— А… — протянул я, чуть подаваясь вперёд. — Выглядит этот стигмат случаем не как этакая татуировка певчей птички на ветке с плодом, а вокруг узорное поле?
— Именно, — кивнул старик.
— Уроборос… — зажмурив свой единственный глаз и опустив голову пробормотала тётка Марфа, потирая виски, а затем пояснила вдёрнувшему бровь экс-Главе клана. — Да напали какое-то время назад на Антона и его команду людишки из непонятно какого полиса и клана. Там мы у них такие татуировки видели. Правда только у баб.
— Значит только их достойными посчитали, — пожал плечами старик. — А остальные возможно и так за ними следовать обязаны были. То ведь не просто наколка чернильная… Там насколько мне известно, одних редких ингредиентов алхимических целая куча нужна, да и после нанесения пережить первые сутки может дай Древо один из десятка. Корни ведь в ядро через саму душу протягиваются. А иначе, «Садовники» эти не по лесам далёким в сторонах своих тайных сейчас прятались, а мир давно бы весь захватили!
Услышав про душу, я тоже поморщился. Положив руку на грудь, где под одеждой у меня была спрятала заглушка, прикрывающая её кристаллизованный выход.
Вот не любил я после того, что со мною случилось, всяческие случайные упоминания об этой странной человеческой субстанции! Ведь вроде бы и вещь то эфемерная, которую в обычное время и не почувствовать и не защитить, а она существует, и всяческие гады воздействовать на неё умеют!
— Я только не поняла, — покачала головой тётка Марфа. — Они что, именно контролируют людей через эту татуировку. Или…
— Точного механизма я если честно не знаю, — покачал головой старик, — Но как считалось в моё время, это не именно что контроль сознания. Просто чародеи со стигмой якобы не могут отказать человеку с меткой в его просьбе, какая бы она не была. Он может попросить, или приказать, для слуги в том нет никакой разницы, но вот всё остальное исполнитель будет делать совершенно добровольно…
Разговор этот растянулся ещё на какое-то время, за которое мы, собственно, узнали много нового об этих самых таинственных «Садовниках», вот только в данный момент особо важной эта информация мне если честно не казалась. В любом случае, разговор плавно перетёк уже на тот мой самый главный вопрос. О самом смысле создания подобного артефакта, с то ли душой то ли чем-то ещё оставшимся от моего прадеда.
И тут, собственно, выяснилось, что особой цели у этого артефакта как бы и нет! То есть в какой-то момент, задолго до рождения прадеда, наша ипокатастима, позже ставшая московской, наложила свою руку на наследие одного из уничтоженных в чародейской войне кланов. Вот и научились делать подобные продвинутые книги, да к тому же информацию эту от остального клана попридержали.
Отношения с Тайным посадом тогда у моих родственников как я понял в очередной раз обострились. Потому как несмотря на то, что у клана имелся официальный Глава, без прямого контакта с Хозяйкой Горы, периодически в Большой совет Старейшин, попадали люди с амбициями. Которые усиленно пытались перетянуть одеяло правления кланом на именно этот совещательный орган. Просто нивелировав статус моих предков до уровня Главы обычной бажовской ипокатастимы.
Аргументы при этом шли в ход самые разные. От того, что Тайный посад не просто так построен и Глава клана именно там сидеть должен, а коль вы не хотите возвращаться, так мы с честью возложим эту задачу на себя. Ну и до появляющихся периодически требований от ипокатастим и нашей, в частности, жить чуть ли не впроголодь отправляя большую часть ресурсов и ценностей в Тайный посад. Потому что какому-то старейшине это показалось правильным!
— …А что ты хочешь? — усмехнулся прадед, видя моё удивление. — Большой Совет, это же, по сути, то место, куда Главы ипокатастим регулярно отправляли своих менее удачливых братьев. Вроде бы как такое же почётное место, только на первый взгляд без реальной власти над людишками. И естественно, что всё ещё амбициозным до Княжъего места проигравшим это не очень-то нравилось. Функции же у конкретно Совета, довольно-таки размыты, за хозяйством там следят именно что Старейшины из самого посада, а не пришлые. Военный лидер же «малый» тоже у них свой, а «старший» здесь под Москвой был, и именно что выбирать его не требовалось уже много веков. А вопросы перераспределения ресурсов между ипокатастимами для решения которых они как бы и собирались, практически отпадал, стоило только ипокатастимам стать самодостаточными, что сильно ослабляло роль Большого Совета и Тайного посада как такового.
— То есть интриговали по большей части от безделья… — подытожил я.
— А то… Вот представь себе, что ты вроде бы как человек с одним из самых высоких статусов в клане и тебя все сильно уважают… — усмехнулся старец. — Но при этом сам и самое главное все вокруг знают, и главное ты понимаешь, что, по сути, ты никто и у тебя нет никакой власти! Ты даже по большому счёту влиять на события в родной ипокатастиме не можешь, в отличии от оставшихся дома настоящих Старейшин. Естественно, что многих сие положение сильно не устраивало! Ведь, какой толк от громкого титула, когда тебя, по сути, любой родич лесом послать может! А не побежит немедленно выполнять твой же приказ!
— М-да… А я когда в гвардии как раз под этими старыми пердунами служила, — задумчиво произнесла Марфа Александровна. — Как-то о подобном даже и не задумывалась. Вроде как Большой Совет и Большой Совет, а там сидят те, кто может командовать и точка…
— Т-ха… Девочка, — усмехнулся старик и снова отпил от ладьи. — А подумай, как вот над чем! Вы вот мне про события недавние, после смерти сынка моего рассказали! Так почему этот Большой Совет, в задачи которого и входит выбирать нового Главу, когда с линей прежнего что-то случилось, больше тридцати с хвостиком лет с этим делом тянули? Или почему сразу не возвели в этот титул сына моего младшего, который в этом самом Совете и должен был сидеть!
— Да… мне кстати тоже интересно, — покачал я головой, — почему дед Дениски Главой клана назначен не был… Линия то можно сказать была не выбита до конца.
— А я тебе скажу почему! — хлопнул по столу ладонью прадед. — Потому как дорвались паразиты до власти! Они же на себя, по сути, власть главы клана примерили и передавать её кому-либо не собирались! Ну а то, что недавно зашевелились… ну так и остальные родичи ведь не дураки! Тоже понять могут, когда их банально обманывают. Плюс кандидатуры сильные появились… Народ ведь это видит!
Он ещё что-то объяснял, но я его уже не так внимательно слушал. В общем, артефактами эти книги были созданы без какой-либо цели. Так… сборник знаний старого чародея, с которым ещё можно и посоветоваться.
Впрочем, и реальную помощь он оказать всё же мог. Например, чему-либо научить. Ну или объяснить, как попасть в тот же бажовский посад в иллюзорной копии которого мы, собственно, сейчас находились.
Вот только… его следовало уговорить! Потому как поболтать уставший за годы одиночества старик в общем-то был уже не против, а вот действительно помогать совсем не спешил. Так что, пообщавшись ещё немного мы с тёткой Марфой решили пока откланяться! В гостях, как говорится, хорошо, но у себя дома в реальности лучше. К тому же, хоть это пространство и казалось абсолютно реальным, но та же попробованная мною хозяйская бражка, раз уж угощают, была совершенно безвкусной!
В общем, в книге как оказалось мы пробыли почти три часа, почти столько же, сколько и прошло по субъективным ощущениям. От чего можно было сделать вывод, что данный артефакт всё же различался с куда как более специализированной и заточенной на передачу конкретных знаний книгой вроде Ольги.
— Опа! — произнёс я, удивлённо глядя на Катерину, когда вернулся наконец в наши комнаты и копался в своём книжном шкафу, в то время как она вернулась с встречи Военного Совета. — Стоит только на пару часов отойти, понимаешь, а у вас тут война взяла, да и закончилась?!
— Ну… До окончания войны на самом деле ещё далеко, — пожала девушка плечиками. — Пусть другая сторона и капитулировала, а их лидер убит, но на самом деле это касается исключительно чародейских сил. Вооружённые же простецы сдаваться не намерены…
— Хм… не дураки же они, — хмыкнул я, доставая с верхней полки довольно форматную папку с картами Москвы и окрестностей и раскладывая её на столе. Прекрасно понимают, что за всё свершённое конкретно у них результат будет один. Пожизненные каторжные работы на восстановлении Полиса. Ну или прямой рейс в Бездну для тех, кто особо ретивые.
— Хуже, что мятежные армейцы тоже не собираются поднимать руки. Да к тому же, выступавшие всё это время на своей стороне кланы непонятно, когда утихомирятся и как будут пытаться мириться, — вздохнула девушка. — А что ты, собственно, делаешь?
— Пытаюсь определить примерное направление скрытого бажовского посада, — ответил я, возясь над картой с линейкой и карандашом. — Покуда помню ещё…
По всему выходило, что расположен он где-то прямо на юге от Полиса, прямо за Запретной Зоной в одной из крупных рощ. Не так далеко от Большой Тульской крепостицы. Всё это я, собственно, вынес как из своих наблюдений с крыши терема, так и из разговоров со стариком. Который пусть и не стремился прямо-таки помогать, но особого секрета из расположения старого посада не делал. Видимо не видел необходимости.
И я его в общем-то мог понять. Есть более чем за три десятка лет поселение не нашли и не разграбили, то значит оно как-то защищено. В таком случае даже если мы его обнаружим, то не факт, что сможем обойти барьеры. Ну или как там его скрыли мои предки.
Дело в том, что как я понял, из-за описанных ранее мне проблем с Большим Советом, в руках нашей ипокатастимы оказалось очень много чужих, специфических знаний. Которыми с остальным кланом делиться никто не собирался. Ведь воевали мы можно сказать постоянно, на протяжении сотен лет, уж больно много в этих местах было ранее свободных кланов, которые к той же Москве, вообще никакого отношения не имели.