— Это вряд ли… Император сам был из краснокровых. Не стал бы он мараться…
Парочка прошла мимо. Старик задел мою ногу посохом, но даже не обратил на это внимания, точно меня не было. Разговор их продолжился, но я ничего больше не слышал.
Я любовался городом — древним свидетелем величия расы Джантшун. Он был обречен. Очень скоро звездная эрозия доберется до него и проглотит, точно кашалот стайку криля, даже не заметив того. И мне стало жалко город. Мне стало жалко людей, которых я видел на улицах его. Мне стало жалко цивилизацию…
Небо превратилось в черную патоку. Облака загустели, обращаясь в желе. Люди хватались за горло, хрипели и кашляли от недостатка кислорода и падали на камни мостовых. Я увидел ребенка, который, оставшись без матери, завыл, словно волк, скалясь на луну, а потом закаркал, точно ворона, и покрылся кровавым потом, выступившим из пор.
Вот она — агония и смерть цивилизации, которую поглотила звездная эрозия, — страшное оружие, цепной пес расы Драгов. За несколько минут, растянувшихся в вечность, люди исчезли. Превратились в груду гниющего мяса, потом в белеющие кости, а потом и их поглотило время.
На голой планете, лишенной всего живого, остались лишь камни и брошенный всеми город. Стройный ряд колонн, которые постепенно рушились, крошились, превращаясь в песок, прах. Мраморные дворцы исчезали во времени. Высотные здания, в которых некогда располагались деловые офисы, представительства крупных компаний — все ожидала погибель.
Но мир продолжал помнить о былом величии. И я мог его вернуть.
Я мог возродить цивилизацию. В моих руках находились все карты. Я мог возродить нашу расу. Ведь на планете Учителя располагалась Библиотека, в которой хранилась вся информация о Первопришедших. Их мощь и слава, процветание и удача…Ключи от Библиотеки были в моих руках. Я сам был ключом к Библиотеке. Все усилия других выкормышей Мавзолея бессмысленны, как стрельба из артиллерийских орудий по мухам. Потому что истину знал лишь я.
Я сел на хрупкую, истонченную тысячелетиями мостовую, сжал голову руками и задумался. Я мог возродить свой народ. И все мое существо призывало меня к этому. Но оставались земляне. Они не переживут воскрешение Джантшун. Они сгинут в грядущей войне. Именно их я обещал привести к победе. И я понял…
Это программа. Задание, записанное в моей голове. Возродиться и перейти на сторону противника, возглавить сопротивление и провалить войну, привести новых властителей Галактики к гибели.
Ужасно…
Я — марионетка, которой управляют через миллионы лет…
Я вел свой народ к возрождению и процветанию…
Но…
Я уже был человеком… Я должен был сопротивляться… Как бы мне ни было жалко и горестно, Джантшун — прошлое, а Земля — настоящее и будущее…
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Я играю в войну
С теми, кто спит по ночам.
Играю в войну.
Эй, как эта игра вам!
Огонь!
Автомобиль миновал город, прополз несколько километров по наклонной трассе вверх и выбрался на поверхность скалы. Яркие лучи солнца пробили брезентовый полог и пробудили меня ото сна. Я протер глаза, распрямился и обозрел кузов. Крысобой неподвижно сидел в углу, не сводя напряженного взгляда с Трезубца, который тоже бодрствовал. Сбежать он даже не пытался, хотя у него был шанс. И завладеть оружием не рискнул. Видно, понимал, что для меня хоть вооруженный, хоть невооруженный — просто мишени, которые я могу уничтожить даже голыми руками.
— Сколько еще ехать? — спросил я.
— Через несколько минут будем на месте, — доложил Трезубец.
— Что это за место? Расскажи поподробнее! — потребовал я.
— Так себе. Гниленькое… — Трезубец сморщился, выражая неприязнь. — Там аэродромчик худой имеется. Гражданский. Проблем со входом на территорию не будет — уже давно реальные люди этим аэродромом не пользуются. Посадку совершают корабли дешевых компаний. Система безопасности на соответствующем уровне.
— Как работать будем? — спросил Марк, скосив на меня глаза.
— К «Подсолнуху» пойду я один. Ты останешься с водилой и нашим проводником. Смотри, чтобы никто не смылся. «Шершень» оставлю тебе — я и так справлюсь. Для надежности мы с Трезубцем одежкой махнемся. На месте осмотрюсь. Вряд ли Рената с Давыдовым нас в «Подсолнухе» дожидаются, но какой-нибудь намек, где они, может быть. Нам здесь только Ренату найти надо — и в путь.
— Почему только Ренату, а Библиотека? — удивился Марк, косясь на Трезубца. Но контрабандист явно ничего не понимал в нашем разговоре.
— Обманка. Библиотеки здесь нет. Она в другом месте.
— Почему ты говоришь так уверенно?
— Потому что я знаю, где она.
Новость произвела впечатление. Крысобой посмотрел на меня с подозрением, словно предположил, что о местонахождении Библиотеки я знал с самого начала, а на каменную планету завлек нас исключительно из своей мерзопакостности.
— У нас случилось прозрение, или внезапно включили свет в катакомбах? — ехидно поинтересовался Марк.
— Очень похоже на то, друг мой, — улыбнулся я. — В любом случае, теперь мы знаем, где Библиотека. А эта планета — одна из нескольких десятков термофоров.
— Термофоров? — хмуро переспросил Марк.
— Ну, искусственно измененные планеты. Планеты-обманки создавали когда-то как аттракционы, парки развлечений, туристические зоны. Когда Библиотеку маскировали, именно их подбросили Ушедшим Из Мира. Наши предки знали об их способности хранить ненужную информацию о жизни Галактики бесконечно долгое время. Вот и дали им дезу. А истину знаю только я.
— И где находится Библиотека? — спросил Марк.
— На планете моего учителя, — ответил я туманно.
— Что за планета такая? — недовольно пробурчал Марк.
— Скоро увидишь, — не пожелал я раскрыть все карты. — Трезубец, подскажи, милый, как мне попасть в этот сектор?
Я показал ему сканер. Контрабандист оживился:
— Судя по местоположению, это восьмой терминал. Восьмая, соответственно, посадочная площадка.
— Как туда попасть?
Трезубец ухмыльнулся:
— Я тебе что, радарами или Пресветлый? Откуда мне знать?.. Сообразишь на месте.
Я зловеще ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:
— Раздевайся, дорогуша.
Трезубец стянул с себя куртку, сбросил рубаху, снял джинсы и смотал с головы бандану. Я сбросил свою одежду и переоблачился. Тряпки Трезубца надевать не хотелось. Во-первых, они не внушали мне доверия в плане чистоты. Во-вторых, стиль был явно не мой. Наконец, я опасался, что в подобном прикиде меня примут за контрабандиста. А это чревато. Я должен быть незаметным и незначительным. Чтобы у тех, кто увидит меня, в памяти остался лишь, серый блик, безликая тень, промелькнувшая на периферии восприятия и не оставившая следа.
«Шершень» пришлось оставить Крысобою на сохранение. Из оружия — верный «Змей» на запястье (я подзарядил его на борту «Арго») и пистолет «Питон», конфискованный у Трезубца. У него же я обнаружил компактный «Игл» на два заряда. Маловато, конечно, но все лучше, чем ничего… Рассовав оружие по карманам, успокоился и принялся ждать.
Через несколько минут автомобиль остановился. Хлопнула дверь кабины, раздались шаги, и в кузов заглянул водила.
— Ну, все. Приехали.
В его лицо уставилось дуло «Шершня».
— Поднимайся, — предложил Марк. — Составь нам компанию. А то скучно как-то.
Водитель раскрыл рот и покорно полез в кузов. Крысобой с ним не церемонился. Приложил прикладом «Шершня» по шее, затем связал его собственными рубашкой и брюками.
— Ну, пошел… — пробормотал я, спрыгивая на землю.
— Жду тебя. Все будет отлично! — напутствовал меня Крысобой.
Закрыв полог, я развернулся и направился к аэровокзалу — маленькому стеклянному двухэтажному зданию, более всего напоминавшему коробку стандартного полевого пищевого синтезатора, который входил в комплект обмундирования солдат на Амбере, где мне довелось уже во второй моей жизни побывать в должности полкового капеллана.
Спокойно и уверенно я протопал по бетонной дороге, добрался до дверей вокзала. Они услужливо разъехались, и я вошел внутрь.
Первый этаж — зал ожидания… Огромное табло прибытия и отправления, индивидуальные кабинки для отдыха с жерлами кредитоприемников… Оплатив необходимое время и введя нужные параметры, в такой кабинке можно было насладиться сном, пообщаться с девушкой, выпить чашку кофе или чаю, прохладительные напитки и даже получить в ограниченном количестве алкоголь.
Если это старый аэровокзал, то что же из себя представляют современные? Здесь имелась гостиница: в каждом номере — помимо кровати, рабочего кабинета, телевизора, душа и крохотной кухни — еще и бассейн на пять метров, индивидуальная массажистка, владеющая особенностями интимного массажа (как я успел узнать, проституция на планете была узаконена), и индивидуальный лифт, поднимающий постояльца прямиком в пассажирское кресло самолета!
Пройдя зал ожидания, я приблизился к голографической схеме вокзала и без труда нашел восьмой терминал. Но чтобы туда попасть, требовалось пройти полицейский кордон и пост охраны вокзала. Восьмой терминал был специфическим. Там содержали только частные самолеты, промышлявшие коммерческим извозом, и личные самолеты местных богатеев.
И это бедный вокзал?.. Трезубец мне явно что-то недоговорил. Что? Откуда ожидать подвоха?
Не вдаваясь в долгие размышления, я направился к восьмому терминалу, готовя себя к встрече с полицией и с местной службой охраны. Как подсказывал опыт, последние куда хуже, чем все сотрудники служб безопасности и копы, вместе взятые. Охранники обычно существа недалекие и малость тупоумные, что затрудняет процесс общения с ними.
На полицейском посту никого не было. Голубой барьер, стопки разложенных листов, сканер личности, компьютер — и ни одной живой души. Я проскочил барьер и направился по длинному стеклянному коридору к летному полю, размышляя на ходу. Если копов нет на месте, значит, это кому-то нужно, но кому? Чуял, что иду прямиком в ловушку, но ни шага назад не сделал. Потому что мне нужна была Рената…