Все трое с изумлением уставились на видеоизображение белокурой девы с пронзительно голубыми глазами, одетой в короткое платье с чёрными чулками и двумя косичками. Так она ещё, словно в насмешку, помахала им рукой.
— Вас, Мария, я помню, как и вас, Леоне. Тиль показывал мне вас, когда мы были в пути, — обратилась она к присутствующим с удивительной непринуждённостью.
— То, что рассказал Артур, правда? — отставив нетронутый бокал, Лоренцо приблизился к телефону, точнее, к коммуникатору. Не суть. Он, наверное, старается не думать о том, что видит запертого человека в коробочке, или и вправду весьма образован.
— Да. Я смогу обучать одновременно любое количество людей. При этом вести бухгалтерию, следить за системами безопасности, а также анализировать и проверять документы, дабы исключить ошибки и воровство. Благодаря вычислительным способностям мы сможем предоставить не только безопасность вложенным деньгам, но и предоставлять клиентам повышенный процент по вкладам. Так как товарооборот в основанном Артуром союзе будет колоссален.
Многие предприимчивые люди захотят не только перевести средства в более защищённую организацию, но и сами принять участие в будущих проектах, получив процент за инвестиции. При всём моём уважении, репутация ордена при поддержке короля Эдварда и клана лидера Кенты Токугава, выступающих гарантами, станет весомыми доводами, что новый банк стоящий и главное безопасный, а это привлечёт немало ваших клиентов.
— Если вы настолько могущественны, зачем мы вам? С нашими, не побоюсь этого слова, допотопными шифрами на бумажках, которыми пользуемся, передавая информацию, — в голосе Лоренцо сквозила лёгкая ирония.
— Дабы не быть голословным, напишите что-нибудь на бумаге, а она её расшифрует.
Лоренцо с энтузиазмом воспринял идею. Взяв листок с карандашом, стал писать. Через минуту протянул мне. Я навёл камеру телефона, а Хельга озвучила результат почти мгновенно.
— Здесь написано: «Леоне, ты…» Боюсь, последние слова я не стану произносить вслух. Не хочу никого обидеть.
— Дай сюда листок, — протянул ко мне руки тот, про кого написали что-то обидное.
Нахмурив брови, он потратил минут пять, но, когда прочитал, скомкал листок и кинул его в брата со словами: «Сам такой».
Отсмеявшись, Лоренцо повторил вопрос:
— Так зачем мы вам?
— Ему нужны верные люди, — ответила за меня Мария, получив от меня благодарный кивок.
— Всё верно. Технологии — это здорово. Верные люди — вот чего так не хватает. Но это не всё. Если я скоро кое с кем не расправлюсь, всех нас ждут печальные времена. Я хочу обеднить человечество, а одни нехорошие дядьки, наоборот, желают нас ввергнуть в пучину войн, чтобы после на пепелище построить что-то своё.
— О чём идёт речь? — всполошился Леоне, обиженно поглядывающий на брата.
— Орден «Новый свет». Они весьма богаты, имеют счета в ваших филиалах, так что сможете сами в этом убедиться. Обладают огромным влиянием на короля Генриха и его дочь. Но это неточно. Плюсом им обязаны многие знатные рода. Чёрные алхимики, по сути, служат им. Без Альгезиума последние не смогут создавать эликсиры, а он есть только у представителей ордена.
Далее они хотят уничтожить город Гармония, в котором сосредоточены технологии, поражающие даже ИИ. Там же живёт моя семья, откуда я и сам родом. Об этом как-нибудь потом расскажу.
Их цель, скорее всего, захватить власть над большой землёй. В последнем не уверен, но Хельга считает именно так. Мы долго это обсуждали и пришли к выводу, что именно для этого они столько сотен лет подкупали людей, копили золото, сулили людям вечную жизнь и несметные богатства, если те поддержат их в нужное время.
— Почему ты думаешь, что они хотят уничтожить мир, а не того же, что и вы, власти? Да и вечная жизнь, звучит для любого разумного крайне заманчиво, — В голосе Леоне слышалось искреннее беспокойство.
— Нам власть не нужна, мы преследуем совсем другие цели. А вечную жизнь можем дать и мы.
К тому же у нас всё честно. Старшие партнёры имеют равные доли, у остальных в зависимости от вложенных сил. Вдаваться в подробности не буду, а то застряну на месяцы у вас. Лучше для всех вопросов оставлю вам её. Мне же от вас лишь нужно предварительное согласие, — ответил я, глядя каждому в глаза, словно бросая вызов судьбе. — Не тороплю, но до послезавтрашнего вечера мне бы хотелось его услышать.
— Приемлемо, — ответил глава рода.
— Ну раз с делами покончено, можно и отдохнуть, — улыбнувшись, я отпил из бокала. Вино было отменным. Явно не дешёвка. Это многое говорит о хозяине и его отношении ко мне. Поскольку угощаемым напитком можно сказать, как ты относишься к человеку, куда больше, чем словами.
Далее мы провели вечер, болтая о разном. Все трое оказались прекрасными собеседниками. Вот только когда мы расходились и Мария отправилась показать мне мою комнату, я, сославшись на усталость, отправил её обратно. Объяснять, что Вика не совсем мертва, не хотелось.
В одной книге я читал, что важно не только одаривать подарками тех, кого любишь, но и тех, кто может оказать влияние на принятие желаемого решения. Во время утреннего приёма пищи я обратился к госпоже Лукреции.
Я преподнёс ей крем от Лео, который, как я понял ещё в Японии, является лучшим подарком, и уж точно лучше драгоценных камней. Такой же крем я приготовил и для госпожи Свен, матери Виктории. Именно её дом являлся моей следующей остановкой, где меня ожидает тяжёлый разговор.
***
Дворец Медичи.
Вечер следующего дня.
В величественном кабинете главы рода собрались все значимые представители древнего рода Медичи. Здесь были и почтенные старцы, умудрённые опытом, и молодые амбициозные наследники, и те, кто рисковал жизнью в запретных землях в поисках редких артефактов. Каждый, кто находился в Александрии, получил срочный вызов в родовое гнездо и немедля прибыл на аудиенцию.
Джулиано, только сегодня утром вернувшийся домой, с нескрываемым удивлением рассматривал свою мать. Что-то неуловимо изменилось в её облике, но что именно? Пристально вглядевшись в её черты, он заметил, как помолодело её лицо. Неужели этот загадочный Артур, о котором все столько твердят, осмелился подарить ей эликсир омоложения? Мысленно усмехнувшись, Джулиано отмёл эту мысль — слишком дорогая это была бы милость, особенно без предварительного согласия между орденом и ими, которого он точно ещё не получил. Он был предварительно в курсе их вчерашнего разговора. Как же он жалел, что вчера позволил себе задержаться вне дома — пропустил, должно быть, весьма занимательный вечер. Единственным утешением служило то, что младшая дочь Елена, словно искусная рассказчица, смогла воспроизвести почти дословно все разговоры за ужином и завтраком. Однако тревожило его то, как учащённо билось её сердце и как алели щёки всякий раз при упоминании имени Артура.
Симонетта, супруга Джулиано, также не скрывала своего любопытства, изучая преображение Лукреции. Почти семьдесят лет против её пятидесяти двух — разница была разительной. Вот только свекровь выглядела теперь не старше шестидесяти, и то с большой натяжкой. Такое ощущение, что за время, пока все ждали прихода Лоренцо, она ещё годков пять скинула. Какого дьявола тут происходит? Кто этот орденский паренёк, что всполошил весь род? Ей срочно нужна информация, иначе она кого-нибудь прибьёт.
Двери кабинета распахнулись, и в комнату стремительно вошёл мужчина с глубоко задумчивым выражением лица.
— Добрый вечер, благодарю вас за то, что отложили все дела и прибыли столь спешно. Дело, ради которого я вас собрал, касается будущего всего нашего рода. От решения, которое мы примем сегодня, зависит само наше существование, — произнёс он, обведя собравшихся внимательным взглядом.
— Ой, не сгущай краски, братец, прям уж так всё серьёзно, — скривился в ухмылке Джулиано.
— Сиди и помалкивай, дай брату договорить, по-иному вылетишь отсюда без права голоса, — уверенным властным голосом произнесла Лукреция. Все присутствующие поражённо уставились на неё, затем резко выпрямились в креслах. Давно они не видели её такой — той самой женщины, которую когда-то боялись до дрожи. После смерти мужа именно она взяла бразды правления в свои руки, возведя род к ещё большим высотам богатства и власти.
— Прошу прощения, мама, и ты, брат, прости. Не ожидал, что всё настолько серьёзно.
— Более чем, брат, более чем. И так, слушайте. В мире идёт передел власти. На одной стороне клан Токугава, Эдвард Х, а следовательно, вместе с ним и короли восточных и южных земель, Орден «Искателей истины», на противостоящей — Чёрные алхимики, Очистители, король Генрих XIV со своей безумной дочуркой Адеолой, включай все мелкие государства запада. Орден «Новый свет», а вместе с ним и большинство знатных родов, многие из которых обитают помимо прочего и в королевстве Ультио. Понятное дело, против Эдварда не пойдут, но это тоже не точно. При поддержке столь значимых сил могут и рискнуть.
Все вы знаете, какие суммы идут в последние годы через нашу гильдию как теми, так и другими. В случае возникновения прямого конфликта, а то, что он случится, это 100%-я информация, мы окажемся между молотом и наковальней. Обе стороны пригрозили выводом средств. Это нас мигом разорит, так как все деньги вложены или выданы под проценты. Надо решить, на чью сторону мы встанем. Отсидеться в стороне не выйдет. По крайней мере, не в этот раз.
— Так что ты предлагаешь? — высказал Леоне, который уже дал ранее понять, с кем он хочет продолжить сотрудничество.
— Все мы знаем риски, вопрос только, где их меньше. Если хотите услышать моё мнение, то мне более по душе наши соседи. Только вот чувства тут не причём, разговор идёт как выполняли о всё нашем роде.
— Нужно голосовать. Я за то, чтобы отвергнуть предложение искателей, — решительно заявила Мария, чьё недовольство было заметно всем. О причине её недовольства знала только Лукреция. И это понятно: все слуги дома — это её уши и глаза. Ничего не происходило в доме без её ведома.