— Называй, как хочешь, — пожал плечами я, потешить мое тщеславие и без Михевира неписи найдутся.
— Добро, — кивнул герцог. — Так с чем ты ко мне пришел? — спросил он, когда мы отдали дань уважения отличному — все характеристики, кроме интеллекта, получили временную прибавку в две единицы — вину. — Хочешь задание для группы получить? Жалобы? Предложения?
— Задание? Может быть позже. Жалоб нет. Предложение… — я задумчиво повертел в руках кубок, а потом вспомнил про недавний поход к эльфам и решился. — У меня есть информация, что темные эльфы готовятся напасть на королевство.
И кто скажет, что я вру? Ведь действительно, готовятся. Раз ритуал не так давно провести пытались. А то, что я планирую их поторопить или даже подтолкнуть их к этому — это все те же незначительные детали, говорить о которых просто не стоит.
Михевир поставил поднятый было кубок и подобрался.
— Дурная весть. Информация проверенная?
— Как раз этим я сейчас и занимаюсь, — обтекаемо отозвался я. Пусть думает, что хочет. — Но неплохо бы подготовить королевство к возможному вторжению.
Если мы хотим выиграть этот глобальный сценарий, то помощь королевства лишней не будет.
— Ты прав, — согласился он. — Но информацию нужно проверить. Возьмешься?
И выразительно смотрит на меня. А ожившая Система тут как тут.
Вам предложено скрытое клановое задание «На пороге тьмы».
По королевству ползут устойчивые слухи, что в глубине подземелий темные эльфы готовят свое новое вторжение на поверхность. И в этот раз их целью станет Аванакс!
Узнайте, правда ли это.
Награда: значительное улучшение репутации вашего клана с фракцией «Королевство Аванакс».
Желаете принять скрытое клановое задание?
Скрытое…
Клановое…
Похоже, я нашел для Или с Ниссой очередной повод для подколок и шуточек в мою сторону. Впрочем, а когда им нужен был для этого повод?
Зато все сработало! И потенциального союзника предупредил, и скрытое задание получил. Да я же просто чертов гений!
Подтверждаю принятие задания.
— Возьмусь.
— Хорошо, — Михевир поднялся из-за стола. — И поторопись. Судьба королевства в твоих руках!
Раз пошли клишированные фразы, то глобальный сценарий недалеко. Он то мне и нужен!
Задерживаться не стал, распрощался с герцогом и спустился вниз. Странно только, что Аврора до сих пор не позвонила. Сообщение о клановом задании должно было по всему клану пройти.
— Тук! Призывайся, новое задание — твоя работа? — оживший перстень показал, всю неправоту моих предположений. Аврора заметила, оценила и тут же нашла главного виновника.
Тут даже описание задания не нужно. Понятное же дело, кто виноват и что с ним нужно сделать.
— Повезло, — отрывисто бросил я в перстень. Если Или где-то рядом, то сейчас начнется.
И началось. Только в этот раз обошлось без Или. Нисса также не при делах. И Аврора в этом не замешена.
— Да-да, эта поразительная удача Тука на скрытые задания, — донесся из перстня голос Гансшана. — Хорошо, что она все еще работает.
Раньше я бы этого замечания даже не заметил, но теперь…
— Поясни? — потребовал я.
— Не забивай голову, — посоветовал фехтовальщик, и это насторожило меня еще больше.
Будь я героем книжного романа, то валящиеся на голову один за другим рояли можно было бы списать на прихоть автора. Но мы, к моему большому облегчению, всего лишь в игре. Игре, в которой вмешательство в игровой процесс строго контролируется беспристрастными искинами. Но чем дольше я играю, тем больше в этом сомневаюсь. То Даригер о моем местоположении знает больше чем положено, потому что ему это разрешено. То Лирой владеет такой же информацией, хотя ему-то не положено. Про Витамина в двух его ипостасях и вовсе промолчим.
— Я говорила с Чжуси и Ирондюком, — вмешалась Аврора. — Они в деле. Заданием с ними делиться будем?
— Если получится, то да. — Это задание явно не из тех, которые надо скрывать. — Выступаем завтра. Согласуй там время, чтобы им было удобно.
— Хорошо. Конец связи.
Артефактный перстень замолчал, а я задумался.
Замечание Гансшана все не идет из головы. Раз глобальная виртуальная реальность стала столь существенной частью жизни человечества, то наивно рассчитывать, что безопасники оставили это без внимания. Да у меня перед глазами пример!
Раз они следят за игровым процессом, то кто сказал, что они не могут его контролировать или хотя бы оказывать влияние. Если допустить, что-то подобное, то понятны причины моей поразительной удачливости на скрытые задания.
Теория натянутая и доказательств нет. Да и не совсем понятно, зачем СБ это понадобилось. Но нутром чую, что происходящие со мной случайности не случайны. Или сперва это были случайности, а потом чья-то невидимая, но могучая рука превратила их в закономерности.
То же задание на королевство. Я не слишком хорошо разбираюсь в игровой механике. Но ведь совершенно очевидно, что сценарии прописаны не под конкретных персонажей. Не реши я поискать старика Михея тогда, то королевское задание все равно бы рано или поздно началось. Нашелся бы другой пропавший охотник или даже не охотник, на странную пропажу которого указали местные жители. И далеко не факт, что это бы произошло возле Камрина.
С этими мыслями, я вышел из донжона… и нос к носу столкнулся с группой Восточного Ветра. Стоят, ждут. И ждут явно меня.
Свезло, так свезло. Мугунхва, Гао — знакомые все лица. Похоже, кто-то им меня заложил. Возможно, это был тот недовольный остроухий трансексуал. Мне его ушастая рожа сразу не понравилась!
Я потянул из-за спины молот.
— Какая неожиданная, но приятная встреча, — не моргнув глазом соврал Гао, повелительным жестом остановив свое сопровождение, которое излишне нервно отреагировало на появление в моих руках Демократизатора. Глупцы! Я бы на их месте реагировал только на свиток с заклинанием. — Опусти свой молот, — продолжил он, — я не стану портить репутацию с королевством ради того, чтобы отправить тебя один раз на перерождение. Давай лучше поговорим, раз представилась такая возможность.
— Можно и поговорить, — согласился я. Хотя немного жаль, что не удалось развести его на драку. Его личная и клановая репутация Восточного Ветра с королевством Аванакс в лучшем случае в районе нейтралитета. Они же к себе Цветы Восхода присоединили, а у этого клана эта самая репутация была в глубоком минусе из-за ставки на республику.
Напади они сейчас, местный гарнизон встал бы на мою сторону.
Оставив спутников, Гао поднялся на стену замка. Я последовал за ним.
— Ты же понимаешь, что вам не выиграть? — сказал он, подперев спиной крепостной зубец. — Не знаю, где вы достали свиток Армагеддона, но уверен, что ничего подобного у вас больше нет.
— Кто знает…
— Оставь это пустое бахвальство.
— В таком случае давай без долгих прелюдий. Зачем ты меня искал?
— Можно и сразу к делу, — согласился Гао. — Я предлагаю тебе два миллиона золотом, чтобы Безумный легион не усердствовал в обороне. — Вот оно что. Я разом погрустнел. Снова дилемма ослика с золотом и крепостных стен. — А так же даю гарантии безопасности оставшимся замкам Железного ордена и Армии Зеленого знамени. Потом, если на то будет ваше желание, ваши кланы могут войти в состав нашего. На самых выгодных условиях! — торопливо добавил он, не видя особого интереса в моих глазах. — Ты и остальные главы кланов войдете в совет. В совет одного из топовых кланов! Только подумай, какие перед вами откроются перспективы! Для Аванакса ваши три клана — величина, но игровой мир не ограничивается Аванаксом. Я предлагаю вам скакнуть сразу в Высшую лигу! Где там ваши кланы сейчас находятся в глобальном рейтинге? В первую тысячу хотя бы входят?
Пожимаю плечами.
— Не знаю, меня никогда не интересовали эти глупые рейтинги.
— Странное заявление для человека, за слив клана которого нам предложили… — Гао вовремя опомнился, и не стал называть точную цифру. Видимо, чтобы во мне не проснулся аппетит, и я не потребовал за сдачу замка половину, — такую значительную сумму.
А ведь в эту игру можно играть вдвоем.
— Встречное предложение, — сказал я. — Три миллиона золотом, и вы оставляете нас в покое.
— Знаешь, я бы согласился, — вздохнул он. — От этого контракта неприятно пахнет. Такие деньги означают, что в игру включились большие дяди. А я не люблю больших дядь. Но один я ничего не решаю. Так что мой клан будет воевать и победит.
— Посмотрим, — не согласился я.
— Посмотрим, — согласился он, протянув мне руку. — Я бы пожелал тебе удачи. Да твоя удача — наша неудача, а я не мазохист. Так что до скорой встречи на поле битвы. Пусть победит сильнейший, то есть мы.
Глава 37Братец Тук и возвращение подземелье ведьм
— И все же, что означают твои слова насчет моей поразительной удачи, — продолжал выпытывать я у Гансшана.
Мы сидели в штабе… в клановой резиденции и терпеливо ждали назначенного часа «Ч».
— То и значит, — вяло отбрехивался фехтовальщик. — Признай, тебе поразительно везет.
— Признаю, — согласился я. — И… — я задрал глаза к потолку, — здесь ни при чем.
— Понятия не имею.
А лицо такое честное, что кулаки чешутся. Если и не врет, то явно что-то недоговаривает.
Ладно, хватит на него давить. Все равно не признается. Да и так ли мне это признание нужно? Просто оставим зарубку на памяти. Если безопасники обладают какими-то скрытыми возможностями, а они обладают, то… это не имеет никакого значения. Особенно если они играют на нашей стороне. Вот если перейдут на сторону противника, тогда да — это бесчестно и подло!
— А где ты так ловко научился вскрывать замки?
Знай я, что у нас есть иг, но не знай про Витамина, Гансшан только из-за этого умения возглавил бы список подозреваемых. Это мы так возлюбили всевозможную электронику, что почти забыли, как выглядит механический замок. А у игов какая-то маниакальная страсть ко всяким механизмам, в том числе и замкам.