- Это длинная история, — маг снова двинулся вперед, широким шагом воина, который соответствовал поступи Маттео. — Ты знаешь меня, как своего боевого наставника, но я гораздо сильнее, чем притворялся. И гораздо старше. Много лет назад нас было трое. Друзья детства, объединенные любовью к Халруаа и увлечением к магии.
Маттео остановился, глядя на своего учителя — отца — с ужасом.
- Вы, Залаторм и Ахлаур.
- Ты знаешь эту историю?
- Андрис рассказал мне. Это ведь ты дал ему книги, да?
Долгое время маг молчал.
- Невысказанная правда может быть мучительной. А эта история слишком долго хранилась в тайне. Мы с Залатормом жили гораздо дольше отведенных нам лет, отчасти из-за защиты, которую обеспечивала нам красная звезда. Я решил жить спокойно, меняя имена и проживая несколько жизней. Это воплощение — Вишна, наставник джордайнов — лишь последняя из них.
Мрачная мысль пришла в голову Маттео. Возможно, сходству между ним и Бенном можно найти самое очевидное объяснение.
- У вас есть дети?
- Живых — нет.
- А живые потомки ваших детей? — надавил Маттео.
Маг вздрогнул.
- Один есть. У него не будет детей, и я рад за него. Лучше, чтобы род прервался на мне.
Грандиозность этого открытия потрясла Маттео. Вишна знал, что в венах Бенна текла его собственная кровь, и все же позволил крестьянину вынести обряд очищения вместо Маттео. Может быть, он даже организовал все это сам.
- Тем не менее, у вас должна быть жена, — холодно сказал Маттео. — Странный выбор для человека, который решил прервать собственный род.
- Тяжело прожить такую долгую жизнь в одиночестве, — ответил маг. — Но я не действовал совершенно безответственно. Двадцать два года назад я женился на волшебнице, чья родословная давала ей возможность выносить естественного джордайна. Ты же знаешь, что это за термин, да?
- Ребенок, родившийся с потенциалом джордайна, но без вмешательства зелий.
- Да. Были риски, которые, как я полагаю, ты знаешь, но в целом все выглядело достаточно безопасно. На самом деле, беременность моей жены была достаточно банальной. Роды никогда не бывают легкими. Ты знаешь, что одни из трех заканчиваются смертью младенца или матери.
- Да.
- Это особенно актуально, когда в родах принимает участие великая магия, и одна из причин, почему родословные магов так тщательно отслеживаются. Разум моей жены разрушился под тяжестью родов.
Долгое время Вишна молчал.
- Происхождение любого джордайна — тайная информация, но я решил, что буду знать своего сына.
- Таким образом, вы поддержали ложь о том, что ваши жена и ребенок умерли при родах и пришли в колледж джордайнов.
- Примерно в это же время решил уйти Басель Индоулаур. Не мне рассказывать его историю.
- Я её уже знаю. Его дочь была обречена на смерть, как почти все женщины-джордайны.
Вишна поднял брови.
- Басель доверился тебе. Это все упрощает. Результатом всего этого стало освобождение его должности. Как наставник джордайнов я мог внимательно наблюдать за сыном.
Внезапно, маг остановился и протянул руку, чтобы обнять Маттео за плечи.
- Прежде, чем продолжить, я должен попросить тебя поклясться, что не ты не причинишь вреда эльфийке Киве.
- Большинство считают, что Кива погибла, когда закрылись Водные Врата, — сказал Маттео, тщательно подбирая слова. — У вас есть основания думать иначе?
Маг нетерпеливо затряс головой.
- Живая или нет, мне не важно. Я не могу продолжать эту историю, если ты не пообещаешь.
Неохотно, Маттео выполнил просьбу мага. Он должен был верить, что боги и законы Халруаа обойдутся с Кивой так, как она того заслужила.
- Кива была одной из заключенных в башне Ахлаура. Я освободил её из тюрьмы. Она была маленькой, ненамного старше ребенка. С ней обходились невероятно плохо. Когда мы встретились много лет спустя, я не узнал её. Но она меня не забыла.
Маттео начинал понимать.
- Вы пытались искупить обиды, нанесенные ей вашим бывшим другом и соратником.
- Чувство вины — мощная вещь, — с глубоким сожалением сказал волшебник. — Я дал клятву мага, что помогу ей уничтожить зло, оставленное Ахлауром. Это казалось не только безвредным, но и заслуживающим поддержки. К тому времени, когда я понял, что эльфийка была не беспомощной жертвой, коей прикидывалась, клятва и магия Кивы связали меня. И я ничего не мог поделать.
- Поэтому вы должны были потребовать подобной клятвы и от меня, прежде чем продолжить. В противном случае, даже рассказ можно было истолковать, как предательство.
- Да, — вздохнул маг. — Я без гордости взираю на многое содеянное. Моей самой вопиющей ошибкой было помогать Киве набирать студентов-джордайнов. Я слишком поздно узнал, что у неё есть зуб на наши порядки.
Маттео не мог заставить себя говорить. Этот человек, его собственный отец, предал своих братьев.
- Хотя, я находился в ловушке собственных обетов, — продолжал Вишна, — я все же пытался сделать как можно меньше. Когда я услышал тезис Андриса о Парадоксе Килмару, то понял, что у него есть отличный шанс закончить беспорядок, устроенный Ахлауром в болоте Килмару. Так что я представил его Киве, как чрезвычайно талантливого полководца, идеально подходящего для избавления от результатов деяний Ахлаура. Я не думал, что Кива сможет повредить Андрису.
- Почему? — потребовал Маттео.
- Я был поражен “смертью” Андриса, понимая, как ошибался в Киве, — продолжал Вишна, словно не слыша вопроса джордайна. — С глубоким облегчением я узнал о том, что Андрис жив, но все же чувствовал себя виноватым из-за того, что случилось с ним в болоте Ахлаура. И потому я был обязан Андрису некой долей правды. Я положил перед ним книги, которые объясняли, почему Кива делала то, что делала.
- Эти книги — вы можете сказать больше не нарушая своей клятвы?
Маг покачал головой.
- Я бы не стал говорить о них, даже если бы мог. Знание, сокрытое внутри, привело Андриса на сторону Кивы.
- Нет. Он, быть может, является родственником Кивы, но мне кажется, его выбор стал чем-то большим, чем простым уважением к родословной.
- Вы с Андрисом — хорошие люди, — сказал Вишна, грустно улыбаясь. — Ты — сын труса, а он потомок безумной эльфийки и монстра, который некогда был моим другом.
Удивление снова окатило Маттео, словно волна.
- Андрис — не только потомок Кивы, но и Ахлаура?
Глаза Вишны расширились.
- Ты этого не знал?
- Андрис не говорил мне, по крайней мере, не говорил так много.
Наконец, Маттео понял, что имел в виду друг, говоря о том, что ему, кажется, суждено предать всех вокруг. В течение нескольких месяцев он трудился под тяжестью своей предполагаемой судьбы.
Маттео уставился на мага, словно глядя в темное зеркало, но он не чувствовал никакого родства с человеком, которого некогда любил. В его венах могла течь кровь Вишны. Но он не унаследовал отцовских решений.
- Я рассказал тебе историю и передал свои знания. Я признал, пусть только между нами, что ты — мой сын. И это принесло моей душе необыкновенный покой. Грустная глава дописана, и теперь мы можем начать все сначала.
Эгоизм этого заявления сразил Маттео не меньше, чем признание Вишной собственной трусости. Юноша отступил назад, избегая объятий человека.
- Однажды мы говорили о Кабал, — сказал он. — Вы отрицали, что он существует.
В глазах Вишны мелькнула нерешительность.
- Возможно, потомки трех старых друзей могли бы вернуть вещам правильный порядок. Может быть я еще могу оставить в после себя добрую память. Я скажу тебе, что знаю.
Внезапно, он начал меняться. Годы вернулись, и средних лет человек снова превратился в стареющего мага, которого знал Маттео. Но этот процесс было не остановить. Годы летели мимо, и плоть на костях старого волшебника начала засыхать. Его глаза превратились в воспаленные черные провалы, а лицо покрылось серой тонкой кожей. Прежде, чем Маттео смог что-то понять, Вишна повалился на землю, и его тело забилось в агонии смерти, которую он так долго обманывал.
- Лич, — выдохнул Маттео, признавая мучения обращения живого человека в нежить. — Богиня, помоги, вы превращаетесь в лича!
- Нет!
Слово было произнесено шепотом, но в нем таился целый мир ужаса. Это явно не входило в намерения Вишны! Так или иначе, судьба нагнала его — он был наказан вечной жизнью в расплату за заключительный акт мужества. По всем законам Магии, известным Маттео, подобное было невозможным.
Схватив умирающего на руки, он бросился в сторону колледжа, по пути зовя помощь. Любопытные студенты высыпали из своих комнат, а затем с типичным для джордайнов послушанием бросились на поиски своих наставников.
Маги, ответившие на призыв, едва ли могли сделать больше, чтобы остановить таинственный процесс. Наконец, они покачали головами и отошли в сторону, словно желали избежать прокаженного.
Вишна протянул руку к свободно болтавшемуся кинжалу Маттео.
Джордайн заколебался, понимая, что имеет в виду наставник. Маттео учили, что жизнь священна, но лучше быстрая смерть, чем ускользающая душа и медленно наползающее безумие, постигающее немертвых магов. Он вытащил свой кинжал и сжал слабые пальцы отца вокруг рукояти.
К удивлению Маттео, Вишна поднес лезвие к волосам и отрезал тонкий серый локон, который передал сыну. Он изо всех сил пытался что-то сказать.
- Басель, — прохрипел он. — Три. Наследие.
Маттео ободряюще кивнул, понимая, что сказал наставник. Очевидно, Басель связался с Вишной, своим старым мастером оружия и преемником на посту в колледже, чтобы заручиться помощью в поисках Маттео. Слова о наследии также не были загадкой. Вишна был согласен, что уничтожение Кабал станет способом искупить грехи. Но “три”?
Глаза джордайна расширились, когда он провел связь. Три мага создали рубиновую звезду, и Вишна предполагал, что трое потомков могли разрушить это мрачное наследие. Ахлаур, Вишна и Залаторм. Андрис, Маттео и…