— Она самая, — серьезно кивнул он. — Европейское отделение.
— Шпионы там, шпионы здесь… — пробормотал я слова песенки из древнего фильма и с опасением посмотрел на валькирию. Нет, но с ней-то точно все ясно. Со спецслужбами или корпорациями она никак не связана… надеюсь.
— И что, — несмотря на внешние спокойствие, чувствовалось, что Витамин взволнован, — как мы теперь будем жить?
— Долго и счастливо, — недовольно буркнул я. — Что ты забыл в игре?
— Просто изучаю все аспекты вашей жизни, — усмехнулся иг, вновь проведя ладонью по голове. И я неожиданно понял, что таким вот незамысловатым жестом он компенсирует недостаток головного гребня, отвечающего у игов за отображение целого спектра эмоций. — А это теперь одна из них. Для многих — основная. Не веришь, затребуй у нашего друга из безопасности, — при слове «друг» Гансшан хотел было что-то возразить, но смолчал, — необходимые данные.
— А Тагор? — спросила Или, вовремя вспомнив ту единственную причину интереса к нам корпораций. Чем иги хуже?
— Когда мы познакомились, его в ваших планах и близко не было, — напомнил Витамин. — Тук, — он посмотрел на меня, — ты же не думаешь, что и наша первая встреча была подстроена?
— Да я уже ни в чем неуверен! — скривился я, но вынужденно признал: — Нет, не думаю. Случайность она и есть случайность. Но человека ты играл мастерски. Если бы не это письмо — в жизни бы не поверил, что ты и… из шанкчан, — я вовремя среагировал и сумел себя поправить. Иги не любят, когда их называют игами. Знают, откуда это слово произошло.
Интересно, а раньше я при нем игов как обзывал? Нет, не помню. Если игами, то надо отдать должное его выдержке. Мне бы не понравилось, если бы при мне человеческую расу называли мартышками. Сильно не понравилось, вплоть до членовредительства. Ну да я и не разведчик.
— Кстати, — оживился Гансшан. — А что за неизвестный доброхот сообщил вам эти конфиденциальные данные.
— Ты правильно сказал — неизвестный, — подтвердила Или, небрежно дернув крылом. — Аккаунт удален.
— Сомневаюсь, что подобная информация есть в свободном доступе, — Витамин многозначительно посмотрел на Гансшана. — Изначально я думал, что это твоих рук дело или твоего начальства.
— Нет на оба вопроса, — тут же отрекся фехтовальщик. Его лицо приобрело задумчивый вид. Он замер, еще раз перечитывая полученное от меня послание. А затем заметил: — Но в одном ты прав, утечка произошла из СБ. А иначе, откуда им взять данные с твоей капсулы?
— Будешь искать?
— Конечно! — Гансшан даже слегка оскорбился на подобный вопрос. — Сегодня этот некто слил малозначительную информацию корпам, завтра сольет кому-нибудь другому, — он небрежно скользнул взглядом по игу, — что-то действительно важное.
— И все же мы должны вернуться к изначальному вопросу, — заметил Витамин, смерив меня внимательным взглядом. — Что ты планируешь делать? И что будет делать клан?
Я вздохнул. Сколько от ответа не бегай, а ответ дать придется. Мне вспомнились обстоятельства нашей первой встречи, и правильные слова пришли на ум сами собой. Витамин сам мне их сказал когда-то, словно чувствовал. И они прекрасно подходят под нашу ситуацию.
— То, что там, — копируя жест Витамина, я ткнул пальцем вверх, — остается там. Оно сильно отличается от того, что здесь.
— Я рад, что ты умеешь слушать, — впервые с начала разговора на лице гоблина появилась привычная полуулыбка, от чего он сразу стал напоминать старого-доброго Витамина.
Немного помедлив, я протянул ему руку. Точно так же помедлив, Витамин крепко ее сжал. Столько раз мы делали это раньше? Мимоходом, походя, просто соблюдая ритуал вежливости. Но теперь, когда я знаю, что за игровым аватаром скрывается представитель еще не так давно враждебной человечеству расы ощущения совершенно другие. Непривычные.
Пожав руку мне, Витамин протянул открытую ладонь Или. Валькирия слегка поморщилась, но все же ее пожала.
— Вы сделали правильный выбор, — покивал он, но обмениваться рукопожатием с сбшником не стал. Да Гансшан не стремился.
— Время покажет, — едва слышно прошептала Или. — Но Ниссе правду лучше не знать, да и многим другим тоже.
— А мы им и не скажем, — отозвался я, принимая окончательное решение оставить все в тайне.
— Письмо, — напомнила она. — Раз эту информацию слили нам, что им помешает сделать это снова? А то и вовсе обнародовать ее в открытом источнике?
— Когда они это сделают, тогда и думать будем, — отмахнулся я. — Да и весь расчет строился именно на моей реакции, как главы клана.
— Если правда все же выплывет наружу, то есть шанс купировать скандал, — вмешался Витамин.
— Каким образом? — удивился я.
— Поддержкой со стороны шанкчан ваших устремлений. Ты же не думаешь, что даже если технология Тагора покажет стопроцентную эффективность в борьбе с синдромом Крэма вас вот так просто возьмут и выпустят из виртуальной реальности? Бюрократическая машина во всех мирах одинаково неповоротлива и инертна, — вздохнул Витамин. — Сколько потребуется принять новых законов, всевозможных нормативных актов? Должны же политики и чиновники чем-то прикрывать свои пятые точки? Вдруг что-то пойдет не так. Да и зачем им менять то, что уже работает на что-то новое, непонятное и, возможно, опасное?
Каждое слово точно в цель. Думал ли я об этом? Да, неоднократно. Лирой — это хорошо. Но у него свои планы на технологии профессора. Да, он обещал помочь. Но обещать не значит жениться.
— И ты готов оказать нам поддержку? — не поверил я.
Иг отрицательно покрутил головой.
— Не я, а посольство шанкчан.
— А зачем?
— Причин много, не хочу все объяснять. Считай, что нам это нужно не меньше чем вам.
Хм… Шанкчан, да плюс лоббисты Лироя… От такого предложения не отказываются. Иги уравновесят корпоратов. Плюс внимание СБ. Под действием таких аргументов наш вопрос сложно будет убрать под сукно.
— И когда вы начнете действовать? — уточнил я.
Ответ меня поразил.
— Уже начали, Гансшан не даст соврать.
— А почему я об этом не знаю? — попробовал возмутиться я, но был ловко отбрит.
— Теперь знаешь. А что именно мы предпринимаем, сейчас не так важно.
— Вынужден согласиться с Витамином, — сказал Гансшан. — У меня плохие новости. Хотел приберечь их для очередного общего совета. Но у вас такие довольные рожи, что мне просто больно на них смотреть. — Вранье, лично я просто в шоке от всего произошедшего. — Не далее как вчера, — продолжил Гансшан, — Восточный ветер заключил перемирие с кланами: Антанта, Дети Ареса и Тольтеки. Срок действия перемирия — две недели, — он выразительно посмотрел на нас, поощряя самостоятельно сделать выводы из сказанного.
— Шестьсот двадцать семь — мрачно выдала Или.
— Если не хуже, — подтвердил я. Раз Ветер заключил перемирие с большей частью своих главных противников, то его основные силы будут брошены на нас. — С чего такие резкие перемены?
— Этим кланам заплатили, — прояснил ситуацию Гансшан. — Все три клана получили на свой счет крупный платеж от анонимов.
— «Иноко» — вздохнул я. Чего-то подобного от корпорации и следовало ожидать. — Если джентльмена не устраивают правила, джентльмен меняет правила.
А нам предстоит по этим новым правилам играть. Хотя, лично мне кажется, что пора бы уже перевернуть шахматную доску и свести все к простому и привычному мордобою.
Глава 33Братец Тук и горечь побед
Нет ничего хуже ожидания.
Шесть дней! Шесть дней абсолютного покоя. Да одно это подозрительно! Даже не сообщи Гансшан о перемирии, мы бы к четвертому дню сидели в полной боевой, точно зная, что Ветер задумал что-то грандиозное.
Надо отдать «Иноко» должное. Эти сукины дети не только держат руку на пульсе событий, но и работают крайне оперативно. Мы еще не успели добить в засаде остатки армии Ветра, а корпы уже подсуетились насчет перемирия. Плюс небольшая гадость в виде информационной бомбы по Витамину. Вишенка, так сказать, на торте. Половина шансов упущена, вот они и решили, что пора действовать. Не удивлюсь, если и Ветру денег подкинут. Если перевод с анонимного счета — это слишком нагло, то можно задействовать аукцион.
Выставит Ветер какой-нибудь хлам или простейшие ресурсы по завышенной раза в два-три цене. А неизвестный игрок все лоты возьмет и выкупит. Доказывай потом, что это неигровой момент.
И это я только так навскидку придумал. В корпорации сидят не дураки, они могут разработать комбинации гораздо интереснее. Не удивлюсь, если на нашу голову обрушат Армагеддон.
На эти шесть дней Восточный Ветер просто исчез из Аванакса. Нет его нигде, исключая разве что захваченные замки. Но на их стенах дежурят сто пятидесятые уровни. Даже не намекая, а прямо заявляя — не лезь, убьем.
Шесть дней… и каждый новый день покоя тягостней предыдущего. Даже ситуация с Витамином отошла куда-то на второй, если не третий план. Иг он, и что? Правда, клан мы в известность ставить не стали, ограничились только Авророй.
Шесть дней…
Все понимают, что это затишье перед бурей. Терпеливо ждут. Готовятся. Но время идет, а движения нет. Это раздражает и нервирует. Очень трудно просто седеть и ждать.
Я бы устроил осаду занятых Ветром замков, с них как раз защита слетела. Не столько ради победы, а просто чтобы людей занять. Но нужна же хотя бы тень шанса на победу, а ее нет. Не вести же рейды просто на убой!
Дверь открылась. И снова никто даже не подумал постучать!
— Все сидишь, медитируешь над картой? — спросила Или, проходя в кабинет.
— Меня это успокаивает, — признался я. — Сама попробуй, вдруг тебе понравится.
— Упаси боги! — Она развернула правое крыло и продемонстрировала мне оперение. — Вот что меня успокаивает… И как успехи? Что-нибудь придумал?
— Семь!
— Что? — она удивленно выгнула правую бровь.
— Ты седьмой человек, который меня об этом спрашивает.
— И-и какой ответ?