В принципе, изначально все понимали, их бросили на верную смерть, да только не на того они попали. Хвану с помощью своего нового друга удалось всех подмять под себя. В итоге они смогли добраться до Касабланки, и вот уже второй месяц пропивают вырученные с корабля монеты. Более от команды никого не осталось. Кого убили, а кого съели.
— Судя по тому, как вы реагируете, так всё именно и было. Я восхищаюсь вами. Наверняка это было непросто — выбраться оттуда.
— Переходи ближе к сути, — прошипел Хван, наливая себе пива.
— Ну к делу так к делу. Вот моё предложение: я дам вам пятьдесят тысяч золотых. На эти средства вы соберёте самых отъявленных головорезов и нападёте на орден искателей. Набрать необходимо не меньшее тысячи человек, а лучше все две.
Не нужно так на меня смотреть. Я не прошу вас их всех убить. Я ещё в своём уме и осознаю, что это вам не под силу. Мне надобно, чтобы вы нанесли им максимальный урон и ослабили их ряды.
Помимо денег, я предоставлю вам чертёж замка, стратегию по нападению и план отступления, чтобы после боя вы могли легко уйти. Однако, если вы согласитесь, остальные участники операции должны будут сложить головы. Как бы вы меня ни уверяли, что никто не проболтается, я не хочу рисковать. Мне известность ни к чему.
Более сказать не могу. Если вам это интересно, то жду вас завтра в гостинице «Роза пустыни» к полудню.
Мужчина поднялся и снял с пояса небольшой кошель, бросая его на стол. Послышался характерный звон.
— Тут двадцать золотых за то, что выслушали меня. Их возвращать не надо. Надеюсь, вы примете правильное решение. Удачи, господа, и хорошего вам вечера.
Он покинул трактир, а за ним вышли те, кто решил, что такой богатый господин может и их угостить. Но не успел Хван осознать сделанное им предложение, как услышал звуки борьбы. Выйдя на улицу, он увидел, как Гавриил убирает меч в ножны, предварительно вытерев его об труп Кривого — главаря мелкой шайки. Все его подручные, как и он сам, лежали на земле с колотыми и резаными ранами. А их новый приятель и уже, скорее всего, наниматель, выглядел всё так же свежо и непринуждённо. Он помахал ему рукой и поспешно удалился.
Вернувшись и сев за стол, бывший очиститель покачал головой.
— Всех? — с ленцой поинтересовался Муфаса.
— Ага. Притом даже рубаху не испачкал. Опасный тип. Надо с ним ухо держать востро.
— Без разницы, кто он там. Пусть хоть сам дьявол. На такие богатства мы сможем нанять уйму народу. Не только поквитаемся, так ещё и наживёмся на орденских ублюдках. Многие имеют зуб на жителей Сокотры, так что с набором мяса проблем точно не предвидится.
Сделав большой глоток и вытерев лицо рукавом, Муфаса продолжил:
— Потом найдём Дориана и с ним поквитаемся. К тому же нам не обязательно всё тратить. Большую часть лучше оставить себе.
Мужчины понятливо усмехнулись и стукнулись кружками.
— Верно говоришь. Деньги немалые, а народу, готовых за десяток золотых и обещание пограбить искателей, в портах хоть отбавляй. Половину потратим на найм. Корабли в море — наберём. Надо бы ещё денег на оружие попросить. Тогда точно проблем с наймом не возникнет.
— Значит, мы согласны? — уточнил одноухий с целью расставить все точки над «i».
— От такого предложения грех отказаться. Лёгкие деньги. Глядишь, на старости лет богачами станем, и не придётся нам более морду ветру подставлять.
— Согласен. Тогда всё устроим, а под самый конец, когда запахнет жареным, свалим.
— Я что-то пропустил? Откуда столько всего? О, а это что за кошель? Откуда?
— Заткнись, Коба. Лучше на вот выпей. О делах после поговорим. Сегодня гуляем.
Спорить он и не подумал. Налив себе полную кружку, он принялся её осушать.
Гостиница «Роза пустыни».
Полдень.
Трое весьма потрёпанных жизнью человека вошли в дорого украшенный зал. Данная гостиница обслуживала исключительно богачей. И если бы им не было назначено, то вряд ли их пустили бы на порог. Охрана здесь что надо. Все до единого матёрые вояки.
— А-а, приветствую вас, господа. Рад, что вы приняли моё приглашение. Прошу вас, присоединяйтесь к моей трапезе, тут хватит на всех.
Стол действительно ломился от изысканных блюд. Похоже, Гавриил предполагал, что они согласятся, и подготовился заранее. Хвану очень не нравились люди, подобные этому. Точнее, он опасался иметь с ними дело.
Суть в том, что простые люди не тратят столь огромные суммы, не будучи уверенными в том, что их просьба будет выполнена на 100%. И в этом случае смертью дело не закончится. Наверняка у них есть другие способы причинить боль, во время которых будешь молить о смерти. Выяснять, какие именно, он уж точно не хочет. Лучше он подумает о большом доме с винным погребом и семью девицами, дабы каждый день была разная. Да, такие мысли куда приятнее.
Когда с едой было покончено и все держали в руках бокалы с дорогим вином, можно было приступать к обсуждению серьёзных вопросов.
— Самое главное вы поняли. Мне необходимо дать ордену понять, что они стали слишком много о себе думать. Помимо денег вы получите эликсиры для каждого нанятого вами человека. Один на силу, второй на восстановление. Так народ охотнее пойдёт к вам.
— Нам бы монет на доброе оружие, — закинул удочку Муфаса.
— С этим проблем нет. Получите столько, сколько нужно. Лично вам в случае удачного выполнения задания полагается премия в размере пяти тысяч каждому.
— Это всё звучит, конечно, здорово, но что конкретно мы должны сделать? Напасть на остров и пограбить город? Перебить орденских? Захватить склады с эликсирами? — последнее бывший очиститель проговорил с явной издёвкой.
Однако Гавриил и не подумал улыбаться.
— Мне стало известно, что нынче в ордене очень мало искателей. Большинство ушло в Запретные земли. Если вы сможете попасть внутрь и разгромить там всё до основания, я буду считать наш договор выполненным. А если при этом что-то осядет в ваших карманах, то мне абсолютно без разницы.
— Значит, мы должны проникнуть в замок, разрушить всё, что попадётся нам на пути, убить всех, кого встретим, и за это получим по пять тысяч золотых каждому? — уточнил Хван.
— Всё верно.
— А как вы узнаете, что мы выполнили уговор? — заговорил всё это время молчавший Коба.
— Тут всё просто. Я пойду с вами, — произнёс он с улыбкой, и от этой улыбки Кобу охватила ледяная дрожь. — Главное помните, никому, про меня, не слово.
— Какие гарантии, что вы нас не кинете, когда дойдёт дело до оплаты? — не унимался парень, чьё чувство опасности вопило: «Верить ему нельзя. Желательно вообще бежать и как можно дальше».
— Когда вы будете готовы выдвигаться, я выдам вам три векселя банка Медичи. По рукам?
— Да, — ответили одновременно бывший пират и очиститель.
Парню ничего не оставалось, как согласиться, иначе живым он точно не уйдёт. Это знал он, это знали и все остальные.
— Да, — ответил он.
***
Замок на горе.
Настоящее время. Время — обед.
Я покинул кабинет Шеда в полном расстройстве. Я не мог поверить, что всё так обернулось. Причина была в одном человеке — Закире, который не смог смириться с тем, что Имани выбрала не его.
Закир начал убеждать всех, что я не достоин находиться в Ордене, мол своим присутствием подставляю орден и из-за меня нам грозит опасность. Он мог часами говорить об этом с теми, кто готов был слушать. Однако взрослые, умудрённые опытом, игнорировали его, и он не пытался убедить их.
А вот ученики, чьи умы ещё не до конца сформировались, слушали его с вниманием. Во-первых, им рассказывали обо мне, Артуре Бесстрашном, а во-вторых, им было глубоко интересно узнать мои якобы «секреты». Когда они погружались в его слова, то начинали безоговорочно верить ему, а после, сидя в комнатах, стали убеждать других в его правоте.
Совет передал мне право решать, как с ним поступить. Изгнать мы его, конечно, можем, да только это не решит проблему, а наоборот, усугубит её. Набить морду? Тоже вариант, и, как по мне, неплохой. В первую очередь с ним надо поговорить. Попытаться убедить, а вот если не получится… Да не знаю я. Все эти мысли прям гложут. Как бы оно ни было, он мне друг. А друзья — это не только гулянки, а ещё и жизненные проблемы, через которые надо проходить сообща. Помогая друг другу подняться, если кто-то упал по дороге к решению той или иной ситуации возникшей на вашем пути.
Нашёл я его на стрельбище, где он в окружении других учеников тренировал умение стрелять из лука. Он так и не стал искателем, предпочтя роль — куда пошлют, то и сделаю. Печальное зрелище.
— Всем день добрый, — поздоровался я, получив в ответ не самые доброжелательные взгляды. Ясно. Окружил себя теми, кто его поддерживает. Ничего, и с этим разберёмся.
— Закир, поговорим?
— Не видишь, я занят, — сказал он и демонстративно отвернулся.
— Вижу, что хернёй страдаешь, а вот то, что ты занят, не вижу. Сколько лет уже учишься стрелять из лука, а всё так же ничего не добился.
Ну реально бесит. Зачем так вести себя при учениках. Он же хорошо помнит, какой я. И что я не из тех, кто подставляет вторую щёку и всё такое… Никогда таким не был и не буду.
— Да уж получше некоторых.
— Да ладно. С чего такие выводы? — перепрыгнул я через ограждение. — Или ты судишь по тем дням, когда мне было десять? С тех пор много воды утекло. Я хоть за это время ни разу не тренировался, но и так я всё равно тебя уделаю на раз. Да и лук в запретных землях, по сути, бесполезная вещь.
Я немного кривил душой, но как-то надо было его вывести на диалог.
— Пф-ф. Да что ты смыслишь в лучниках? Только и можешь своей зубочисткой сражаться. В реальном бою не успеешь добежать, как будешь истыкан стрелами.
Ребята, окружившие нас, с жадностью впитывали каждое слово, заодно несмело поддакивая своему негласному лидеру.
— Хочешь поспорим? Или боишься проиграть нелюдю? — оскалился я. А вот его лицо на миг окаменело. До него наконец дошло, почему и зачем я сюда пришёл.