Вот еще одного воина сбил гуффон, мутировавший журавль на толстых длинных ходулях, с крепким острым клювом. Он намертво вцепился в горло опрокинутого солдата, выщипывая из него трахею. Другой наполеоновец ткнул уродливую птицу прикладом. Не помогло. Снова ударил. Бесполезно. Пехотинец заорал и стал колотить тварь оружием как молотом по наковальне.
Грешник открыл глаза после того, как одна из лап пробегающего по его телу псевдопса наступила ему на лицо. Мутанты неслись наверх, не разбирая дороги и не обращая внимания на повергнутых Стражей. У них теперь появилась другая цель – горстка людей в ярких мундирах на вершине эскалатора. Которая стойко оборонялась и обжигала зверей огнем стволов и сталью штыков.
– Гур-р… – прошептал Грешник, силясь повернуть голову… – ты это… живой?
Молчание было ему ответом.
– Старик, ты че… Ты это… не шуткуй так…
Страж выпростал из-под себя руку, осторожно придвинул ее к телу лежащего навзничь пожилого напарника. Потрогал плечо старика. Вялое. Ткнул сильнее. Никакой реакции.
– Гур, твою мать! Очнись.
Пробегавший мимо лисоед, уродливая смесь лисы со скунсом, приостановился и уставился на тела Стражей. Зарычал. Прильнул мордой к голове Гура, окрашенной в красный цвет. Попытался ухватить седую прядь человека зубами, но взлетевшая из-под тела рука с ножом пробила лезвием нижнюю челюсть мутанта. Зверь задергался, отшатнулся и стал биться в агонии.
Рука принадлежала старику.
– Е-мое, Гур, ты напугал меня. Черт старый! Лежишь как труп. Че молчишь? Эй?
Еще один уродец появился рядом с лежащими Стражами. На Грешника уставился невидящим взором ходячий мертвец, рот его исказился, послышался душераздирающий стон.
– Иди в задницу, ирод! – сказал ему молодой боец, пытаясь сесть и прислониться к стенке эскалатора.
Но зомби и не собирался выслушивать все еще живого человека. Он выставил синие руки-пакли вперед и шагнул к Стражу. Такой укусит или оцарапает – потом плоть гнить будет днями, пока зараза полностью не одолеет организм, убив его или превратив в труху ходячего.
– Пшел вон, сволочь!
Грешник пнул зомбака в пах, отчего тот не устоял и грубо рухнул на ступени транспортера. Сломал пару конечностей и остался корчиться внизу лестницы. Страж выудил пистолет, глазами стал искать АК-12, к которому в разгрузке остался всего лишь один запасной магазин с патронами. Еще имелись фальшфейеры, нож, две гранаты и артефакты. Но и мутантов виднелось с пару десятков, включая нового противника в виде французских солдат.
Кажется, этим наступал каюк, потому как зверье наседало с трех сторон, все хлеще кусало и рвало редеющую группу наполеоновцев. А в ответ уже меньше и тише раздавались ругань и выстрелы. Началась рукопашная, в которой обычно кирасиры преуспевали. Но… не с дикими живучими тварями Пади.
– Гур!
Страж понял, что старик мертв. Он понял это, ощупав шею и пульс на руке, потрогав виски, прислушиваясь к дыханию напарника. Гур умер, в предсмертной агонии убив лисоеда. И одна Армада могла знать, куда сейчас улетела душа пожилого Стража, бывшего генерала ГРУ, много лет служившего Хранителем Мироздания.
– Как же так, старик?! Почему ты? Почему сейчас?..
Грешник утер свое потное лицо от слез, перевернул напарника на спину, скрестил его руки на груди. Вся экипировка оказалась залита кровью, амулет перекочевал в карман молодого бойца, некоторые элементы амуниции тоже. И тут снова появился зомбак. Тот же самый, что уже пытался скушать Стража.
– Да тебе че неймется-то, красавчик?
Грешник повторил прием, саданув мертвяка ботинком между ног. Ходячий свалился и замычал. «Неужели у них сохранились рецепторы боли? Все так же больно получать по яйкам?» – подумал Страж, оборачиваясь на рык сзади.
Прыгун напружинился перед броском, как кот, завидевший мышь, но Грешник опередил его. Точный выстрел из пистолета в лоб опрокинул гада на спину, тот взбрыкнул и заверещал. Еще выстрел – и прыгун с брызнувшим из стекла противогаза глазом затих. Страж усмехнулся. Давно ему не приходилось так быстро кончать прыгуна с полтора выстрела. Видимо, если четко попасть в самое уязвимое место, то и проблем меньше.
Он еще раз взглянул на тело Гура. Что придется рассказать Истребителю после возвращения в Падь, как смотреть в глаза главному Стражу Армады? Никита очень расстроится, ведь Гур был его командиром в давние годы, еще далеко до Судного дня, да и потом много раз выручал его и Треша, сына Никиты Топоркова. А в народе поговаривали, что Стражи неубиваемы!
– Вот же блин!
Мутанты победили французов, тоже изрядно посеяв своими трупами станцию метро. Раненые твари ползали и корчились в конвульсиях, издавали звуки боли, некоторые из них еще были дееспособны. Грешник бросил гранату в гущу оставшихся в живых уродов, спрятался за будкой охранника. Взрыв разметал часть мутантов, остальные разбежались по углам.
– Сейчас добью остатки, перекрою спаркой артов вход в метро наверху, возьму тело Гура и назад, в Падь. И так задержались тут, – вслух сказал Грешник, доставая из поясного контейнера диковинные штучки, порождаемые аномалиями.
Он не заметил скакнувшего сверху мутанта, находясь вполоборота к нему. Прыгун уже преодолел половину пути до жертвы, расставив корявые руки с веерами когтей для захвата, как сноп картечи сбил его ровный полет и откинул изувеченное тело к подножию эскалатора. Звук выстрела откуда-то сбоку заполонил станцию пушечным грохотом.
– Че за… – Страж присел и выставил пистолет в сторону источника шума.
– Чувак, остынь! – раздался молодой строгий голос. – Свои.
– Кому свои, кому чужие! – ответил Грешник, прищуриваясь от лучей фонарей. – Кто такие?
– А ты?
– Жопой мну твои цветы… Алле, пацан, назовись!
– Мля, послал же бог очередного мудака! – Купол вышел из тьмы с «Ягуаром» в руках, через плечо автомат МП-38/40. – Я Купол. Командир отряда самообороны города. Ты кто есть таков?
– Купол?! Прям как аномалия над вашим Энском. Надо же.
– Не по теме, братишка. Слушаю. Мы все тебя слушаем.
Грешник резко обернулся, прищурился. Со всех сторон из сумерек вышли в полосу света, падающую сверху из зала ожидания, бойцы в разномастном камуфляже и с оружием, большей частью трофейным. Неизвестным в Пади.
– Народ, вы че, в музее затарились? Или страйк-клуб ограбили? – Страж усмехнулся, хотя и ощущал себя не в своей тарелке. Наставленные на него отовсюду стволы щекотали нервы не меньше наседавших недавно мутантов.
– Ты Страж Армады?
– Ого. А мы че, знакомы?
– Догадался. В одном из сталкерских шутеров видел тебя.
– Да ладно-о?!
– В стрингах прохладно. Я жду. И не люблю этого делать. Назовись.
С другой стороны раздался голос одного из бойцов:
– Командир, че-то гусь какой-то попался. Может, его в оборот взять? Мы это махом.
– Эй, умник, ты там дупло закрой свое, пока не расширил его, – бросил в сумерки Грешник, а сам не сводил косого взгляда с Купола.
– Ден, это чуть позже, я уверен, этот супермен сам нам представится, – промолвил Купол, поднимаясь по эскалатору и разглядывая трупы французов и мутантов.
– Да, Страж Армады, позывной Грешник.
– Грешник? Нам тут батюшки из церкви не хватает, грехи отпустить, а тут еще один совсем не ангелочек… Ща отпущу ему парочку кистенем своим, – хохотнула темень.
– Я ща пальну на звук пердежа твоего, остряк, там и посмотрим, чьи грехи кто отпускать будет. Купол… или как там тебя? Чего-то у тебя в отряде анархия и беспредел.
– А кому сейчас легко? Война, еп.
Олег подошел вплотную к незнакомцу, да так близко, что тот чуть отшатнулся. В упор посмотрел на него. Прямо в глаза.
– Поцелуемся?
– Да я уже понял, что ты этого и хочешь.
– А теперь серьезно. – Купол обошел Стража, носком кроссовки откинул труп прыгуна, покатившегося вниз по эскалатору, присел рядом с трупом старика. – С тобой был?
– Мой напарник. Страж Гур.
– Ден? – Олег крикнул через плечо. – А ты говорил, что Стражи непобедимы и не умирают.
– Так оно, командир. Так то ж в книгах. А в жизни… Видать, все мы люди.
Денис подошел ближе, протянул руку Грешнику, кивнул:
– Ден. Извини, проверял на прочность. Вдруг ты хрен моржовый, а не Страж.
– Принято. У тебя оригинальный тест на определение настоящего Стража. Скинь ссылку потом в гаджет.
– Заметано.
Оба улыбнулись. Купол встал с корточек:
– Сколько вас тут?
– Теперь один.
– Откуда?
– Оттуда, – Страж жестом показал на юг, в сторону темного тоннеля.
– Зона? Падь?
– Падь.
– Давно тут?
– Двое суток. Не совсем удачно залезли через портал, блуданули в катакомбах, пережидали активацию «плазмы», потом эти твари ломанулись, с ними пободались.
– Кузя вас вчера вычислил.
– Какая Кузя? Собачка ваша?
– Сам ты… Диггер местный. Вон он.
– А-а-а.
Купол спустился, дал отмашку бойцам, которые по знаку командира рассредоточились по округе, с отвращением добивая раненых мутантов и настороженно изучая все углы станции.
– На соседней станции эти мудозвоны вояк завалили, – сказал Купол, обернувшись к собеседнику, – не в курсе?
– Может быть, пара и просочилась в ту сторону. Остальных мы здесь зачищали.
– Пара?! – Купол заметно удивился. – Всего пара мутантов покрошила в хлам взвод вооруженных солдат на «Мраморном», а вы здесь, наоборот, расхлестали кучу их вдвоем?! Ты пошутил?
– А что, похоже?
– Слышь, запарил ты загадками крыть и краткостью таланта блистать!
– Ты тоже!
– Твою мать!..
– Грешник, на, глотни, – Ден протянул фляжку с коньяком Стражу, – успокой нервишки после тяжкого боя, помяни напарника. Понимаю, тебе щас больно и плохо.
Купол недоуменно уставился на друга, хмыкнул и отошел в сторону, достал нож и стал ковырять останки респиратора на морде одного из убитых прыгунов, изучая его анатомию. Рядом морщился Репей, прикрывая ладонью нос и рот.