В груди поселилось непривычное тепло. Приятно, когда о тебе беспокоятся и ждут.
— Еще бы ты не волновалась…
— Хватит уже, — возмутилась она, хлопнув меня в грудь ладонью. — Твои шутки не смешные. Прими и смирись… Рассказывай, что там случилось? — потребовала она.
— Вылетел. Очнулся. Лечился. Вернулся.
Кратко, четко и по существу.
— Тук, я серьезно! Сперва тебя выбросило, немногим позже Даригер исчез. Три дня где-то пропадал, односложно отвечая на все письма. А потом, когда в игру вернулся, только и сказал, что все в порядке, — начала изливать душу она. — Где он этот порядок увидел, если с тобой никак не связаться?
— Но ведь я снова здесь, а значит все…
— Даже не думай произносить это слово! — грозно потребовала она, прижав к моим губам палец. — Ты пропал на две недели! Простым техническим сбоем это не объяснишь. Где тут порядок? Знаешь, как я переживала?
Это она еще про клиническую смерть не знает. Да и не узнает. Зачем эти мелкие, ничего не значащие подробности?
— Можешь не верить, но именно простым техническим сбоем это и назвали, — разом посерьезнев, подтвердил я. Раскроем часть, чтобы сохранить главное.
— И ты поверил?
Не люблю, когда на меня смотрят словно на идиота.
— Если это и был сбой, то отнюдь не простой. — Многозначительно закатываю глаза к потолку.
Взгляд ее резко холодеет.
— «ИноКо»?
Когда Или таким тоном задает вопрос, то даже мне становится слегка страшно. А я человек не пугливый, вы уж поверьте. Хорошо, что в пределах досягаемости нет ни одного представителя корпорации.
Сбоку раздалось легкое покашливание. Занятые друг-другом, мы не заметили, как в кабинете оказалась Нисса. Стоит, стену подпирает, демонстрируя полное отсутствие тактичности, а заодно и бесплатным представлением наслаждается.
— Хочу побыть адвокатом дьявола, — сказала она, удостоверившись, что завладела нашим вниманием. Или вон даже смутилась слегка и попыталась с моих коленей слезть. Но кто же ей это позволит.
— «ИноКо» не выгодно, чтобы с любым из нас что-то произошло, — добавила Нисса.
— Не с любым, — отозвалась Или, оставив бесплодные попытки слезть. — А с тем, кто отказался продавать им акции заинтересовавший их компании.
— Все так, — подтвердила Нисса, — но если бы Туку в реале на голову случайно упал кирпич — это одно. А зажариться в капсуле производства этой самой «ИноКо» — это уже совсем другое. Слишком сильный удар по репутации, особенно если история с акциями станет известна.
Слова Ниссы прогнали с меня легкий мечтательный дурман от радости возвращения. Не в игру, далась она мне, а в первую очередь к своим друзьям. А ведь не так она проста наша Нисса. Ее маленькое замечание заставило меня посмотреть на нее по-новому. Откуда она про «зажариться» знает? Даригер? Но Или он ничего не говорил, так с чего бы скрытному доку делиться информацией с Ниссой? На досуге стоит этот вопрос прояснить.
А вот Или не придала словам подруги значения, а только раздраженно дернула крылом.
— Бояться они, ударов этих. Штраф выплатят, лоббистов наймут, журналистов прикормленных подтянут — и опять они корпорация с кристально чистой репутацией.
— Не скажи, — отрицательно повела подбородком Нисса. — Даже для «ИноКо» это слишком.
— Но…
Пока Или и Нисса спорили на тему возможностей корпорации, я решил по-быстрому разобраться с наиболее важными письмами. Надо известить мир о моем возвращении… чтобы потом никто не обижался, что его не предупредили. Письмо Ренралю и всему его семейству, включая Аврору. Письмо Ирондюку. Он хоть и высокомерный гад, но союзник. Чжуси без письма обойдется, виделись. Даригер и так в курсе, что я в игру вернулся.
Результат отправки посланий сказался почти сразу. Не прошло и двух минут, как в игру вошла Аврора, материализовавшись прямо в кабинете. Приятно видеть, что хоть кто-то в нашем клане работает. И в двойне приятно, что это не я.
— Тук? Наконец-то! — От неприкрытой радости нямурки у меня неприятно засвербило под ложечкой. Да так внезапно, что я невольно удивился собственным ощущениям. Не знаю, с каких это пор чуйка переселилась из афедрона под ребра, но ни к чему хорошему такая эмиграция не ведет. Такими темпами она и до головы может добраться, внося хаос в работу моей многострадальной черепушки.
Глава 5Братец Тук и земельный вопрос
— Я надеялась, что с твоим появлением у меня убавится забот, но ты их только прибавил, — вздохнула Аврора, массируя виски. Былая радость оставила ее, стоило мне только поведать о недавних приключениях в развалинах Лонрина. — Хорошо, что вы разгадали загадку храма. Но теперь у нас новая проблема. Имя богини, где его искать?
— Библиотека?
Язык мой — враг мой! Вот зачем я это ляпнул? Известно же давно, что инициатива имеет инициатора.
— Кого мне туда отправить? — вновь скривилась Аврора, а затем оживилась и смерила меня выразительным взглядом. Что и требовалось доказать! Придется нам теперь сидеть среди пыльных томов, искать то не знаю что. Мы это уже проходили, мне не понравилась. И отказаться не выйдет, с таким дебаффом мне только в библиотеке и сидеть.
— Я займусь этим, — сказала Нисса.
Спасительница! Так и хочется ее расцеловать, да Или против будет.
— Рано радуешься, Тук, — с неприкрытой мстительностью в голосе, поспешила меня огорошить Аврора. — С библиотекой разобрались, но и для тебя дело найдется. Раз ты сейчас свободен, то займись замковыми землями. Надо в шахтах и окрестных поселках хранилища почистить и все ресурсы в Драконий Приют перетащить. Не нравится мне затишье у железок. Хоть Цветы к нам и не лезут, но стоит подготовиться заранее и снизить ущерб от возможного налета. Да, и займись строительством. Нам срочно нужно в замке королевскую статую поставить. Все нужное уже лежит на складе. А золотые слитки я тебе сейчас выдам.
Получено шестьдесят золотых слитков.
— Наш новый король столь тщеславен? — удивился я, принц Секст казался вполне себе вменяемым парнем. Может с обретением короны программа имитации изменила поведение?
— Это не ему нужно, а нам, — пояснила Аврора. — И не экономь. Очень полезная вещь.
— А что дает?
— Уменьшает штрафной коэффициент за сложность цели.
— Это когда цель на десять и более уровней выше себя атакуешь? — уточнил я, припоминая игровую механику.
— Да. А у нас, за счет репутации еще и дополнительный бонус будет.
Действительно полезная штука. Те, кто из старых провинций придут, повыше нас будут. Если при десяти уровнях разницы между тобой и противником все еще есть хотя бы чисто теоретические шансы на победу, то разрыв в двадцать уровней — это гарантированный слив.
По нашу душу придут как минимум сотые, а мы, если очень повезет, только два-три рейда сумеем прокачать до семьдесят плюс. И этот разрыв можно компенсировать только усиливающими эффектами построек в нашей крепости. Да и то действует это только на наших землях.
— Не проблема, сделаю.
Ресурсы из хранилищ можно самостоятельно переносить в инвентаре. А можно и местных пейзан напрячь за деньгу малую телегу в замок отправить. Они и сами ее отправляют, когда хранилища в селениях заполняются. Но это два-три раза в месяц происходит — слишком длинный срок. А налет устроить да пограбить склады в селениях противника — это одно из самых любимых занятий во время клановых войн. Ты ресурсы приобретаешь, противник — теряет.
До замка мы с Или решили добираться через стационарный телепорт. Он рядом, а заряд амулета не бесконечен и слишком долго восстанавливается.
Отстояв небольшую очередь, мы шагнули в каменную арку и вышли уже в Драконьем Приюте.
Солнце на востоке окрасилось красным, предвещая скорый рассвет. Это я что же выходит, я полночи Шехерезаду перед Авророй изображал, подробно рассказывая о своих последних приключениях в Лонрине?
— Замок уже четвертого уровня? — зачем-то уточнил я, хотя это и так очевидно.
— Да, буквально три дня назад сообщение было, — подтвердила Или, пока я оценивал произошедшие изменения.
Центральный донжон отъел еще больше площади у скалы и обзавелся двумя длинными турелями[1] с рядами вертикальных бойниц, а за зубцами на его вершине виднелась длинная стрела требушета. Огромная конструкция заняла всю верхнюю площадку донжона. Из такой штуки даже осадный лагерь противника можно снести. Правда только очень глупый враг позволит тебе провернуть подобное.
Внутренний двор также увеличился и разделился на две неравные части. Площадь с немногочисленными постройками и еще не задействованными местами для строительства и высокая терраса, полукругом охватившая донжон. Высота небольшая, метр от силы полтора. Но в качестве последней линии обороны вполне подходит.
Рядом с торговцами появилась небольшая тренировочная площадка с четырьмя уже знакомыми мне учителями навыков.
Игроков тоже прибавилось и не только из легиона. Железки, зеленые и еще ряд знакомых и незнакомых кланов. Одни торговцев осаждают, продавая хлам. Другие спешат к порталу. Третьим нужны учителя. Некогда тихий Приют стал довольно оживленным местом.
Стоявший возле входа на склад стражник при нашем приближении прекратил подпирать стену, выпрямился, плечи расправил, демонстрируя, что бдит и коварный враг не пройдет.
— Извечные! — поприветствовал он нас хриплым простуженным голосом и, придерживая левой рукой прислоненный к ноге арбалет, с ловкостью метрдотеля распахнул дверь.
Складское помещение радовало глаз залежами ценных и не очень ценных ресурсов. Серебряная и медная руда, сваленная неаккуратными кучками возле стены, пирамиды слитков, выстроенные рядами флакончики с зельями.
— И зачем мы сюда пришли? — проворчала Или. — Ты через меню строительства можешь посмотреть все содержимое склада.
— Посмотреть, это одно. А оценить — совсем другое, — многозначительно выдал я. Не признаваться же, что просто забыл про такую возможность.