— Марк, срочно возвращайся в капитанскую рубку! У нас гости! Им не стоит тебя видеть, — сообщил я ему по внутренней сети.
Крысобой оторвался от работы. С сожалением отложил резак и бросился бегом к лестнице. Через десять минут он присоединился к нам, и Давыдов открыл внешний шлюз, впуская рабочую группу.
— Ну смотри, Ираклий! Если что, сам понимаешь, сколько миллисекунд ты проживешь! — хмуро пообещал Крысобой.
Давыдов ухмыльнулся, но промолчал.
На экране мы могли наблюдать, как рабочая группа разбрелась по трюму, выставила рога антенн каких-то приборов и стала медленно, методично исследовать сектор за сектором. Что они пытались найти, для меня осталось загадкой. Ни в одном космическом порту таких порядков не было.
Обход рабочей группы продолжался двадцать восемь минут, которые я провел в чрезвычайном напряжении. Наконец они направились к выходу, докладывая о результатах проверки начальству. В эфире вновь объявился бесплотный голос:
— Проверка закончена. Рабочая группа покинула борт. В ближайшие двадцать четыре часа можете покинуть территорию «Громовержца». Через три часа «Подсолнух» будет дозаправлен. Отбой, Давыдов.
— Отбой, — устало произнес Ираклий Пай. Рената подхватила Давыдова и увела. Я повернулся к Крысобою:
— Ну как? Что-нибудь получается?
— Через час у нас будет ядреная бомба, которая разнесет эту крепость в клочки! Только установи ее да механизм запусти.
Крысобой выглядел ужасно довольным. Словно произвел на свет нечто выдающееся!.. Он заторопился:
— Ты готовься к походу. Прокладывай маршрут и думай, как установить сюрприз, чтобы жахнуло — так жахнуло!
Я хлопнул одобряюще Марка по плечу, прыгнул в кресло, придвинулся к пульту управления и включил коннект корабельной сети. Мне предстояла небольшая разведка.
Крысобой покинул рубку, устремившись к брошенному им лазерному резаку. В дверях он столкнулся с Ренатой.
— Как наши успехи? — поинтересовалась она.
— Мы — на гребне. А как чувствует себя наш арестант?
— Спокоен, словно старый ленивый пес.
Рената заняла кресло рядом со мной.
— Ты останешься на корабле с Давыдовым. А мы с Марком совершим маленький вояж на камбуз «Громовержца».
— Почему я? Почему не Марк? Вы, как всегда, в пекло, а удел бедной женщины сидеть дома перед камином и готовить жрачку! — возмутилась Рената. Конечно, это было наигранное возмущение.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Быть — значит быть в восприятии.
Кухонный сектор располагался в самом сердце корабля-крепости «Громовержец», штурмовой базы Предтеч, способной в одиночку нейтрализовать боевую мощь нескольких сотен крейсеров противника. Добраться туда было весьма затруднительно. Свежие продукты и полуфабрикаты поступали на кухню по закрытым транспортным линиям, доступ к которым извне исключался. Готовые блюда, приготовленные роботами, поднимались на конвейерных лентах в сортировочный бокс, где распределялись по столовым жилых ярусов и секторам обслуживания, а оттуда через телепорт-камеры отправлялись по назначению.
Сортировочный бокс нас интересовал мало. Из него доступ в кухонный сектор был наглухо закрыт. Конвейерные ленты, возвращавшиеся порожняком, проходили термическую, а затем и атомарную обработку. Специальные аппараты вычищали все микробы, которые удавалось обнаружить, чтобы в кухню ленты приходили чистыми. Доставка готовых блюд осуществлялась трижды в день: в завтрак, в обед и в ужин.
Транспортные линии, курсировавшие между продовольственными трюмами и кухонным сектором, в плане проникновения были более привлекательны. Они действовали в то время, когда конвейер готовой продукции проходил профилактику между завтраком и обедом, обедом и ужином, ужином и завтраком. Транспортируемые продукты-полуфабрикаты никакой специальной обработке по мере движения не подвергались — таковая производилась непосредственно в кухонной части.
Я поделился своими мыслями с Марком. Он подумал и согласился, что резон есть. И мы решили попробовать. В нашем распоряжении имелось три часа — ровно столько выделил центр управления полетами «Подсолнуху» на дозаправку перед стартом с «Громовержца». Я считал, что этого времени достаточно для диверсионной акции. Крысобой нервничал и сомневался. Музыкантская хранила нейтралитет, придерживаясь правила «и нашим и вашим», соглашаясь попеременно то со мной, то с Марком.
Всю информацию о кухонном секторе и доступе к нему я получил, проникнув через терминал «Подсолнуха» в информационное поле «Громовержца». Ближайший лифт, который курсировал между корабельным и продовольственным трюмами, располагался в восьмистах метрах от укутанного силовым полем «Подсолнуха». Путь к нему пролегал через третью и четвертую палубы, заполненные пустовавшими в ожидании пилотов легкими истребителями, только что сошедшими со сборочных конвейеров. Дорога вроде была пустынной. В этой части корабля-крепости редко появлялись люди. В основном шастали роботы узконаправленных функций.
Дело мне казалось легким до тех пор, пока я не узрел конструкцию, которую нам предстояло протащить на своей спине до лифта, а затем транспортной линией поднять в кухонный сектор. Аппарат, собранный Крысобоем, отдаленно напоминал полуметровую мясорубку, скрещенную с пылесосом. Марк виновато потупился, когда я наградил его осуждающим взглядом, и заявил:
— Извини, из подручных материалов ничего компактнее не получалось.
— И на том спасибо! — поблагодарил я, лихорадочно соображая, как незаметно протащить этого монстра в точку «Д» (диверсии).
Впрочем, на размышления времени не оставалось. Вооружившись десантными «Шершнями» и компактными «Струнами», мы водрузили сооружение Крысобоя на гравитационную платформу, которую Марк обнаружил в грузовом отсеке «Подсолнуха», и покинули пределы корабля.
Третью палубу миновали без затруднений. Мы спокойно двигались, никуда не торопясь и не встречая препятствий на нашем пути, мимо спящих кондоров — истребителей, ожидавших своего часа.
Неприятность поджидала нас на четвертой палубе, где проходило обучение летного состава. Новобранцев, вернее, свежезавербованных как раз инструктировали непосредственно на боевом оборудовании. Предвидеть это не мог никто. В информационном поле «Громовержца» такая информация отсутствовала. Проскользнуть незамеченными мимо двадцати девяти солдат и двух инструкторов затруднительно. Оставалось одно — идти напролом.
Мы чинно прошествовали мимо учебной группы. Крысобой управлял гравитационной платформой, которая парила над палубой. Я, сжимая в руках «Шершень», изображал из себя конвоира. Все бы ничего — да вот форма на нас была подозрительная, больше смахивающая на гражданскую. Это и привлекло внимание инструкторов. Один из них выбрался из кабины истребителя, где что-то объяснял новобранцам, и смерил нас оценивающим взглядом. Гражданская одежда на двух мужчинах, вооруженных десантными «Шершнями», его насторожила. Он связался по внутренней связи с руководством, доложил обстановку и выслушал информацию о трех нарушителях внутренней безопасности «Громовержца», которые по словесному описанию и видеофрагменту, переданному на экран его очков, весьма походили на замеченных незнакомцев. Он выскочил из кабины пилота. Одновременно с ним из другой кабины появились второй инструктор и любопытствующие новобранцы.
— Немедленно остановитесь! — прогремел голос первого инструктора.
Марк дернулся было, но я кивнул ему, чтобы не обращал внимания. Мы шли дальше.
— Остановитесь, мать вашу!!! — повторно взревел голос.
Дальше ждать было нельзя. Сейчас они достанут оружие и устроят пальбу. Лучше упредить.
— К бою! — приказал я Марку.
В следующую секунду я резко отпрыгнул, разворачиваясь на ходу и сдергивая «Шершень». Крысобой ушел в противоположную сторону, оставив платформу без присмотра. Она продолжила движение.
Первым заговорил автомат Марка. Он скосил очередью двух новобранцев, которые не успели спуститься с борта истребителя. Те полетели под колеса шасси. Второй очередью Марк пресек поползновение первого инструктора остановить движущуюся платформу. Почувствовав опасность, инструктор нырнул за корпус заправщика, по которому застучали барабанной дробью пули.
Я увидел, как в кабину пилота истребителя нырнул один из новобранцев. Разгадать его намерения труда не составляло: он собирался активизировать машину и расправиться при помощи боевой артиллерии борта с нарушителями безопасности. Лишь одно не учел новобранец: открытие огня внутри корабля-крепости из орудий истребителя чревато нарушением внутренней целостности станции и гибелью «Громовержца».
Порыв подчиненного не ускользнул и от глаз инструкторов. Невзирая на угрожавшую им опасность, они рванули к непутевому герою с намерением его остановить. Уничтожать их я не стал, хотя была гениальная возможность: они оказались на открытом пространстве, простреливаемом с любой позиции. Но я переключил огонь на остальных новобранцев, заставив их уйти в зону недосягаемости, откуда и нам они не могли причинить вреда.
Путь освободился. Инструкторам было не до нас. Они карабкались по обшивке истребителя, который уже начал движение, разворачиваясь в нашу сторону. Я встретился глазами с Крысобоем и метнулся за покидавшей четвертую палубу гравитационной платформой со смертоносным для «Громовержца» грузом. Крысобой тут же последовал за мной.
Вдруг заговорили два бортовых пулемета истребителя. Не успевшая развернуться боевая машина рановато вступила в бой. Пули, адресованные нам, достались стоявшему напротив аппарату. Броня его то ли была слишком тонка, то ли при ее создании использовались самые дешевые сплавы — так или иначе, она не выдержала. Четыре крыла истребителя превратились в щепу, попутно разворотило и нутро. Космическая птица вспыхнула изнутри и взорвалась.
Я обернулся на звук и увидел, как инструктора выволакивали из кабины пилота-придурка. А другие курсанты кинулись тушить пожар, начавшийся внутри корабля-крепости и грозивший станции полным уничтожением.