— А вот и главная виновница! — я с неприкрытым укором посмотрел на поднимающуюся по лестнице Или.
Валькирия сбилась с шага, споткнулась и едва не упала, но я вовремя успел ее подхватить за локоть.
— Это еще почему?! — возмутилась она, высвобождая свою руку и оглядываясь на Аврору в поисках поддержки.
— Кто мишени расставлял, а появления игроков не заметил? — припечатал я. Надо же обозначить виновного до того, как им назначат меня.
— Да не было там никого! И в окрестностях, и на холме. Лучше бы смотрел внимательней, прежде чем рычаг катапульты дергать!
— Оправдания — признание вины.
— Поэтому ты никогда не оправдываешься и всегда все валишь на других?!
Догадливая какая!
— Испытания можно считать успешными, — подвела неожиданный итог нашему недолгому спору Аврора.
Странно, но особо расстроенной она не выглядит.
— Как-то ты слишком спокойно все воспринимаешь, — заметил я, уже настроенный на грядущие если не упреки, то многозначительные взгляды из разряда «все у тебя не как у людей».
— Твое имя не покраснело, а значит — это враги, — пояснила свою позицию она. Если так, то это не очередная неприятность, а успех! В таких условиях я готов признать свою ответственность.
— Но рядом с замком никого не было! — не сдавалась Или. — Правда, правда!
Аврора задумалась, а затем бросила быстрый взгляд на начавшие исчезать тела.
— Похоже, Цветы прислали к нам группу лазутчиков, — сказала она, оценив снаряжение павших. — Даже не знала, что у них такая есть.
— А что так? — спросил я. Разнообразие воровских классов столь велико — всех не упомнишь. Тут тебе и классические убийцы, и грабители, и разбойники. Фехтовальщики те же тоже условно к ворам относятся. А если вспомнить классы престижа…
— Не самый популярный класс, — пояснила она. — Играть им сложно и неинтересно. А группу найти — та еще задача. Обычно его качают по клановому спецзаказу. И денежная помощь у таких ребят зачастую даже больше чем у лекарей. В моем старом клане только три нормальных скаута было. И еще восемь мальков качались за счет клана, польстившись на деньги и обещанные бонусы.
— И зачем они нужны, если так слабы?
— У скаутов лучшая невидимость из доступных, а навыки затрудняют их обнаружение с помощью «антиневидимок». Грамотный скаут может пролезть туда, где любых других рог перехватят еще на подходе. Именно они первыми исследуют подземелья и рейдовые зоны, составляют подробные карты. У них на тридцать втором уровне отличная пассивка на бонус к наблюдательности, с помощью этого они с легкостью читают всех боссов: защита, атака, стойкости и уязвимости. На основе этих данных можно разрабатывать первичную стратегию.
Мне вспомнились мои попытки прокрасться под зельем невидимости сквозь големов. Я ведь довольно далеко забрался… потратив кучу зелий этой самой невидимости. Весьма недешевых зелий! А тут специальный класс, заточенный под такие походы.
— У нас в клане никого с таким классом нет? — без особой надежды уточнил я. Про пользу разведки мне рассказывать не надо.
— Откуда, — вздохнула Аврора. — Не удивлюсь если у Чжуси и Ирондюка тоже все по нулям. А тут целая группа. Восточный Ветер настроен серьезно.
Логично, что это не инициатива Цветов, а долгосрочный проект Восточного Ветра, который таким образом спрятал прокачку ценных игроков от чужих глаз.
— Надо узнать, с кем из «старых» кланов у Ветра вражда и слить им информацию. А лучше продать! Много не выручим, но хоть расход Огненных бомб окупим.
— Иногда ты выдаешь на диво разумные мысли, — несколько удивленно заметила Аврора.
— Это от вибраций, — едко сообщила Или. — Башню при выстреле порядком тряхануло… И они шли к нам в замок? — спросила она. — А зачем?
Хороший вопрос. Площадь Драконьего Приюта невелика, один лазутчик за пятнадцать минут все осмотрит, стоит ему пролезть за стены. Посылать к нам целую группу из представителей столь редкого класса для простой разведки как-то нерационально.
— Действительно, зачем? — согласилась Аврора, бросив быстрый взгляд на бренные останки неудачливых лазутчиков, которые представляли собой теперь семь мешочков с добычей. — Слетай, собери трофеи, — кивнула она валькирии. — Может найдешь что интересное.
Бедная Или, сегодня она точно проклянет выбранный класс. Чуть что, так сразу: «Или слетай. Или сгоняй». Ладно я, мне можно. А у Авроры свой крылатый заместитель есть. Вот пусть его и эксплуатирует.
— И что там? — спросил я, когда валькирия вернулась на башню.
— Немного монет, зелья и вот эта штука.
В ее руках появился странный предмет, напоминающий древко копья. Поначалу я принял его за флагшток осадного лагеря. Поврежденный, судя по почерневшему от жара дереву.
Повертев обгоревшую деревяшку, она прочитала ее описание:
— Сломанная метка портала какая-то. Что такое метка портала?
Метка? Что-то мне это напоминает. В голове всплыл список недавних покупок Авроры, в том числе сильно заинтересовавших меня свитков.
— Это то, о чем я думаю? — уточнил я.
— Думаешь, мы твои мысли читаем? — фыркнула валькирия, хотя вопрос предназначался не ей.
— А разве нет?
— Ты правильно думаешь, — подтвердила Аврора. — Эта группа шла, чтобы построить в замке портал.
— Цветы хотели захватить замок? Вот так в наглую? — не поверил я. — И эти люди обзывают нас безумцами!
Пусть игроков в замке не так много, но стражников хватает и быстро его не захватить. Появление портала не останется незамеченным, и мы бросим в замок все наши силы. Да в окрестностях не меньше четырех рейдов ползает. Группа Ренраля сейчас возле Налина, а это самая высокоуровневая наша группа. Пусть в ней всего шесть игроков, но все они уже перевалили за восьмидесятый уровень. Единственный недостаток — лекаря под их уровень мы так и не нашли.
— Не такой безумный план, как может показаться на первый взгляд, — не поддержала меня Аврора. — Может небольшой, но шанс у них все же был.
— Они хотели поставить метку портала прямо в донжоне?
Помню, Аврора говорила, что маяк можно поставить в любом месте. Но как быть с объявлением осады? Или она в таком случае начнется автоматически? У меня противно засосало под ложечкой. В этом случае шанс на успех есть. Весьма неплохой шанс, а про небольшой Аврора явно лукавит. Узкий проход, а потом еще лестница, которую так удобно защищать. Поставь на ней шесть танков в два ряда, и пробиться через эту стену щитов та еще задача. А таймер-то тикает. Захват замка, недельная блокировка на осады, а бывших владельцев выбрасывает за стены.
— Нет, это невозможно даже с помощью метки, — немного успокоила меня Аврора. — А вот поставить портал а то и два-три в башнях они вполне могли. Надвратную башню все же исключаем, — подумав, поправила себя она. — В ней всегда кто-нибудь есть. Но даже два портала в башнях — это весьма неприятно. Минута и во дворе замка два рейда Цветов. И к ним постоянно подходят подкрепления. Захватить не знаю, но ремонт после таких «уличных боев» встанет в копеечку.
Значит это скорее разведка боем, а не реальный штурм. Тоже малоприятно, если подумать.
— Они могут вернуться, — заметил я. Пусть элемент внезапности утрачен и про захват можно забыть, но и диверсия в виде разрушения замковых построек в ходе боев тоже результат. Да, мы все отремонтируем, деньги еще есть. Но нам месяц воевать! Эта неудачная операция просто разминка перед грядущей бурей.
— Открывай окно управления замком и меняй статус, — подумав, согласно кивнула Аврора.
— Какой ставить?
— «Только для союзников» и уровень готовности поставь «осадное положение».
Я проделал необходимые манипуляции и в тот же момент решетка ворот пошла вниз. Цепи моста лязгнули, натянулись и мост начал медленно подниматься.
Стражники у ворот оживились.
Из казарм к ним повалили дополнительные арбалетчики и наемники. Если раньше из нанятых нами рот службу несли едва ли треть, то теперь почти все доступные воины стремились занять место на башнях и крепостной стене. Дремавшие в гнезде на уступе грифоны с клекотом спланировали во внутренний двор и начали обходить его дозором, кружа вокруг статуи, им компанию составили десяток арбалетчиков и столько же наемников. Еще два десятка арбалетчиков и наемников ушли на охрану донжона.
Теперь даже лазутчикам ловить нечего — просто не пройдут в замок. Никакая невидимость не поможет, если ворота закрыты, а на стене полно стражников.
— А выходить как? — подал голос Хеймнар. — Не то чтобы я куда-то собирался, — смутился он, попав в фокус сразу трех пар глаз. — Просто интересно.
— Подходишь к стражникам, — пояснила Аврора, — они опускают мост и поднимают решетку. Выходишь, и все происходит ровно наоборот: мост — вверх, решетка — вниз.
— И что мы раньше так не делали? — заинтересовался я. — Постоянная возня с воротами небольшая плата за безопасность клановой твердыни. Да и возиться придется стражникам, пусть отрабатывают свое жалование!
— Караванов с ресурсами с шахт и селений можно теперь не ждать, — пояснила Аврора. — Плюс вся положенная нам доля сокращается на пятьдесят процентов.
Вопрос снимается. Замки держат именно чтобы доходы с земель иметь, а не для того, чтобы они были. Те же стражники-неписи обходятся весьма недешево.
Кстати, надо бы увеличить количество арбалетчиков и нанять еще одну компанию наемников. Хотя, лучше это сделать перед самым открытием провинции, так оно дешевле выйдет.
— А Третья Вершина? — напомнила Или. — Ее тоже стоит в осадный режим перевести. Вдруг они там ударят?
Названия честно экспроприированного замка Цветов мы так и не поменяли. Какой в этом смысл, если сражаться за него легион не станет? Желание есть, а вот с возможностями туго. Нам бы Драконий Приют удержать. И то шансы, несмотря на все наши приготовления, невелики. Никто об этом не говорит, но все понимают.
— На нем все еще защита от осад, — напомнила Аврора.
— Но что-то решать с замком стоит уже сейчас, — задумался я. — Есть идеи, как мы можем максимально эффективно его использовать?