– А ты боялся ее киборга, – посмеивался Павлов, болтая с Флинном. Болтал он правильным тоном, чуть снисходительным, расслабленным, так хозяин жизни чешет языком с привилегированным лакеем. – Я ж сказал, что решу задачку? Перехватить управление сибирским киборгом невозможно. Я бы даже и не взялся. Но кто об этом знает? Она – не знает. Достаточно было сказать, что я собираюсь это сделать, – и она сама вынула чип у собаньки, а без чипа это просто собанька. Нет смысла брать ее на разного рода сложные вылазки. Она и не взяла. Как видишь, Флинн, задача решалась не инженерными средствами, а строго знанием психологии. Но это неважно. Важно, что она решалась.
– Да мне наплевать. Собака есть собака. Пристрелить ее, и все…
– Дурак, – ласково сказал Павлов. Точно как начальник в хорошем настроении. – Собанька, которая в считаные минуты разбирает на запчасти машину вроде этой, и, поверь, разбирает грамотно, запчасти годятся только на металлолом, может причинить немало бед. Хозяева не очень-то много воли давали собаньке. А то бы уже вся Европа знала. Я повидал этих киборгов. Средних кондиций сука из космодромной охраны, получив приказ, успеет изувечить половину твоего взвода до того, как ты сумеешь ее пристрелить. Изувечить непоправимо. Вторую половину ухлопает хозяйка. А космодромный кобель положил бы три четверти и еще бы выжил. Шесть пуль в корпус – фигня для этих псов. Я подозреваю, что у русских какая-то патология в отношении собак. Они их не боятся. Нормальному европейцу в голову бы не пришло разводить такие породы, какие они держат дома. Сибирская овчарка, ха. По легенде, это просто дворняга, которая образовалась сама собой из тех собак, которых русские вывезли на Сибирь в качестве домашних питомцев. Ну да. Как бы не так. У них, извини, выпендрежа ради белые медведи по городским улицам ходят. Ты все еще веришь, что они свою овчарку выводили из того, что было?! Они вывезли несколько питомников кавказских овчарок. Потому что красивые собачки, жалко их бросать. Только русский способен увидеть красоту в собаке-убийце. Эта порода даже трупы не ест, брезгует. В охране – лучшая собака. Даже если тебе не удастся ее выдрессировать. Ну да, это полудикая тварь, которая дрессировке почти не поддается, охраняет инстинктивно, всегда будет сомневаться в твоей правоте… и из этих собак набирают кандидатов на киборги в космодромную охрану. И делают их посерьезней тех киборгов, к которым ты привык…
Флинн молчал.
Ехали мы недалеко и недолго. До Инвернесса точно не доехали. Да что Инвернесс, хорошо, если до Авимора добрались. Еще один брошенный город. В отличие от прочих в Кэрнгормсском парке – более-менее обитаемый. Здесь обосновались экологи, биологи, геологи, палеонтологи и заодно историки. По-своему очень красивый городок, хотя и отстроенный заново целиком. Но Шотландия так устроена, что каждый ее город имеет свое лицо. И если ты влюблен в Эдинбург – тебе понравится в Пиблс, но будет неуютно в Глазго или в Абердине.
Поодиночке нас вывели из фургона и лишь тогда развязали глаза. Я обернулась: типичная военная база. Скорей всего, одна из точек внешней обороны Земли, по крайней мере, в Шотландии такая была. Забор, проволока, сигнализация, караулы… Думаю, Радха подумала то же самое, что и я: все это счастье берется на раз. Правда, не в одиночку. Готова спорить, Радха попытается подбить меня на побег – если ей дадут возможность поболтать со мной.
Нас спустили в подвал и развели по камерам-клеткам, одиночным, расположенным достаточно далеко друг от дружки. Принесли какую-то еду; Мария с отвращением отказалась, а мы трое поели. Ну а как же, вдруг нам понадобятся силы? Мария поглядела на нас – и тоже поклевала. Молодец девка, не хочет быть обузой.
А через полчаса за мной пришли и повели в кабинет.
В кабинете, одна за большим столом, меня ждала Тесса Бэйрон, бывшая секретарша Джета Ашена.
Кто бы сомневался.
– Полковник, найдите там кого-нибудь, кто подаст нам кофе, – велела она.
В ее тоне было слишком много спеси и слишком много страха, что кто-нибудь вспомнит: еще недавно она сама подавала кофе. А теперь она наконец-то стала начальником и всеми силами добивалась от окружающих не столько почтительного, сколько раболепного отношения.
Нет, я не спросила: какого черта Ашен терпел ее столько лет? Ведь перекосы ее психики наверняка были видны и раньше. Я гадала: чем, какими секретными сведениями она взяла Ашена за жабры и заставила терпеть ее? Потому что Ашен, может быть, и трус, но он дьявольски хитер. И чтобы он не сумел выдумать, как от нее избавиться? Поразительно. Фатима сказала, что он не любит расставаться с людьми; очень выгодная репутация для человека на его месте, и я не сомневаюсь, что Ашен прилагал много усилий для ее поддержания. Но расставался с людьми он легко и без колебаний. Иногда – навсегда.
Я знала это наверняка.
– Да, мэм, – нейтрально ответил Павлов и вышел.
Тесса не смотрела на меня. Не предложила сесть, не удостоила словом. Вообще притворилась, что в кабинете одна. Уверенный в себе человек на ее месте спокойно разглядывал бы меня, а Тесса сделала вид, что внезапно глубоко задумалась. За секунду до того, как открылась дверь, пропуская солдата с подносом, она как будто спохватилась, с деланым смущением засмеялась:
– Ох, Делла, прости, я забыла про тебя. Столько всего надо предусмотреть, знаешь ли… – Она поправила волосы на виске. – Садись, пожалуйста. Я понимаю, что ты за долгую дорогу насиделась, наверняка мечтаешь размять ноги, но сидя нам будет удобней беседовать.
Я не стала отказываться. Ни от приглашения, ни от кофе. Тесса пригубила из своей чашечки и тут же отставила ее. Положила руки на стол, сплела пальцы.
– Мне доложили о том, как трогательно ты заботилась о Вальдесе. Нет-нет, я не осуждаю. Мужчина он видный, к тому же у вас такая романтическая история… Я все понимаю, Делла, все отлично понимаю. И поверь, от всей души сочувствую тебе. Несмотря на все усилия, твои и врачей, он умер.
– Царствие ему Небесное.
Она испытующе поглядела на меня. Не знаю, с чего она решила, будто эта новость сломает меня, а иначе зачем бы выложила ее первым делом?
– Ты отлично держишься. Не знаю, право, что бы делала я сама, потеряв любимого человека… и зная, что его убийца совсем рядом… Кстати, я могу подарить тебе эту сучонку. Просто подарить. Делай с ней что захочешь. Никаких последствий в плане суда можешь не бояться.
– Тесса, – очень задушевно сказала я, – если она тебе мешает, избавляйся от нее сама. Ладно?
– О как. А тебе она не мешает?
– Ни капельки. Мне на нее глубоко наплевать.
– Но ведь она убила не только Вальдеса. Еще и Мигеля Баша, твоего эльдорадского приятеля.
– Того самого Мигеля Баша, который отравил родную сестру. Тесса, может, хватит? Ты не за этим позвала меня. Ну и давай говорить о том, что действительно важно.
Ей не понравилось, что я перехватила инициативу. По немолодому личику, на котором я ясно видела следы недавних усилий специалистов по красоте, пробежала гримаска раздражения.
– Ну раз тебе не нравится доверительный разговор, пусть будет по-твоему. Мне не жалко. Ты знаешь, что завтра – важнейший в истории человечества день. Переменится вся наша жизнь. Может быть, до быдла не сразу дойдут перемены, но его никто не спрашивает. Мы, – она голосом выделила это слово, – мы понимаем, какая на нас ложится ответственность, и прилагаем все усилия, чтобы событие прошло по плану. Но в нашем плане есть небольшое слабое место. Не настолько значимое, чтобы мы не справились, это не проблема, если так разобраться, есть и другие… рычаги. Но лучше бы обойтись без них. Я говорю о твоем брате и твоем боссе. Насколько я знаю этот самодовольный тип мужланов, они попытаются взбрыкнуть. Не потому даже, что увидят угрозу для своих интересов, а потому, что им это покажется унижением. Такие люди совершенно не переносят, когда командует женщина. Вот чтобы завтра все прошло без сучка и задоринки, ты поедешь с нами. Нет, я не требую, чтобы ты убеждала их подчиниться. Это бессмысленно. Они никогда не прислушивались к твоим словам, с чего бы подчинились завтра? Если ты не хочешь… ну что же, еще есть твой маленький сын. Но, я полагаю, ты согласишься, что лучше использовать тебя.
– В качестве заложницы? Безусловно.
– Я рада, что хотя бы ты ведешь себя разумно. Потому что эти мужланы… невыносимы. Вместе с тобой поедут Мария Санчес, Шетти и Кейтель. В сущности, Шетти и Кейтель я вписала на всякий случай. Обе не блещут интеллектом, значит, и сообщники у них не лучше – могут сдуру попытаться отбить и отвлекут силы, которые нам понадобятся для другого. А Санчес… Как ты обеспечишь сотрудничество брата и босса, так она обеспечит бездействие шпионов Арриньо. Почему еще я нисколько не волновалась об этической стороне твоего романа с Вальдесом – я отлично знаю, насколько в Марии заинтересован Арриньо. И она отвечает ему взаимностью. Да и пусть. Я не из тех завистливых баб, которые мешают чужому счастью. Чуть попозже мы объясним ему, какую роль он будет играть, если хочет получить свою женщину, и все будет в порядке. Он вроде тоже вменяемый.
Она пристально глядела на меня, и я вынуждена была ответить.
– Я бы сказала, не столько вменяемый, сколько адаптивный.
– В наших условиях это почти одно и то же. Неадаптивные бунтари нас не интересуют. Время глупых героев закончилось. Вот… Это что касается завтрашнего дня. Но сегодня мало думать о завтрашнем, надо уже планировать более далекое будущее. Ты согласна? Вижу, согласна. Ты ведь очень неглупа. Со своей стороны должна заметить, что твои знания и навыки могут быть весьма полезными для нас. Например, ты можешь стать нашим консулом в Эльдорадо и лично присматривать за Арриньо. Можно поговорить и о более высоком положении, но, Делла, не сейчас. Сначала докажи свою полезность на том месте, куда тебя поставлю я. А потом решим, куда тебя лучше направить. В самом деле, после сайгонского разгрома, который произошел по вине тупых мужланов – того же Хораса Грея и этого урода Тима Клодана, – там из наших людей остались только мужики. Я не очень-то им доверяю. Сколько мужика ни воспитывай, он без присмотра начинает дуреть и наглеть. Рваться к власти, все такое. Мне бы там очень пригодилась решительная и преданная женщина. Разумеется, тебе надо пройти одну процедуру, – у психолога, и не завтра, а сейчас…