до удара и сдавила мертвой хваткой. По груди и животу потекла темная кровь — рана снова открылась.
Бестельглосуд Хаос улыбнулся довольной улыбкой. Глядя, как бешено Низ’ргнат долбит Креола головой об стену, он остановил уже было начатое заклинание. Нет смысла спешить. У него предостаточно маны, чтобы убить любого из этих двоих — но не так-то просто подобрать заклятие, способное уничтожить колдуна и демона разом. Лучше подождать, пока один из них не сдохнет, а затем прикончить победителя. А заодно в точности убедиться — осталась ли мана у этого Креола Разрушителя.
Судя по его бессильным хрипам — ни капли не осталось.
Креол почувствовал, что теряет сознание. Шейные позвонки хрустят, угрожая в любой момент сломаться. В голове мутнеет, затылок раскалывается от страшной боли…
— …аш!… - донеслось откуда-то издалека. — …ррес!…
Резкий свист. Хлопок, как от лопнувшего шарика. И вслед за этим — мгновенное облегчение.
Тиски, уже почти сломавшие шею, разжались. Креол упал навзничь, кашляя кровью. Рука инстинктивно нашарила посох… но это уже не потребовалось.
Рядом повалились две половинки Низ’ргната.
— Держись, командир, прорвемся!!! - раздалось сверху. — Не таких прорывали!!!
Мутный взгляд зацепил невысокую жилистую фигуру, бурно крутящую катанами. Во все лицо расплывается синяк, но улыбка по-прежнему жизнерадостна.
Только вот идиотизма в ней стало еще больше.
— Логмир уже здесь, можно ни о чем не беспокоиться! — гордо объявил о себе герой Закатона. — У меня почему-то трещит башка, и я ни хаба не соображаю, но я уже привык! Меня батя часто по голове лупил! Кирпичом.
Креол моргнул и кое-как приподнялся, опираясь на локоть.
— Командир, ты как, еще не помер? — ухмыльнулся ему Логмир. — Это хорошо, а то неудобно бы получилось.
— Ты откуда здесь взялся? — чуть слышно выдавил из себя маг.
— Пришел, — невозмутимо пожал плечами Логмир. — Ногами. Правда, я не сюда собирался — я пожрать чего-нибудь искал. Но не нашел. Зато тебя нашел — тоже неплохо. Даже лучше, чем пожрать. А здесь я уже был… только уже не помню, когда. А который тут главный говнюк?
— Это я, наверное, — поднял руку Бестельглосуд Хаос. — Хотя не такой уж я и говнюк. А ты новый Служитель Турсеи?
— Он не Служитель, Служителей не так делают… — машинально прохрипел Креол.
— Мы сейчас о терминологии спорить будем? — приподнял брови Бестельглосуд. — Так или иначе, если он пришел в себя — значит, эта когтистая стерва отправилась кормить тварей Лэнга. Не могу сказать, что испытывал к ней симпатию, но работником она была отличным…
Воздух прорезало бешеным свистом. Бестельглосуд пошатнулся и шмякнулся на пол, изумленно глядя на оседающий пух. Промелькнувший Логмир за одну-единственную секунду нанес добрую дюжину ударов, превратив кресло в клочья, разрезав в нескольких местах серый плащ… но не причинив ни малейшего вреда его хозяину.
— Крепкий мужик попался, — задумчиво почесал голову Логмир, отлетая назад.
Бестельглосуд Хаос мягко улыбнулся, поднимаясь на ноги. Изрезанный в лоскутья плащ сполз с плеч… и Креол ахнул. Под одеждой колдуна оказались доспехи.
Адамантиевые.
Очень-очень тонкие, почти бумажной толщины. Под плащом их вообще не было видно. Но прочность фантастическая — катаны Логмира не оставили ни царапинки, ни щербинки.
Бестельглосуд усмехнулся, любуясь вытянувшимися лицами противников, и опустил забрало шлема. Креол только теперь обратил внимание, что за поясом у колдуна пистоль и серебряная шпага.
— Видите ли, я слегка опасался этих оживших мертвяков, на которых не действует колдовство, — послышалось из-под забрала. — Поэтому предпочел подстраховаться. Этот металл называется адамантием — он очень легкий, но невероятно прочный. Его не пробьет никто и ничто. А от колдовства меня защищает Сфера Жажды. Хотя синяки теперь останутся… — поморщился Бестельглосуд, растирая руку. — Обязательно было так сильно бить?
— Обязательно, — ответил Логмир, вновь взрываясь бешеным вихрем.
Бестельглосуд замер неподвижно, скрестив руки на груди. Его словно накрыло штормом клинков — но сиреневый металл выдержал все испытания.
Креол пожалел, что здесь Логмир, а не Индрак. В отличие от керефа, адамантий не обладает амортизирующими свойствами. Тяжеленный молот дэвкаци — или даже просто кулак! — превратит человека в желе и сквозь доспехи. Но легчайшие катаны Логмира причиняют лишь ушибы — они призваны полосовать врага на ленточки, а не крушить ему кости.
— Ну все, все, хватит! — с легким раздражением прищелкнул пальцами Бестельглосуд.
Логмира отшвырнуло прочь, словно им выстрелили из пушки. Но он тут же вскочил на ноги, качнулся взад-вперед с энергией сжатой пружины и громко чиркнул друг о друга катанами.
— Ну что, еще будешь пытаться меня разрубить? — насмешливо фыркнул колдун в доспехах.
— Буду! — ринулся вперед Логмир.
— Надоел! — уже с нешуточной злостью рявкнул Бестельглосуд, выбрасывая руку с посохом.
Заклятие Кипящей Радуги хлынуло широкой волной желто-серо-зеленого света. Расстояние слишком мало — даже невероятная скорость Логмира не поможет уклониться от этой атаки.
Но Логмир и не стал уклоняться. Напротив — резко затормозил, чуть не сжегши пятки об пол, и выставил перед собой перекрещенные катаны. Краткое мгновение!… и все исчезает в облаке колдовского дыма.
А потом дым рассеялся. И Бестельглосуд Хаос чуть слышно выругался — закатонец остался цел и невредим. Основной импульс пришелся по катанам — и артефакты, выкованные из метеоритного железа, приняли его и поглотили, спасши жизнь хозяину.
Но сами при этом рассыпались в пыль.
— Рарог!… Флейм!… - горестно возопил Логмир, глядя на повисшую в воздухе радугу. — Мои самые лучшие друзья!…
— Я бы на твоем месте побеспокоился о себе, — холодно произнес Бестельглосуд, вновь поднимая посох.
— Эй, колдун! — рявкнул Креол.
Бестельглосуд скучающе повернул голову. Тяжелораненый Креол все же сумел подняться на ноги и теперь замахивается посохом. Заостренный наконечник блестит на солнце.
— Я же сказал, этот металл ничем не проткнуть! — раздраженно напомнил Бестельглосуд, даже не пытаясь уклониться.
Посох свистнул в воздухе. И слова замерли на губах колдуна, сменившись кровью, потекшей по губам. Он пораженно опустил глаза — обсидиановая палка вошла до самого навершия, высунувшись из спины. Сердце пробито насквозь — обычный человек уже упал бы мертвым.
— Ничем, кроме адаманта!!! - одним прыжком метнулся к Бестельглосуду Креол. — Твоя душа…
— Пошел вон!… - прохрипел колдун, резко растопыривая пальцы.
Мага отнесло назад порывом страшного ветра. Креол пошатнулся, плотно зажмурил заслезившиеся глаза, мгновением спустя раскрыл их… чтобы увидеть, как Бестельглосуд Хаос растворяется в воздухе. Посох вылетел из груди колдуна, ринулся на новый заход… но пронизал уже только пустоту.
— Стой!… Не смей!… - прорычал маг, ища ауру невидимого противника. — Вижу!…
Однако секундой спустя исчезла и аура. Обычные маскировочные чары не обманут архимага, но Бестельглосуд использовал не какой-нибудь пустяк. Латы Незримости надежно укрывают даже от колдунов восьмого уровня — а это почти то же самое, что и шумерский архимаг.
Так, самую чуточку поменьше.
— Чрево Тиамат! — обозленно сплюнул Креол, думать забыв о собственных увечьях. — Сбежал, отродье Хумбабы!
Но однако… Кто бы мог подумать, что Бестельглосуд Хаос вверил свою безопасность не магическому доспеху, а металлическому? Если бы Креол узнал об этом раньше — давно бы проткнул ублюдка посохом. Как бы ни был хорош адамантий — он все-таки только подделка, имитация настоящего адаманта.
А имитация всегда проигрывает подлиннику.
Яджун Испепелитель открыл глаза и чуть слышно захрипел. Боль… невыносимая боль пронизывает все тело. Неужели Астарон Ледяной… победил?… Победил его, величайшего пироманта?…
Проклятый полудемон — если бы не он, Яджун бы одолел Астарона… непременно бы одолел… огонь ведь сильнее льда… намного, намного сильнее…
Однако куда мучительнее боли — холод. Леденящий холод. Невозможно даже пошевелиться — Яджун большей частью вморожен в ледяную глыбу. На свободе только голова и плечи. Шея изорвана когтями, по льду медленно стекают кровяные дорожки. В животе виднеется гладкое отверстие — его пронзило ледяным копьем. Кровь замерзла, наполовину вывалившиеся кишки превратились в сосульки.
— Холодно… — прошептал Яджун, выдыхая клуб пара. — Ужасно холодно… Как же я замерз… как замерз… Надо… согреться… Надо… развести огонь… огонь… огонь!…
Глаза колдуна вспыхнули яростью. Из ушей повалил черный дым. Холодное дыхание сменилось языками пламени. Лицо раскраснелось, кулаки резко сжались, растапливая лед страшным жаром.
— Огонь!!! - в голос закричал Яджун, вскидывая голову. — Огонь!!! Всесильный, всемогущий, всепожирающий огонь!!!
К потолку взметнулся бушующий пламенный столб. Стенные гобелены занялись огнем. Пол тоже загорелся.
Каменный пол загорелся!
— Огонь, огонь, огонь, огонь!!! - захохотал Яджун, кружась по комнате в безумном экстазе. Из дыры в груди хлынула кипящая кровь — но пиромант даже не дрогнул. — Все в огне, в огне, в огне!!! Да, да, да, да, да, да, да, да!!! Да-а-а-а-а-а!…
Ненасытное пламя хлынуло во все стороны, усиливаясь с каждым мгновением. Потолок затрещал — крыша Промонцери Альбра с трудом выдерживает этот страшный жар. Воздух накалился, словно внутри доменной печи. Уже и сам Яджун пылает — горит одежда, горят волосы, обугливается кожа.
Но его это ничуть не огорчает.
— Хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а!!! - залился безумным смехом пиромант. — Гори-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Бестельглосуд Хаос сбежал по лестнице и зашарил по стене руками. Где-то здесь… Секретный ход был где-то здесь…
Сверху полыхнуло пламенем. Что происходит? Откуда вдруг взялось такое море огня?! Пожар в считанные минуты охватил верхний этаж и быстро распространяется.