К тому же, скоро мы вступили в новый бой.
Мы поднялись на вымощенный булыжником холм, где Орда Ужаса удерживала высоту.
Господин Ворел скомандовал: «Убить их! Убить их всех!»
Управляющая Мари, казалось, была готова объяснить Ворелу, куда он может засунуть свои приказы, но Тупица Домри опередил ее, изрыгнув отборное груульское проклятие. Что было довольно глупо, потому что в следующий момент он уже несся на вершину холма, вопя: «Давай, ребята! Обойдемся без этих лабораторных крыс, которые вздумали учить нас, как громить черепушки!»
Прочитать чувства управляющей Мари было достаточно легко. Она решила, что лучше сражаться рядом с Ворелом, чем последовать примеру Тупицы Домри.
Так что это была не самая согласованная атака, но груулы, симики и иззеты все-таки штурмовали высоту сообща, что, как мне кажется, было некоторым прогрессом в деле создания всеобщей гильдии.
Конечно, мы пошли вместе с ними: я, Тейо, госпожа Кайя и Киора. Я стала искать глазами госпожу Самут, а она уже мчалась впереди отряда, крича: «Ты свободен, Хак! Ты свободен, Кавит!»
В тот момент, когда мы с Тейо добрались до вершины, рядом с нами материализовались еще две женщины. У обеих была медового цвета кожа, но в остальном госпожа Уатли и госпожа Сахили Рай (я узнала их имена чуть позже) вряд ли могли быть еще более непохожими друг на друга. Вооруженная госпожа Уатли была в доспехах, из-под ее шлема по спине сбегала длинная черная коса. Она была невысокой — почти такой же маленькой, как и я — но мощно сложенной, с проницательным взором и угрюмо сжатыми губами. На госпоже Рей красовалось длинное кружевное платье, украшенное блестящим золотым узором. Она была даже выше госпожи Кайи, а густые вьющиеся волосы делали ее практически великаншей. Вся она являла собой гибкость и грацию, удачно дополненные пытливым взглядом и искренней улыбкой.
Но какими бы разными они ни были, это явно были подруги. Пытаясь оценить ситуацию, они обменялись быстрыми взглядами, но не двигались с места, не совсем понимая, какую из воюющих сторон поддержать. В какой-то мере на их немой вопрос ответил Тейо, вовремя подставив щит под топор Вековечного, который иначе мог бы расколоть череп госпожи Рей.
«Спасибо», — поблагодарила она.
«Да, спасибо», — вторила ей Уатли.
Я увидела достаточно, поэтому рванула мимо них обеих, чтобы броситься в гущу боя. Я убила одного Вековечного, когда появилась третья женщина-мироходец. Эта явно был в курсе происходящего и сразу же вступила в битву, взяв под магический контроль одного из страшил и направив его против всех остальных. Внешность ее была запоминающейся: каскад светло-медовых волос, сине-белый плащ с капюшоном и длинный посох. Она сообщила Киоре, что ее зовут Касмина… или Касмири… или госпожа Касмагорица — ну или что-то в этом роде. (Ну ладно, ее звали не госпожа Касмагорица.)
Kasmina's Transmutation | Art by: Uriah Voth
Но к тому времени даже мне было трудно запомнить имя каждого бойца.
Вскоре я потеряла ее из виду, но она вполне освоилась, громя гнусную орду с помощью зачарованного Вековечного.
Не заставила себя ждать и Уатли, которая с благосклонностью отнеслась к убийству страшил.
Еще была шаманка симиков — я так и не узнала, как ее зовут, — которая не успела до конца произнести заклинание и свалилась обезглавленной. Покатившейся голове перед смертью все-таки удалось выдавить пару последних нужных слогов, и страшила, убивший шаманку, взорвался фонтаном лазотепа и слизи.
Так что да. Дерьмо случается, понимаете?
Но в целом битва закончилась достаточно быстро. Мы победили, и ни одного Вековечного не осталось в живых — и даже в неживых не осталось.
Наш отряд взял паузу, чтобы немного отдышаться, — а потом мы вообще дышать перестали, услышав отдаленный, но оглушительный звук: ХРЯСЬ! Все мы как один повернулись и с вершины этого кровью обагренного холма увидели четырех огромных Вековечных, выходящих из пространственного разрыва и возвышающихся над далекой Площадью Десятого Округа.
Я нервно сглотнула и пробормотала: «Ого! Здоровенные».
Госпожа Самут выругалась.
Госпожа Кайя спросила: «Кто это?»
«Это наши боги, — с горечью ответила Самут. — Но Болас убил их… или сделал так, чтобы их убили. Теперь они в его власти. Его Вековечные Боги».
Ну да. Конечно. Именно этого нам и не хватало. Вековечных БОГОВ.
Некоторое время мы молча наблюдали, как четыре бога-страшилы рвут на части то, что, по-видимому, было Виту-Гази. И все это выглядело странно и ужасно по многим причинам, одна из которых — и далеко не самая незначительная — я никак не могла взять в толк, как же город-дерево, растущее на территории Селезнии, попало на площадь.
Мне снова захотелось плакать.
А потом захотелось вломить Тупице Домри, когда он натурально развеселился: «Ого-го! Зацените! Они разломали Виту-Гази! Клянусь Кроктом, они преподали Селезнии урок!»
Несколько парней из его отряда закивали и зафыркали, выражая свое согласие, но остальные бойцы ошеломленно уставились на него.
Он сказал: «Груулы, мы сражаемся не на той стороне! Этот дракон все меняет! Он разрушит гильдии! Он разнесет всю Равнику! Разве не этого мы всегда хотели? Когда разваливаются гильдии, воцаряется хаос, а когда воцаряется хаос, правит Груул! Слышите? Мы присоединяемся к дракону!»
Ожидая реакции отца, я боролась с диким желанием выколоть глаза Тупице Домри. Ган Шокта не разочаровал. Он помолчал, пристально глядя на Домри, и наконец произнес: «Рейд, ты станешь слугой этого хозяина?»
«Напарником, приятель, а не слугой!»
«Ты не понимаешь разницы, мальчик. Ты не глава клана. Ты последователь. Я возвращаюсь к Борборигмосу».
Тупица Домри выглядел ошеломленным. Ган Шокта еще раз смерил его презрительным взглядом, а затем повернулся и ушел. Я смотрела ему вслед, и меня переполняла груульская гордость.
Да, этот день стал для меня днем клана Груул.
Тейо смотрел на меня. Наверное, он думал, что Ган Шокта должен был уделять больше внимания своей дочери. Я пожала плечами. Тейо хороший мальчик, но он совсем не разбирается в моей семейной ситуации.
Что вполне понятно, потому что она довольно странная, а я ничего ему об этом не рассказывала.
Я не привыкла болтать об этом направо и налево, да и, честно говоря, не знала даже, с чего начать. Но я решила, что в конце концов он поймет.
Как бы то ни было, пару секунд Тупица Домри хмурился, прежде чем заорать: «Забудьте Гана Шокту! Он просто старый дурак! Настало наше время, слышите?»
Тогда госпожа Кайя сказала: «Ты глупец, Рейд. Болас не доверяет даже тем, кого он сам выбирает в партнеры. Ты правда думаешь, что сможешь заслужить его расположение, явившись непрошеным?»
Но Тупица Домри не слушал ее, он уже вел своих воинов к площади и орал: «Помощь уже в пути, дракон! Вместе мы их всех разделаем!»
Domri, Anarch of Bolas | Art by: Raymond Swanland
Кайя была в такой ярости, что явно собиралась броситься за ним и притащить обратно, а я была так зла, что у меня руки чесались отрезать его дурацкий язык.
Но по другой стороне холма уже взбиралась новая куча Вековечных. Поэтому, сообща вздохнув, мы приготовились к очередной схватке.
Я не могла слышать слова — они предназначались для мироходцев, а не для кого-то вроде меня — но я ощущала прикосновение разума господина Белерена, это было похоже на плоский камешек, прыгающий по поверхности моей психики.
Но госпожа Кайя прочувствовала все это гораздо сильнее. Сбитая с толку — даже немного огорченная — тем, что спроецировал Белерен, она чуть не оказалась под топором еще одного Вековечного минотавра, которого я все-таки успела убрать с ее пути.
«Ты это слышала?» — спросил Тейо в замешательстве.
«Слышала что?» Я запрыгнула на спину минотавра и — не в силах дотянуться через его рога до глазниц — всадила два своих маленьких кинжала ему в шею.
Нас все еще окружали враги. Груулы ушли. Кто-то из них отправился вслед за Тупицей Домри. Кто-то ушел вместе с моим отцом. Но с нами по-прежнему были бойцы гильдий Симик и Иззет, а также госпожа Самут, госпожа Киора, госпожа Рей и госпожа Уатли.
Моя атака на быкоголового Вековечного не нанесла ему особого урона, но отвлекла внимание страшилы от госпожи Кайи, что и было моей главной целью. Я спрыгнула и нырнула за щит Тейо.
Сбитый с толку минотавр осмотрелся в поисках…меня. Это дало госпоже Кайе время, чтобы восстановиться и с помощью спектральных кинжалов даровать Вековечному его вековечный покой.
Вдруг еще один мироходец — большой виашино с лимонно-зеленой кожей — материализовался прямо перед нами.
Он успел прошипеть только «Шшшто тууут происсссхххходит?», прежде чем одна из Вековечных обхватила его сзади. Она не атаковала ящера оружием, зато устроила поистине ужасное представление: страшила, казалось, высасывала жизненную силу виашино прямо из его позвоночника. Она сосала этот огонь, пока он не засветился внутри ее тела в лазотеповых доспехах, и засветился достаточно ярко, чтобы создать — или, по крайней мере, показать — трещины в ее броне.
Виашино опал безжизненной оболочкой, а Вековечная вспыхнула изнутри ярким пламенем. Затем это пламя взмыло в воздух и, подобно комете, понеслось по направлению к Площади Десятого Округа и дракону. Сгоревшая Вековечная рухнула на мертвого ящера, будто они были любовниками, решившими найти покой в последнем объятии.
Нам повезло, что госпожа Уатли уже добивала последнего страшилу из этой группы, потому что все остальные застыли в полном оцепенении.
Именно тогда я снова почувствовала прикосновение разума Белерена. Я взглянула на скривившегося Тейо, который прочитал немой вопрос в моих глазах и произнес: «Это был Страж Белерен. Он сказал: "Отступаем. Нам нужен план. Передайте всем мироходцам и мастерам гильдий, которых сможете найти. Встречаемся в Сенате Азориуса. Прямо сейчас"».