И вот что ещё занятно: на твоих тоненьких ручках, куколка Зелма, умер брат, до него ты оплакала ещё двоих, а теперь лежит и едва дышит «хороший друг». И ты сейчас хлопочешь предо мною ещё за одного друга, наверняка тоже хорошего, которого, оказывается, надо срочно перехватить в трупарне какой-то тюряги. Прямо не Зелма Даугава Вилкат, а сама Великая Глубь Всепожирающая!»
– Ладно, да не волнуйся ты так. Что-нибудь придумаем. Не в первый раз! – вслух сказал Кассий, в мозгу которого уже прорисовывался план возможных действий.
К Валевскому медленно возвращалось сознание.
Только теперь он понял, что до момента отключки не отдавал себе отчёта, но постоянно чувствовал Марка Эйджи. А сейчас – лишь пустота, тревога и опрокинувшееся «я», одинокое, оторванное, способное существовать в половинчатом своём виде, растерянное, придавленное необходимостью жить ущербным…
Затем вернулась способность видеть.
Первое, что разглядел Арт, был свет от потолочного украшения, трубкой крепившегося к потолку и разметавшего в стороны вычурные прутья со стеклянными цветами, внутри которых сияли примитивные стеклянные колбы…
Слабость отпустила, Арт, резко выдохнув, стремительно вскочил с узкого ложа:
– Время? Сколько у нас времени?
У Зелмы испуганные бездонные глаза.
– Ты в порядке?
Нет, теперь она рада: несколько взмахов мокрых ресниц, и глаза уже смотрят с надеждой:
– Я волновалась. Ты был в забытьи около часа.
– А-а, всего лишь час? – с облегчением упал на кушетку Арт. – Всё идёт по плану. Газ действует на организм около часа. Электроника среагирует на мнимую смерть Марка не сразу, на это уйдёт ещё несколько часов. Но нам пора!
Борджия, стоявший у входа, окинул взглядом ближнюю часть театрального фойе. Убедившись, что поблизости нет никого, произнёс:
– Вы знаете, мистер Валевский, к секретам у меня спокойное отношение, спрашиваю только из любознательности: какую степень комфортности любит ваш покойный? Где собирается остановиться? Не открыть ли мне гостиницу для таких постояльцев?
И пояснил:
– Зелма мне всё рассказала. Спасибо за доверие. Я так понимаю, всё продумано, справитесь сами, но если что, мой телефон у вас, мистер Валевский. И разрешите совет: не поручайте вашего друга-двойника заботам врачей Моря.
– Это и невозможно, – прошептал Арт, – идентификационные маркеры на теле выдадут его.
– Правильно. Так куда же вы его поместите?
– Я договорился с одним медицинским институтом на Суше, они позаботятся о теле до полного восстановления сознания.
– Уже лучше. Но дело в том, что война закончилась и, предвижу, профессура из Подводных Колоний начнёт возвращаться на свои кафедры. А резидент Моря, пусть даже в коматозном состоянии, – информация класса икс. Сами понимаете, утаивать ничего не станут. Лучше отправьте спасённого в частную клинику доктора Хорхе. Это аргентинский врач, у него работают американские коллеги, все профессионалы. Я помогу всё устроить и, так и быть, сам придумаю легенду для пациента. Чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов.
– Арти, он может всё, – утвердительно кивнула Зелма. – Это страшный человек.
Но глаза её смотрели на Борджия с надеждой:
– Кассий поможет нам спасти Марка.
В лаборатории Алоиза Хорхе у тела инсуба остались доктор Фредерик Свенсен и измученный перипетиями последних дней Валевский.
Маленький профессор приблизился к биокамере и торжественно произнёс в стекло, за которым покоился Марк:
– Вот мы и встретились, полковник СУББОТ Марк Эйджи!
Арт весь подобрался.
Это полный провал.
А он-то поверил в протянутую руку помощи – волосатую руку мерзавца Борджия!..
– Вам известен человек, которого мы выкрали из подводной тюрьмы?
– Мне – известен. И Хорхе тоже. Подозреваю, что кое о чём догадывается и хитроумный Борджия, у него нюх на такие вещи.
– Что именно вы знаете о моём друге и откуда у вас эта информация?
– Много вопросов сразу. Давайте по очереди. Ваш друг полковник Эйджи отвёл от Колоний серьёзные неприятности и спас по меньшей мере восемь тысяч детских жизней, опередив Гипноса, – ответил серьёзный коротышка, предпочитавший носить чуть ли не кустарные очки. Артемию почудилось, в очках спрятано по пулемёту – в каждой роговой дужке, – так тяжелы. Он подавил желание сорвать эти забралом закрывающие половину круглого лица окуляры и швырнуть их куда подальше.
А маленький профессор продолжал с пафосом в голосе:
– Марк Эйджи – герой нашей эпохи. Не умаляю вашу славу миротворца, но, поймите меня правильно, вы поработали над тем, чтобы уже разгоревшаяся война закончилась, он же взял на себя ответственность спровоцировать её. Если бы Гипнос в тот день ушёл невредимым, он бы нашёл способ попасть в один из рифов и разнести его на куски. Для агента такого уровня это было просто делом времени. Гипнос – явление уникальное даже для тайной агентуры Суши, а эта организация собирает своих людей по всему миру. Но Эйджи и Оберманн сработали чётко. Один свёл на нет усилия резидента, взорвал базу «Касатка» на четыре часа раньше, лишив Гипноса возможности выполнить намеченную задачу и заставив болтаться на воде не при делах. А Оберманн поспешил на поиски резидента и не стал передоверять дело суду или дипломатам, от которых Гипнос наверняка бы нашёл способ улизнуть. Он на свой страх и риск, нарушив все ваши законы, сделал со своими людьми чёрную работу: мало того что резидента расстреляли на месте, но ещё и показали казнь всем, чтобы исключить разные версии и стравить людей Моря и Суши. А ведь ни Эйджи, ни Оберманн не имели общего плана. Но вы, подводники, – это всё более очевидно – умеете, когда дело касается глобальной стратегии, общаться невербально, как пчёлы. Мы имеем проверенные сведения: люди Моря, даже разобщённые, действуют как хорошо слаженная команда, не сговариваясь или с минимумом сигналов, причём сами они не отдают себе в этом отчёт.
Валевский предпочитал молчать и слушать.
Свенсен говорил с убеждённостью.
Арт осторожно задал вопрос:
– Ваше отношение к войне Моря и Суши? Кому она была нужна, неужели только Подводным Колониям?
– Боюсь вас оскорбить, но Подводным Колониям больше, чем Надмирью. Внешние боялись этой войны. Вам же пришла пора расширять границы своего влияния. И теперь мы собираемся вам в этом помочь.
– Каким образом?
– На поверхности, как вы называете всё, что под солнцем, тоже существует своя организация «Новый мир». Это движение передовой интеллигенции, желающей видеть Подводные Колонии во главе Совета Надмирья. А через пару десятилетий подводники должны стать единственными правителями и повести народы планеты по пути прогресса.
– Вы хотите возродить, как в древности, правящую касту?!
– Что вас так удивляет? Более того, мы хотим упрочить ваше положение однажды и навсегда, объявив вас богочеловеками, а ваше появление – предсказанным в древних священных текстах всех религий планеты.
– Мистер Свенсен, мы правильно понимаем друг друга, я не ослышался?!
– Валевский, рад вас видеть, и будем знакомы! – поздоровался стремительно вошедший Хорхе, невысокий жгучий брюнет. – С вами говорят врачи, далеко не самые последние в Надмирье специалисты своего дела. У нас было время убедиться, что двести лет изоляции на больших глубинах, экранирующих природную радиацию и ещё бог знает как влияющих на человека, привели к появлению высокопробной породы Homo sapiens. Вы уступаете нам в иммунной приспособляемости к вирусам, но в остальном на порядок превосходите обычных людей. Скажите, пожалуйста, сколько будет ваше любимое число шесть, помноженное, ну, допустим, на триста шестьдесят пять?
– Две тысячи сто девяносто, – мгновенно ответил Валевский, догадываясь, куда клонит собеседник. Но не счёл нужным скрывать, что подобные вычисления не представляют никакой сложности.
– Вы в курсе, что подсчёты в уме до сих пор не по силам практически всем живущим на Суше? Ну не умеем мы считать с такой скоростью! А большинство вообще не в состоянии выполнить арифметические действия с простыми числами без калькулятора. Более того, тыча в кнопки прибора, они не могут даже заметить ошибку в готовом результате, если она случится по их же небрежности. Для вас же сложные умопостроения естественны, как дыхание.
Нам, врачам, сеньор Валевский, приходилось убеждаться в исключительных качествах подводников. Взять хотя бы женщину, без усилия вмешивающуюся в электронное управление незнакомой автоматической системы. Причём она отнюдь не считает себя уникумом. Затем она играючи пишет бойкие и хлёсткие статьи, умудряясь попутно впитать, как губка, сотни мегабайтов информации; живо вникает в суть всей закулисной возни, и в результате её тексты и прозорливее, и добротнее писулек маститых авторитетов пера. А потом дамочка выходит на сцену и божественно поёт, снова не считая свой талант чем-то незаурядным. Мужчина Моря, никогда не выступавший на сцене, поёт с ней, как будто вокалисты долго трудились над постановкой их номера… Пустяки? Да, как будто пустяки. Но о других примерах я расскажу позже. Собрались мы не для этого. Поверьте на слово, мы тщательно собираем свидетельства в вашу пользу.
– Если вы о талантах, то здесь никаких чудес, всего-то триединство физического, творческого и интеллектуального развития. Только так реально обеспечить в будущем нестандартность решений: нагрузить работой оба полушария головного мозга, позаботившись о здоровье тела. У вас, мне кажется, воспитывают по-другому?
– Хм. Хм-хм… – закашлялся Свенсен.
– У нас – по-другому, господа двурукие-амбидекстры, – невесело улыбнулся Хорхе. – У нас талантливость вторична и необязательна. Но беда даже не в этом, а в крахе всей системы обучения. Среди здешних выпускников школ полно не умеющих читать бегло. Остальное большинство не в состоянии анализировать письменную информацию и нуждается в толковании прочитанного текста, и тратит на это драгоценное время учёбы. Не знаю, была ли у вас возможность заметить, что информация на Суше сопровождается картинками-пиктограммами? И вся реклама работает на то, чтобы потребитель отыскал нужное по примелькавшемуся внешнему виду. Хозяйки берут товар, потому что узнают упаковку. Поверьте, если просто подписать кетчуп и средство для мытья унитазов, они не отличат их.