– Полтергейстов нам еще не хватало!
– Кого-о? Ты че, в натуре, Ден? Перезаряжаюсь.
– Ты в сталкера играл раньше? Я да… Там таких вот… уродств до жопы было… Точно она. Только откуда?..
– Пандора, чеши оттуда… – бросил Репей, заметив, что полтергейст рванул к нему с потолка… – Скол, мочи эту тварь. Мочи-и-и!
Серега Осколков, еще не разрядив ленту МГ-42, палил в летающий сноп от живота, ловко водя пулеметом. Но все же один из разрядов достал убегающего Пандору, сверкнув длинной кривой линией в воздухе и ткнув ею в спину парня. В его рюкзаке, прикрывающем лопатки, видимо, как и у многих из нас, находились запасные боеприпасы, которые вдруг воспламенились от электрического тока, ударившего как раз в них. Рюкзак взорвался вместе с телом Пашки Дорофеева, рваные части его разметало в разные стороны. Сумасшедший треск от электроразрядов еще больше оглушил нас всех, затмив предсмертный ор погибшего. Картина явилась настолько ужасающей, что некоторые из нас просто встали в ступор, поплыли, попятились или присели.
Один лишь Ден, воткнув новый магазин, продолжил палить из «Вепря» в гадкую тварь, от которой при попадании пуль отлетали искры и плазменные ошметки. Скол дико заорал и снизу вверх почти в упор выпустил последнюю очередь в мерцающего противника. Скорее всего, полтергейст уже получил достаточную порцию свинца, потому что от последней из пулемета Скола он буквально лопнул и разлетелся на мелкие расплавленные капли и сгустки. Один из них угодил Сколу на голову, отчего парень с жутким воплем повалился наземь и стал корчиться в ужасных конвульсиях.
– Дизель, помоги Сколу. Репей, Ерема, в дозор. Бдите округу в оба. И вверх смотрим. Клип, ты со мной. Ден тыл.
Бойцы кивнули, разбежались. По Репею было видно, что боится идти вместо погибшего Пандоры и раненого Скола, но угрюмый Ерема упрямо пошел, стало быть, и Репею пришлось следовать за ним.
Плазма от уничтоженного полтергейста еще шипела и плавила материал, на который она попала. Вязаная шерстяная шапочка на голове Скола истлела и вместе со сгоревшими волосами парня теперь создала неприглядную картину, а с нею и запекшуюся корку на черепе бойца. Скол стонал и вертелся в сильных руках Дена. Я приказал двум бойцам из подоспевшей группы прикрытия помочь унести раненого обратно к станции «Заречная». Снайпер вытер руки, промокнул рукавом пот со лба и шепнул:
– Жить будет, но уродцем останется. Навсегда. Чуть черепушка не проплавилась.
– Что это было, Ден?
– Я ж говорю, полтергейст… Стопудово. Ну, вспомни шутеры, моды по Зоне. Такая же хрень.
– Откуда здесь-то ему взяться? Из игры? Че, блин, квазимазителепорталы? Фантастика, ей-богу!
– А все эти залетные пришлые из других времен тебе не фантастика? Попаданцы, мля. Это откуда все? – Ден нервно стал зажигать сигарету, но сломал ее и выкинул.
Рядом пыхтели товарищи, ощерившись во все стороны стволами. Особенно в ту темную, откуда явилась электрическая тварь и куда ушли Репей с Еремой. Я приблизился к Дену вплотную:
– Думаешь, это дыра Зоны открылась?
– Не-а… Это портал Армады. Веришь, нет? Врата ее.
– Армада? Та, что потом описывалась в параллельной ветке авторов-сталкеристов? Я уже не читал дальше, потому как в танки резаться начал, да в них и потерялся.
– А я читал. И скажу тебе, здорово писали армадовцы о своем детище! Придумали это, а оказалось… Вона че. Прямо реальность.
– Ну, мы еще не знаем этого. Нужно уточнить, проверить. А вдруг это была шаровая молния, необыкновенная, оригинальная.
– Да нет, Купол. Не молния. Портал открылся из другого мира. Чую это всеми жабрами, епрст. И всех гадов из прошлого закинуло к нам неспроста. И эту хрень, полтергейста. Боюсь, это только начало! Если к нам пожаловали эти гости, то и остальные попрут. Мутанты, блуждающие аномалии, группировки. До кучи заразы всякой не хватало еще и радиации. Нужно срочно закрывать портал. Иначе капец нам всем и городу. Аномалия над Энском не зря появилась! Армада смогла закрыть город защитой, но вот дырку проворонила. На нашей совести оставила. Типа, давайте-ка, чуваки выжившие, бодайтесь там сами, приложите свои усилия.
Я слушал Дениса и верил каждому его слову. Почему, не знаю, но верил. Меня вдруг охватила какая-то волна. Чего именно, какой субстанции – не знаю. Но словно в кисель опустили. В бочку киселя. Теплого, реального, но невидимого. Я следил за губами Дена, что он говорил, как. Пытаясь впитать всю информацию, не упустить ни одной детали. Будто сам автор Армады решил поведать мне историю его детища. Ден и тут пояснил кое-что мне непонятное.
– Эти Основатели, видать по всему, были на самом деле! Не с потолка же создатели Армады в книге взяли Армаду в действительности. Они либо что-то знали, либо рассчитали или нашли. Теперь нам нужно найти отгадки этой тайны. А потом и саму Армаду, если доведется.
– Ты серьезно?
– А то! Мы не будем торопиться с ликвидацией портала, а сначала выясним, откуда ноги растут. И что на той стороне.
Ден ушел в нирвану, словно обкурился или зачитался новым романом об этой Армаде. Он еще что-то говорил о Судном дне, Стражах, попаданцах и Пади, которая якобы в реальности находится за пределами Энска, за болотами.
– Что ты сказал? Стражи? – я встрепенулся, вспомнив о фразах из тоннеля, услышанных Кузей.
– Мне ведь Кузя подробно рассказал, что слышал и где. Стражи есть. И они уже здесь. В помощь нам, Купол. Ты слышишь? В подмогу ополчению. Против зла, залетевшего сюда в тот страшный день. И мы как раз идем туда.
– Куда?
– К порталу, к Стражам и Армаде.
Я открыл рот, челюсть сама отвисла у меня, глаза округлились. Автомат в руке сразу показался пудовым, стал тянуть вниз. Я захотел сказать или спросить всезнающего Дениса еще о чем-то, но из темноты послышался свист ребят. Означающий внимание…
Глава 18Зачистка
Ажиотаж, вызванный мыслями Дениса вслух, не успели ощутить и впитать ни я, ни он сам – по сигналу разведки впереди нас явно ждал враг. Быстро реорганизовавшись, наш отряд достиг станции «Мраморное». И встал в ступор.
От увиденной картины волосы зашевелились во всех местах, пару бойцов вырвало прямо под ноги товарищей, спины и конечности замерзли от страха и жути.
Везде, куда падал взгляд: стены, своды и платформа метро – следы крови и ошметков плоти. Трупы солдат валялись всюду в неестественных сломанных позах, в таких, каких их застала смерть и еще потом рвала на части уже безжизненные тела. Разбросанное оружие, какой-то спертый запах с привкусом чего-то химического, шорохи по затемненным углам – все напрягало и пугало вдобавок к дикому ужасу от изуродованных мертвецов и понимания, что взвод вояк-союзников накрылся медным тазом. Причем от неизвестного противника невиданной силы.
– Это… это че? – только смог вымолвить ошарашенный кошмаром Паровоз, подойдя ближе.
– Парни, ОНИ уже здесь! – загадочно и тихо прошептал Ден и вместо сигареты потянул из кармана фляжку с коньяком.
От этой его фразы на душе каждого из бойцов ржавый лобзик стал пилить пенопласт. Задор ополченцев вмиг улетучился. Признаться, и мне стало не по себе. Темное окно тоннеля в сторону станции «Южная» отдавало смертью. Липкой, неминуемой и страшной смертью, какую только можно придумать в фильмах ужасов. Но наяву ситуация походила на нечто немыслимое и безысходное. Нужно было как-то поддержать друзей и поднять их боевой дух, но язык предательски прилип к небу. Ноги! Я их просто не ощущал, только невероятная слабость в паху и колики в животе.
С кем предстояло нам встретиться, да еще и сражаться, сложно и больно представлялось, ибо двадцать с лишним неплохих воинов в короткий срок погибли ужасным образом, судя по всему, даже не нанеся урона врагу. Кстати, о нем!
– Дизель, возьми пару ребят, обследуй…
– …Че?! – Антоха оборвал мой робкий приказ, испуганно таращась и кашлянув. – Командир, ты с ума сошел? Я не пойду туда. Я че, лох? Я ваще-то жить хочу.
– Э, орел! Говорю, взял двух ребят и быстро наверх, узнай, кто там остался и что такое тут произошло. Ясно?
– Й-есть. Я думал, ты меня пошлешь туда, – Дизель показал на черную арку тоннеля.
– Так и есть. Вернешься сверху, доложишь, потом пойдешь в дозор к «Южной».
Ден рядом хохотнул, чуть не подавившись очередным глотком коньяка. Я укоризненно посмотрел на него, отобрал фляжку и пригубил сам. Нужно было как-то снять стресс, вернуть былой пыл.
– Чего ржешь? Ты тоже с ним пойдешь… Знаток сталкерской фауны и флоры.
Ден вмиг погрустнел, глядя на один из обезображенных трупов в луже крови, сглотнул.
– Репей, с пацанами осмотри все здесь на предмет выживших и останков врага. Кого-то же они замочили, надеюсь! Паровоз, ты с тремя бойцами вон туда, – я показал на тоннель, – займи позиции, стерегите. Вдруг нагрянут снова.
– Думаешь, оттуда пришли?
– Ясен день! Там и портал, и Стражи эти, и станция «Южная», ветка которой ведет под болота… Так, Кузя?
Диггер вздохнул, оторвав взгляд от мотка кишок одного из погибших вояк, и, еле сдерживая рвотный позыв, кивнул.
– Вот. Разбежались. А мы пока с парнями соберем трофеи и попытаемся выяснить, что тут произошло. Опер, ты у нас спец в расследованиях, начинай.
– П-понял, – Котельников шагнул вперед и занялся тщательным изучением места бойни.
При ближнем рассмотрении сразу стало понятно, что военных атаковали странные, неведомые человеку существа. Мелкие останки некоторых из них удалось обнаружить следопытам Купола, которого эти находки не привели в восторг. Только Ден все хмурился и стал бледнее той плитки, что покрывала стены тоннеля. Плитки, во многих местах побитой пулями и окрашенной брызгами крови солдат и мутантов. Именно так охарактеризовал Денис напавших.
– Это либо мутанты из Пади и соседнего с ним Анклава, либо блуждающие аномалии. Оттуда же. Но и те, и те – не есть хорошо. Просто жопа!
Парни застыли в сгорбленных позах, слушая доводы товарища, бледнели еще больше и искали в теле пропавшие яички. А Ден продолжал дальше: