— Ворон работает на националистическое подполье, — объяснил Бессонов. — Думаем, что не за убеждения, а за деньги. А его фраера и не знают, в каких они делах запачкались. Таким образом, уголовная среда остается за милицией, мы вам всю необходимую информацию, которой сами располагаем, предоставим сегодня же. Теперь общие планы…
Этот дом на окраине Ровно был, без всяких сомнений, надежным убежищем. Еще с прошлого года в нем числилась хозяйкой вернувшаяся из эвакуации вдова фронтовика-коммуниста. Но теперь сотрудники НКВД знали, что документы поддельные, а сама «вдова» — опытная перекупщица краденого, отсидевшая срок еще перед войной.
Кучерена вошел в большую комнату на первом этаже и вздохнул:
— Ну, вот и позади трудный путь. А как у вас пахнет хлебом!
— Сейчас я распоряжусь насчет обеда, — засуетился Плужник, — и за обедом мы поговорим…
— Нет, дайте мне хотя бы пару часов, — покачал Кучерена головой. — Я привык обедать в узком кругу, и тем более мне не хочется совмещать трапезу с деловыми разговорами. И вот еще что, Николай Генрихович. Вот это нужно зашифровать и отправить по радио сегодня же.
— Да, слушаюсь, — Плужник принял сложенный листок бумаги, который Кучерена вытащил из внутреннего кармана куртки, указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж: — Там вам приготовлена комната, там вы сможете умыться с дороги.
— Спасибо, — гость похлопал по плечу Коваленко и двинулся к лестнице, сверху показалась женщина со строгим сухим лицом.
— Алевтина Николаевна! Вы здесь, — удивился Коваленко, хмыкнул и виновато вышел вперед. — Прошу прощения. Представлю вам нашего сотрудника из отдела пропаганды — Алевтину Николаевну Стоцкую.
— Не нужно представлений, — ответила Стоцкая и выхватила из-под наброшенной на плечи кофты пистолет. — Руки, господин Кучерена!
— Вы с ума сошли! — прохрипел обескураженный Коваленко.
Он никак не мог решить, хвататься ли за свой пистолет, встать ли между Стоцкой и представителем главного штаба. Наконец с криком «Прекратить!» Коваленко кинулся к женщине, но тут же получил такой сильный удар рукояткой пистолета в лицо, что мгновенно отлетел на пол и скорчился на ковре, заливая его кровью.
— Кто вы такая? — усмехнулся Кучерена. — Вы намерены меня убить? Вы больны?
— Какая у тебя наглая улыбка, — прошептала женщина, и глаза ее сузились, в них мелькнул такой ледяной холод, что Кучерена, стоявший под дулом пистолета, поежился, как от могильного холода. — Я бы хотела тебя убить.
Дуло пистолета опустилось сначала на грудь Кучерены, потом на живот. И когда он уже запаниковал, решив, что эта ненормальная хочет стрелять ему в область паха, грохнул один выстрел, потом второй, третий, четвертый. Пули выбивали щепу из досок деревянного пола прямо возле ног высокопоставленного гостя. Кучерена отпрыгнул к стене, но пули продолжали бить возле его ног, он подпрыгивал, нелепо вздергивая ноги и панически боясь, что последняя пуля из обоймы вопьется ему между глаз.
Дверь распахнулась, в дом ворвались люди в военной форме с оружием в руках. Женщина перестала стрелять, ее лицо исказила страшная гримаса, она без сил опустилась на пол там, где стояла.
Кучерена с побелевшим лицом дал надеть на себя наручники, продолжая таращиться на странную женщину, которая только что стреляла в него.
Бессонов кинулся к Стоцкой, сел рядом и обнял ее за плечи. Потом провел рукой по бледной щеке женщины, поднял ее подбородок и взглянул в глаза:
— Ну как ты, Наташа? Все в порядке?
— Что? — майор Воротников опешил, глядя на Бессонова и Стоцкую. — Наташа? Что это значит, Владимир Сергеевич?
— Разрешите вам представить командира нашей оперативной группы, — Бессонов помог подняться женщине на ноги. — Майор госбезопасности Наталья Андреевна Мороз.
— Проводите майора в мою машину и — срочно в управление, — распорядился Воротников.
— Она столько сил потеряла, — тихо сказал стоявший рядом Васильев. — Именно Остап Кучерена в 41-м замучил ее сына-пограничника. Железная женщина. Между прочим, у нее ордена за Испанию и за Финскую.
— Ну, теперь понятно, — кивнул Воротников. — Но мне-то вы могли, хотя… понимаю.
Когда оперативники уголовного розыска вместе с бойцами роты НКВД нагрянули на квартиру, где в это время находился Ворон с ближайшим окружением, там шла обычная пьянка. Без музыки, без девочек. Только самогон, квашеная капуста с огурчиками и сало. Пили молча, каждый за свое.
Ворон, сидевший во главе стола, хмуро рассматривал своих помощников, когда дверь вместе с разбитым косяком влетела внутрь. В комнату ворвались люди в синей милицейской форме, бойцы НКВД и оперативники в гражданском. Уголовников выдергивали прямо из-за стола, порой со стаканом в руке и капустой во рту. Кто-то испуганно молчал, кто-то страшно ругался и поносил последними словами легавых, обещая всех поставить на перо.
Ворона поймали у самого окна, в которое он пытался выпрыгнуть, но вовремя понял, что на улице легавых никак не меньше, чем в доме. Стало ясно, что это не случайность, что влип он со своими делами по самую маковку.
Его провели вдоль стола мимо дружков и подельников. Кто-то клялся не забыть пахана, кто-то обещал попасть с ним в одну зону. Никто даже не предполагал, что Ворона ждала не зона, а «вышка».
Среди прочих выделялся Пономарь. Ему тоже было нечего терять, он орал и бился в отчаянии, понимая, что пришел конец. Васильев стоял напротив и смотрел, как Пономарь выходит из себя, брызжет слюной и все время норовит разорвать на себе рубаху. Наконец капитан не выдержал:
— Слышь, а ты чего же все целишься, да никак рубашонку на себе не порвешь?
— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!
— Кость, хорош, а? — вздохнул Васильев. — Честно слово, так намотались сегодня, столько концертов и без тебя насмотрелись.
— А здорово я в роль вошел, да? — расплылся Пономарь в улыбке. — Все поверили, между прочим. Только ты не верил, Леха.
— Это что, ваш? — Шаров подошел и с недоумением посмотрел на Пономаря.
— Это четвертый член нашей оперативной группы, — кивнул Васильев. — Видишь, цирк уехал, а клоун остался. Знакомься, старший лейтенант Астахов Костя.
— А как похоже! Сам Ворон тебе поверил. А наши никак не могли к нему подобраться, а ты вон, по правую руку сидел.
— Это он может, — махнул рукой Васильев. — Костя несколько лет прослужил в конвойных войсках, охранял колонии. Ну а когда война началась, попросился к нам. Он уголовный мир во всех его красках хорошо знает.
До отлета оставалось четыре часа. Майор Воротников вез москвичей в своей служебной машине. И пока они ехали, никто не проронил ни слова. Глеб Иванович только поглядывал в зеркало на сидевших на заднем сиденье Бессонова и Мороз, и по его губам иногда пробегала тень улыбки.
На погосте за совсем сгнившим заборчиком они нашли осевший холмик. Кладбищенский сторож, хромая, спешил проводить офицеров и все время суетился, пока Воротников не попросил его постоять в сторонке.
Наталья Андреевна присела над холмиком и положила на него букетик полевых цветов. Она расправила их и еще некоторое время держала ладонь на теплой земле. Бессонов смотрел на женщину, и сердце его сжималось. Чувствовал, что Наташа готова сейчас упасть на могилу своего сына, погибшего такой страшной смертью, упасть и разрыдаться, дать волю чувствам. Но она этого не сделает. И даже если бы она приехала на могилу сына одна, то все равно не позволила бы себе такого.
«А ведь она могла убить Кучерену, — подумал Бессонов. — И никто бы ее не осудил за это». Ее заслуг перед родиной хватило бы, чтобы многие закрыли глаза на ее «проступок». Но она не мститель. Как хорошо сказала как-то Наташа Мороз: «Я не женщина, я — государство, а государство — это закон. И я вас буду ловить, чтобы вас судили по закону».
— Все, поехали, — тихо сказала Наталья Андреевна, и вдруг из ее глаз все же брызнули слезы. Бессонов обнял женщину за плечи. Стал гладить по голове, что-то шепча на ухо.
— Да, Володечка, — отвечала она, — да…
— Вы не беспокойтесь, товарищ майор, — сказал Воротников. — Мы будем смотреть за могилой вашего сына. У нас одна родина: и у русских, и у украинцев, и у казахов. И герои у нас одни. Те, кто родину защищал и пал от руки врага… И враг у нас один, независимо от его национальной принадлежности.