Мне пообещали не откладывать осмотр Акито, что уже сегодня проведут осмотр и опробуют на нём новые разработки. Коих оказалось немало. Травы, что я привёз, дали поразительные результаты.
Помимо прочего я узнал от Шеда, что Аль и остальные сбежали. Куда — не сказали, и когда вернутся — неизвестно, зато в орден вернулся Римус, эта новость сильно обрадовала. Проболтали мы ещё часов шесть, далее они отправились обедать, а я кинулся повидаться с другом, с кем не виделись столько лет.
Нашёл я его, как ни странно, в комнате, где были установлены сервера для Хельги. Здесь вообще было весьма многолюдно. Помещение теперь было разделено как бы на небольшие комнатушки, где почти в каждой имелся экран. Все до единой были заняты искателями, наставниками и учениками. И все как один засыпали Хельгу теми или иными вопросами. Подойдя к нему со спины, я на всю комнату заорал:
— Римус! Брат мой!
Он стремительно вскочил и уставился на меня, широко раскрыв глаза, пытаясь понять, кто перед ним. Конечно, мы как-никак не виделись много лет. Ему понадобилось около пяти секунд, чтобы осознать, кто обращается к нему. Когда до него наконец дошло, на его лице появилась широкая улыбка. Мы крепко обнялись, и радость от встречи переполняла нас обоих.
— Арти, дорогой, что ты такое ешь, коли так вымахал? — воскликнул Рим, отстраняясь. — Что это за чудовище передо мной? Где тот милый мальчик? Признавайся, ты сожрал его и натянул себе его лицо? — Подмигнул он мне. Мы оба расхохотались, настроение прям скакнуло выше некуда.
Да, я был выше его на голову, а в плечах — почти в полтора раза шире. А мои мышцы, как стальные канаты, обвивали всё тело. При этом кожа была как у младенца: чиста и без единого шрама или прыщика.
— Вкусняшками балуюсь, японскими. Тебя тоже угощу, я их много привёз. Всем хватит.
Мы решили собрать всех наших и отправиться на источники. Искупаться, пожарить мяса, словом, отдохнуть душой. Когда все поели, накупались и сидели на камнях, потягивая медовуху, я поведал им о своих приключениях, а Римус нам — о своих. Не такие впечатляющие, как у меня, но не менее интересные.
Он по большей части обитал со своим наставником в Индии. Потом как-то так сложилось, что они вместе отправились и дальше её исследовать. Общий язык был найден быстро, и оно понятно. Его новый учитель ненамного старше его самого. Сколько раз друг другу жизни спасали — просто не счесть. В общем, он отзывался о нём очень хорошо. Вот только в последнем походе случилась с ним беда, из-за чего они и вернулись. Так бы он уже давно вернулся в Индию. Есть там у него одно местечко, в которое он давно мечтает попасть.
Моё любопытство, конечно, взыграло, что это за «местечко» такое, да только я спросил совсем другое.
— Брат, а что с ним случилась за беда? Ведь у него здоровье было хоть куда.
— Увы, искателей в Индии толком нет совсем. И стал всё чаще нас лесной тревожить зверь. Я думал, сделаю из люпуса колбасу. Да где ж обидчика найдёшь теперь в лесу?! Потрепал он сильно Харта, да сбежал. Трус.
— А что, «Вита» не было с собой? — участливо спросил Пётр. И мне понятно почему. Как-никак он оказался в похожей ситуации. В первую и последнюю его практику наставник Коул не посчитал нужным взять с собой «Вита» высшего уровня, из-за чего мой друг и лишился руки.
— Была да кончилась, — грубовато ответил Рим, но немедля же извинился. — Когда это произошло, шёл четвёртый месяц, как мы были в походе. Наши запасы почти иссякли. Ввиду чего мы надумали завершать наш поход. Кристаллов добыли почти пять десятков, вещей предков немало набрали. В итоге, когда было принято окончательное решение, что всё, завтра возвращаемся, тут всё и произошло.
Мы, когда утром начали собирать вещи, немного расслабились. А он, гад такой, воспользовался моментом и напал на нас. Да ещё и со спины, тварь такая. Там вообще всё так неудачно вышло. Наше оружие было в пещере, а сами мы находились у костра, припасы готовили на обратную дорогу. Пока добежал, пока взял, он уже успел знатно покусать Харта. Хорошо хоть у него в руке был кинжал, так бы точно пришёл конец. Я его атаковал в бок, да только он умудрился извернуться. Рана получилась неглубокая. Однако гадёныш решил не продолжать схватку и позорно сбежал.
После боя мы все раны мазью хорошенько обработали. Далее он эликсир второго уровня выпил и повалился спать. На следующий день жар не пропал, выпил ещё один, и он был у нас последний. Провалялся в горячке почти двое суток. Лишь на третий день он кое-как оклемался. Тогда-то мы и двинули в обратный путь. Да только боец из него был никакой. Он то и дело терял сознание. Закопав найденные нами вещи предков, я, закинув его на плечо, тащил почти семьдесят километров на себе. Шесть дней у меня ушло на то, чтобы добраться до нашей лодки. С тех пор как мы вернулись, он лежит у лекарей. Время от времени приходит в сознание. Правда, не надолго, а после заново впадает в беспамятство.
— Чего говорят? Какие прогнозы?
— Да там ничего не понятно, — раздражённо отмахнулся Рим. — То ли зубы зверя, то ли его когти были чем-то измазаны, точно не знает никто. Словом сказать, слаб он. Будущие походы под серьёзным вопросом. Целительница Фида вообще говорит, что вероятна возможность смерти.
— А экспериментальные зелья пробовали? — видя, что он не понимает, о чём я говорю, пояснил: — Ну, из тех, что Лео приготовил из редких трав, которые я привёз из предыдущего похода.
— Не скажу. Меня туда не пускают. Говорят, и без тебя есть кому приглядеть за ним.
— Не переживай, брат. Я схожу к Лео, а после мы с ним зайдём к твоему учителю. Всё будет хорошо.
— Спасибо, ответил он, а после резко сменил тему.
— Представляешь, Арти, мне, признаться, было не по себе, когда услышал историю про Артура «Бесстрашного». Подумал, что все в ордене посходили с ума. Такие небылицы про тебя рассказывают. В какой-то момент мне казалось, только я тут один нормальный.
Мне Геша с Нелей такое понарассказывали, хоть стой, хоть падай. Мне в тот же день захотелось свалить в запретные земли. В первые дни ходил, думал, так надо мной шутят, но чем больше видел плоды трудов твоих, особенно это твоё оружие, разрубающее всё подряд. Понял, я слишком долго отсутствовал.
— Не верь им, Рим. Они всё врут. А тех, кто придумал мне это прозвище, я ещё поймаю и уши надеру. Мелкие засранцы!
— Сначала поймай их. Они очень проворные, усмехнулся Микаэль.
— Это да, согласился, вспоминая рассказ Имани.
— Кстати, ты же вроде так и не смогла их поймать?
— Ничего, подкараулю их на выходе. И ремнём по попе — атата! — хищно улыбнулась Имани, представляя себе эту сцену. Причём сидела она в обнимку с Тилем. А вот Закира с нами не было. Чему я был рад. Не хотелось смотреть на его кислую рожу.
Далее Римус поведал, как неделю стоял штиль, и он уже мысленно похоронил их. Но пришедший на миг в себя бывший наставник поинтересовался у него, почему тот не воспользуется эликсиром «Патентия», и снова отрубился. После, обругав себя последними словами и заглянув в сумку, он обнаружил, что их было штук пять в запасе. Вот он следующие три дня пил его, а после — «Вита» для восстановления. Когда добрался, то едва мог стоять на ногах. Пролежав на соседней койке почти три недели, восстанавливая силы.
Как так вышло, что в процессе рассказа Рим как бы между прочим попросил изготовить для него клинок и броню. Он также выразил желание познакомиться с Фулгуром и научиться бою на шпаге. Хитрец какой нашёлся.
— Губа у тебя не дура. Боюсь, я вряд ли найду в ближайшие дни на это время. Мне сейчас с советом как минимум неделю обсуждать планы по строительству города. После надо будет повидать мастеровых. К Эдварду Х надобно в гости слетать, чтобы он дел не натворил. Я, конечно, письмо написал да передал с Кайзером, да вживую надо повидаться. Мало ли чего…
— Как погляжу, совсем важный стал, с королями дружбу водишь, — вздел он шутливо подбородок. — Глядишь, взлетишь высоко, за золотом погонишься и совсем о братьях позабудешь.
Однако, заметив, что я не поддерживаю шутку, он оборвал сам себя.
— Пойми, Римус… Я сильно вырос за эти года, а мои познания о мире, как и планы по его изменению, стали более масштабны. Город — это всего лишь начало. Я хочу изменить целый мир. Застоялся он. Понимаешь, да? Нам бы космические корабли строить, да планеты колонизировать. А мы тут как муравьи копаемся да друг друга убиваем.
В миг посерьёзнев, он заговорил совсем другим тоном: — Не знаю всех твоих целей, но знаю тебя. Ты за властью точно не погонишься, как и за богатствами. Куда бы ты ни пошёл, можешь рассчитывать на мой меч.
— И на мой, — вторил ему Микаэль.
— И во всём этом прикрою вас я, — клацая бионической рукой, проговорил Пётр. Мы дружно рассмеялись, а после потихоньку начали собираться в замок. Пора было идти обратно.
***
Утро встретило меня ворохом проблем. Ну как уж проблем? Это всё то, что накопилось, пока я отсутствовал. Позавтракав, я отправился на кухню, дабы вручить подарочки Розетте. К моему удивлению, её не было на месте. По словам других кухарок, женщина взяла отгул и сказала, что её не будет как минимум дня три, а то и поболее.
Кажется, я догадываюсь, кто тому является причиной. Засранец Гард. Из-за тебя, понимаете ли, мы остались без её стряпни. А между прочим, я привык дома вкусно кушать. Ладно, пусть отдыхают, денёк потерплю… Хорошо, два, не больше. Перекусив и не получив удовольствие, я в не самом хорошем настроении направился к Леонарду.
«Тук-тук», — постучался я и вошёл. — Доброе утро, старейшина. Можно?
— Ты уже вошёл, — пробурчал он, и я понял почему. Ко-о-ф-е. Это я удачно зашёл. Моё настроение полетело вверх.
— А чем это таким вкусным пахнет? Не уж-то свежую партию зёрен прислали? Вы прям как знали, что я зайду. Премного благодарен за вашу заботу о бедном искателе. А то у меня совсем нет времени насладиться напитком богов. То сюда бегу, то туда опаздываю.
С каждым словом я всё ближе подходил к турке.