На вопросы Ворон отвечал ухмылочками, мол, хорошо все, что приносит лишнюю копеечку. Потом он шепнул Пономарю и Козырю, что этот склад у него есть возможность потом продать оптом. Есть, мол, покупатель из Подмосковья. А пока надо прикрыть ветками, брезентом от дождя.
Все устали как собаки. Сначала корячились, доставали из погребов эти ящики, потом на машины грузили, укрывали. После в лесу снова разгружали. Эти две «полуторки» Ворону пригнали двое парней в гимнастерках без погон. Потом машины исчезли.
Глаза закрывались сами собой, мысли путались то ли в полусне, то ли в полуяви. Это была уже вторая бессонная ночь, и вчера днем тоже не удалось поспать. Было приятно отпустить сознание и позволить погрузиться ему в сладкое состояние спокойного глубокого сна, которого у него не было уже, наверное, много лет.
Дверь даже не скрипнула, она просто открылась медленно, впустив парня без обуви в широких штанах и рубахе не по росту. Он осторожно ступал босыми ногами и оглядывался на дверь. Когда он подошел к Пономарю, тот неожиданно сбросил с лица фуражку и схватил парня за ворот рубашки. Мгновенно к горлу несчастного метнулось острие финки, невесть откуда взявшейся в руке Пономаря.
— Ты че? Это же я! — прошептал испуганный парень, ухватившись двумя руками за руку, сжимавшую нож. — Бешеный! Не узнал…
— Чего крадешься, как зверь? — усмехнулся Пономарь и неторопливо убрал финку. — Мог и прирезать. Не люблю, когда ко мне подходят тихо или со спины.
— Я знаю, — потирая шею, ответил парень. — Про тебя хлопцы говорили, что тебе человека убить, что лягушку раздавить.
— Вот лягушку не могу раздавить, — усмехнулся Пономарь. — Побрезгую. Ну, чего пришел? Что-то узнал новое?
— Узнал. Помнишь, мы вино прятали в лесу? Меня в ту ночь Ворон с Лукой оставили сторожить. Ну а Луку ты знаешь, он без бабы суток прожить не может. Вот он в деревню и полетел, зазноба у него там. У него везде девки.
— Короче можешь? — недовольно прервал парня Пономарь.
— Ну, я когда один остался, мне интересно стало, я полез посмотреть, сколько там ящиков, прикидывать стал, сколько Ворон огребет за этот товар. А там не только вино. Там знаешь что? Взрывчатка еще припрятана, во!
— Взрывчатка? Ты ничего не путаешь? Как ты узнал, что это взрывчатка?
— Да приходилось видеть. Еще при немцах. Мы тогда машину нашли брошенную зимой, думали, в ней хавка, а в ней такие же ящики. С орлами на крышке! Мне тогда один из наших объяснял, он по молодости в армии служил, знает, что такое. Ух, и ночка у меня была. И отойти боюсь, и рядом стоять страшно. А ну как взорвется. Там и башмаков от меня не нашли бы.
— Много ящиков с взрывчаткой?
— Очень. Ну, меньше, чем вина, конечно. Штук двадцать, наверное. Мне кореш про такое говорил еще тогда, при немцах, что такого ящика хватит, чтобы целый дом взорвать. А десяток ящиков могут мост железнодорожный снести. Че делать-то, Пономарь? Чего-то не то делает Ворон. За вино и хавку лет пять дадут, если без мокрухи, а за взрывчатку измену родине навесят. Оно мне надо? Че делать, Костя?
— Ладно тебе, ты-то тут при чем! — засмеялся Пономарь. — Что делать, что делать? Ничего не делать. Ты, главное, не сболтни никому, что видел. Вот и все. А то тебя живо на перо поставят. Ты главное, меня держись. Со мной не пропадешь!
— Слышь, Кость, я тут бутылочку прихватил, давай вмажем!
— Ты где это взял, Слива? — Пономарь смотрел на бутылку в руке своего дружка с неодобрением.
— Да тут на окраине в развалинах у Ворона еще один складик есть. Мы оттуда в лес отвозили несколько ящиков. Вот я и тиснул. Никто не видел, точно говорю.
— Слушай, ты, придурок! — Пономарь схватил дружка за ворот и притянул к себе, с жаром дыша ему в лицо. — Выйдешь отсюда, иди в самый дальний угол двора и там разбей! И не вздумай даже к губам подносить, понял? Ворон узнает — тебе не жить!
— Да как он узнает-то? — нерешительно пробормотал Слива, испуганно глядя на взбеленившегося Пономаря.
— Не выльешь, я ему сам расскажу!
— Да, все-все… иду. Чего ты так! Вино хорошее, из местного винограда. Я такое с бабами до войны пил… Они с него, знаешь, как чумились!
— Ну! — рыкнул Пономарь.
— Да все, уже иду.
Глава 9
— Ну, Глафира Андреевна, чем порадуете? — Васильев вошел в лабораторию, потирая от нетерпения руки.
Несколько девушек-лаборанток, продолжавших приводить помещение в порядок, посмотрели на молодого красивого капитана, зашептались и прыснули в кулачки. Васильев сделал кровожадное лицо и подмигнул. Заведующая лабораторией посмотрела на офицера укоризненно, потом погрозила девушкам пальцем.
— Невеселый результат у меня для вас, Алексей, — заявила тетя Глаша. — Вы вот веселитесь, я понимаю, возраст у вас такой, да и не женаты, наверное, а эти девочки мои такого насмотрелись. Вам в Москве, наверное, и не довелось такого увидеть за всю войну.
— За всю войну? — Васильев стал серьезным и сел на стул напротив заведующей лабораторией. — Вы знаете, я ведь родился и вырос на Украине, под Харьковом. Потом закончил пограничное училище, меня снова направили сюда на западную границу. И 41-й год я встретил в 92-м погранотряде полковника Тарутина. Для нас война началась раньше всех, в 3 часа ночи, когда немцы пытались захватить стратегически важный мост. Знаете, а я ведь один из немногих, кто не просто отражал первые атаки фашистов, но и выбивал их с территории СССР. Да-да, мы тогда даже границу переходили. А потом… отступление, мы прикрывали отход наших частей. Со штыками против танков в чистом поле… Это я только в 42-м после ранения попал в Москву. Да и сколько я в столице-то находился? Пару недель за полгода в лучшем случае. Работа у меня такая, вот как сейчас, — командировки, командировки… Так что вы там про вино? — резко сменил тон Васильев и снова заулыбался хорошей, открытой улыбкой. — Я ведь догадался, что оно отравлено. Правда?
— Да, — немного смущенная его рассказом, ответила женщина. — Я в акте все расписала, не буду вас утомлять пересказом и сложными химическими формулами. Скажу самое главное, вас ведь это сейчас интересует. В вино добавлено органическое вещество из категории ядов. Действие его замедленное, не сразу приводит к смертельному исходу, хотя многое зависит от индивидуальных особенностей организма, его восприимчивости к различным веществам.
— Какие симптомы и в какой срок могут появляться после употребления этого вина?
— Через несколько часов. В основном это слабость, рвота — симптомы схожи на первых порах с абстинентным синдромом.
— При похмелье? — улыбнулся Васильев.
— В том числе и при похмелье. А потом все зависит от организма, у кого-то начинают отказывать почки и печень, ну а дальше непредсказуемо. Эти вещества постепенно разрушают клетки печени и почек. Так что все зависит от того, насколько силен организм человека.
— Короче, выпил, и ты не работник надолго, да?
— Да, надолго, если не навсегда.
— Любопытно. — Васильев задумчиво постучал костяшками пальцев по столу, потом решительно встал и протянул женщине руку. — Спасибо, Глафира Андреевна, вы нам очень помогли!
Поселок Ягидна Поляна вырос перед войной на месте захолустной деревеньки, до которой даже не было приличной дороги. Но кто-то из ученых-ботаников, посетив эти места, восхитился такому обилию разнотравья на лесных полянах и лугах, на берегах местной речушки, и уже через год здесь появились первые пасеки, а через два стали строиться жилые дома и омшаники[7]. Через три года сложилась вполне приличная фактория, дававшая области большой объем меда и травяных лекарственных сборов. Война не прошлась по поселку. Говорят, осенью 41-го года там останавливался какой-то саперный батальон немцев. Да, вроде бы полицаи частенько наведывались, забирали мед, который успевали собирать старики, чтобы как-то прокормиться в лихолетье.
Так и остался он дальним поселком, к которому не было дороги. Зимой округу заносило снегом, весной и осенью земля раскисала так, что кони вязли по самое брюхо. Только летом пару месяцев, пока стояло тепло и было сухо, сюда можно было проехать на повозке и даже на машине.
В это холодное раннее июньское утро старый пасечник Михей был уже на ногах. Кости ломило так, что невтерпеж было лежать в постели. Старик поднялся спозаранку, чтобы отвлечься от ломоты да повозиться в сарае со старыми ульями. Когда совсем уже рассвело, когда туман над речушкой стал расползаться и цепляться за камыши, он увидел на опушке людей.
Они шли гуськом по двое и по трое. У всех было оружие: у кого короткая винтовка, у кого немецкий автомат. И на головах у большинства были немецкие мягкие фуражки с козырьком, а куртки и пиджаки перетянуты ремнями с патронными подсумками.
— Матерь божья, — прошептал Михей, и ноги у него подкосились. — Неужто опять все сызнова?
Он опустился на корточки в проеме сарая, потом встал на колени. То ли помолиться, то ли для того, чтобы его не увидели вооруженные люди, от которых веяло бедой. Очень большой бедой. А люди все шли. Они то выходили из тумана, то снова скрывались в утреннем молоке. Они бы могли показаться привидениями, если бы не покачивались кусты, за которые они задевали, если бы не было слышно, как они тихо переговариваются, как покашливают.
А когда люди исчезли, когда вместе с ними исчез запах металла, Михей обессиленно сел, прижавшись спиной к бревенчатой стене сарая. Не заметили, не нужны мы им. Куда же они пошли-то, опять жечь и убивать? Только немчуру прогнали, только-только продых почуял народ, а оно, вишь, опять сызнова. Господи, когда же это все кончится? Детям ведь жить надо, расти. Так надо же…
Михей сокрушенно покачал головой и, кряхтя, поднялся с земли. Конечно, надо же предупредить начальство. Раз такое дело. Ведь никто же не знает! Поднявшись на ноги, старик приложил к глазам ладонь козырьком и стал смотреть вдаль. Туман становился прозрачным и оседал хлопьями в низинках и кустарнике. Солнце освещало кроны деревьев, защебетали птицы. Ну, раз птицы щебечут, значит, людей там нет. Ушли. Старик поспешил к дому, взобрался на лавку и стал толкать спавшего на печи внука в бок.