Я выразительно покачала головой. «Нет. Ну, возможно, отчасти. В основном я расстроилась из-за того, что Гекара была дьявольски крутой и невероятно классной. Но да, думаю, это было больно — узнать, что еще одним человеком, который тебя замечает, стало меньше. Конечно, потом я встретила вас двоих».
Они взяли меня за руки и ободряюще пожали.
В этот момент мы повернули за угол и столкнулись с госпожой Эммарой Тандрис, стоящей перед дриадой Тростани, дремлющей главой Селезнии, с ее тремя симбиотическими личностями, растущими из одного ствола. Ее центральная фигура — госпожа Цим — спала. Оставшиеся две отвернулись друг от друга. Левая — госпожа Оба — рыдала горючими слезами. Правая — госпожа Сес — в гневе скрестила руки на груди.
Копьеносец Боруво низко поклонился. Это было то еще зрелище, учитывая, что он кентавр. Он произнес: «Госпожа Тандрис, вы знаете госпожу Кайю, главу Синдиката Орзовов. С ней ее компаньон Тейо Верада и моя крестная дочь, Аретия Шокта, пока Безвратная».
Госпожа Эммара прищурилась, осматривая залу в поисках меня. «Аретия здесь?» — спросила она
Я с улыбкой помахала. «Я здесь, госпожа!»
Госпожа Эммара дважды моргнула и попросила: «Еще раз, пожалуйста».
«Я здесь, прямо между Тейо и госпожой Кайей».
Боруво тоже попытался помочь. «Она между ними, госпожа».
«Ах, да! — госпожа Эммара вдруг удовлетворенно улыбнулась. — О, дитя, это оказалось непросто. Такое удовольствие видеть твое лицо и слышать твой голос».
«Это потому что каждый раз как первый. Поверьте, госпожа, если вы будете лицезреть меня каждый день, быстро устанете и от того, и от другого».
«Честно говоря, я в этом сомневаюсь».
Я снова пожала плечами: «Я могу доказать это, госпожа, примерно за пять минут разговора, но мы здесь по другому делу»
Улыбка исчезла с ее лица; тяжело вздохнув, госпожа Эммара перевела взгляд на госпожу Кайю. «Мне известно, зачем вы здесь».
«Пожалуйста, Эммара, — заговорила Кайя. — Мы должны объединить гильдии. Нив передал Ралу план по спасению Равники, но чтобы он сработал, нам потребуется сотрудничество всех десяти гильдий».
«И этот план может не сработать, даже если все десять гильдий станут сотрудничать, верно?»
Госпожа Кайя не ответила, но ее молчание было достаточно красноречиво.
«Мастер гильдии Кайя, мы обе знаем, как Рал Зарек и Нив-Мизет обожали свои планы, стратегии и чертежи. Пока что каждая из их задумок была настоящей катастрофой для гильдий, для Равники и в особенности для Селезнии».
«Но на этот раз…»
«Иззеты всегда давали названия своим проектам. Для них нет ничего реального, пока они не дадут этому имя и определение, пока не установят рамки. Вот почему у нас так мало общего. Как Рал называет свой план?»
Госпожа Кайя колебалась и выглядела почти смущенной. Но затем приосанилась и громко произнесла: «Операция "Отчаяние"».
По лицу госпожи Эммары скользнула тень усмешки. Она улыбнулась и покачала головой — так обычно делала моя мама, когда я творила что-то особенно глупое.
Emmara, Soul of the Accord | Art by: Mark Winters
Но госпожа Кайя, похоже, ожидала такой реакции. «Я знаю, как это звучит, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мироходцы и гильдии должны объединиться, чтобы сокрушить Боласа».
«Не могу не согласиться, Кайя».
«Что ж, тогда…»
Госпожа Эммара вновь перебила ее. Я к этому уже привыкла. Она умела так прерывать собеседника, что это не выглядело грубостью. Она будто скользила — ее голос вплетался в голос госпожи Кайи, и слова вырастали между ее словами, словно травинки между камнями брусчатки. Она сказала: «Прости, но мало кто в Селезнии поддерживает объединение. Все было плохо еще до потери Виту-Гази. Но сейчас…»
Когда она замолчала, я уже направлялась к крестному. Он наклонился ко мне, и я зашептала ему на ухо.
Выпрямившись, копьеносец откашлялся и заговорил: «Госпожа, Виту-Гази уничтожили твари Боласа».
«Да, — поддержала его госпожа Кайя, — именно они. И это не первый мир, где Болас сеет хаос. Мироходцы — Вивьен Рейд из Скаллы и Самут из Амонхета — рассказали, что Болас полностью разрушил их миры. Скалла уничтожена бесповоротно. А немногие выжившие из Амонхета пытаются… уцелеть, пока чудовища Боласа продолжают рушить то, что осталось от их дома. Откровенно говоря, я подозреваю, что и неприятности в моем мире также могут быть также работой Боласа. Не ошибись, Эммара. Дракон уничтожит всю Равнику — если не всю Мультивселенную».
Неожиданно госпожа Ким проснулась, завывая.
Ее сестры повернулись к ней, то же сделали госпожа Эммара — с возгласом удивления — и Боруво — с низким поклоном.
Тейо выглядел растерянным, поэтому я пододвинулась к нему поближе, чтобы объяснить: «Это дриада Тростани, настоящая глава гильдии Селезния, голос ее отцов…ну, понимаешь, основатель, Мать-Селезния. Госпожа Цим, в середине, — дриада Гармонии. Она спала и была безмолвна несколько месяцев. А теперь пробудилась».
«Ага, — ответил Тейо без тени намека на сарказм, — последнюю часть я уже понял».
«Дриада слева — это госпожа Оба, дриада Жизни. Справа — госпожа Сес, дриада Порядка. Без госпожи Цим у них были разногласия, и они не могли принять решение за свою гильдию. Госпожа Тандрис пыталась сплотить Селезнию, пока Тростани…э-э-э… отсутствовала».
Вой госпожи Цим стал громче, достиг апогея и сошел на нет. Все ждали, затаив дыхание. Наконец она заговорила — ну, или было похоже, что она говорит — ее слова кружились в наших сознаниях, словно ветер, играющий листвой на ветвях деревьев.
Я слышала песню, летящую по ветру, сёстры. Дриада Гармонии повернулась к дриаде Порядка: Сес, Порядок Боласа — это Порядок Могилы. Ты боролась с сестрой, но она все еще твоя сестра. Это и правда твое истинное желание — увидеть ее гибель? Увидеть гибель всей Жизни?
С тем же воодушевлением к госпоже Сес обратилась и госпожа Оба. Существует великий Порядок Жизни. Разве этого недостаточно?
Госпожа Сес какое-то время молчала. Она отвернулась от сестер. Взглянула на небо. Вид у нее был определенно безрадостный.
В итоге госпожа Сес согласилась, кивнув: Тростани снова в Гармонии. Мать-Селезния желает, чтобы Конклав присоединился к другим гильдиям в борьбе с Николом Боласом.
Что ж. Одна есть. Осталось три.
«Что-то изменилось», — сказал Тейо.
«Да, — согласилась госпожа Кайя, — я тоже это чувствую. Похоже, Ралу удалось отключить маяк».
«Путь мироходцам все еще открыт?» — спросила я.
«Да, но заманить их сюда уже не получится. Больше нет зова, на который они шли».
«И это хорошо?»
«Думаю, да. Нас достаточно, чтобы убить дракона. Ну или хотя бы погибнуть, пытаясь это сделать».
Я хлопнула госпожу Кайю по плечу: «Да вы настоящий оптимист!»
Не знаю, о чем я думала! Нельзя хлопать по плечу мастера гильдии!
«Ох…»
Обуреваемая мучительным стыдом, и я поспешила вперед, призывая спутников: «Сюда!»
Кайя шикнула на меня.
Не знаю, что на меня нашло, но я остановилась, повернулась к ней и закатила глаза. «Никто больше меня не слышит. Никто не хочет меня слышать. И вообще, мы почти добрались до Скарга. Когда мы окажемся там, позвольте мне говорить».
«Я думал, они тебя не слышат», — сказал Тейо. И растерялся, испугавшись, что заденет мои чувства.
Он такой милый!
В любом случае, когда у тебя есть собеседники, становится как-то легче. Я становлюсь немного легкомысленной, понимаете… все эти хлопки по плечу и закатывание глаз… Я ответила: «Большинство не слышит». Но моя мама, Ари Шокта, слышит. И отец тоже может, если сосредоточится. Как и Борборигмос. Он считает меня очаровательной, и это правда. Я очаровательная Крыса!» Я рассмеялась, и эхо понеслось между извилистых стен тоннеля. Я была весьма легкомысленной. Ну в смысле, я к себе привыкла. Мне пришлось привыкнуть к себе, потому что все, что у меня есть, — это я. Каждый день, каждый час и каждую минуту, понимаете? И то, что госпожа Кайя и Тейо слышали мой смех и его эхо, само по себе было магией. По-моему, еще никто из тех, кто мог меня видеть, не проводил со мной столько времени — ну если не считать маму в детстве. Даже Гекара никогда не была со мной целый день.
Тейо уставился на меня. Думаю, я слегка покраснела, потому что и он покраснел, наверное, от стыда за меня.
Я попыталась сделать вид, что ничего не случилось и продолжила путь. Мы пробирались по канализационным тоннелям, как…как крысы! Ха! Здесь было темно, сыро и тесно. Тейо, дитя пустыни, истекал потом. И мне было жаль его. Наконец мы добрались до конца длинного кирпичного тоннеля. Я опустилась на колени перед железной дверью и быстро открыла замок.
Достаточно быстро, чтобы впечатлить госпожу Кайю, которая сказала: «А у тебя отлично получается. Лучше, чем у меня, а я в этом деле вроде как эксперт».
И я снова закатила глаза!
Да что со мной такое?!
«Ерунда, — ответила я, пожалуй, слишком высокомерно. — Я этому научилась в шесть лет. Когда никто не знает о твоем существовании, тебе никто не открывает». Я распахнула дверь и сразу услышала знакомые родные звуки: гневные возгласы и бряцанье оружия.
Я бросилась вперед по очередному тоннелю, и госпожа Кайя с Тейо изо всех сил старались не отставать.
Вскоре тоннель закончился, и нам открылся Скарг, Земля Объединения — огромная подземная площадка, останки гигантского древнего дворца. Я мгновенно оценила ситуацию и поняла, что мне нужна помощь. Ган Шокта сражался с циклопом Борборигмосом, а тридцать или сорок воинов-груулов наблюдали за поединком. В нас полетело сразу несколько топоров. Один из них чуть не снял с меня скальп.
Хорошо, что я невысокая. Даже приседать не пришлось.
Тейо инстинктивно поднял щит, и другой топор срикошетил от него. Госпожа Кайя приняла бесплотную форму, и третий топор пролетел сквозь нее, воткнувшись в стену позади нас на добрые пять сантиметров. Убедившись, что мои новые друзья могут хоть как-то позаботиться о себе, я отправилась домой.