15 августа
Я в Берлине, в составе делегации Великобритании (как консультант и представитель Штаба СКО). Договорились о том, что для обороны Британии кайзер направит все три «цеппелина».
После официального приема кайзер пригласил меня для приватной беседы и в ходе ее посоветовал мне воспользоваться случаем и лично заехать к Круппам.
16 августа
Слухи подтвердились — немцы разработали зенитный пулемет высокой мощности. Название романтическое — в переводе с немецкого «Молния Зигфрида». Представляет собой странный, но удачный гибрид бронебойного ружья, автоматической пушки и обычного пулемета. Калибр — 14,6 миллиметров, патрон — от бронебойного ружья, длина ствола 2,5 метра, начальная скорость «пули» 765 м/с, скорострельность 100 выстрелов в минуту. Патроны снаряжаются в ленты, лента подается электромотором. Затвор и большая часть механизма сработаны из сверхпрочного «марсианского металла», отшлифованного и обточенного с завидным качеством. Установка на колесах, передвижная, с удобным креслом для стрелка. Управление стволом осуществляется за счет сжатого воздуха, установка имеет зеркальное и противопулевой бронирование. Полный вес установки вместе с комплектом из четырех лент по 100 патронов каждая и стрелком — 960 килограммов.
Согласие на продажу данной установки СКО и ускоренный выпуск выбиваю только в обмен на обещание создать расчетную подгруппу, которая займется проверкой того, есть ли «снаряды», нацеленные на заводы Германии (это я и так знаю — есть, конечно), расчет их количества и немедленное ознакомление Круппов о времени бомбардировки.
При этом запредельная цена каждой установки, запрошенная ими, как бы вовсе и не является аргументом.
17 августа
На дорогах выставлены кордоны, которые среди беженцев выявляют трудоспособных людей и зачисляют в трудовые отряды.
На улицах европейских городов орудуют банды. Полиция не в силах справиться с ситуацией. Да и полицией это назвать уже трудно. Почти половина полицейских или пропала неизвестно куда, или занимается грабежами и насилием. Ввод в города армейских подразделений не смог переломить ситуацию, но стало немного спокойнее.
По информации нашего посольства, в России остановилась почти вся промышленность. Армия и население городов разбежались. По дорогам двигаются толпы людей на восток, за Урал. На улицах городов сотни и тысячи пьяных. Государь-император Николай II с семьей уехал в Ливадию.
По всему миру появились десятки и даже сотни «пророков», «живых богов» и «ясновидцев».
18 августа — 09 сентября
Мир смешался — тысячи дел приходилось переделать в спешном порядке. Штаб незаметно разросся, а я почти так же незаметно из начальника аналитического отдела был назначен начальником Оперативного Управления Штаба СКО.
Флот выведен с мест постоянного базирования, население эвакуировано в пригороды и малые города.
Расписание поездов изменено, через центр города поезда следуют, не задерживаясь.
Жители прибрежных районов по всему миру получили штормовое предупреждение и предупреждение об угрозе затопления.
Период с десятого по двенадцатое сентября в Британии и колониях объявлен нерабочим. Вся промышленность остановлена, ценные приборы и узлы демонтированы и спрятаны в укрытия. Рабочие разосланы по пригородам. Полиция выявляет подозрительных бродяг.
10 сентября
Пошла засечка капсул и уточнение траекторий. Службы наблюдения и расчетов загружены до предела. Каждой группе расчетчиков придан медик.
Десант идет на Окрестности Лондона!
Боже, храни королеву и Британию!
11 сентября. 8:50 минут утра
Господи, помоги нам!
Глава десятая
13 сентября
(Написано по следам событий).
Этот день, 11 сентября 1902 года, несомненно, войдет в историю под названиями «Судный День» и «Битва за Британию». По своему служебному положению я не отдавал приказов войскам, и вообще моя роль в непосредственной битве весьма скромна. Скорее, если я что и сделал для безопасности человечества, это было проделано на стадии подготовки к войне.
Итак, в 9:00 началась бомбардировка Восточного полушария. Первые снаряды упали на основные базы флотов Скапа-Флоу, Сингапур, Брест, Мальта…
Всего двенадцать мест базирования Флота Земли.
Также бомбардировкой был разрушен Суэцкий канал, мосты через Волгу, промышленные районы Петербурга, Эссена, Рура…
Сильно пострадала тяжелая промышленность Британии и Франции.
Но основной удар был все же по столицам и крупным городам — так как это одновременно и крупные промышленные центры, и узлы коммуникаций и связи. А главное — именно там расположены (по сведениям марсиан на момент запуска) центры управления войсками.
Все эти капсулы сопровождались службой «метеоритного наблюдения». Задача — рассчитать посадочную скорость и место посадки каждой капсулы и немедленно сообщить Штабу.
Все 70 капсул «рассеянной бомбардировки» были «бомбами».
Из пятидесяти же капсул бомбардировки Лондона тридцать были «бомбами», а двадцать — облегченными (судя по всему) десантными с эффектом парашютирования.
С 10 до 11 часов марсиане сбросили пятнадцать бомб на центр Лондона, превратив в развалины ВСЕ. Последующие пятнадцать бомб были сброшены на пригороды, а в это же время десантные капсулы приземлялись на полностью разбомбленный центр Лондона.
Судя по всему, марсиане учли тот факт, что земляне могут постараться уничтожить капсулы немедленно по приземлении. Поэтому, они еще до остывания оболочки демонтировали часть элементов силового каркаса и переработали их на детали триподов. Правда, в силу «облегченности» капсул, экипажи двух десятков десантных капсул состояли всего из четырех марсиан.
В двенадцать часов мобильные группы устремились в центр Лондона.
В 12:20 поступил первый доклад об уничтожении капсулы. Немного позже сообщили подробности — марсианские капсулы создают вокруг себя облако прозрачного ядовитого газа.
Однако в респираторе бойцам СКО удалось подойти и подорвать капсулу.
До 14:00 обнаружено и уничтожено 11 капсул.
В 14:10 первое огневое противодействие — марсиане успели выбраться из вороник и применили треножники. Бойцы группы загнали их в воронку пулеметно-винтовочным огнем и затем, пристрелявшись из минометов, уничтожили.
В 14:15 отмечено появление первого треножника.
Марсиане успели прикрыть капсулу до выхода еще двух треножников. После чего минометным огнем была уничтожена и эта капсула.
Трипод, двинувшийся на подавление минометной группы, был уничтожен сосредоточенным огнем из бронебойных ружей.
Оставшиеся два трипода двинулись на поиск и прикрытие уцелевших капсул.
В 14:30 началось падение 48 капсул с десантниками второй волны. Капсулы падали по одной с интервалом примерно в полторы минуты. Одновременно к центру Лондона были выдвинуты войска с тяжелым вооружением.
Не буду пересказывать перипетии сражения, отмечу лишь, что основная борьба развернулась вокруг капсул второй волны.
Тридцать триподов, которые сумели все же развернуть десантники первой волны пытались прикрыть от землян 48 капсул второй волны, пока те не остынут достаточно, чтобы экипаж мог покинуть их…
Земляне же действиями маневренных групп, передвижных скорострельных пушек и огнем артиллерийских батарей с больших дистанций пытались подавить триподы и уничтожить капсулы.
Покинуть капсулы десантной волны марсианам удалось лишь после 18:00, но к этому времени было уничтожено 17 триподов и 37 капсул. Уцелевшие триподы (13 единиц) и экипаж 11 капсул с полным комплектом десантников (примерно 110 марсиан без триподов) сконцентрировались в районе Сити и попытались создать непроходимый рубеж обороны.
Для этого они нещадно полосовали излучателями грунт, создавая широкие полосы раскаленной земли и зоны заражения отравленным газом. Продвижение маневренных групп приостановилось, а огонь артиллерии не доставал до марсиан.
В 18:20 поступило сообщение наблюдателей — за полчаса марсиане собрали еще 11 триподов.
Если так пойдет дальше, к утру в бывшем центре Лондона будет группа, включающая более сотни маневренных и опасных машин врага.
В 18:40 было принято решение отправить на штурмовку «цеппелины».
Летающие гиганты, почти не уступающие триподам в скорости, но абсолютно не подверженные воздействию их теплового оружия, оказались для марсиан большим сюрпризом.
Первый цеппелин вышел на цель только в 19:00. Однако первая же осколочная бомба угодила в группу марсиан. Пытавшийся приблизиться трипод расстрелян из бронебойных ружей.
В 19:20 к месту боя подошло еще два дирижабля.
К 20:00 бомбами и пулеметным огнем уничтожены еще шесть групп марсиан, а бронебойными ружьями — еще два трипода
В 20:10 марсианин запустил в дирижабль сосуд с отравляющим газом. Тонкие стенки дирижабля прорвались, он рухнул. Два оставшихся дирижабля быстро набрали высоту и покинули поле боя.
20:30 отдан приказ штурмовым группам — продвинуться к Сити любой ценой и уничтожить марсиан.
Об ужасающих реалиях ночного боя на дымящихся развалинах Лондона рассказать почти невозможно. Да и марсиане не спешили погибнуть. Их ужасающее оружие было по-прежнему действенно, а разум — неподвластен эмоциям. Тем не менее, последующие подсчеты показали, что в ходе ночного боя был целиком уничтожен экипаж еще одной капсулы и девять триподов.
В 04:20 группа из двадцати одного трипода двинулась на прорыв из Лондона, представлявшего для них к тому времени одну большую ловушку.
Прорвав кольцо войск и потеряв при этом всего два трипода, марсиане вышли в пригороды Лондона и тут же наткнулись на артиллерийскую засаду, действующую с оборудованных позиций и включающую почти полторы сотни расчетов бронебойных ружей, три батареи полевой артиллерии, одну скорострельную зенитную установку и 24 миномета.
Выйти из этой засады марсианам не удалось.