Я бросилась к ней. Трулл был высоким, и мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть свою подругу и поцеловать ее бледную щеку. Теперь все было реальным. Честно говоря, не знаю, хорошо это или плохо.
Мадам Экзава нетерпеливо покашляла. «Пусть твое существо положит Ведьму Бритв на сцену у моих ног», — сказала она.
Господин Врона подал труллу знак, и тот подчинился. Я пошла за ним.
Мадам Эксава опустилась на колени рядом с Гекарой и сдернула ее саван. Затем подбросила его в воздух, и саван вспыхнул — пожалуй, слишком театрально. Пепел опустился на наши головы.
Словно лаская, почти эротично, Кровавая ведьма пробежала рукой от макушки Гекариной головы до накрашенных пальцев ног. «Ты должен был поторопиться», — сказала она.
«Приношу свои извинения, — с поклоном ответил господин Врона. — Там, на поверхности, сейчас настоящий хаос».
«Это нас не касается».
«А должно бы», — сказал мастер Зарек.
Мадам Экзава поднялась и в нетерпении щелкнула пальцами. Через несколько секунд из шести красных облаков дыма появились еще шесть кровавых ведьм. Они немедленно раздели Гекару, завернули ее в тряпье и украсили колокольчиками. Когда все было кончено, мадам Экзава приказала: «Пусть трулл отнесет Гекару в Склеп Шута». Длинным изящным пальцем она указала на зловонное отверстие.
Господин Врона жестами отдал еще несколько приказов, и трулл поднял Гекару. Наверное, нужно было его предупредить.
Но я почему-то не стала.
Сопровождаемый шестью ведьмами, трулл, держа Гекару на руках, прошел через проем.
Помедлив, я сказала, ни к кому особо не обращаясь: «Надеюсь, господин Врона не сильно любил этого трулла. Он его больше не увидит».
Словно по сигналу, раздался душераздирающий вопль трулла, и мои спутники замерли. Господин Врона выглядел потрясенным до глубины души. Я могла лишь пожать плечами.
«Я сейчас вернусь, — сказала мадам Экзава. — Оставайтесь здесь». И, как перед этим саван Гекары, она исчезла в языках пламени. На нас снова посыпался пепел, но, конечно, ни один из нас не поверил, что Кровавая Ведьма сгорела.
Мои мысли были с Гекарой. Я ни разу не видела ее лица без улыбки. Даже когда она играла трагическую роль, ее глаза смеялись. Больше ничего этого не будет. Искр смеха в ее глазах. Улыбки на ее губах. Больше я не услышу от нее добрых слов.
«Ты моя Крыса».
«Я твоя Крыса».
Ничего не будет. Никогда.
В это время господин Врона говорил мастеру Зареку: «Вы выполняете свой долг, я — свой».
Мастер Зарек внимательно на него посмотрел. «И в чем же он состоит?»
Господин Врона посмотрел прямо на госпожу Кайю: «Я исполнительный помощник настоящего мастера гильдии Орзов. Много лет я верил, что им должна быть Тейса Карлов. Теперь я знаю: это Кайя. Поэтому я делал все, чтобы помочь своей госпоже».
С улыбкой Кайя поблагодарила его, и внезапно ее озарило: «Томик, так это вы отправили орзовские войска в бой!»
«В основном это заслуга великана Билагру. Вы произвели на него хорошее впечатление».
«Но прежде именно вы направили его ко мне».
Господин Врона поднял левую руку, словно говоря: это мой долг.
В этот момент из Склепа Шута появилась мадам Экзава с руками, обагренными кровью трулла.
И снова Королева Враска выступила вперед: «Великая и могущественная Экзава, Равнике нужна твоя помощь. Будь жива Гекара, она постаралась бы помочь тебе уговорить твоего хозяина…»
«Посланница Гекара погибла, доверившись вам троим, — перебила ее мадам Экзава. Она указала на мастера Зарека и госпожу Кайю. — Один из вас предал ее, другой отказал ей, а третий просто подвел».
«Все три обвинения — правда, — признал мастер Зарек, но голос его был полон решимости. — И сейчас у тебя нет никаких причин нам верить, но если все десять гильдий не объединятся, Равника обречена».
«Значит, Культ Ракдоса станцует на ее могиле. Мы в этом преуспели. Это, можно сказать, наша специальность».
«Уверен, что так и есть, — возразил мастер Зарек. — Но мертвые танцевать не могут».
«Ты очень удивишься».
«Прошу, выслушай нас. Нив-Миззет оставил нам свой последний план, который поможет победить Никола Боласа. Если ты позволишь мне все объяснить…»
«МЫ УЖЕ ЗНАЕМ ВСЕ, ЧТО ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ОГНЕННЫЙ РАЗУМ, ПЫТАЯСЬ УДЕРЖАТЬ ВЛАСТЬ, — прогремел голос Ракдоса. — ЭТОМУ НЕ БЫВАТЬ!»
Мадам Экзава хищно улыбнулась. «Думаю, вам пора уходить», — промолвила она.
«Но...»
«Пока вы его не разозлили по-настоящему».
Мастер Зарек, господин Врона, Королева Враска и госпожа Кайя, помрачнев, старались найти еще что-то, что они могут сделать или сказать, чтобы изменить ситуацию. Но в конце концов, так ничего и не придумав, с поникшими плечами они повернулись к выходу.
«И все? — спросил Тейо. — Мы сдаемся?»
Но я не слушала. Я что-то учуяла… или услышала… или кого-топочувствовала…Я во все глаза смотрела на вход в Склеп Шута. Кто-то за моей спиной втянул в себя воздух.
«Куда это вы так торопитесь, ребята?» — выходя из темноты, спросила Гекара.
Я должна была броситься к ней и заключить ее в объятиях. Но продолжала стоять, боясь поверить, что увиденное мною по-настоящему реально.
«Гекара?» — сказал мастер Зарек.
«Ну да», — пожала она плечами.
«Но ты же погибла!» — сказала Королева Враска.
«Ну да. Скучали по мне?»
«Больше, чем ты можешь себе представить…друг мой», — ответил мастер Зарек.
«Ну хватит, — сказала Гекара. — Вы меня смущаете. Шучу! Меня ничем невозможно смутить. Можете сентиментальничать, сколько хотите. Это театр ужасов, но у каждого из нас есть свои постыдные удовольствия, правда?»
«Прими мои извинения, Гекара, — произнесла Королева Враска. — Я предала твое доверие».
«Да, паршивый был поступок, и умирать чертовски неприятно. Но это сработало. В конце концов, нельзя же воскреснуть кровавой ведьмой, если перед этим не умереть, правильно?»
Кажется, я заплакала. Не знаю. Но мне было плевать. «Ты теперь кровавая ведьма?» — с некоторым трепетом спросила я.
Но мастер Зарек, который меня не видел и не слышал, в этот момент задал свой вопрос: «Ты сможешь убедить Ракдоса поддержать нашу операцию «Отчаяние»?»
«Ого, отличное название, — ответила Гекара. — Конечно, запросто. Я буду представлять Культ в любой заварухе, которую ты решишь организовать, приятель».
«Нет, не будешь, — прогремела мадам Экзава. — Осквернитель явно дал понять свое отношение».
«Правда? А мне он ни словечка не сказал».
«В тот момент ты была мертва, а значит, не очень внимательно слушала».
«Но он мог бы сказать мне это прямо сейчас».
«В этом нет необходимости, — ответила мадам Экзава. — Я сама это делаю».
Но мадам Гекара наставила на Экзаву свой палец. «Но ты здесь не главная. По крайней мере, мне ты не указ. Ты просто кровавая ведьма. И раз уж я теперь тоже кровавая ведьма, думаю, мне ни к чему слушать твои приказы. Ты не можешь мной командовать, Экзава. Мы теперь с тобой наравне».
«Ведьма, я убью тебя снова»!» Мадам Экзава бросилась вперед, и ее окровавленные ладони готовы были сомкнуться на горле Гекары.
Но Гекара отпрянула и сделала «колесо». За «колесом» последовало сальто, потом еще одно. Гекара приземлилась на сцене, и я захлопала в ладоши!
Гекара приняла стойку, у нее в руках неизвестно откуда возникли бритвы, и она метнула их все одновременно. «Ведьма бритв всегда останется ведьмой бритв!»
Blade Juggler | Art by: Dmitry Burmak
Гекара застала мадам Экзаву врасплох. Взмахом руки та отбила большую часть клинков, но несколько все же достигли цели, вонзившись в ее тело. Это почти не возымело результата, но в этом поединке у Гекары были союзники. Мастер Зарек активировал Аккумулятор и выстрелил небольшим болтом, поразившим Экзаву со спины. Она вскрикнула и упала на колени.
Адская гончая среагировала мгновенно, но Гекара скомандовала: «Пила, фу! Сидеть!»
Пила остановилась, но не села. Она угрожающе зарычала, из ее пасти капала едкая слюна, которая шипела, падая на землю. Мастер Зарек перезарядил оружие и был готов поджарить зверя на месте. Гекара сделала останавливающий жест, но даже не удосужилась взглянуть в его сторону. Она успокаивала Пилу: «Не обращай внимания на Рала. Он хороший. И со старушкой Экзавой все скоро будет в порядке. Сидеть!»
Пила села.
Гекара крикнула все еще незримому Ракдосу: «Я иду со своими друзьями, им нужна помощь. Ты же не против, Босс?»
Осквернитель молчал.
«Ну раз так, — Гекара улыбнулась, — тогда в путь!» И она направилась ко мне. Я вытянула руки, чтобы обнять ее или сделать «карусельку», или любую из кучи наших старых штучек.
«Иди сюда, пупсик, и подсласти этот денек.»
«Я твоя Крыса».
«Ты моя Крыса».
И ничего не произошло.
Она прошла мимо, вообще не заметив меня...
Я…Я оцепенела. Подняла голову и увидела жалость в глазах Тейо и госпожи Кайи. Я отвернулась. Но мы все знали, в чем дело. Это уж не сомневайтесь. Какой бы процесс ни воскресил Гекару, он изменил ее настолько, что она больше не видела меня.
Я всего-навсего лишилась ее еще раз...
Впрочем, кому какое дело? Нам нужно было вернуть в союз четыре своенравных гильдии.
Осталось ноль. Четыре гильдии в деле. И последний факт был просто здоровским.
Через какое-то время я, кажется, вполне успокоилась.
Ну, в смысле, она была жива, так? И только это имело значение. Я потеряла ее, но в конце концов она вернулась, понимаете?
Узнать, что близкий человек все еще жив в твоем мире — это далеко не худшая весть...даже если его мир для тебя закрыт.
Всю дорогу до площади я шла рядом с ней.
Тейо спросил: «Может, ей что-нибудь передать?»
Госпожа Кайя сказала: «Прекрати терзать себя».