— Нет, Серёжа, — покачала головой девушка, не оборачиваясь и вновь щупая дверь. — Я просто чувствую, что здесь что-то нечисто, мы должны…
Договорить Светлана не успела. На отдалении что-то глухо щёлкнуло, а в следующее мгновение в её спину вонзился крупный металлический штырь, толкнув её прямо на ворота и с металлическим лязгом пришпилив тело к створке. Парень дёрнулся от неожиданности, всего какое-то мгновение тупо смотрел на свою мгновенно убитую напарницу, и это стало дня него фатальной ошибкой.
Из-за ближайшего стеллажа с медными чушками плавно выскользнула тень и, оказавшись за спиной чародея, ловко накинула ему на шею тонкую блеснувшую в тусклом свете складского помещения струну. Рывок — и гаррота затянулась, глубоко впившись в кожу, а небольшое похожее на ролик утолщение, лёгшее прямо под кадык, вдавилось в укреплённое живицей тело чародея.
Мгновение борьбы, и вот тень ударом стопы под колени заставила сопротивляющегося и быстро синеющего Сергея упасть на колени, а затем и сама упёрлась ногой ему в спину, изо всех сил затягивая удавку. К сожалению для умирающего Тетерева, нападение действительно застало его врасплох, да к тому же так неудачно на выдохе, что смертельно опасный чародей, за долю секунды лишившийся доступа к кислороду, почти сразу же оказался в положении обыкновенного, пусть и очень сильного простеца, попавшегося в лапы напавшего сзади убийцы. Особых заготовок для таких случаев у него просто не было, а чары, которые могли бы помочь, вымело из быстро темнеющего сознания.
Парень пару раз дёрнулся и наконец обмяк. Однако тень не отпустила его, продолжая затягивать струну, чтобы где-то через минуту, резко отпустив одну из ручек удавки, выхватить откуда-то из-за пояса обычное сапожное шило и с размаху всадить его прямо в висок своей жертве.
— Одарённые, вы, конечно, одарённые, но всё же люди, — тихо хмыкнул убийца, аккуратно опуская свою жертву на пол, даже не потрудившись вытащить шило, отчего грушевидная деревянная рукоять так и торчала из виска.
— Хана пружиннику, — прокомментировал, подходя к нему со спины, другой мужчина в грязной и рваной одежде рабочего мануфактуры, закинув на плечо кусок чего-то, выглядевшего как водопроводная труба. — Спусковой рычаг от выстрела к Уроборосу сорвало.
— Ну а что ты хочешь, — фыркнул убийца, который и сам выглядел как работник предприятия Тетеревых. — Он и собирался специально из, можно сказать, мусора для одного мощного выстрела. Главное, чтобы попал…
Мужчина, быстро и явно привычно сматывая гарроту, кивнул на пришпиленный к стене труп чародейки.
— А то я не знаю, — отмахнулся второй, со знанием дела обшаривая карманы удушенного и заколотого Сергея, и наконец извлёк из одного связку ключей, в то время как его напарник, подойдя к телу девушки, поднял выпавший из её рук отслеживающий артефакт. — Ну что? Понеслась?
— Давай, — кивнул первый, с силой сорвав труп со штыря, за шиворот куртки оттащил его в сторону, после чего повторил действие со своей жертвой, в то время как его приятель, повозившись с висевшей на стене коробкой, рванул за какой-то рычаг, и двери начали открываться.
Ворота ещё не остановились, а внутрь уже ворвался довольно крупный грузовой паровик, резко затормозив сразу в помещении, после за ним начали вбегать многочисленные люди в тёмно-серой форме и касках со стальными решётчатыми забралами. Каждый из них сжимал в руках многозарядные арбалеты производства одной из известных московских мануфактур, а на жёлтых шевронах, подшитых к плечу, у них красовался красный кот, надетый на шомпол.
Двое из них тут же подскочили к паровику и раскрыли задние двери кузова, из которых, довольно тяжело ступая, тут же потянулись бойцы в пехотных экзоскелетах новгородского образца с тяжёлым вооружением на ручных манипуляторах. Гулко спрыгивая на пол склада, они тут же следовали за всё вливающимися в здание бойцами, в то время как последним из грузовика выбрался пожилого, но щеголеватого вида седой мужчина, одетый в ту же форму, что и остальные, но без шлема.
Он осмотрелся, подкрутил роскошный белый ус и неторопливо направился к замершей сбоку от ворот парочке.
— Молодцы, ребята, хорошо сработали, — покивал он, мельком поглядев на лежавшие неподалёку трупы чародеев. — Клиент и ассоциация вами довольны. Можете рассчитывать на премию.
— Да ладно тебе, Семёныч. Информация от языка полностью подтвердилась, а в остальном, — немного смущённо ответил тот, который ловко орудовал гарротой. — Как будто в первый раз чародеев тихо ликвидировать… Это же не в лоб с ними. Ты лучше скажи, нас действительно не прижмут в итоге за всё это?
— Зато теперь с тяжами можно и в лоб, — усмехнулся седой, а затем посерьёзнел. — При ожидаемых семидесятипятипроцентных потерях на этой операции клиент нам платит очень хорошо. И за риски, и за потери, и за срочность. Касательно же того, что потом прижмут… Сейчас в полисе разворачивается такое, парни, что на нас вряд ли обратят внимание.
— Но всё же семидесятипятипроцентные… — осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не слышит, покачал готовой тот, кто стрелял в чародейку из мощного самодельного пружинника. — Семёныч… стоит ли оно того?
— Стоит, — кивнул их собеседник. — Здесь в основном добровольцы из основного состава вроде вас, кого мы сохраним любой ценой, и прибившееся к нам в последнее время мясо со стороны… под стимуляторами. Клиент, которому ну просто срочно приспичило спалить эту мануфактуру, не только оплатил аванс, но и внёс оговорённую сумму на алхимический «Подавитель двух С»…
— Оп-па… — покачал головой в неверии один из мужчин. — Это же та дрянь, которая не только страх отбивает, но от которой бегаешь как заведённый при любом ранении, покуда не помрёшь?
— Да… Рискуем мы только мясом, которое сейчас качественно накачано этим дерьмом, — усмехнулся усач. — Всё продумано, и эти люди уже списаны... Хотя сами ещё не догадываются об этом. Да и в конце-то концов, мы наёмники, а потому трупом больше, трупом меньше… покуда это не трогает костяк ассоциации, стоит ли беспокоиться о храбрых?!
— О трупах, — хмыкнув, поправил седого любитель гарроты.
— Неважно… — отмахнулся тот. — Так, слушай приказ, переодевайтесь, блокируем эту дверь и присоединяемся к основной группе внешнего заграждения Павла. Кончаем всех, кто будет пытаться вырваться с мануфактуры, а затем готовьтесь к эвакуации. После зачистки здание обработаем и будем уходить. Меньше сорока чародеев состава из не особо крутого клана… не такая уж проблема для наших сил, чтобы серьёзно их обсуждать.
— Будет сделано! — хором ответили оба мужчины в костюмах рабочих мануфактуры, подтянувшись.
Они оба были чуть ли не из первого состава ассоциации «Кошкодёры» и прекрасно понимали, что все люди, находящиеся сейчас в этом здании, уже, по сути, обречены. Воевать с чародеями можно, хоть и сложно. Причём самая эффективная тактика — просто завалить трупами значительно превосходящие силы противника. А что может быть лучше, чем ситуация, когда эти потенциальные трупы ещё и не чувствуют страха и боли, а потому, даже крайне искалеченными, будут продолжать пытаться добраться до врага.
Причём, если для победы руководству не жалко потерять аж целых шесть контрабандных экзоскелетов армейского образца, значит, на кону сейчас такие ставки, при которых жизни людей просто не имеют никакого значения. Хочет клиент, чтобы вся высотка сгорела дотла, вместе с охраной и работниками, заплатил за это — значит, так и произойдёт! А «Кошкодёры» в этом удостоверятся.
* * *
— Что это там горит? — поинтересовалась женщина в возрасте, с серебряными волосами, подойдя к своему мужу, высокому золотоволосому крепышу в боевой форме клановой гвардии, хмуро уставившемуся в окно.
— Мануфактура Тетеревых, если не ошибаюсь, — ответил мужчина, продолжая неподвижно стоять, сложив руки за спиной. — Даже не хочу гадать о том, кто решил свести с этими гордецами счёты.
— Да, вопрос на миллион, — ответила ему супруга, подойдя со спины, и обняла его, положив голову на плечо. — Ну что? Ты готов?
— Как никогда, — фыркнул он и зло улыбнулся, — сказать по правде, я с самого детства мечтал о сегодняшнем дне! Буквально горю от нетерпения!
— Ну… тогда удачи желать не буду, чтобы не сглазить, — прошептала ему на ухо женщина, и он, обернувшись всем телом, крепко обнял её и поцеловал в губы.
— И не надо, — произнёс он, оторвавшись. — Просто дождись моего возвращения и верь в своего мужа.
— Я так и сделаю… — прошептала она.
Через два часа боевые отряды гвардии малого клана Смирновых тайно покинули своё родовое гнездо, расположенное на четвёртом уровне Басманного района полиса и Дном выдвинулись на северо-запад, в сторону Мещанского района. Именно там, перед тем как вернуться на высшие ярусы, они соединились с союзными силами Звягинцевых и Лисицыных.
Получившееся маленькое чародейское воинство, может, и было меньше боевого состава любого из крупных московских кланов, но оказалось более чем достаточным для задуманного. А учитывая прекрасную выучку и личную силу бойцов, никто из них даже не сомневался в успехе задуманного.
Стоило на неспокойный сегодня полис опуститься сумеркам, а последним лучам света окрасить алым верхушки небоскрёбов, как на Каланчеевскую улицу четвёртого уровня вывернул из проулка небольшой грузовой вездеезд, проехал немного и остановился, даже не подумав свернуть к обочине. На его крышу выбрались двое и какое-то время просто стояли, внимательно рассматривая высившееся не так уж далеко пятиэтажное здание.
Занимало оно довольно большую территорию, охватывая большой для почти центра Москвы внутренний двор, и выглядело бы обыкновенно, если бы не полностью лишённые окон стены нижних четырёх этажей, что как бы навевало мысль о этакой выстроенной кем-то в городе крепостице. Располагайся оно на другом уровне, его, наверное, можно было бы принять за какую-нибудь чародейскую гильдию или ассоциацию наёмников, обычно размещавшиеся в похожих строениях. Вот только довольно большой барельеф с тамгой в виде стилизованной огненной спиральки на стене над перекрытой въездной аркой сразу же говорил всем разбирающимся о том, что перед ними не что иное, как родовое гнездо клана Ефимовых.