– По праву Зоны?
– Пади.
– А-а, ну, тады ладно. Я возьму на память только железный крест. Остальное твое.
Купол закинул в рот жвачку, стал поправлять амуницию, проверил магазин в автомате. Пустой.
– Народ! Боеприпасы нам не помешают. Мы даже кончили скудные запасы вояк, погибших на «Мраморном», и свои почистили закрома. Скоро воевать нечем будет. Нужно прибарахлиться трофеями. Видать, пора мечами учиться махать да с луков стрелять.
– Научим, – оживленно откликнулся сын-десантник Вовка, – батя научит. Он всеми видами оружия владеет. И рукопашным боем. Да и я не лыком шит.
– И вы до сих пор сидели в квартире? Носы прятали? – Подошел Репей. – Махать и бить мы сами горазды. Но от допсилы не откажемся. Да, командир?
Василий Павлович посмотрел на Купола. «И этот молодой пацан у них командир?! Вот же… О, времена, о, нравы! Хотя я и сам в его возрасте уже летехой воевал…»
– Рады будем присоединиться и очищать землю от гадов пришлых!
– Принято, отец! Воюйте. А рессору свою смени на меч-кладенец или палицу. Более эффективно будет.
Все засмеялись, а Репей потрогал ломик в руках Вовки-десантника и ехидно заметил:
– А говорят, «против лома нет приема». Еще как нет! Вона сколько накрошил уродов. Красава!
Подошла Киса, доложила:
– В районе чисто. По улице в сторону площади убежали двое из трех кочевников. Пожар в соседнем квартале. И видела мутанта, юркнувшего вон в тот двор. Уродливая такая свинья.
– Все?
– Да.
– А третий ордынец? – спросил Олег, похвально хлопая девушку по плечу.
– Успела его достать.
– Репей, возьми Скола и Степана, найдите мутанта, уничтожьте. Не хватало еще, чтобы с окон народ пугался еще и невиданных зверей Пади! Так, Страж?
– Так, командир.
– Понятно, боец?
– Есть. Ушли уже.
– Мы в метро ждать будем. Дизель, ты с Паровозом собери оружие. Огнестрел. Чика? Привет, моя хорошая! Как ты?
– Держусь. Спасибо, Олег.
– С девчонками своими обыщи округу, нужна вода и пожрать чего-нить. Час на все. Вместе с ужином. Давай, девочка!
– Хорошо.
– Василий Павлович. Вы с сыном помогите моим парням трофеи собрать. Лады?
– Так точно… командир.
Все разошлись по делам, Купол отвернулся и довольно улыбнулся. Ему импонировал ответ пожилого воина. Чего уж греха таить, стало приятно.
Он собрал оставшихся бойцов в кучу и повел их к метро.
Наступил момент прощания со Стражем. Они стояли возле обычной серой стены, жирно выкрашенной понизу зеленым цветом. Никаких мигающих светящихся арок подобно той, которую уничтожили, порвав нить настоящего с прошлым. Купол еще раз осмотрел тупик тоннеля, частично освещенного плафонами под сводами метро. Рельсы с упорной стенкой, пятиметровые ворота в закрытом положении, стены, два трупа мутантов. И больше ничего. Олег оглянулся на толпу друзей, стоявших поодаль и уже пожавших руку Грешнику. Кто-то сказал ему напутственные слова, другие поблагодарили за помощь в бою и лечение раненых.
Купол протянул руку:
– Ну что, Страж, рад был нашему знакомству! Надеюсь, мы еще увидимся в той жизни или в этой! Ты на многое нам и мне раскрыл глаза, ты одновременно огорчил вестью о разрушенном мире там, за городом, но и вселил надежду на выживание и развитие цивилизации с нуля. Спасибо тебе за поддержку в бою плечом к плечу, за инженера и Тягачева, которых вылечил от смертельных ран. Короче… Жаль, что ты уходишь!
– Дружище, ты еще всплакни давай! – Страж улыбнулся и пожал руку Куполу, что-то сунув ему в ладонь. – Помни нерушимую связь братства Стражей и сделай все так, как подсказывает тебе сердце. Это тебе как настоящему человеку, как отличному воину, командиру. Я видел тебя в разных ситуациях, прокачал и изучил. Спросишь, за такое малое время как я вычислил тебя? Отвечу. Я Страж! У меня свои критерии определения сущности человека. И пусть я беру на себя сейчас большую ответственность, пусть Армада поймет и оценит мой поступок. Но я хочу, чтобы ты был с нами!
Купол разжал пальцы и обомлел – в руке сверкал приятным мягким переливом кварцевый кристалл. Тот, что раньше носил Гур, напарник и наставник Грешника, погибший здесь, вне Пади.
– Но это же…
– …Да, это священный амулет Армады, даруемый ею только Стражам. Он обладает многими необыкновенными свойствами. Он и артефакт, и ключ от порталов, и предсказатель. Он теперь твой оберег и путеводитель. И друг.
– Ни хрена себе! Вить? Ты уверен? – Олег чуть дара речи не лишился, но нашел слова благодарности.
– Уверен. Иначе бы и не подарил.
– Ну… Тогда мой большой респект тебе, бро! Вовек не забуду и буду стараться… буду достоин и дальше служить… защищать отчизну и… и…
– Ладно-ладно, зазаикался аж, – Грешник расплылся в улыбке, – верю. Как раз за твою любовь к родной стране, за патриотизм и тягу защищать семью, родных и друзей этот дар тебе! Ну, все, хватит слюней и эмоций. Береги амулет, береги себя и друзей. Таких больше нет. С такими хоть в ад, хоть в рай! И еще… Олег, помни, что у любой светлой стороны есть другая, темная. И у нас, Стражей, существуют враги. Всякие и много. Но самые хитроумные и скрытные – Иные. Прям вот так с большой буквы. Иные.
– Кто они?
– Любой из твоего окружения, незнакомец, в любом обличье. Амулет подскажет тебе цветом, кто рядом с тобой, и предупредит об опасности. Но он не столь волшебный, как можно подумать. Его нужно беречь и ни в коем случае не позволить попасть в руки Иных. Иначе они обернут его против Армады. Понял?
– Да. Послушай, Виктор. А что там, за этими воротами? Так-то там Геоцирк, еще до Судного дня охраняемый силовиками и до опупения секретный объект. Нам сейчас он нужен?
– Думаю, нет. Вам не вскрыть его никак. Да и не нужно это. Это другая история, другая тайна. К ней доступ только со стороны Больших Луж, из Пади. Пригрузился? Да забей на это. У тебя еще очень много дел в городе. И победа уже близка.
– Значит, и инженер Середа сейчас мне не нужен?
– Он позже пригодится тебе. И сыграет немаловажную роль, зная это Спецметро с закрытыми глазами… А теперь досвидос, братишка! Не прощаюсь, потому что уверен, что еще свидимся. И тебе спасибо за все! Бывай.
– Удачи там, в своем мире!
– В нашем, Купол, в нашем мире!
Страж просто шагнул к стене, обернулся. Бойцы подняли руки в знак прощания. Купол кивнул. Грешник оперся рукой с зажатым в ней собственным амулетом на стену тоннеля, которая вдруг поплыла, растаяла, переливаясь, будто мираж в пустыне. Страж шагнул в образовавшийся портал и исчез. Голограмма булькнула и вновь превратилась в крепкую бетонную стену. Купол даже потрогал ее, удостоверившись в прочности сооружения.
– В твою первую ходку туда, – сказал за спиной подошедший Ден, – обязательно возьмешь меня. Страж отказал, но ты, думаю, понимаешь меня. Мне здесь тесно и скучно станет уже завтра. Я хочу в Падь, хочу в тот мир, в ту реальность. Купол?
– Я услышал тебя, Ден. Поживем – увидим!
Купол развернулся и вздохнул. Уже не тяжело и горестно, как в эти дни, а облегченно, свободно. И улыбнулся. От души. Теперь он Страж. Теперь все будет иначе. В родном Энске, внутри себя. Он переключился с Дена на толпу бойцов. Они стояли тихо, почти смирно и пялились с открытыми ртами на Купола и стену за его спиной. И еще больше уверовали в силу и ум командира.
А Олег спрятал амулет в нагрудный карман, поправил шлем и подмигнул товарищам:
– Чего стоим? Замерзнете. Улицы ждут нас. Так идем же и окончательно вернем их себе. Вперед!
Бойцы восторженным кличем поддержали призыв командира и суетливо ринулись к станции. И только один из них криво хмыкнул и недовольно заскрипел зубами. У него были другие планы. И другая вера. Иная…
Эпилог
Страж справился с невесомостью и горячим дыханием телепортации, ощутимо плюхнулся на пригорок и ударился плечом о камень. Он открыл глаза и, все еще оправляясь от воздействия перехода в свою реальность, обомлел. Перед ним стоял на ширине плеч солдат вермахта и стволом винтовки тыкал чуть ли не в лицо внезапно появившемуся сталкеру.
– Вот же засада! – прошептал Грешник и отбросил автомат в сторону.
Он тотчас воспользовался моментом, когда гитлеровец на миг отвлекся на отлетевшее оружие, и кувырком кинулся ему под ноги. Сбил, стал подминать и колотить его локтями, кулаками, коленями. Вырубив врага, на карачках отполз в сторону, поднял автомат и тяжело выдохнул. Откуда здесь, в Пади, взялся фриц, ему было невдомек. Скорее мутант бы попался, но не попаданец из прошлого, побывавший под «куполом» Энска. Страж чертыхнулся и посмотрел назад, все еще сидя на влажном утреннем мху.
Энск! Вон он, призрачно переливается под полупрозрачной сферой аномалии. Все еще под ней. Ну ничего, Купол справится с проблемой. Сможет. Только нужно захлопнуть портал отсюда в подземку Энска. Прямо сейчас…
Страж привстал, закидывая автомат на плечо, и тут понял, что все еще не один здесь. Амулет на груди сиял нехорошим красным цветом, а он, Страж, опять забыл про осторожность. По спине пробежался озноб, рука легла на приклад.
Грешник резко вильнул и бросился вбок, одновременно хватая оружие в руки. И не прогадал.
Сразу три врага устремились к нему с явными намерениями прикончить новоявленного чужака. Три попаданца со злобой на лицах попытались убить Стража Армады. Французский солдат, вскинувший мушкет, тевтонец с щитом и мечом, издавший боевой клич, и ордынец в грязных мехах и ржавой кольчуге, махавший пикой.
И Страж принял бой, вступив в смертельную схватку с новым противником только лишь с одним патроном в магазине. Но с огромной верой в силу Армады и правое дело.
Тюмень, сентябрь 2016 – февраль 2017