Косые лучи солнца со скоростью света таранили тяжёлые облака и обломками падали вниз. Прям картинка из сна Сайгона, увиденного им в туннеле между Вокзальной и Университетом. Только Сайгон не обнажён, а очень даже наоборот. Да и счётчика Гейгера у него с собой нет, проверить уровень радиации не получится. А и будь приборчик, и даже спой он свою тревожную арию — разве это остановило бы спасателей, проделавших долгий, полный лишений и опасностей путь? Нет, конечно. Сайгон ни за что бы не повернул назад. Он дошёл! Дошёл! Даже не верится…
Сайгон вздрогнул, заметив следы на снегу, — прямо как во сне.
Он резко обернулся, но никто не спешил атаковать его со спины. Какие-то тени мелькали в отдалении, не рискуя встать в полный рост. Че жестами показал, что это мелочевка, недостойная внимания и потраченных патронов.
Вестибюль под станцией был раскурочен, от стёкол не осталось и следа. По правую сторону от эстакады должна была возвышаться скульптура, но её не было. И метромост, тянувшийся когда-то к Гидропарку, рухнул, сгинул. Зато слева статуя сохранилась — женщина с птицами, взлетающими с воздетых к небу рук.
И тут, словно стократно увеличенная тень от прикованных к бетонной женщине железных птиц, в небе пронеслось нечто огромное… размером с фронтовой штурмовик, так сказал Фидель. Громадное летучее чудище.
Тут же, то ли приветствуя монстра, то ли от ужаса при его появлении, взвыли по всей округе десятки невидимых глазу тварей.
Чудище развернулось над рекой по полой дуге и устремилось к станции.
Только тогда до Сайгона дошло, что это и есть лыбидь. Кошмар из кошмаров, бич мародеров, гроза нового мира.
Тот самый лыбидь, что убил Майора!
Сайгон вскинул к плечу автомат, но на спуск нажать не успел — Фидель схватил АК за ствол и направил вниз, замахал рукой — мол, ты что, спятил?! Судя по габаритам мутанта, долбить по нему имеет смысл разве что из НСВТ, и то без гарантий.
И как эта туша умудрилась подняться в воздух? Это ж сколько жрать надо, чтобы поддерживать такую массу тела? И кого?..
Спикировав, лыбидь едва не напоролся на статую — в последний момент вывернул в сторону. Заложив вираж, теперь он планировал на спасателей. Как зачарованные, четверо людей в желтых РЗК глядели на стремительно приближающееся воплощение смерти…
Но лыбидя привлекли вовсе не спасатели.
Резко затормозив — хлопок перепончатых крыльев, — мутант рухнул в сугроб, образовавшийся на рельсах. В тот же миг «сугроб» ожил, развалившись на десятки живых составляющих, каждая из которых, истошно визжа, кинулась прочь от летающего монстра. Что за странное лежбище? Что за жуткие твари!
Сайгон мысленно поблагодарил лыбидя. Если бы не эта летучая громада, команда Фиделя обязательно нарвалась бы на засаду. А так — вот они, десятки двуногих и двуруких созданий, очень похожих на людей, но ниже ростом и поросших плотной снежно-белой шерстью.
Все они мчались к спасателям.
Фидель открыл огонь первым, тем самым подав пример товарищам. Че и Павел Терентьевич замешкались, а вот Сайгона долго упрашивать было не надо. Пятясь, он посылал в мутантов очередь за очередью. Мутанты проваливались по грудь, а то и вовсе погружались с головой в снег, но выныривали на метр-два ближе к спасателям. Пули выбивали из наста ледяные фонтанчики.
Четвёрке в РЗК просто повезло, что платформы и пути завалило и зверьё при всём желании не могло разогнаться как следует. Иначе людям пришлось бы туго.
Магазин опустел, заменить. Дать остыть автомату, пока стреляет Че. А кровь у мутантов красная, и умирают они очень даже запросто. Сайгон почему-то думал, что белая должна быть и попадать надо непременно в голову. Нет. Обычные живые… чуть не подумал — «люди»…
И вдруг — тишина. У всех спасателей одновременно закончились патроны. А на то, чтобы перезарядиться, нужно время. Каждая секунда на счету!
Секунды этой хватило крупному белому созданию — видно, самец, — чтобы добраться до Павла Терентьевича и сбить его с ног. Жёлтые клыки скользнули по забралу, не причинив старику вреда. А если б не было забрала, то с лицом своим дед распрощался бы.
Прикладом Фидель раскроил мутанту затылок. Метростроевец с омерзением сбросил с себя конвульсивно подрагивающую тушу.
В это время на путях бушевала настоящая вьюга — лыбидь размахивал крыльями, пытаясь набрать высоту. В его пасти поместилось не меньше пяти белых мутантов разом. Куда он? В гнездо их, что ли, понес? Деток кормить?
Наконец монстр оторвался от горизонтали и, зацепив перекошенные фонарные столбы, свалился с эстакады. Крылья расправились, летун мгновенно ушёл вверх, несколько взмахов — и огромное тело скрылось за облаками.
Но это не успокоило белых обезьян — на станции Днепр их оказалась тьма-тьмущая.
Надо отступать. Для начала хотя бы в вестибюль станции. Мутантов слишком много, а патроны имеют свойство заканчиваться.
Провал. Это провал всей операции!
Сайгон хотел крикнуть об этом Фиделю, но в шлеме да ещё с маской аппарата дыхания на лице издавать громкие звуки не очень-то получалось. И пусть. Святошинец не словом, но делом покажет, что людям на поверхности не место. Кроты должны жить под землёй, и точка.
Сайгон скатился по лестнице. Голубая плитка на стене не утратила свой цвет от времени, просто в кладке появились прорехи. Как челюсть старика: то, что осталось, ещё вполне, но чего нет, того нет.
Позади послышалась тяжёлая поступь Фиделя — команданте тоже не желал кормить мохнатых тварей. Следом спускался Че. Лишь у ржавых турникетов Сайгон сообразил, что не хватает Павла Терентьевича. Ох уж этот старикан! Вечно с ним проблемы! Проклиная всё и вся, Сайгон потопал обратно. Но подниматься на платформу не пришлось — дав пару очередей по мутантам, старик проковылял мимо фермера, будто так и надо.
А сверху напирало зверьё. Стоило только открыть по мутантам огонь, они откатывались назад, оставляя трупы своих сородичей. Но через несколько секунд после того, как затихал автомат, белые обезьяны вновь шли на приступ вестибюля. Сайгон быстро раскусил их тактику. Но лестниц две, а он один, мутанты в любой момент могут взять его в кольцо.
Так и получилось.
Глухой рык за спиной. Сайгон обернулся, получил удар когтистой лапой по забралу и упал. Удар был такой сильный, что забрало треснуло, осколки его попали внутрь комбинезона. Лёжа, Сайгон выпустил очередь в живот мутанта, того согнуло пополам и отбросило назад. Но вот беда: это был не единственный монстр, желающий пробраться в метро, не оплатив проезд.
Очередь. Оставив нескольких тварей корчиться на полу, Сайгон протиснулся через турникеты, спрыгнул с трёхступенчатой округлой лесенки и застыл в недоумении. Пока он сражался с мутантами, спасатели куда-то запропастились.
Крупная тварь взобралась на будку у турникетов. Стёкол в будке давно не было, аппаратура внутри пришла в негодность годы назад, но крыша вполне способна была выдержать мутанта килограммов на полста. Что же это он, прыгать Сайгону на голову оттуда собрался?
Первой же очередью Сергей уложил тварь на пол. Прочие мутанты в который раз уже кинулись по лестницам вверх, стараясь как можно быстрее уйти с линии огня.
Инстинкт самосохранения — это хорошо. Да здравствует инстинкт самосохранения! Если бы твари не боялись смерти или догадались атаковать скопом, невзирая на потери, Сайгон не выстоял бы против стаи и тридцати секунд.
А так его хватит еще минуты на полторы…
Где Фидель?! Где Че и Павел Терентьевич?! Как они могли оставить Сайгона одного?! Добрались до Днепра, и фермер стал им больше не нужен?..
Вдруг справа от будки, в стене, слегка, будто от сквозняка, приоткрылась дверь. Сайгон понял: это знак судьбы. Хозяин Туннелей все еще не отвернулся от него. Не мешкая, он бросился к служебному входу. О том, что это служебный ход, а не общественный сортир или еще что пострашнее, гласила табличка, прикрученная шурупом к лакированной древесине.
За дверью поджидал Че. Сайгон хотел уже возмутиться, но растаман прижал к забралу указательный палец, затянутый в чёрную резину со свинцовой проволокой.
Когда между пальцем и губами сантиметров десять, можно ли этот жест считать просьбой хранить мёртвую тишину? Или же это мольба шуметь не очень громко, то есть стрелять не очередями, но одиночными? При случае Сайгон уточнит этот момент, а пока что он не будет издавать ни звука. Тише едешь — дальше будешь. Кажется, так говорили на поверхности. Предки в целом были мудрыми людьми. В целом, если не считаться с тем, что они уничтожили весь мир. Это, конечно, с их стороны промашка.
По узкому коридорчику Сайгон и Че вышли на лестничную площадку, где их дожидались Фидель и Павел Терентьевич. Метростроевец все что-то чёркал в блокноте и показывал написанное Фиделю.
Сайгон снял шлем и сорвал маску аппарата дыхания. Надоела! Прохладный воздух приятно коснулся разгорячённых щёк. Всё равно ведь забрало разбито…
Спасатели дружно уставились на него. Всё тем же прорезиненным пальцем Че покрутил у виска.
Сайгон прочистил горло:
— А мне плевать, — и сплюнул на пол.
Растаман вдруг затрясся, издавая хрюкающие звуки. Под этот аккомпанемент он освободился от шлема и маски. Безумие заразительно. Следующим разоблачился Павел Терентьевич, а дольше всех общему порыву сопротивлялся Фидель. Но и он сдался. Теперь спасатели могли разговаривать друг с другом. Ну, кроме метростроевца.
— Старик говорит… пишет… что нам нужно спуститься по лестнице. Вроде как там, в просторном зале, он и его товарищи оставили «Марусю».
— Кого? — Сайгон, наверное, ослышался.
— Щит… Ну, проходческий комплекс. Эти старые извращенцы давали им женские имена. Традиция такая была.
Павел Терентьевич кивнул, подтверждая слова команданте.
— Ну, с богом! — Че первым шагнул на лестницу, ведущую вниз.
И тут же отшатнулся, вскинув автомат к плечу.
Сайгон подбежал к растаману, намереваясь сразу же открыть огонь. Но то, что он увидел, это было… это…