойствами. Но они имели ряд функциональных дефектов, которые так и не удалось устранить. И теперь сделать это предлагается ему. Это был вызов! И Дэвид его принял. Он честно работал над ДНК этих существ. Единственное, что не давало ученому покоя, так это то, что он так и не смог сам определить, кто же из знакомых ему специалистов — генетиков и биотехнологов из США, Европы, России или Азии — смог совершить подобный прорыв в генной инженерии. А спрашивать было бесполезно. Секретность, черт ее подери!
Все это группа Одинова узнала непосредственно у самого Стросса, получив Дэвида в свое распоряжение после замены его двойником во время очередного отпуска. На несколько дней генетика поместили на одну из баз Братства и с помощью определенных психотропных средств и магических приемов узнали обо всем, чем он занимался в проекте. В это время двойник Дэвида проводил свой недельный отпуск на морском побережье, и агенты ССБ АНБ не заметили в его поведении ничего подозрительного. Перед завершением отпуска настоящего Стросса вернули на место, забрав оттуда «подсадного». При этом помещенный перед обратной заменой в специально созданную виртуальную реальность и подвергнутый там особым психофизическим, информационным и фармакологическим воздействиям подлинный Дэвид был уверен, что провел все время на побережье и замечательно отдохнул.
Одинов доложил об этом на очередном совещании специальной рабочей группы Братства, которая собралась для решения вопроса об Артефакте.
— После того, что мы выяснили, лично у меня нет сомнений, что и обнаружение Артефакта на Марсе, и последующая программа американцев по организации туда международной пилотируемой экспедиции, и Нашествие являются звеньями одной цепи, — подвел итог Северцев. — Но вот однозначно ответить на вопрос, стоят за этим Предтечи или это самостоятельная инициатива какой-либо из влиятельных групп политиков и военных США, нельзя. Явных следов присутствия Древних мы не нашли, но это ничего не значит. Нам хорошо известно об их потрясающем умении заметать следы и действовать из-за кулис.
— Независимо от того, участвуют ли в этом Предтечи или все это организовано некоей группой людей, — сказал владыка Амвросий, — нам нельзя допустить, чтобы Главный Артефакт попал в их руки или был уничтожен. В сложившейся ситуации мы должны получить его в свое распоряжение.
— Каким же образом? — спросил один из магов. — Будем отнимать у Предтеч или американцев?
— Да, будем отнимать, — с нажимом сказал владыка. — Я думаю, нам пора все-таки познакомиться поближе с господином Ли и расставить все точки над i, окончательно выяснив, что же представляет собой Нашествие и кем оно организовано. Не исключаю, что если за этим стоят лишь американцы без влияния Предтеч, то они на самом деле уже давно перебросили все артефакты на Землю, и тогда нам только надо узнать, где они их хранят. Если же тот Артефакт, который они назвали Адирондак, все еще на Марсе, то уж как минимум один из телепортов они доставили либо на Землю, либо на ее орбиту или же на Луну. Тогда нам нужно будет организовать еще одну операцию по нападению на какой-либо из удерживаемых пришельцами объектов, только на этот раз задействовав все наши возможности и захватив их летательные аппараты, затем добраться до телепорта и через него попасть на Марс с целью захватить Главный Артефакт и доставить его в одно из наших убежищ. Одновременно с подготовкой всех этих действий нам надо интенсифицировать обнаружение и привлечение на нашу сторону, да и просто попадание в наши руки даже путем похищения — сейчас не до миндальничания — всех людей, способных видеть Послание Помнящих Истину. С того момента, как мы о нем узнали, мы уже установили таких людей в количестве, составляющем около половины необходимой для активации Главного Артефакта численности. Некоторые из них занимают довольно высокое положение, другие живут обычной жизнью, но все они несут в себе отпечаток древней способности, корни которой уходят еще в то время, когда был полон сил Орден Помнящих Истину. Теперь работу в этом направлении надо ускорить, прибегнув и к таким крайним мерам, как, например, съемка и демонстрация по миро