– Прыгуны их ваще отстой полный. Скачут как резиновые, когти и зубы хуже лезвий, силища немереная, попасть в них в темноте – вагон патронов нужен. Перезаряжаться не дают, человека режут на хлястики, тут же поедают. А если карлики пещерные или снобы подвальные уже здесь, в метро, то нам точно хана. Те пользуются телекинезом, ментальной силой и гипнозом. В них палишь, палишь, а им хоть бы хны. Замычит, как раненый бизон, выхватит у тебя оружие и им же с разлету огреет. Да так, что мозги долой из черепушки. И никакая реакция не помогает против них. И пули тоже.
– А врукопашную? – вдруг пробурчал Паровоз, давно переставший жевать шоколадный батончик.
Ден криво усмехнулся, отпил коньяка из фляжки, протянул остатки мне. Я недовольно помотал головой:
– Земеля, кончай пугать народ. И так в штаны наложили, я свои-то причиндалы найти в трусах не могу, а ты сказки тут гонишь страшнее страшной.
– Да не пугаю я. Больше предупреждаю. Всех! А кикбоксингом с ними заниматься не советую, – Денис сплюнул под ноги, подмигнул Паровозу, – даже тебе, бугай. Они не подпускают к себе близко. На расстоянии мочат. Все, что видят вокруг, телепатически используют против врага. То бишь против нас.
– А вот тот вагон смогут поднять?
– Нет. Он вон тем болтом тебя убьет.
– Да ладно-о?!
– Точно говорю. Вскинет его в воздух и с огромадной силой бросит в тебя, точно в лоб. Прошьет эта железка твою черепушку насквозь и застрянет в стене, обтекая мозгами…
– …Ден, я сказал, кончай гнилой базар!
– Сорри, шеф.
– Я тебе ща сам болт меж глаз вкручу, – обиженный Паровоз выпятил нижнюю губу, став похожим на злого носорога, – умник, мля.
– А ты попробуй, – спокойно сказал Ден, принимая от меня фляжку, – я никого здесь не пугаю и не тяну на вас. Мне на хрен это не нужно. А вот когда здесь появятся эти уроды и вы, обмочившись, побежите прочь, теряя друг друга под ударами мутантов, станет не смешно.
– Нет, ты че, воевал с ними уже где-то? Или книжек обчитался до одури? – завелся Паровоз, играя желваками. – Сам-то не побежишь?
– Побегу. Может быть, даже быстрее всех вас. Поэтому давайте не будем очко расслаблять, а внимательнее бдеть округу.
От эскалатора отозвался Ерема:
– Я тоже играл в шутеры по Зоне. И моды все прошел не на раз. Если эти твари существуют на самом деле, если допустить, что они как-то смогли проникнуть сюда, то Ден прав… Они вездесущи, трудно убиваемы и многократно сильны. Это не в ордынцев палить картечью и не французов лупить с автомата. Это много-много хуже.
В большом полутемном помещении повисла пауза, народ застыл и пережевывал полученную информацию. Как и я. Потом мне надоел непосильный груз тревоги и страха, взгляд с раскромсанного трупа солдата перетек на Дениса.
– Бери ребят покрепче и посмелее, пулемет, трофейный фаустпатрон, фонари, факелы, коктейли – и вперед в тоннель. Пройдем до «Южной», зачистим метро и закроем эту тему раз и навсегда. Меня запарило тут ссать в штаны и ждать, когда какие-то гоблины и гномы придут и начнут нагибать моих парней и меня. Подъем, братва! Я по центру, Кузя с ментами бдят тыл. Сбор – две минуты. Поехали.
Два человека в одежде, похожей на туристическую, стоя спиной к спине, вели огонь из АК-12 в наседавшего врага. Некогда чистая экипировка светлого защитного цвета теперь превратилась в грязную, местами обтрепанную и кое-где окровавленную. Гильзы звонко цокали по напольной керамической плитке станции, трехэтажный мат вместе с треском выстрелов оглашал своды метро, суровые чумазые лица не выражали испуг и боль, хоть и было отчего им появиться. Ведь несколько ран кровоточили и саднили, а противником оказались злобные кровожадные мутанты из потустороннего мира. Этот мир, точнее, это измерение два бойца, ведущих смертельную схватку с тварями, знали не понаслышке – они сами прибыли оттуда, чтобы предотвратить гон мутантов через внештатный портал в единственный город на всей земле, где еще ютилась жизнь, существовали нетронутые апокалипсисом Судного дня люди. Они еще не знали, что население этого городка уже больше недели вело борьбу за выживание. С прибывшим из прошлого врагом. Врагом всех мастей и времен.
Эти двое благодаря некоей Армаде проникли сюда, в Энск, сквозь тайный портал в «куполе», с благими намерениями и с верой в свои неординарные способности. Там, в Пади, снаружи «купола», их называли Стражами Армады. Лучшими из лучших, главными Хранителями тайны Мироздания, его защитниками и верными служителями. Таких было мало, но они существовали. И могли перемещаться во времени и пространстве благодаря силе Армады и ключам от временных телепорталов, небольшим кварцевым амулетам в виде красивых полупрозрачных октаэдров, носимых на груди. Мощь Армады позволяла Стражам телепортироваться в прошлое или действительную реальность на любые расстояния, отправляя их на особые задания из своего чрева, из портала, расположенного внутри огромного подземного комплекса. Но без оружия и любых металлических элементов. Через порталы же, замаскированные в опустошенной в Судный день местности и невидимые простому смертному, Стражи могли перелетать сотни и тысячи километров в любую точку планеты.
Тот портал, которым они воспользовались сейчас, прибыв в подземный Энск, оказался не сооружением Армады, а изъяном аномалии «дуга». Это она породила брешь в «куполе», пытаясь навсегда покончить с оплотом мира на земле, с городом и его жителями. Тот, кто управлял всем этим злом, видимо, понял, что мертвяки из прошлого в виде воинов разных времен и народов не в состоянии справиться с современным городком. И напустил на него мутантов из Пади и Пустошей. Использовав всю накопленную отрицательную энергию для образования портала в защитной оболочке Энска.
Два Стража сражались с превосходящим количеством уродливого и сильного врага, осознавая, что могут погибнуть уже совсем скоро, но бились с желанием забрать на тот свет как можно больше тварей. Там, у себя, в Пади, они слыли героями. Первыми и почетными людьми среди выживших. Здесь они никому не были известны, но стояли насмерть. Чтобы выполнить задание Армады, чтобы защитить своих соотечественников от неведомого им зла.
– Гур, каюк нам, – бросил через плечо тот, что моложе, в перерыве между очередями, – наседают твари дальше некуда.
– Армада заберет тебя, Грешник… Ты верь… – проговорил пожилой стрелок, почти старик.
– Дык… уже забирала раз. Вряд ли еще шанс даст… Ишь, прут, гады! Патронов кот наплакал. Я скоро пустой…
– Бей, пока можешь. Уверен… горожане помогут. Чую, рядом они… Идут.
– Пустой. Перезарядка.
– Есть. Граната на двенадцать.
Взрыв от брошенной Гуром гранаты разметал двух прыгунов, напружинившихся для атаки. Дикий вой огласил периметр станции «Южная», последняя лампочка свода треснула и потухла. Вмиг стало темно.
– Уходим к эскалатору, нельзя им наверх…
– А тоннель?
– К черту тоннель! Держим верх.
Старик, несмотря на возраст, довольно шустро двигался и метко стрелял. Чувствовалось, что это или бывший военный, или заядлый охотник, которого страшные перипетии апокалипсиса вынудили приобрести профессиональные навыки выживания. А может, и то, и другое. Старая полевая экипировка могла быть и не его родной, но сидела на нем отлично. Грешник, боец в форме вояки цвета хаки, лет на сорок моложе напарника, тоже умело вел бой, без тени страха, хотя и в его фразах проскакивала настороженность рокового исхода.
Они не давали мутантам одолеть себя, даже подойти на ножевой удар, огнем подавляя напор врага. Последний со всех сторон пытался наседать на парочку людей, прибывших из того мира сюда, чтобы и тут карать не самых симпатичных представителей фауны Пади. Прыгуны, шатуны, псевдопсы, хряки и гуффоны яростно метались по станции, спотыкались, визжали, иногда петушились между собой, но настойчиво лезли в схватку со Стражами. Ими двигали инстинкт выживания в чужой среде и ментальный посыл неведомого хозяина. Псевдопсы, эти плешивые рычащие создания, ранее бывшие обыкновенными собаками и волками, сами обладающие психотропным оружием благодаря наростам на черепах, могли давить на мозги людей менталом. Но у этих двух человек в специальных поясных контейнерах имелись артефакты, защищавшие их от пси-оружия. К тому же амулеты Армады отлично выполняли свои функции, охраняя своих хозяев от боли и зла.
– Сюда бы Орка с Никитосом, вмиг бы одолели тварей этих… На, сука! На… и тебе… – Грешник короткими очередями сбивал атаки того или иного мутанта, медленно перешагивая ступеньки замершего эскалатора.
– Или Треша с его командой, – добавил Гур, перезаряжая автомат.
– Точно!
Теперь двум Стражам стало чуть легче отстреливать страшных зверей, потому что периметр сузился до одной стороны ведения огня. Сверху никто не нападал, потому что там и не могло быть мутантов – они лезли из тоннеля, из бреши в «куполе», расположенной под землей, в одной из пещер Плато Зеро, окаймлявшего болота с необычным названием «Большие лужи».
Но Стражи не учли один фактор. Тот, с которым уже больше недели боролись ополченцы Энска…
Группа наполеоновцев появилась сверху неожиданно и кучно, сразу ощерившись стволами. Они услыхали стрельбу и еще на расстоянии поняли, что в метро находится их противник. Дружный залп их мушкетов поверг попаданцев Армады. Стражей снесло с эскалатора крупным калибром свинца прямо на агонизирующие трупы зверей. В последнюю секунду Гур, заметивший полдюжины стволов, успел прикрыть молодого напарника, взяв на себя почти весь удар.
Офицер отдал команду перезаряжаться, но не учел скорости давно взбешенных тварей. И их силы. Сразу двое солдат императора схватились за головы и начали стонать, кривляться в мученическом танце, их начало рвать. Крайнего кирасира сбил наскочивший прыгун и стал нещадно полосовать его грязными острыми когтями. Некое подобие истлевшей кислородной маски на его уродливой физиономии намертво прилипло к гнилой коже. Казалось, давно мертвый нелюдим все еще жил и искал жертв, чтобы насытиться их плотью и кровью. Офицер тотчас выстрелил из пистоля в голову мутанта, убивающего его рядового, отчего черепушка твари разлетелась на куски. Рычащие, с облезлыми боками и плешинами опаленной шерсти псы спотыкались на ступенях эскалатора, но упорно взбирались наверх. Их встретили штыками и саблями. Напуганные до смерти солдаты ошалело таращились на наседавших тварей, ругались и стонали, но продолжали схватку.