— Устроим дружеский спарринг. У тебя лук, а я со своей «зубочисткой». Ежели я дойду до тебя, не получив ни одного ранения, то ты признаешь мечников лучшими бойцами, чем лучники.
— К чему мне это? Мне и так известно, кто лучше.
Фига в нём самодовольство. Откуда только берётся оно у него. С чего он такой? Неужели всё из-за неё?
— Твои предложения?
— Никаких эликсиров. Также покинешь орден и заберёшь с собой коротышку — навсегда, — высказался он и сам не верил, что осмелился.
— Тогда если я выиграю спор, то уйдёшь на год в запретные земли.
— Договорились, — скрипя зубами ответил он. Я прям нутром ощущаю, какая в нём ненависть ко мне.
Я начал разминаться и минут через пятнадцать ушёл в конец стрельбища. Расстояние между нами было примерно метров пятьдесят.
— Готов, — услышал я, и в тот же миг была выпущена стрела. Пролетевшая в пяти сантиметрах от левого уха.
Хорошо, хочешь играть грязно — твоё право. Гадёныш.
Если ещё вчера в моей копилке было 178 единиц, то сегодня там осталось 163. Ага, печалька. Мне вчера пришлось нехило так потратиться, демонстрируя детям способности биокорпа.
Знаете, что их больше впечатлило? Ускорение, повышенная регенерация, сила, позволяющая пальцами гнуть металл? Как бы не так. Сканер, способный видеть человека насквозь. И, конечно, больше всего впечатлились мальчишки. Маленькие извращенцы. Так, я отвлёкся. Меня тут как бы продырявить пытаются.
Я побежал к нему.
Вторая пролетела очень близко. Часть оперения стрелы коснулась моей щеки. А он наловчился. Действительно неплохо стреляет. Тем не менее этого недостаточно, чтобы победить. Активировав восприятие в совокупности с напиткой энергоканалов, я замедлил для себя время. Отчего уклоняться стало намного легче. Мне пришлось к этому прибегнуть, так как скорость, с которой он посылал стрелы, поражала до глубины души. Может, я погорячился, высказав мнение о бесполезности сия оружия.
В какой-то момент восприятие перестало справляться. И мне пришлось от одной такой прыгать в сторону, а после резко уходить перекатом. Потому как только я оказался на земле, очередной выстрел не заставил себя ждать. Вонзившись рядом с лицом, наконечник бил маленький фонтанчик земли. Ловкий засранец, — подумал я, вскакивая и одномерно уклоняясь.
Между нами оставалось метров десять, когда он ускорился. Вот тут я вообще обалдел. Он выпускал их каждую секунду. Лупит как из автомата. А я ещё думал, на кой ему столь ёмкий колчан. Теперь-то понятно.
Если в начале он был уверен в своих силах, то теперь, когда я оказался на расстоянии трёх метров, он уже не был так уверен в своей победе. Последний выстрел он наметил мне в грудь, и вот тут я понял, насколько его ненависть сильна. Будь я обычным человеком, и мне пришёл бы конец. Поймав выпущенную мне в сердце стрелу рукой, я выставил шпагу перед собой, нанося проникающий удар. Кончик моей шпаги коснулся щеки Закира.
— Ты проиграл, брат, — убрал оружие в ножны я, встал напротив. — Но признаю, твоя скорость и точность поражает. Беру свои слова обратно. Лучники и вправду сильны, с уточнением, если они такие же профессионалы. Вряд ли зверь успеет подойти к тебе и нанести существенный урон. Скорее ты убьёшь его первым.
В какой-то момент я увидел перед собой своего того самого Закира. С кем мы начинали учиться, с кем бегали подглядывать в порт за моющими женщинами. С кем тащили пирожки Розетты. Только это быстро прошло.
— Впрочем, тебе ещё учиться и учиться.
Я прошёл до стойки, взял лук. Встав у черты, выставил перед собой корзину, наполненную стрелами.
— Помнишь, я недавно сказал, что с тех пор не тренировался? В этом тебе моё слово. А теперь смотри и учись.
Активировав АИМ, я навёл его на центр самой дальней цели, находившейся от нас в сотне метрах. Ассистент подстроил мышцы, указал скорость ветра, силу натяжения. Я подмигнул ему и начал выпускать одну за одной.
За минуту я выпустил сто сорок семь стрел. Все до единой попали точно в цель под восторженные охи учеников. Никто более не смотрел на меня как на врага народа.
— Я тебе говорил, что уделаю? Помни, я всегда держу своё слово.
— А вы, ребята, выкиньте дурь о нелюдях из головы. Моё тело — это всего лишь развитие технологии предков. Когда я доберусь до отца, создавшего его, то все получат подобные тела. Вместе с вами мы отстроим новый, чудесный мир. В котором станет куда безопаснее жить, чем сейчас. Хотите узнать подробнее — идите к наставнику Кери, он вам расскажет подробно, кто я и чего хочу добиться для нашего ордена.
Отложив лук, я направился к выходу со стрельбища.
— Закир, пошли, нам с тобой надо о многом поговорить.
Он с печалью посмотрел на детей, которые явно потеряли интерес к его идеям о нелюдях, и это его добило. Закинув лук за спину, он последовал за мной, сникнув окончательно.
Когда мы вышли за стены замка, то, не сговариваясь, двинулись на пляж, туда, где я рыбачил и где впервые познакомился с Абу и Джафаром. Дорога туда не близкая, но нам это и надо.
— Объясни, на кой начал такую дичь творить? Рассчитывал, что братья и сёстры пойдут против меня, а после изгонят из ордена и всех тех, кто пришёл со мной? — Кивок. — Как-то глупо, не находишь?
— Хельга сказала, что такое может сработать.
— Чего? Ты что, к ней ходил за советом, как избавиться от конкурентов, дабы быть с Имани? — Опять кивок.
— Ну даёшь, — присвистнул я.
Ох, я ей и устрою. Нашла чем заниматься. Обучение интригам мне ещё тут не хватало. Заговорщица чёртова.
— Вспомни, почему я ей понравился? — спросил я, опережая его ответ. — Я целеустремлённый, сильный и хорошо сражаюсь. Я добываю ресурсы для ордена, помогаю и развиваю его. Это её привлекло во мне. А что делаешь ты? Во-первых, не отправился на практики и не стал искателем. Наша цель — найти причину гибели мира, но ты не прикладываешь к этому никаких усилий. Вместо этого затеял подковерные игры, сеешь смуту в умы учеников.
Давай на секунду представим, что я и Тиль сложили головы в запретных землях или в бою с недругом. Что, считаешь, она сразу бросится тебе в объятия? Нет, не бросится.
А если завтра узнает, кто затеял всю эту хрень с нелюдями? Жди беды. Точно найдёт тебя и морду набьёт. Поверь, она сможет. Её навыки как бойца сильно выросли.
— Да я всё понимаю. Вот только что мне предлагаешь делать? Не могу я её забыть! Понимаешь ты или нет?! НЕ МОГУ! А ещё этот… Коротышка. Чем он её зацепил, а?
— Напористостью и образованностью, — ответил я честно. — Я тебе говорил: ходи в библиотеку. Забыл, как она любит книги? А теперь ответь. Сходил? По тебе вижу, хрена с два ты туда пошёл.
— Послушай, брат, так больше продолжаться не может. Перестань делать глупости. Займись собой, добейся успеха в любом деле, но посвяти себя ему целиком и полностью. Возможно, Имани и не обратит на тебя внимания, но я уверен, что твоя жизнь изменится. А вместе с этими изменениями в ней появится и та, кого ты полюбишь всем сердцем, а она — тебя.
— Легко тебе говорить.
Я остановился и, схватив его за плечи, развернул к себе. Наши глаза встретились.
— Ту, кого я люблю больше жизни, убили из-за меня. Отравили, и теперь её нет. Я не смог её сберечь, а если умру, то и её сознание умрёт вместе со мной. Мне и так тяжко, проблем выше крыши. Так ещё в семье начали ненавидеть по твоей милости.
Отпустив его, я пошёл вниз по тропе. Следующие полчаса между нами царило молчание.
Когда мы дошли до пляжа, я разделся и нырнул в воду. Проплыв сотню метров, поплыл обратно. Закир купаться не стал, оставшись сидеть на песке и предаваясь своим мыслям.
Выйдя на песок, я начал медленно крутиться под лучами солнца, желая высохнуть. Минут через пять, одевшись, я сел рядом с ним. Первое, что я услышал:
— Прости, Арти. Виноват. Не ведаю, что на меня нашло. Скорее всего, любовь к ней затуманила мой разум. Но я ничего не могу с собой поделать. Люблю её, и всё тут.
— Видишь же, что она безответна. Пробуй переключиться. Попутешествуй по королевствам на большой земле. Погоняй очистителей на Шри Ланка. Вариантов море. Засел тут как пень и тухнешь.
— Какого… — вскочил с песка Закир.
— Чего вскочил? Я тебе… Договорить он не дал, указав куда-то мне за спину.
— Какого… — повторил я за ним, глядя, как из-за скалы показался корабль. За ним второй, третий…
Да сколько же вас? Они шли нескончаемым потоком. Усилив зрение, я всмотрелся в ближайшее судно. И, судя по тому, что я увидал, они явно к нам не торговать идут. С такими мордами обычно грабят да бесчинствуют.
— Это, похоже, пираты.
Хм, а неплохое у него зрение. Раз на таком расстоянии смог это понять.
— Ага. И, кажется, они хотят атаковать орден, раз зашли с этой стороны острова, — поделился я мыслью. — Брат, похоже, нас ждёт осада замка. Кто-то решил проверить искателей на прочность.
— Как назло, большинство старших в запретных землях, — зло бросил Закир. — Долбанные ублюдки.
— Чего встал, беги и предупреди наших, а я встречу гостей как полагается. Только лук мне со стрелами оставь. Да, вот ещё что, пусть кто-то отправится в город. Объявляйте военное положение, местное управление знает, что делать в таком случае.
Протянув мне лук и полный колчан стрел, — не подставляйся, — сказал он напоследок и устремился по тропе вверх.
В голове всплыло воспоминание нашей встречи с Ворчуном и Советником. Они также прибыли к этому месту, получив информацию о секретном проходе внутрь от одного картографа. Однако, как мне помнится, этот человек давно мёртв.
Видимо, кто-то ещё владеет знанием о тайном входе. Гадство. А насколько мне известно, после того случая проход замуровали. Но насколько хорошо — я не могу сказать, так как больше там не был. Как же всё это не вовремя!
Так… Значит, атакующие нас хотят высадиться на берегу и напасть на замок с наименее защищённый стороны, в то время как другие проникнут внутрь через катакомбы и выйдут внутри крепости, ударив нам в тыл. Уроды. Побоялись атаковать в лоб. Для этого им бы пришлось пройти через переполненный город, где проживает около двадцати тысяч человек, с которыми им не справиться. Хотя это хорошо. Иначе куча невинного народу пострадает. Эх, где вас всех хоронить-то, — усмехнулся я, мысленно подсчитывая корабли, коих было в общей сложн