Я перемещался с величайшей осторожностью, неотрывно следя за каждым движением своего учителя. Альберт, носивший прозвище Ловкий, заслужил его отнюдь не за красивые глаза. Он сражался с несвойственной ему яростью — ментальные чары Жака де Кюстина придавали его движениям механическую точность. Клинок наставника выписывал в воздухе смертоносные дуги, но благодаря ускорению я успевал уклоняться, при этом не отвечая на удары в полную силу. Сердце сжималось от жалости — он был всего лишь человеком, а мои удары были столь же сокрушительны, как молот Торена.
— Не поддавайтесь, учитель, сопротивляйтесь. Я верю в вас, вы сможете освободиться, — убеждал я его, уклоняясь от очередного выпада. Его меч лишь слегка касался моих доспехов, не причиняя существенного вреда.
Воин во мне, закалённый годами тренировок, сражался с привязанностью к наставнику, а я мысленно твердил: «Нельзя убивать, всё получится, мы справимся».
Внезапно мой взгляд выхватил едва заметный жест Жака де Кюстина, который продолжал невозмутимо сидеть на стуле и наблюдать за схваткой. В этот миг до моего слуха донеслись яростные удары множества кулаков в запертую дверь. Стало быть, он сумел взять под контроль ещё кого-то. Но как? Он ведь к ним не прикасался. И уж точно не использовал порошок. Так, он явно что-то утаил. Но как такое возможно под «Верумом»?
«Проклятье!» — воскликнул я, пронзённый внезапной догадкой. Он не находился под действием «Верума». Эликсир не подействовал, по крайней мере, когда я общался с паразитом. Получается, он просто играл со мной. Гадство. И чего я повёлся? Возник вопрос: зачем ему тогда нелюди, коли он способен брать таких, как Аль, под контроль? Хотя тут, наверное, дело в чём-то другом, иначе они давно бы поработили мир. Захвати короля, и всё, дело в шляпе. Бесит. Сотни вопросов, и никто не спешит отвечать.
— Не отвлекайся, — нарочито произнесла Олька, тем самым возвращая меня в реальность.
Если дверь сломают — я окажусь в смертельной ловушке. Тогда ни о какой осторожности не может быть и речи. Я буду вынужден уничтожить всех.
Как только эта мысль промелькнула в сознании, моё тело сработало на инстинктах: я перекатился, уходя от смертоносного удара, и в то же мгновение мой ксифос, словно обрётший собственное сознание, нашёл цель.
Жак де Кюстин не успел даже вскрикнуть — остриё пронзило череп точным, смертоносным ударом. Альберт, освободившийся от ментального контроля, замер на мгновение, а затем медленно осел на землю, погружаясь в беспамятство. Схватка завершилась столь же внезапно, как и началась, оставив после себя лишь звенящую тишину и двух поверженных людей. Надеюсь, ничего непоправимого с ним не произошло. Как бы я ни казался остальным сильным, к такому я точно не готов. Слишком тяжело я переживаю потерю близких. Жаль, Олька не в силах отключить эти чувства.
Удары в дверь стихли, и почти одновременно с этим я услышал:
— Открываете! По-иному выбью, и всем станет плохо, — разъярённый голос Леонарда показался мне таки за мечтательным, родным, успокаивающим.
Подойдя ко входу, я отворил засов, а сам отступил на шаг. Ну мало ли… Вдруг и он находиться под чарами контролёра.
— Артур, что у вас тут происходит? — негодовал Леонард, ворвавшись в комнату с оружием на изготовку.
— А вы как здесь оказались?
Я убрал шпагу, осознав, старейшина не находится под властью. Так какого Жак творил? Он что-то проделал, я прям чувствую подвох.
— Да вот лежу себе никого не трогаю, пью вино, как вдруг сердечко ёкнуло. Пропустив удар. Пойду, думаю, проверю двух обалдуев, и, как видишь, не зря. Что с ним? — указал Лео на учителя.
— Этот урод каким-то образом взял над ним власть. Когда я его убил, Аль потерял сознание. Но вроде жив, по крайней мере пульс есть.
— И без тебя вижу, — пробурчал он, склоняясь над бессознательным телом, вдруг ни с того ни с сего захрапевшим словно урсус.
— А вы один пришли, что ли?
— Ты видишь ещё кого-то?
— Мне показалось, будто человек двадцать ломилось к нам. Уж было подумал, что Жаку под силу брать под своё влияние живых на расстоянии.
— Это было б весьма скверно, — поднимая тело учителя, он пошёл к лестнице наверх. — Отнесу его в постель. Надо присмотреть за ним.
— Хорошо, старейшина, как приберусь, двину за вами.
Когда он вышел, я подошёл к трупу, желая вынуть меч, продолжавший торчать в нём. Как вдруг услышал голос внутри себя:
— Тебе никогда не одолеть «Рой». Мир принадлежит Ласт Ас, и он его получит.
— Это мы ещё поглядим.
Выдернув меч, я следующим ударом отсек голову, а следом мой сапог опустился на неё. Головёшка лопнула, как будто переспелый арбуз.
Вот дурак, обругал я себя, разглядывая сапог, что теперь выглядел донельзя противно.
Глава 14
Глава 14
Свен.
В тот момент, когда я поднимался по крутой лестнице старинного донжона, мои чуткие уши уловили отголоски неистовых воплей. Кто-то в ярости угрожал смертью невинной жертве. Достигнув первого этажа, я оказался свидетелем невероятной сцены: Марсель, вооружившись острым ножом, намеревался расправиться со своей родной сестрой Валерией, а граф едва удерживал его взбешённое тело.
Самым поразительным в этой ситуации было то, что при таком оглушительном гвалте ни один из стражников не спешил на помощь. Куда же подевались все защитники замка в столь критический момент?
Стремительно приблизившись к конфликтующим, я с ювелирной точностью нанёс удар по загривку молодого человека, и тот безжизненно обмяк в руках графа Карло. Затем я помог подняться дрожащей от страха девушке, которая находилась в состоянии глубокого шока. Граф выглядел совершенно растерянным — неудивительно, ведь родной сын намеревался лишить жизни свою сестру. Любой родитель был бы потрясён до глубины души подобным зрелищем.
— Успокойтесь, юноша ни в чём не виноват, — произнёс я, стараясь придать своему голосу максимум убедительности. — Он находится под контролем того существа из подвала, с которым я имел беседу. Оно внушило ему мысль о необходимости убийства сестры и, вероятно, вас следом. Так сказать, прощальный подарок.
Карло, не в силах подняться с пола, недоумённо спросил:
— Как такое вообще возможно? Кто способен принуждать людей к действиям против их воли?
Я ответил с едва заметной усмешкой:
— О, таких существ немало. Для этого вовсе не обязательно обладать способностью к телепатическому внушению. Можно прибегать к угрозам, подкупать — методы разнообразны. В вашем случае всё именно так, как я описываю. Не беспокойтесь, я разберусь с этой проблемой, и больше он не будет совершать похожих поступков.
"Надеюсь", — добавил я мысленно, поскольку мои слова звучали куда увереннее, чем я себя чувствовал на самом деле.
Я помог перенести несостоявшегося убийцу на диван в гостиной второго этажа и, связав его, вернул Марселя в сознание. Первым делом я проник в его разум. Мои предположения подтвердились: юноша был одержим идеей убийства родных. Согласно его бредовым мыслям, все обитатели замка были поражены загадочной болезнью, и единственный способ предотвратить распространение заразы — предать их огню.
"Как иронично, долбанный шутник", – пронеслось в моей голове, когда я прочитал эти мысли.
У меня появилась догадка о механизме его воздействия на умы Альберта и Марселя. Оба они вступали в физический контакт с этим существом, когда оно находилось в сознании. Ловкий проводил допрос, а Марсель, проходя мимо, не смог сдержать эмоций и нанёс несколько ударов по лицу пленника, прежде чем отправиться на лечение. Очевидно, уже тогда существо пришло в сознание, но умело это скрывало. Какой искусный манипулятор! Этот случай послужит мне ценным уроком.
Какой же вывод можно сделать из этой истории? Схоже мне, он не способен управлять сознанием на расстоянии — ему необходимо непосредственное прикосновение. Это обнадёживающая новость. Необходимо предупредить наших товарищей: если встретят аналогичных существ, ни в коем случае не допускать физического контакта.
Кое-как убедив Анчелоти, что всё в порядке, отправился к наставнику проделывать то же самое. Когда всё закончилось, взглянул на расход энергии и чуть не взвыл. Минус 124 единицы. А ведь я ещё даже не в запретных землях.
Вернувшись, я встретил Леру и попросил её об ужине и горячей ванне. Честно, мне сейчас больше всего хотелось завалиться спать. Что-то я вымотался. Ужина, как и ванны, я не дождался, уснув прямо в броне.
***
Утро следующего дня.
Рассвет следующего дня ознаменовался дивным ароматом свежей выпечки, столь пленительным, что я, позабыв об утреннем туалете, впопыхах натянул первое попавшееся одеяние и ринулся на манящий запах. Внезапно осознав, что заснул в одежде, я замер в недоумении.
— Сестрица, объясни мне, волею каких сил я оказался обнажённым?
— Слуги, выполняя распоряжение Леры, раздели тебя.
— С какой стати?
— Когда она пришла уведомить о готовности ужина и ванны, никто не откликнулся на её стук. Забеспокоившись, она призвала слуг на помощь. Не увидев угрозы, я сочла излишним тревожить твой сон.
— Да? Хм-м. Ситуация, прямо скажем, не из приятных.
— Ах, если бы ты видел лицо Леры в тот момент!
— Так стоп, не желаю знать подробностей. И без того сгораю от стыда. Поистине диво: чтобы взрослого мужчину раздевали, словно дитя малое или немощного старца. Молю небеса, чтобы схожая участь миновала меня до конца дней моих, — пробормотал я, стремительно сбегая по лестнице.
— При твоём образе жизни вероятность подобного исхода весьма высока. Молюсь только о том, чтобы успеть обрести новое тело прежде, чем это произойдёт.
— Надежда, как известно, умирает последней, — изрёк я, с юношеской прытью распахивая двери и врываясь в столовый зал. Иного выбора не было — иначе прожорливые сотрапезники поглотят всё без остатка, что уже не раз случалось.
За длинным столом собралось всё семейство Анчелоти, включая моих верных друзей. Альберт также присутствовал среди собравшихся.