— Огненная ведьма? — Незнакомец как-то странно взглянул на Шиару. — Так это ты недавно соорудила невидимый замок?
— Нет! — замотала головой Шиара, — Это не мой замок!
Незнакомец, которого Шиара назвала колдуном, вдруг разъярился.
— Но ты все же знаешь о нем! Откуда?
— Мы наткнулись на него сегодня утром, — поспешил я на выручку Шиаре.
— Вот как? — Колдун явно не верил и, кажется, просто вскипал от злости. Мне захотелось уйти от опасного разговора.
— Нам пора, — примирительно сказал я, — Сожалеем, что побеспокоили тебя. Извини.
— А я не собираюсь! — топнула ногой Шиара.
— Шиара!
— Не собираюсь извиняться, — продолжала Шиара, — Это он должен просить у нас прощения за свои огненные штучки! И вообще, перед колдунами я не извиняюсь!
Человек с посохом нахмурился, но выглядел уже скорее задумчивым, чем сердитым.
— Какие у тебя счеты с колдунами?
— Ха! — фыркнула Шиара. — Сам должен знать! Колдун!
— Нет, — тихо сказал незнакомец, — Я не колдун.
— Апчхи! — раздался громовой чих дракона, и стена огня выгнулась и вздулась пузырем, словно парус от порыва ветра.
— Прости, но, если ты не колдун, почему держишь посох? — осторожно спросил я, — И почему чихает дракон?
В глазах незнакомца мелькнул испуг.
— Дракон? Вы путешествуете с драконом?
— Нет, это он путешествует с нами, — поправил я, — Но что из этого?
— Кое-что, — загадочно проговорил мнимый колдун. Он посмотрел на огненную стену и взмахнул посохом. Языки пламени свернулись и исчезли. Через мгновение нам открылась вся поляна.
Глава тринадцатая,В КОТОРОЙ ВЫЯСНЯЕТСЯ РАЗНИЦА МЕЖДУ КОЛДУНОМ И ЧАРОДЕЕМ
Дракон продолжал чихать, выпуская из пасти клубы дыма и пламени. Человек с посохом, глядя на дракона только качал головой.
— Настоящий дракон, — проговорил он наконец и легонько взмахнул посохом.
Посох исчез, и дракон внезапно перестал чихать. Пару раз для проверки он повел носом, втянул воздух и удивленно замер, прислушиваясь к себе. Я был удивлен не меньше дракончика. Но не тем, что у него вдруг прошел чих. Совсем другое поразило меня. Ведь колдуны никогда сами с посохами не расстаются!
А незнакомец вежливо поклонился дракону.
— Прошу прощения за причиненное неудобство, — мягко сказал он. — Приветствую вас, желаю удачи во всех начинаниях и приглашаю в свой дом.
— Что-о? — озадаченно протянул дракон.
Незнакомец чуть изумился, потом с улыбкой оглядел дракончика.
— А, понимаю, — закивал он головой. — Не волнуйтесь, уместитесь все. Добро пожаловать. Входите и устраивайтесь поудобнее.
Шиара нахмурилась и подняла на руки Лунную Ночку, которая подбежала к ней, как только огонь угас. Дракон тоже не двинулся с места. Он глядел с явным недоверием.
— Не люблю колдунов, — проворчал дракончик, — В особенности тех, кто расставляет невидимые штуки на моем самом коротком пути.
— Я не колдун, — со вздохом повторил незнакомец. — И моя башня стоит тут уже много лет. Никогда не была она невидимой. А теперь входите и поговорим. Долгое время здесь не появлялись драконы, и я немного поотвык.
— Если ты не колдун, то кто же? — спросила Шиара, поглаживая Лунную Ночку и глядя исподлобья на хозяина башни.
— Я чародей, — откликнулся тот. — И зовут меня Телемайн.
— Рад познакомиться, — сказал я.
— Мяу-уу, — вдруг протянула кошечка и принялась громко мурлыкать.
Телемайн посмотрел на кошечку и вдруг начал смеяться. Смех оказался приятный. Глубокий, открытый и дружелюбный. Мне даже подумалось, что в конце концов я смогу полюбить этого чародея, несмотря на то, что его огненная стена чуть не спалила меня дотла.
— Ну и забавная вы компания! — весело проговорил Телемайн, отсмеявшись, — Пожалуйста, расскажите о себе.
Я представил всех по очереди, и Телемайн любезно кивал каждому. Когда я назвал свое имя, чародей внимательно поглядел на меня.
— Мне казалось, что поначалу я ослышался, — непонятно чему улыбнулся он. — Но добро пожаловать в мой дом!
— Хорошенькое добро! — не унималась Шиара. — Да ты чуть не убил Дейстара и почти уморил чиханием нашего дракона! Все же почему это на дракона напал чих, коли ты не колдун? Он носом чует колдунов!
— И вовсе не колдунов, — возразил Телемайн, — С чего это ты решила?
— Я сказал! — вмешался дракон. Он выдвинулся вперед и громадой навис над нами. — На всех драконов при виде колдунов нападает чих! И я чихаю, стоит лишь мне к ним приблизиться, — Он воинственно воззрился на Телемайна. — Что, неправда?
— Я в этом и не сомневаюсь, — ответил Телемайн. — Но гиперчувствительная реакция является результатом неразборчивого поглощения волшебной энергии колдовства, сфокусированного в колдовских посохах.
— Чего-чего? — насторожился дракон.
Телемайн вздохнул:
— Ты чихаешь не от колдунов, а от их посохов. Заметил, что чих тут же пропал, как только я избавился от своего посоха? То-то же!
Дракон изумленно захлопал глазами.
— Разве? — выдавил он через минуту.
— Но если ты не колдун, то зачем тебе колдовской посох? — недоверчиво спросила Шиара.
Телемайн поднял брови:
— А почему это вас так волнует?
— Были кое-какие неприятности с колдунами, — вставил я, опережая Шиару, чтобы она не успела рассердить хозяина каким-нибудь резким ответом. На нас и так гневалось немало встречных.
— В самом деле? — Похоже было, что Телемайн снова готов рассмеяться. — У всех?
— Ну, в основном у нас с Шиарой, — поправился я, — Что-то им от нас надо. Но больше они охотятся за Шиарой.
— Чего же нужно колдунам от Огненной ведьмы? — спросил Телемайн, — Нет, вы определенно должны войти в дом, чтобы я мог выслушать ваш рассказ.
— Почему это мы должны тебе выкладывать все, что знаем? — сердито фыркнула Шиара, — И с чего станем верить колдуну?
— Да, видно, неспроста за тобой охотятся колдуны, — весело проговорил Телемайн, — Очень должна насолить им Огненная ведьма, чтобы они так всполошились. — Телемайн вдруг согнал с лица улыбку и твердо произнес: — И запомни. Повторяю в третий и последний раз — я чародей, а не колдун.
— Ну, и в чем разница? — недоверчиво сощурилась Шиара.
— Чародеи обладают многими приемами и способами волшебства. У колдунов лишь их колдовские посохи! — Телемайн приветливо указал, рукой на вход. — Теперь, надеюсь, вы войдете и присядете отдохнуть?
Шиара продолжала с недоверием смотреть на него. Телемайн снова улыбнулся.
— Клятва успокоит тебя? — Он выпрямился и торжественно произнес: — Вы мои гости. И если не хотите навредить мне, я вам не враг и не причиню никакого вреда. Клянусь моим мечом.
Я вдруг почувствовал, как в бок, где висел на поясе меч, что-то толкнулось. Меча я даже не коснулся, но от него вдруг побежала через поляну невидимая, но легко ощутимая рябь, словно волны света, скользнувшего по воде. Мне показалось, что эта невидимая рябь покатилась в глубину Леса. Впрочем, не уверен. Шиара вздрогнула и выронила Лунную Ночку, которую прижимала к груди. Кошечка с коротким визгом перевернулась через голову и ловко приземлилась на все четыре лапы. Дракон вытянул шею и добродушно глядел на кошечку, словно и сам был готов замурлыкать.
Телемайн внезапно посерьезнел.
— Вот куда она, оказывается, устремляется, — сказал он, ощутив скользнувшую мимо волну ряби. — Да, теперь я понимаю и принимаю вашу осторожность и настороженность. — И он выразительно посмотрел на мой меч.
Шиара еще больше насупилась.
— Если ты такой умный и проницательный… — начала она и замолчала, удивленная. Ее кошечка терлась о ногу Телемайна и мурлыкала! — Лунная Ночка! — окликнула кошечку Шиара.
— Необычное для кошки имя, — сказал Телемайн, наклоняясь к ней, — Откуда вы ее взяли?
— Подарок, — коротко ответила Шиара. — Ведьмы…
— Морвен? — подхватил Телемайн. Лунная Ночка замурлыкала громче, — Так я и думал. Ну, может, все-таки войдете? Или хотите продолжать разговор здесь, снаружи, где любой может вас услышать?
И мы вошли внутрь. Дверь в доме Телемайна казалась нормальной величины, но почему-то в нее легко прошел громадина дракон. Внутри было очень пусто, а стены каменные. Посреди комнаты поднимались, уходили вверх и исчезали под потолком две железные винтовые лестницы. Изнутри все казалось просторнее и выше. Если бы я не видел, какой приземистый и небольшой дом снаружи, то решил бы, что нахожусь в высокой башне.
Когда дверь за драконом захлопнулась, Телемайн взмахнул рукой. Рядом с лестницей возникли сами собой: тол и три стула.
— Садитесь и подробно рассказывайте о себе.
Мы расселись. Дракон растянулся вдоль комнаты, огибая ее от угла до угла так, что драконья голова снова вернулась к столу. Я начал рассказывать о маме и Анторелле и обо всем, что случилось в Заколдованном Лесу. Не умолчал и о мече Спящего короля, потому что по тому, как чародей смотрел на меч, я понял — он кое-что знает о нем. По вопросам, которые он задавал, я убедился, что не ошибся. Хотя временами Телемайн говорил гак заковыристо и непонятно, что приходилось просить его повторить. К тому же казалось, что на все свои во— тросы он уже знал ответ. Когда я сказал ему о голосе, который произнес: «Приветствую тебя, носитель меча», чародей удовлетворенно кивнул.
Потом я объяснил, как мы встретились с Шиарой и почему за ней охотятся колдуны, и о том колдуне, который напал на нас у реки. Шиара хмуро смотрела на лепя, недовольно качала головой, но помалкивала и не перебивала. А когда рассказ мой дошел до знакомства с Морвен, Телемайн, казалось, очень оживился.
— Давно я не видел Морвен, — проговорил он, — Как она?
— Ты знаешь Морвен? — встрепенулась Шиара.
— Мы выросли вместе, — просто сказал Телемайн. — А что же она сделала, чтобы залечить твою руку, Дейстар?
Телемайн все выспрашивал до самых мельчайших подробностей. Особенно его интересовало то, что свер— цал меч Спящего короля. Колдунами он, казалось, не интересовался. А принцесса и вовсе не привлекла его внимания. Наконец я дошел до Огненной ведьмы и ее невидимого замка.