ился, как всегда, на доклад.
— Результаты неутешительны, — сказал я, вновь садясь на стул и с грустью вглядываясь в лица старейшин, которые словно постарели за мгновение, услышав эти два слова. Да, не так давно они и приняли эликсиры омоложения, став выглядеть лет на пятьдесят. Но вот боль и усталость, накопленные за столетия, никуда не исчезли.
— Сколько? — спросил Шед с такой же печалью в голосе.
— После сканирования всего ордена выявлено множество случаев заражения. Всего поражено 78% ордена. Из них 54% имеют 6-ю стадию. 23% — 5-ю. На 4-й стадии всего восемь, вот список имён, — я встал, положил листок на стол.
— Причём никого из наших, кроме Харта, эта зараза не коснулась в плане органов. У всех вирус находится в голове.
— А среди городской управы?
— Все чисты.
— Как все? — изумился Слав.
— Ну, там есть несколько на 6-й, но ничтожно мало. И десятка не наберётся.
И это действительно оказалось правдой. Среди городских чиновников я почти не нашёл заражённых. И, как я уже говорил, у тех, кто всё же заболел, болезнь протекала в лёгкой форме, на шестой стадии.
Кстати, благодаря столь массовому сканированию мы и разобрались с Олькой, выяснив, сколько стадий всего. А именно шесть, так как других я не встречал. Получается, шестая — начальная и самая слабая, а первая стадия являлась крайней. Причём шестую высшая «Вита» излечивала полностью. О чём я сообщил совету. А вот пятую и выше уже не брала.
Те, у кого обнаружена 6-я, приняли «Виту», и сканер после повторной проверки ничего не показал. Это хоть немного подняло настроение.
Лео, когда узнал об этом, умчался в лабу тестировать и пробовать усилить зелье высшего исцеления. После месяца напряжённой работы, кучи тестов и многих сотен потраченных накопителей результатом стало создание зелья с высокой концентрацией энергии или новый эликсир под названием «Санатио».
Это зелье способно излечивать от недуга от шестой до четвёртой стадии включительно. Однако есть проблемка: чтобы создать «Санатио», необходимо перегнать энергию почти из полутора сотен синих кристаллов. За следующий месяц общими усилиями собрали на три экземпляра, и теперь у нас больше ничего нет, все склады пусты. Из всего того, что мы наскребли, наши алхимики смогли приготовить лишь два зелья, так как третье не получилось, точнее, первое не получилось.
Там вообще в изготовлении сложность не только в отсутствии накопителей. Леонард, готовя зелье, потерял сознание от потери жизненных сил. Процесс передачи энергии потребовал от него невероятного количества внутренней энергии, к чему он был явно не готов. Если бы рядом не была Аглая, которая перехватила потоки передачи энергии из накопителей, всё могло бы закончиться плачевно.
Первое зелье использовали на Харте, результат нулевой. Так как я в этот момент активировал сканирование, о чём тут же и сообщил всем. Мне вообще показалось, что его состояние только ухудшилось. Второй использовали на Альберте. Спустя какое-то время я радостно и крепко обнял его, объяснив своё поведение тем, что вируса в нём более нет. Вот тогда все наши приободрились в полной мере.
В тот день мы устроили праздник. Гуляли всем орденом.
Нас никогда не пугали трудности. Ради спасения наших братьев и сестёр мы готовы пойти на всё, даже сразиться с тысячами изменённых тварей. Так я ещё подлил масла в огонь, напомнив им о морской охоте. Поскольку розовые со скуалусов куда насыщеннее синих. А раз кораблей у нас теперь в достатке, то и команды по добыче из морских сформировать не составило проблем. Большая часть изъявила желание сменить походы в запретные земли на морские приключения. Ох уже эти искатели. Наши старики, наоборот, были рады этому и весьма искренне поблагодарили меня за идею. Когда искатель имеет цель, ничего лучшего для него и не придумаешь.
Затем мы столкнулись с ещё одной проблемой. Вышло это случайно, я на празднике просканировал старейшину Слава, у кого была наименьшая стадия, шестая, и вылеченная высшей «Вита». Сканер вновь показал заражение и опять 6-ю стадию. Причину вернувшегося вируса выяснили методом исключения, предложив ему повторить всё, что он делал в эти дни. Еда, лекарства и прочее.
Он принял зелье и выздоровел. Моя способность это подтвердила. После ряда тестов он вспомнил, что четыре дня назад съел зелёный накопитель. Когда он повторил это действие, вирус вернулся уже к вечеру.
Это открытие стало для всех шоком. Получается, это из-за меня появилась зараза в ордене. Олька, в свою очередь, отрицала, считая, что, скорее всего, вирус присутствует в самих кристаллах. Ежели человек употребляет их, скажем так, в чистом виде, а не в эликсире, то вирус проникает в человека. Я вспомнил о кузнецах. Они же были чисты. Сбегав в кузню, задал уточняющие вопросы. Так я выяснил, что ни Каджи, ни Торен кристаллы не употребляли. Вот тогда-то всё и встало на свои места.
В тот же день я зашёл к Хельге поинтересоваться, не в курсе ли она за вирус и не было ли в её бункере чего-то подобного. К моему удивлению, она вообще слышит впервые про симбионтов, заражение органов и всего остального. Когда я ей описал способности сканера, высказал идею Ольки о заговоре, наши мысли, зачем всё это, содержимое файла и то, что мы узнали при сканировании членов ордена. Она, используя все те крохи вычислительных возможностей, выдвинула гипотезу, считаю теорию о заговоре вполне пригодной. Оценив её в процентах так на 67. Так ИИ предположила, что это могло быть действительно связано с одним из доминирующих государств, которые часто разрабатывали вирусы в скрытых лабораториях. Которые никогда не выстраивались на своей земле. По большей части та же Америка все научные лаборатории по разработке опасных вирусов располагала их на территориях чужих государств. Естественно, не ставя те в известность.
В итоге я ничего нового не узнал, а мысль о том, что сестра явно что-то от меня скрывает, только усилилась. Уж больно схожи были мысли её и Хельги. Я предпочёл сделать вид, будто всё нормально.
***
Спустя два месяца.
«Тук-тук» — можно?
Да, конечно, Арти, — Шед стоял у окна и наблюдал за учениками, отрабатывающими что-то на тренировочной площадке.
Я прошёл внутрь и сел на стул. Когда старейшина вернулся на своё рабочее место, я заговорил.
— Вы же понимаете, зачем я здесь?
— Да, и полностью разделяю твоё решение.
— Рад это слышать. Оповещать кого-либо не хочу. Вы же понимаете, они все захотят отправиться со мной. Мне будет сподручнее, если не придётся думать о безопасности кого-то кроме себя.
— Уверен, что справишься?
— Нет.
— Хм-м, честно. Ответь ты по-другому, и я был бы в тебе разочарован.
— Старейшина Шед, я не строю насчёт себя никаких иллюзий. Я не какой-то там непобедимый воин. Меня можно так же легко убить, как и любой другой «объект».
— Точно не хочешь взять собой «семёрку приключенцев»?
— Хочу и очень, — тяжело вздохнув признался я. — А ещё больше хочу, чтобы они остались живы. Сражаться с изменёнными тварями не то, что с биороботами. Риски умереть на порядок выше.
— Думается мне, они это прекрасно осознают. А тебе пора принять, ты им не мамка. Не надо беспокоиться обо всех и пытаться спасти. Мы взрослые люди, и у каждого имеется голова на плечах. Если твой наставник считает, что лучше он сложит голову в попытке помочь тебе в достижении наших общих целей, чем мирно прожить, уничтожая монстров, то так тому и быть. Не стоит лишать его выбора. Это и неправильно, и нечестно по отношению к нему и всем остальным. Да, ты силён, но и мы не слабаки.
Посидев с минуту в тишине, я принял решение.
— Вы, как всегда, правы, старейшина. Я предложу им отправиться со мной. Заранее объяснив все опасности. Чтобы не было каких-либо недомолвок. Встав, я уже было хотел покинуть кабинет. Придя сюда, я позволил ему уговорить себя. Мои сомнения и так были склонны к тому, чтобы взять их с собой. Всё же одному мне будет весьма тяжко. А так… Вообще я поддался.
— Это ещё не всё, — произнёс Шед, заметив, что я собираюсь покинуть кабинет. Его взгляд говорил: «Сейчас я тебя удивлю».
— Вы о чём?
— Леонард отправляется с тобой.
— ЧЕГО?! Шутите, да?
— Нет. Он серьёзно намерен отправиться с тобой.
— Да ни в жизнь. Лучше я вообще один отправлюсь.
— Нет, нет-нет и ещё раз нет, — затараторил я после секундной паузы. — Вы совсем что ли тут с ума посходили? — спросил я, видя, что Шед совсем не реагирует. Я начал ходить по комнате туда-сюда, хватаясь за волосы. Мысль о путешествии с ним меня пугала до чёртиков. Чуть успокоившись, я попытался воззвать к голосу разума.
— Ну вы сами пораскиньте мозгами. Он наш главный алхимик. А если его убьют? Вы об этом подумали? Это не экскурсия, нас ждут опаснейшие враги. Вы как себе это представляете, если он погибнет по моей вине?
Мой собеседник сидел с довольным выражением лица, наслаждаясь происходящим. Самое обидное, он совершенно этого не скрывал.
— Аглая может делать всё то же, что и он. С его слов, она полностью готова заменить его в лаборатории.
— Да не буду я его брать. Он когда в последний раз бывал в походе?
— Не переживай об этом. Он давно втайне от всех готовился к этому походу. Принимал зелья, бегал, тренировался со мной. Понимаешь, Арти, он просто грезит желанием увидеть Гармонию…
— Так увидит ещё, — бессовестно перебил я мастера теней. — Вот когда разберусь с Хельгой, добро пожаловать. Да пусть хоть переезжает туда. На сегодняшний день его желание равно самоубийству. Недавно так и вовсе с сердцем рухну на землю от пят капель.
Я плюхнулся обратно на стул и уставился в окно. Через какое-то время я тихо проговорил:
— Не отступиться? — Шед отрицательно покачал головой, тихо посмеиваясь.
— А вас, значит, попросил замолвить за него словечко? — согласный кивок.
— Когда-то я, видимо, знатно накосячил, и теперь мне приходится за всё это расплачиваться. Что ж, — встал я, — передайте, что мы отправляемся в конце недели. Если он сдаст экзамен Фоули, я возьму его. Нет… Ну нет так нет.