Рыцарь-привратник, уровень сто (ранг-серебро).
— Сэр Тук! Добро пожаловать! — стоило мне подойти к воротам, как он ожил, отсалютовав мне высоко поднятым мечом.
Приятно, да и звучит неплохо, радуя мое тщательно скрываемое тщеславие.
Внутренний двор замка встретил меня очередной статуей Секста. В этот раз ради разнообразия ничего героического, хотя доспехи и меч на месте. Король сидел на камне в позе роденовского мыслителя и размышлял. Будем надеяться, о судьбе королевства, а не о глубине выреза декольте фрейлин. Хотя, это же Секст, какие к демонам фрейлины? Он если о чем и мечтает, так о доблестях, о подвигах, о славе. Я таким тоже был… лет в двенадцать. Потом началось половое созревание и фокус мыслей несколько сместился. А армия добила наивные детские мечты, обратив их в суровую реальность.
Рядом со статуей находились уже знакомые мне королевские грифоны, в количестве четырех штук. Сидели квадратом вокруг статуи. Знаю, странно звучит, но именно так оно и было.
А вот людей во внутреннем дворе не наблюдалось. Еще один рыцарь стоял возле входа в донжон замка, да из-за похожего на казарму строения справа слышался треск деревянных мечей и крики наставников. Думаю, там у местных рыцарей тренировочное поле. Ну и рабочая арка портала. Когда я заходил в замок через него ушла какая-то группа извечных.
Но гарнизон как-то слабоват. Четыре грифона впечатляют, но не особо. Интересно, этот замок можно осадить, как все прочие? Знаю, так себе вариант. И хорошим отношениям с королевством конец, но если выбора не останется — можно рискнуть.
Охранявший вход в центральный донжон рыцарь без проблем пропустил меня внутрь. Даже спрашивать не стал, к кому я иду и зачем. А ведь ответ мне самому интересен. Отсалютовав мечом, он был столь любезен, что открыл мне дверь. Хорошо иметь хорошую репутацию.
Переступив порог общего зала, я замер. В отличие от полупустой площади здесь находилось множество извечных. Групп пять, а то и больше. Кланы разные. Железок и Армии не видно. Но и представителей Ветра нет.
Большая часть игроков сидела в зале. Судя по отсутствующим взглядам, лазают где-то по сети. Человек шесть образовали очередь на лестнице, ведущей на второй этаж.
— Ты за заданием? Тогда за мной, у нас тут живая очередь, — сообщил стоявший внизу гном-маг с именем Ритоор. Остальные не обратили на меня никакого внимания.
Что за задания понятно — репутация с королевской фракцией. Какие еще задания здесь могут быть? И задания, судя по всему, весьма выгодные. Иначе откуда в замке столько извечных?
Ограничившись кивком, становлюсь рядом с лестницей.
— А ты чего, без группы? Одиночное задание хочешь взять? Так оно не очень. — Поняв, что я не покушаюсь на его место в очереди, скучающий гном решил завести разговор. Причем ответы ему явно не требовались. Есть такие люди, для которых лучший диалог — монолог. — Для одиночные надо в Лавене брать. У короля! — Ритоор внушительно подбоченился, словно в попадании на прием к Сексту есть какие-то особые трудности. Да передо мной разве что ковровую дорожку не расстилают. Да и то просто потому, что она в замке изначально. Но ладно, пусть болтает. Болтун — находка для шпиона. — В замке хорошие задания на группу выдают. У тебя есть группа? Если нет, и репутация с королевством низкая, то герцог Михевир с тобой и разговаривать не станет. Просто выставит вон.
Хоть что-то интересное в этом потоке словоблудия. Михевир значит. Если рядового королевского непися можно было и проигнорировать, а то эта очередь что-то больно медленно движется, то к правой руке короля стоит зайти. Может он по старой дружбе мне особое задание подкинет? Если группа нужна, то не проблема, соберу. Особенно если задания будут давать хотя бы тысячу очков клановой репутации с королевством. Мне же много не надо, скромный я. Дайте мне обожание с королевством, и я отстану.
Я даже согласен на жалкие сто очков клановой репутации за задание. Главное чтобы задание это можно было взять всем нашим группам. Пусть и по одному разу. А с поддержкой правящей в провинции фракции спрашивают не о численности врагов и их уровнях, а о том месте, где эти смертники находятся.
— Поберегись!
Перескакивая через ступеньку, вниз по лестнице сбежал счастливчик, получивший задание. Очередь чуть продвинулась вперед… в нашем случае наверх.
Ритоор ненадолго замолчал и вновь продолжил:
— Народу сегодня мало. Повезло. Задание быстро получим. — Спорное утверждение. Сомневаюсь, что Михевир раздает задания также просто так, как староста у монастыря Святой Розы. Там дело поставлено на конвейер. Игроки стоят почетным караулом вдоль дороги, а староста проезжает мимо них и выдает задания — быстро, просто, прогрессивно. А до сего дикого уголка данные инновации еще не дошли. Или рыцарский орден, как часть государственной машины и оплот консерватизма, считает это слово ругательным. — Если повезет, то зона поиска будет рядом. Вчера моя группа за час управилась! — Теперь я понимаю, почему у Ритоора такой говорящий ник. — Жаль, что задание можно брать только раз в сутки, награда — сто очков личной репутации и два очка клановой репутации с королевством.
Последние слова окончательно отбили у меня всякий интерес, и дальше я слушал краем уха. Обычное задание на репутацию, с обычной наградой. Игроки спускались, мы медленно поднимались на ступеньку-другую, Ритоор говорил.
Когда поток его красноречия наконец-то иссяк, как-то незаметно подошла его очередь. А я с удивлением отметил, что за мной народу не меньше, чем было передо мной, когда я только вошел в зал. Задания на репутацию с королевством пользуются популярностью.
Сверху донеслась очередная порция бормотаний Ритоора и скупые ответы Михевира, но я их так же не слушал.
Получив свое задание, гном вернулся к лестнице. Весело кивнув мне словно старому другу, он спустился вниз, махнул рукой одной из групп в нижнем зале и покинул башню.
— Следующий! — донеслось сверху, и я сделал несколько шагов по последним непокоренным ступенькам.
Второй этаж донжона представлял собой какой-то гибрид между арсеналом и рабочим кабинетом. С первым его роднило большое количество оружия и разнообразной военной амуниции, разложенной на стоявших вдоль стен стеллажах. Но путь ко всему этому богатству был перекрыт стоявшим рядом с лестницей массивным канцелярским столом, заваленным кипами бумаги. За ним сидел, скрипя пером, бывший охотник и барон, а теперь герцог, советник, легендарный босс и прочее Михевир, собственной персоной
— Приветствую, извечный, — не поднимая взгляда от бумаг, пробормотал он. — Подожди немного, сейчас закончу. — И добавил: — Куда желаешь отправиться? — Добавил, а затем замер, явно удивленный словам, только что сорвавшимся с его губ.
Похоже, уровень репутации Легиона с королевством сработал. В данном случае при «почтении» появляются определенные преференции в выборе места задания. Программа имитации личности остается просто программой, а значит, подчиняется определенным алгоритмам. А то, что Михевир меня при этом не видел, роли не играет.
Он поднял голову и посмотрел на меня, сухие губы исказились в радостной ухмылке.
— Тук! — да старый вояка рад мне словно родному сыну.
Вот только причина его радости не совсем понятна.
Михевир отбросил в сторону недописанный, но явно опостылевший лист с очередным приказом, встал, быстрыми шагами подошел к лестнице и поспешил излить свою радость на стоящих внизу «ждунов».
— На сегодня прием закончен! Завтра приходите.
Вот теперь мне ясна причина его искренней радости. Наш человек! Нашел повод увильнуть от должностных обязанностей и тут же им воспользовался.
Снизу понеслись пожелания добра и всех благ… чаще всего цифровые. Но были среди них и фразы пропущенные фильтром ругательств.
— Почему завтра?
— Что за дела?
— Эй ты, черно-белый, я тебя запомнил!
А вот последнее заявление явно по мою душу. Не удержавшись, выглядываю на лестницу. Кто этот резвый и памятливый смертник? Резвым оказался какой-то эльф. Двадцатка из неизвестного клана, а гонора как у сотого. Заметив его уровень, я даже на игровое имя не обратил особого внимания. Какое-то стандартное эльфийское, с окончанием на «эль».
Вот ведь люди! Даже я, далекий от всякой ролевой темы человек, знаю, что «эль» — дочь. Так завещал профессор, а кто я такой, чтобы с ним спорить? Когда я вижу мужского персонажа с таким странным окончанием имени, у меня тут же возникает вопрос. К какому именно из шестидесяти шести полов (надеюсь, в последние годы список не сильно увеличился) этот извращенец себя относит?
Под моим чутким взглядом крикливый эльф сразу как-то стушевался, увял и не стал продолжать.
Да еще и Михевир добавил.
— Кого-то что-то не устраивает? — добрым отеческим тоном поинтересовался он. Крики недовольных тут же смолкли, а вместо них полетели возгласы, что все всем довольны и даже счастливы. — Вот и славно, — кивнул герцог, и повернулся ко мне. — Пошли. В ногах правды нет… Эй, кто там!
Когда из боковой, незамеченной мною прежде комнаты появились слуги, он властно указал им пальцем на стол.
— Убрать! Принеси нам вина и закусок.
Первый слуга быстро смел все бумаги в один из ящиков стола. Туда же был убран писчий набор из чернильницы, перьевых ручек и той странной штуки, которая полукруглый брусок с рукояткой сверху. Вечно забываю, как она называется.
Другой слуга исчез, но тут же вернулся с графином вина, парой серебряных кубков и большим подносом, заставленным тарелками.
Поднос был водружен на стол вместо бумаг. А слуги замерли, дожидаясь дальнейших распоряжений.
— Ступайте, — отослал их Михевир. — Дальше мы сами. — Он указал мне на один из стульев. — Составишь мне компанию?
— Никогда не отказываюсь от дармовой еды и выпивки, — отозвался я, присаживаясь за стол. После Нового Дома за мной подобных извращений не наблюдается. Да и раньше я так не грешил.
— Правильная позиция, — одобрил Михевир. — Как же мне надоели твои извечные собратья, Тук, — пожаловался он, быстро разливая вино по кубкам. — Или мне теперь называть тебя исключительно сэр Тук? — уточнил герцог, хитро прищурившись, от чего сразу стал напоминать мне того самого старого охотника, встреченного мною некогда в Камрине.