Спустя шесть дней.
Леонард дураком не был, а потому не стал прибегать ко мне и возмущаться. Да, здесь он главный по тарелочкам, то есть я хотел сказать, по эликсирам. В походе главный я, и мне решать, кто со мной пойдёт, а кто останется. Так было, так есть и так будет на веки вечные.
Вместо всего этого он усилил тренировки и увеличил дозу принимаемых лишь ему известных «препаратов». В день, когда он был готов, я едва смог узнать в нём старика Лео. Подтянутый, выбритое лицо, морщины на лице почти отсутствуют. Длинные седые волосы коротко подстрижены.
«А он у вас просто очаровашка», — выразилась Олька с восхищением.
Во всём этом великолепии был небольшой изъян, сдававший в нём старика с потрохами. Это, конечно же, его очи. В этих глазах отражались тысячеликие истории: радость и горе, победы и поражения, взлёты и падения. Они видели столько, что зрачки, казалось, хранят в себе целые галактики человеческих судеб. Взгляд «старца» был подобен острому клинку – не режущему, но пронзающему до самой глубины души, добираясь до потаённых уголков сознания.
Когда наши взгляды встретились, я с трудом смог выдержать его взор, казалось, вот-вот и он вывернет мою душу наизнанку. Вот только нет у меня от него секретов, а потому и страха перед ним нет.
Зачем он решил рискнуть всем? Я честно не понимал. На нём лежит огромная ответственность, а он в поход собрался. Лезть к нему в душу… Такое себе. Поэтому будь что будет.
Выйти, чтобы посмотреть, как старейшина Леонард сдаёт физ. подготовку по допуску в запретные земли, вышли абсолютно все до единого. Организатор появился еще вчера, и организовали его два сорванца, Омар и Кумар. Ребятки настолько оказались пробивные, что наш Гермес, возглавляющий торговые дела ордена, захапал ребят себе. Мол, искателей и так хватает, а таких днём с огнём не сыщешь.
Описывать, как он бегал, подтягивал и всё остальное, смысла нет. И так понятно, что он всё сдал. По краю прошёлся, но выполнил зачёты. Единственное, где он чуть не завалился, так это на спарринге с Шедом. Тот лично принимал у него экзамен. Поражены были все без исключения. Когда я говорю, что завалился, это только потому, что он не смог одолеть главную тень ордена. Но то, как он бился, достойно восхищения. Я и не ведал, насколько наш главный алхимик талантливый боец. Боюсь, я зря в нём сомневался. Но не точно.
Я лично после окончания экзамена подошёл к нему и в последний раз спросил, уверен ли он в своём решении. Получив утвердительный ответ, я, сообщив что завтра выдвигаемся, отправился к себе в комнату готовиться. После поговорим с ним зачем ему это. Может ещё получится оставить его на большой земле.
Глава 10
Глава 10.
Начало.
Интерлюдия Француа де Луа.
Кадисский залив. Поселение вольных «Приют странников». На территории некогда города «Урбасур».
Крис переехал в «Приют», когда ему было 29. Жить на большой земле он не хотел. Там, где правят богатые, устанавливая законы, дарующие им любые права, ему не улыбалось. А жить красиво он очень желал.
Он быстро понял, что не сможет разбогатеть, работая на стройке, ферме или в порту, после двух-трёх лет мотаний по разным городам. Поэтому он решил стать свободным искателем приключений.
Парень был неглуп и кое-какое образование всё-таки да получил. Благодаря родителям, конечно.
Подрабатывая вышибалой в таверне и слушая истории других «вольников», он пришёл к выводу, что каждый раз платить кому-то за доставку в запретные земли слишком дорого. Так как далеко не факт, что очередной поход принесёт плоды. К тому же нужны деньги на оружие, экипировку, эликсиры. Понятное дело, речь идёт не об орденских зельях. Эти зажравшиеся упыри с Сокотры цены ломят до небес. Только обеспеченные люди в состоянии позволить себе что-то покупать у них.
Помимо этих трат тебя могут легко обокрасть или вообще убить, если твой хабар слишком ценный. Понимая, что в одиночку будет сложновато, он сделал несколько попыток прижиться к какому-либо отряду, однако ничего у него не вышло. Слишком уж жаден он был. Тогда он решил переехать в прибрежное поселение, где царили почти анархические законы. Здесь можно было легко сбыть найденные ценности, а деньги потратить на развлечения: еду, женщин и алкоголь. Сказочная по меркам Криса жизнь продолжалась почти семь беспечных лет.
Настоящее время.
— Привет, красавчик, как прошла вылазка? — кокетливо поинтересовалась Ванесса, садясь на колени только вошедшему в таверну крепкому парню. Он был очень привлекательным мужчиной. Ей он нравился, и она бы не прочь создать с ним семью. Однако его жадность, о которой все были осведомлены, всегда пересиливала её желание.
— Привет, милая. Довольно-таки удачно, — ответил он и нагло схватил её за грудь. — Набрёл на склад, полный алкоголя. Сегодня продал о нём информацию старосте. Так что после проверки отрядом сборщиков на полгода точно буду обеспечен.
— Поздравляю, — всё с той же кокетливостью произнесла девушка, ничуть не смутившись его действиями.
— Как у тебя дела? Что нового в последнее время? После того как я провёл почти два месяца в лесу, я почувствовал себя настоящим дикарём. Прям истосковался по общению, а лучше тебя рассказчицы я не встречал.
Чмокнув её в щёку, он нехотя оторвал руку от мягкой и упругой груди, достав из кармана золотой браслет, и протянул его ей.
— Ой как прелесть, — взвизгнула Ванесса и крепко обняла дарителя, вместе с тем поцеловав.
Надев тут браслет, она начала рассказывать.
— Команду Лучано «Выбей зуб» знаешь?
— Кто его не знает. Тот ещё счастливчик, — поморщившись, ответил Крис.
— Так вот, сгинули они.
— Как сгинули? Откуда знаешь? — опешил от такого парень и жадно уставился на неё в ожидании продолжения.
— Дня три назад из всей группы вернулся их повар Орлан, — он кивнул, мол, этот человек ему известен. — Так вот, он был весь израненный и нёс какую-то околесицу о напавших на них не убиваемых монстрах. Они напавших на лагерь резали, кололи, а те вставали и вновь шли в убийственную атаку. Причём эти твари были отдалённо похожи на людей.
— Да врёшь. Быть такого не может.
— Сама слышала, — вздёрнула острый носик девушка. — Ты же помнишь, я иногда подрабатываю в нашей больничке. Туда-то и привели Орлана, но по нему было видно — не жилец. А всё, что я тебе рассказала, — это разговор между ним и старостой. Кстати, сегодня утром повар умер, так и не придя после сна в сознание.
— Солнышко, а ты что-нибудь ещё для меня привёз? — спросила она, считая, что информация, рассказанная ею, стоит большего, чем браслета. Да, он красивый, но уж больно маленький. — Милый, чего застыл, будто мертвеца увидел?
С белым лицом искатель поднял медленно дрожащую руку с вытянутым указательным пальцем. Она проследила направление и в ужасе вскрикнула. По улице в их сторону шёл Орлан.
Убрав дрожащую девушку с колен, Крис встал и на негнущихся ногах было попытался сделать шаг, но ноги ни в какую не желали слушаться. Картина происходящего была столь отвратительна и вместе ужасна, что лишила его сил. Бывший повар, прихрамывая, приближался к ним, представляя собой ужасающее зрелище. Его лицо было покрыто лоскутами кожи, часть левой руки отсутствовала, а вместо правой ноги был лишь обрубок, из которого сочилась чёрная жидкость. Вся его одежда, как и лицо, была залита свежей кровью. Казалось, он только что приложился к чану, полному крови, и пил её с жадностью.
Вынув меч, он выставил его перед собой. Когда расстояние между ними сократилось до каких-то пары метров, обезображенный мертвец бросился, насаживаясь на меч.
Держа оружие двумя вытянутыми руками, он силился не подпустить к себе сей ужас. Это отвратительное создание, некогда бывшее человеком, и не собиралось умирать, продолжая безуспешные попытки дотянуться до мечника.
Ванесса орала что было сил, зовя на помощь. Из дома стали выбегать полуголые девушки и мужчины, надевающие штаны на ходу. Увидев происходящее на крыльце, проститутки начинали кричать, а клиенты заведения, что были по большей части такими же авантюристами, хватались за оружие.
Не прошло и минуты, как тело повара было изрублено на куски. Причём оно продолжало шевелиться. И только когда Алекс по прозвищу «Дуб» подошёл и с размаху наступил на голову, размозжив её, тело успокоилось.
— Какого х… тут происходит?
Крис уважал этого человека, ну и немного боялся. Он быстро пересказал ему и всем остальным то, что услышал от Ванессы. Народ стоял и не мог вымолвить ни единого слова, а те, что вырывались, были крайне красноречивы.
Стоять и обсуждать случившееся не дал женский крик, послышавшийся из здания неподалёку. Вглядываясь в темноту, улицы не имели освещения, кроме горящих факелов, Крис и окружавшие его люди насторожились. Затем вновь женский крик, вот только принадлежавший другой женщине и из другого строения. После отовсюду до них стали доносится звуки схваток. Кто-то кричал, звал на помощь, лязгали мечи. От созерцания происходящего столпившихся оторвал голос Алекса.
— А это кто такие? — проговорил Дуб, застёгивая рубаху.
Все повернулись. И тут они увидели, как на них бредут почти четыре десятка людей. Выглядящих ничуть не лучше бывшего повара. Когда свет факелов пал на приближающую гурьбу, работницы заведения истошно заорали и бросились прятаться внутри здания. Мужчины же, привычные к схваткам с монстрами, перехватили покрепче оружие. По команде бравого Алекса выстроились в подобие стены и двинулись мертвецам навстречу. Вот только первая же атака показала: трупа не убить. Мертвецы не обращали внимания ни на отрубленные руки, ни на пронзённые сердца. Только лишение головы обездвиживало тело. Расправиться им удалось минут за 15, и вроде как все уже обрадовались, что победа осталась за ними. Вот только в спину им ударил орда нежити, и был он во много раз крупнее.
Этой ночью поселение «Приют странников» перестало существовать, а его жители, коих было почти пять сотен, по большей части пополнили ря