Борджия запальчиво стукнул кулаком по рулю. Ему сделалось весело. Паутина плелась…
«Никогда не копай слишком глубоко!» – повторял Кассий, но довольная улыбка не сходила с его лица.
Малютке Еве Агилар пришла пора делать прививки, и Кассию, подмазавшему свой путь деньгами, удалось получить кровь ребёнка для генетического исследования.
На ходу, не останавливая автомобиль, он вынимал из папки лист и косился на результаты медицинского заключения. Исследование выполнил некто доктор Хорхе. Местного спеца-эскулапа посоветовали эти американцы, Свенсен и Фольк.
Борджия сам вызвался преподнести дар детскому отделению госпиталя и оплатить прививки детишкам округи. Пора становиться солиднее, и реклама благотворительности – то, что надо. Он пропустит эту информацию через свой журнал и сделает так, чтобы о благотворительных взносах Борджия узнали на концертах Агилар.
Стоивший немалых денег генетический анализ, в Подводных Колониях заурядная процедура, выдал результат. Борджия – отец ребёнка Марии Агилар, а Ева – его первенец.
Аве, Мария!
До сих пор Кассий никогда не испытывал приступов латентного отцовства. Но эта новость всё изменила: он сиял. Предстояло навести мосты к матери своего ребёнка. Дочурка вызывала гордость, мать нравилась ему ещё больше. Улыбка Борджия становилась шире и шире.
Он в одиночестве отпраздновал в ресторане своё отцовство. После его ухода на столе осталась целая флотилия корабликов из тугих бумажных салфеток. Кассий в задумчивости складывал фигурки одну за другой. Каждый новый кораблик получался всё быстрее. Пару хрупких поделок он смял в кулаке и оставил лежать посреди – словно напоминание.
…Он застрелил двоих детей: одиннадцатилетнюю девочку и пятилетнего сына Эмилии. Приказ капитана прозвучал в голове, заставив встрепенуться и выполнять команду, дальше Валентино помнит мерзкое чувство – чувство долга, любимую выдумку подводников, внушающих его уже не первому поколению…
Содрогнулся от ужаса, поняв, что по меньшей мере дважды не промахнулся.
Валентино в своё время прошёл отличную стрелковую подготовку… Он с ненавистью взглянул на свою руку: рука дрожала, волоски на запястье стали дыбом, как от озноба. Валентино поднёс о-пласт к своему виску, чувствуя, что не сможет жить с этим… И понял, что не нажмёт на спусковой крючок. А это значило только одно: им управляют.
…До этой минуты слово «невозвращенец» не было клеймом, лишь подводило итог череде свободных выборов личности, так и не вписавшейся в жёсткие рамки общества подводников. Для Валентино Кавалли слово не было постыдным, наоборот, дышало вольнолюбием и независимостью.
Проклятый романтизм!
Цветы его прекрасны, но когда тебя бросают мордой вниз, и ты начинаешь видеть, на каком дерьме они растут, и перепачкиваешься в нём по уши, и понимаешь, что цветы не стали хуже, но они уже не для тебя, а для тех, кто пока ни разу не падал от пинка под зад, такого болезненного, что раскалывается хребет, голова трещит, – ты перестаёшь осознавать, кто ты, откуда, и кто твой прапредок, и есть ли он у тебя, или ты рождён почкованием, и, жалкий червь, сейчас лежишь, распластанный, выжатый, как губка, и расплачиваешься за своё неведение, и внутри тебя всё, что ещё живое, корчится в муках, а ещё нашёптывает: «Это я, твоя совесть!»
Невозвращенца использовали для грязной работы. Какой пустяк!
Открылись глаза на его новый статус вне рифов. Он почувствовал себя подранком и понял, что уже никогда не будет прежним: иллюзия равенства и братства людей Моря развеялась вместе с мираклем, скрывавшим палубу военного бота «Тритон».
Три года, проведённых на базах Моря и среди внешних, вселили в него уверенность в своих силах; три секунды с о-пластом в руках на «Тритоне» растоптали, сделав орудием в чужих руках.
Он не видел, как поднимали на борт тела несчастных жертв великой мистификации. Как судовой врач извлекал у ребят микрочипы-талисманы, которые предназначены хранить информацию о теле. И через другой микрочип, который вживили на затылок сразу после того, как завербованные поднялись на корабль, через этот перепрограммированный злой волей чип, такие невозвращенцы, как Кавалли, получили приказ, построились на палубе корабля и участвовали в спектакле, задуманном капитаном, в роли пиратского экипажа.
Некто – капитан – властный, непреклонный, шёл ва-банк, один за другим нарушая незыблемые законы Подводных Колоний.
Он использовал их, прикрывшись короткими контрактными обязательствами, и высадил в австралийском порту сразу же, закончив патрулирование вокруг уничтоженной базы КС-19-3.
Валентино не знал даже, был ли там настоящий экипаж? Возможно, корабль действительно захвачен внешними? Это хоть как-то объясняло происходящее и не давало сойти с ума.
По совету корабельного врача Валентино тогда рванул не в Кейптаун, где думал обосноваться, но самолётом в обратную сторону, в Чили. Из Чили в Аргентину, где и остался, сменив имя. Внешняя разведка Моря моментально дала о себе знать, прозрачно намекув на то, что попытка заняться шпионажем в пользу Суши будет стоить ему жизни. Он понятливый. Бывшему подводнику и без этого есть чем заняться на поверхности. Да и начавшаяся война между Сушей и Морем сделала неважным пребывание в Надмирье таких фигур, как Валентино Кавалли, он же Кассий Борджия.
Этот док…
Кассий не знает его имени, старик не носил бейдж…
У странной команды вообще было по минимуму опознавательных знаков.
Док сказал ему, бросая извлечённый из тела чип в крохотную ступу, где чуткую электронику на глазах у её хозяина в момент ока раздавил хлопнувший сверху поршень:
«Вы удручены, молодой человек. Я вижу. Мой опыт позволяет видеть людей насквозь.
Послушайте старого доктора: каждое событие даровано человеку для опыта. Добро приятно и желанно, но только зло обладает способностью расставлять всё на свои места. Зло вообще необыкновенно энергичное и деятельное состояние. Да уж, поверьте старому наблюдателю. Вы столкнулись со злом лицом к лицу. Согласитесь, то, что вы извлечёте из этой ситуации, будет едва ли не самым важным для вас. Эта планета непроста для жизни, как и миллионы лет назад. Она создана для сильных, а вы – из их числа. Действуйте: живите, ошибайтесь, выигрывайте и проигрывайте – живите! Благоволите и любите – живите! Предавайте и презирайте – живите! Грешите и кайтесь – живите!
Как только мне стала известна дата моей смерти я, представьте, сделался невероятным жизнелюбом. Я хочу успеть как можно больше. И вас призываю к этому».
«Я не в порядке?» – безразлично переспросил Валентино.
«Почему? – удивился тот. – Что за ипохондрия? Вы в полном порядке. У вас отменное здоровье. Я говорю о жизнелюбии – присоединяйтесь. Дышите воздухом – он благословенен. Пейте воду – она удивительна. Ешьте пищу – она свята. Столько даров каждый день! Плюс вдохновение творчества, радость дружбы, восторг любви, счастье продолжить себя в детях! Каждый из нас сказочно богат, и с каждым прожитым днём богатство это прибывает!»
Валентино исподлобья глянул на восторженного старика. Не похоже, что он находится под действием наркотиков. Впрочем, Суша славится многочисленными методиками вхождения в изменённые состояния сознания. В Колониях они презираемы, но среди внешних Валентино довелось видеть всякое.
Как бы то ни было, слова доктора сработали. Кавалли почувствовал, что хочет пить. Выпив стакан воды, понял, что голоден.
Старик ему нравился: открытый, бесхитростный, как ребёнок, хлопотливый, предан своей работе и… Валентино искал подходящее слово и нашёл его: добрый.
Добрый человек.
Как странно называть кого-то добрым в этом мире. Странно после всего, что произошло, быть готовым примерить к кому-то это слово: «добрый»…
Валентино задержался в медчасти. Просто отказался покинуть койку и лежал, заложив руки за голову. Док был не против его присутствия. Потом Валентино ещё раз приходил к доктору с бутылкой «Шторма».
Они вместе распили вино, причём старик сумел всё устроить красиво.
Он заставил Кавалли вымыть два медицинских стакана и вытереть стекло салфетками до блеска; потом мужчины вместе заправили салфетки за ворот, разложив их по груди, что было бы комично с другими людьми и в другом месте, но только не в компании старика. Док благоговейно наливал густо-бордовую жидкость, бережно, как изысканный хрусталь, поднимал строгие медицинские стаканы, любуясь вином на просвет. Он учил Валентино находить пять, не меньше, оттенков цвета, утверждая, что искателю затем откроются пять оттенков вкуса.
«Делайте пять маленьких глотков. Тогда каждый глоток вино обменяет на мысль. Спешить неразумно, друг мой!»
И после:
«У вас есть ребёнок?»
«Нет», – отрубил Кавалли, дав понять, что тема закрыта. Никогда ещё не думал о детях.
«Это дежурный вопрос. Я задаю его каждому здоровому молодому мужчине перед тем, как предложить поместить его сперму в наш банк. Я оказываю эту услугу совершенно бесплатно, из любви и благоговения к жизни. Можно сказать, я коллекционер полноценного мужского семени. Донор может сам назначить условия: хранить священную субстанцию или продать её тем, кто в ней нуждается. Во втором случае донор получает причитающуюся долю».
Предложение Кавалли понравилось. Деньги никогда не помешают, решил он и подписал второй вариант, с продажей спермы. Вскоре, он только высадился в порту, на электронный счёт легла небольшая сумма со странной припиской: «Ваш невольный долг перед жизнью частично уплачен. Да будет счастье всем живущим под солнцем и в океанских глубинах! Аминь! К этой минуте благополучно почивший доктор И. С.»
Мир тебе, доктор!
«В медчасть на моё попечение поступили четыре жертвы трагедии на учебной базе «Касатка». По слухам, их подобрали внешние.
Я немало послужил на патрульных кораблях, но таких порядков не было нигде. Кэп, с которым знаком давно, – с ним произошли перемены… Я подозреваю, что бот «Тритон» стал территорией конфедерации. Генераторы корабля обесточены наполовину: создание завесы такой плотности, чтобы уже на расстоянии нескольких футов декорация не отличалась от реальности, – на это нужны немалые мощности.