А ведь раньше этот рабочий кабинет казался мне слишком большим и пустым. Беру свои слова назад! Для общих совещаний он точно не подходит. Локтями мы не толкаемся, но места маловато.
— Второй замок потерян, — подвел Чжуси неутешительные итоги осады. Устало склонившись над картой, он небрежным щелчком пальца опрокинул одного из красных королей, посмотрел на Ирондюка и спросил: — Ты зачем свиток с Дыханием смерти использовал?
— Надеялся остудить их пыл и удержать замок, — Ирондюк даже немного смутился.
Любопытное, кстати, заклинание это Дыхание смерти. Секторальное, насколько я понял. Для обороны проломов или тех же ворот весьма подходит. Надо посмотреть, есть ли оно в нашем арсенале. Аврора в последние дни скупает свитки словно бешеная. В городской резиденции собралась представительная коллекция, и хранилище теперь больше походит на древнюю библиотеку.
Я снова посмотрел на карту, оценивая обстановку.
После разгрома под стенами Драконьего Приюта Восточный Ветер дал нам целых три дня передышки. Не игровых, а реальных! А потом началось, один замок — один день.
Не знаю, чем руководствовались главы Восточного Ветра. Но первой целью атаки стала бывшая главная цитадели Цветов Восхода, захваченная Детьми Хаоса. Отбив ее, Ветер двинулся на нас.
Еще недавно на этой карте было шесть королей, а теперь осталось только четыре. Первыми свой замок, но не основной, потеряли зеленые. Теперь вот пришла очередь Ордена.
— Два замка за два дня, — вздохнула Аврора.
— Мы ожидали этого, — пожал плечами Ирондюк. Несмотря на проигранную осаду, выглядел он каким-то спокойным и даже умиротворенным. — Замки ниже четвертого уровня оборонять в такой ситуации трудно. Я практически уверен, что мы потеряем еще и Железные холмы.
Взяв с карты еще одного красного короля, он повертел его в руках и вернул обратно на его законное место.
— Пока сто шестидесятые не атаковали, мы вполне успешно сдерживали натиск, — заметил я, давя сонливость. Как же эти многочасовые осады выматывают!
Смущает не сам факт наших территориальных потерь, а скорость, с которой это происходит.
— Ключевое слово «пока». — Покачнувшись, Чжуси рухнув в кресло, устало закрыл глаза и пожаловался: — У меня уже второй час ночи. Они раньше осады не могут начинать?
— Стимуляторы прими, — посоветовал Ирондюк. — «Эльтан» — замечательная штука. Продается в любой аптеке.
Вот теперь мне понятна причина его спокойствия. Да и название стимулятора знакомо. Только с каких это пор военная химия в свободной продаже? Ох, и не завидую я Ирондюку, если он этой гадостью накачался. Нет, я понимаю насиловать организм химией, если от этого зависит твоя жизнь. На Новом доме и сам пользовался, пока наши запасы не вышли. Но травиться ради какой-то второстепенной осады… Не Драконий Приют же защищаем!
Ладно, это не мои проблемы. Они взрослые люди и должны осознавать последствия своих решений. Тем более Ирондюк скоро их прочувствует на своей тушке. Сколько организм не стимулируй, а он обязательно возьмет свое. И отомстит за издевательства в двукратном размере!
— Эти сто шестидесятые — проблема. — Чжуси вновь вернулся к главной теме обсуждения. — Большая проблема.
— Есть шанс, что завтра они уйдут, — внезапно заметил Гансшан, породив в кабинете заметное оживление.
— Поясни? — потребовал я.
— Информация свежая, получил ее перед советом, — сказал он, выступив вперед к столу с картой. — Четыре часа тому назад Дети Ареса захватил замок Восточного Ветра в провинции Рег. И ни какой-то там, а девятого уровня. Второй по значимости замок Ветра в провинции. Останавливаться они не планируют, под угрозой остальные цитадели Ветра. Исключая разве что главный замок. Так что вероятность ухода двух рейдов сто шестидесятых я бы не исключил. Разменивать наши плохо развитые замки на свои седьмые-девятые Ветру невыгодно. А Драконий Приют взять — это один хороший штурм, — довольно откровенно добавил он. — И время на это у них еще есть.
— Новость хорошая, но что если рейды не уйдут? — борясь с зевотой, спросил Чжуси. — Вон как ловко у них поучается?
— Будем драться! — отозвался я, задумчиво постукивая пальцем по карте. — Еще одну осаду Драконий Приют точно отобьет.
— Каким образом? Снова привлечешь драконов? — довольно скептически заметил Ирондюк.
Все ему моя связь с драконами покоя не дает. Я точно знаю, что железки посылали своего человека на перевал. А раз его потом видели на точке возрождения в Камрине, то переговоры не удались. Зато хоть ящерицы червячка заморили. Впрочем, Чжуси тоже посылал своего человека, с таким же результатом.
— Для начала можно попробовать и драконов, — согласился я. Хоть такая вероятность ничтожно мала, но один раз идея сработала. Будет глупо не попробовать провернуть этот же трюк! — Есть тут у меня одна задумка… — Главное не смотреть со злодейским прищуром на Или. Иначе она все по моему лицу прочитает.
Идея эта не пришла ко мне спонтанно, а сформировалась сразу после осады Драконьего Приюта, когда мы обсуждали итоги и делили трофеи. С тех пор она терпеливо дожидалась своего шанса на реализацию.
Условия задачи. Имеется одна мстительная и вспыльчивая красная дракониха. И сильно обидевшая ее в нежное место валькирия. Что будет, если вторая станет нагло провоцировать первую? А если эта валькирия потом сможет долететь до осажденного замка с разгневанной красной на хвосте? Нам и одного дракона для защиты хватит.
Знаю, план так себе. Слишком многое будет зависеть от удачи. Но другого все равно нет. Армагеддон — это не план, а последнее средство. Да и свиток у нас всего один, стоит его приберечь. В идеале, нужно сохранить его для последней осады. Вот тогда-то Ветер точно кинет на нас все свои лучшие силы.
— На тебе и так жалоба, — напомнил Ирондюк. Растеряв былое спокойствие, он нервно передернул плечами, вспоминая излишне близкое знакомство с драконами. А может, это просто действия стимулятора заканчивалось, предвещая скорый откат.
— Но никаких результатов по ней так и нет. А что не запрещено, то разрешено, — отозвался я.
— До решения с жалобой, Ветер может и вовсе не пойти на Драконий Приют, — заметила Аврора. — Один раз драконы пришли. Где гарантии, что не придут во второй?
Своим замечанием она попала точно в цель. Это я знаю, что все мои договоренности с крылатыми — результат немыслимой импровизации, удачи и невероятного стечения обстоятельств. Как работает логика программ имитации личности этих боссов, то одним управляющим искинам известно. Но у Восточного Ветра на этот счет могут быть другие мысли.
— А если драконы не придут? — не отступал Ирондюк.
— Армагеддон! — решил открыться я. Одно слово, но объясняющее все. — У нас есть один свиток.
Надеюсь, это улучшит им настроение.
— Армагеддон, — Чжуси задумчиво погладил подбородок. — Да, это довод. Еще неделю Драконий Приют сможем выиграть.
— Если Ветер не поставит Лагерь Старой империи, — внес ложку дегтя Ирондюк.
— Ты сам в это веришь? — хмыкнула Аврора.
— Но вероятность такая все же есть.
Словно прилежный школяр, поднимаю руку, привлекая к себе внимание.
— А можно пояснить, для неучей, вроде меня?
— Есть такой редкий осадный лагерь, способный выдержать применение Армагеддона, — ответила вместо Ирондюка Аврора. — Но он редкий и стоит не сильно дешевле самого свитка с Армагеддоном.
— Его прозвали лагерем стопроцентных побед, — раздраженно буркнул Ирондюк.
Вот ведь гадство! Я ведь совершенно искренне считал, что против Армагеддона нет защиты!
— Сомнительно, что Восточный Ветер такой поставит, — продолжала Аврора. — Да вряд ли он у них просто есть!
— Но если информация о свитке с Армагеддоном утечет на сторону, то кто знает, — Ирондюк с подозрением оглядел собравшихся, словно у нас тут шпион на разведчике сидит и лазутчиком погоняет.
Нет, у него точно откат начался. Раздражительность, подозрительность — все признаки налицо.
Да кому мы нужны!
Ветру разве что…
Еще «ИноКо»…
Про Лироя опять же забывать не стоит…
И эти странные шевеления Службы Безопасности Единых наций в сторону моей скромной тушки…
Теперь уже и я окинул присутствующих взглядом выискивающего крамолу опричника. Если вы параноик это вовсе не значит, что за вами не следят.
— А что у тебя за идея с драконами? — внезапно спросила молчавшая до этого Или. Проклятье, неужели я не удержался и слишком выразительно на нее посмотрел?
— Не хочу раскрывать ее раньше времени, — постарался соскочить я с этой скользкой темы. Не говорить же, что планирую использовать ее в качестве приманки. Нет, ряди дела она согласится попробовать. Но затем будет долго дуться. Зачем портить себе последние сутки отдыха?
— Другие предложения есть? — уточнила Аврора. — Нет? Тогда предлагаю положиться на неизвестную идею Тука. Раньше это срабатывало.
Дальше пошли чисто технические обсуждения различных вопросов, вроде еще одного общего ролика с первой осады. Благодаря идее Ирондюка, предыдущие стали довольно популярны, принеся нам приличные деньги.
Ранние новости не бывают хорошими. Но этот день стал исключением. Мне бы сразу насторожиться, да я толком не проснулся. Хотя насчет дня я погорячился. Когда звонкий сигнал глобального сообщения разбудил меня, за окном царила игровая ночь.
— Двенадцать часов до снятия защиты с Приюта, — машинально отметил я, прежде чем изучить поступившее сообщение, что посмело устроить мне побудку.
Рассмотрение жалобы номер BA120110 завершено. Жалоба отклонена.
Клан Безумный легион действовал в рамках игровой логики.
Приняты меры.
Ожидаемо. Хотя последнее предложение мне не нравится. Какие еще меры, если все в рамках игровой логики?
— Что там опять сучилось? — сонно пробормотала Или, выглянув из-под одеяла.
— Нам только что официально разрешили скармливать Ветер драконам на регулярной основе.
— Да? — удивилась она. — Думаешь, у тебя получится еще раз позвать их для обороны замка?