Мария безвольно осела на стуле, потеряв сознание.
«Нет, мне точно не дадут умереть», – подумала Лукреция Фольк, цепко держа ручку Евы, топтавшейся у кровати, и нажала кнопку вызова дежурной медсестры.
Охота на людей
За полтора часа полёта он устал от компании дивы Аниты так, что с трудом сдерживал рвущуюся наружу брань.
Дива вынимала мозг, требуя внимания к своим прожектам, которые только на первый и совсем неискушённый взгляд выглядели как нечто заслуживающее внимания. Оказывается, у дивы есть знакомства во всех мыслимых и немыслимых службах: от аргентинского телевидения до всесильной электрической компании «Эдесур» и генералитета армии «Лос Анхелос». Она просто не знала, с кем путешествует, иначе не рискнула бы рисоваться перед этим человеком. За пять лет, занятый «вживанием», а затем выживанием в Надмирье, Кассий Борджия умудрился заматереть так, что завёл кое-какие полезные знакомства, не ограничивавшиеся южноамериканским континентом. А теперь вынужден был выслушивать сверкающее стразами ничтожество, которое переводило в статус закадычного друга каждый замеченный на фешенебельных попойках фейс.
Борджия давно задушил бы милашку своими руками и выкинул из самолёта. И ничуть не пожалел о потере крутой «бразильской» попки в комплекте с пустой головой, привинченной повыше выдающихся во всех отношениях буферов. С ситуацией мирило лишь то, что ещё один попутчик, журналист Алехандро Кортес, большей частью принимал огонь на себя. Алехандро изображал живую заинтересованность в бреде, порождённом истеричным и парадоксальным сознанием сеньоры Аниты.
Кассий некоторое время забавлялся вопросом: что за человек этот Кортес и какие дивиденды ожидает? Придя к мнению, что сеньор Алехандро – такой же тупица, как и его собеседница, Борджия немного расслабился. И даже поучаствовал в диалоге на вторых ролях, не позволяя Аните раскрутить себя на опрометчивые обещания.
– Но вы же устроили выступление этой Агилар перед подводниками? – приставала к нему дива. – Говорят, там творилось чёрт знает что. И оргия закончилась тем, что подводники расстреляли декорации и чуть не похоронили под ними несчастную и её ребёнка?
Кассий пропустил бы мимо ушей трёп Аниты, если бы не многозначительный взгляд, которым та обменялась с Алехандро.
«Ну-ка, ну-ка, попугаи-неразлучники, вы, кажется, имеете в виду больше, чем говорите?»
– Агилар получила серьёзную травму шеи и вряд ли скоро возобновит концерты, – глазом не моргнув, соврал Борджия, сменив глубоко запрятанное пренебрежение на обычную свою настороженность.
Анита и газетный гений превратились в слух, и если бы могли, то сейчас поставили бы уши торчком. Это было так очевидно, что Кассий Борджия чуть не рассмеялся.
– А жаль, – добавил Кассий, – она приносила неплохую прибыль. Я оплатил техническую экспертизу сцены и работу сыскного бюро. Заказчика покушения найдут, и очень скоро. За всем этим делом стоит женщина, занятая в концертном бизнесе.
Парочка снова непроизвольно переглянулась: на этот раз озадаченно и с тревогой. В сузившихся глазах дивы мелькнул хищный блеск, когда она глянула на Борджия.
Кассий внутренне ликовал, но решил, что дожимать их опасно.
И вильнул в сторону:
– Скорее всего, это одна стареющая сеньора, слава которой уже близится к закату.
Анита расслабилась, на её лицо вернулась брезгливая и скучающая мина.
Борджия подытожил: «Дура».
Повернулся к её дружку:
– Алехандро, вы успешный и преуспевающий журналист с хорошими связями. Вам по силам решить эту шараду с рухнувшими декорациями, может быть, даже раньше моих сыщиков. Если бы я в тот момент был знаком с вами, думаю, обращаться в бюро даже не пришлось бы. Журналистское расследование пролило бы свет на это дело. Советую, займитесь этим, и успех вам обеспечен!
Простая и внятная инструкция «Как стать известным» окрылила Алехандро Кортеса, мигом расправившего узкие плечи.
«Да, и этот парень умом не вышел, зато какой апломб! Ничтожество».
Кассий не в первый раз похвалил себя за интуицию, иногда работавшую не хуже ясновидения.
«Не ожидал, что прямо здесь обнаружу виновников светопреставления в Зале Зрелищ. И, какая удача, – двоих сразу! Теперь бы выяснить, какое отношение к двумстам футам заготовленного битого пексила имеет наш радушный хозяин, Гижермо Браво. Я уже почти не сомневаюсь, что именно его деньгами оплачено покушение на Марию Агилар. Анита не случайно смачно обсасывает новую перспективу: ей до щекотного хочется устроить чёс по островам и базам Моря.
Поздно!
Я уже показал подводникам Марию.
По сравнению с этой сеньорой все вы, местные дивы, – жалкие марионетки из школьного театра.
Надо бы по возвращении заняться проверкой прошлого Агилар и юнца, тащившего ей букет… У мальчишки поразительно знакомое лицо… Если я правильно догадался, то…»
И тут же Кассий подумал, что нужно держаться начеку и не отвлекаться. Слишком легко он раскусил эту пару.
Не играют ли с самим Борджия? Если играют, то кто? Уж не эти двое: кишка тонка. Возможно, таинственный Гижермо Браво, новый знакомый, проявивший интерес к персоне Борджия как раз после концерта Агилар?
…Сейчас Кассий занимался любимым делом, то есть врал напропалую. За что и оказался в своё время там, где оказался.
Его попутчикам, да и, пожалуй, влиятельному Гижермо Браво, не под силу проверить его слова. Связь с подводниками есть только у Борджия, выходца из рифа Новая Европа, урождённого гражданина Моря, по решению Главного Управления переведённого в пожизненный статус невозвращенца. Невозвращенцы из соображений безопасности не допускаются в рифы, но могут выбирать, где им жить: среди внешних или на надводных базах Моря. Борджия, один из немногих, выбрал Сушу. Невозвращенцы чаще остаются на искусственных островах, или в Антарктиде, или в Тасмании, и вполне мирятся со своим статусом. Тем более немало подводников живут и работают с ними рядом: свободный выбор свободных людей, которые предпочли поверхность рифам.
Но для Борджия надводные территории Колоний оказались тесны.
Добытые документы на имя уроженца Италии, родины прапредка, позволили ему скрыть прошлое и смешаться с внешними. Секрет своего происхождения Борджия не отдал бы за все сокровища Суши, на которой жил и которую всё равно презирал. Как презирал Аниту, Алехандро Кортеса и парагвайского миллионера Гижермо Браво, потомка предприимчивого итальяшки, на заре Новейшей истории добежавшего до края света – нищего и обезлюдевшего Парагвая.
Получив приглашение принять участие в «развлечении для мужественных», осторожный Кассий Борджия перестраховался и сообщил серебряному барону, что во время инцидента на концерте повредил обе руки. Гижермо Браво посетовал на эту досадную неприятность. Уловив особые интонации в его голосе, Борджия убедился, что меры предосторожности оказались нелишние. Ему явно предлагали поучаствовать в охоте на людей. Он принял приглашение, но упрятал под бинты здоровый безымянный палец левой руки, а кость правого предплечья реально была с трещиной: пексил по касательной задел агента на триумфальном и злополучном концерте Марии Агилар.
…Впереди под крылом самолёта блеснуло гигантское зеркало озера Титикака. Самолёт заходил на посадку в Хульяко. Оттуда до Пуно обещана короткая прогулка в комфортабельном автобусе сеньора Браво, переоборудованном под кабак на колёсах, с баром, диванами и столиками.
В аэропорту тройку гостей из Бу-Айса встретили и сопроводили к автобусу, и к ним присоединились ещё с десяток могучих местных молодчиков, все на пару с девицами.
Хозяин предупредил, что ждёт своих гостей на руднике.
Из разговоров Кассий сделал вывод, что люди собрались часа за два. Значит, веселиться так им не впервой.
По пути выяснилось, что буквально вчера, принимая дела на руднике, Браво узнал, что «не всё в порядке в датском королевстве»: накануне сбежала группа солдат Моря. Гоньбу отправили по густонаселённым местам: прочесали трассы в сторону озера Титикака, но в том направлении беглецов не обнаружили. Оставался непроверенным один путь: в альтиплано. Неясно, на что рассчитывали пленные, возможно, они просто перепутали дороги. По их следу не пошли, дожидаясь утра нового дня, – всё равно оборванцам некуда спрятаться на пустынном плато. На руднике хотели было скрыть это происшествие, но новый хозяин оказался дотошнее, чем ожидали, и правда вылезла быстро.
К удивлению служащих, Гижермо Браво на пропажу рабов отреагировал спокойно. Около часа хозяин лично делал звонки по телефону, и вскоре на рудник прибыли гости в полной боевой экипировке. По пути эта компания навестила хорошо законспирированный склад военной техники, принадлежавший Браво. Самоходка к руднику шла без пассажиров, моторо перегоняли криминального вида молодчики.
Гижермо с абсолютно невозмутимым видом встретил гостей и обрисовал ситуацию.
Тринадцать солдат Моря, год проработавших на руднике, сбежали и сейчас находятся в Сильюстани: так называлось заброшенное захолустное селение на берегу пересыхающей лужи, местного озерца. Перед рассветом ехавшие из Пуно карабинеры засекли падение вертолёта подводников в этом месте и сейчас охраняют беглецов и с ними пилота в боевых доспехах. По мнению карабинеров, пилот один. Возможно, пилотов двое. Цель полёта неясна, скорее всего разведка. Или люди Моря рванули на помощь к своим, но что-то не сложилось. Ситуация нетипичная для морских: эти всегда действуют чётко и наверняка. То, что вертолёт не заметили чилийские службы, говорит о том, что над территорией мог летать не один, а несколько замаскированных о-вэ. Но вероятность этого мала. Подводникам просто нечего делать в этих пустынных местах в глубине континента.
Серебряный барон обратился к спешившейся банде:
– И вот что получается, друзья мои: вместе с шахтой я получил в довесок полудохлых морских жаб. Сами понимаете, щекотливое положение. Мой предшественник, можно сказать, серьёзно подставил меня. Формально Подводные Колонии могут объявить мне войну.