Г. Почепцов видел, как полицейские арестовали проживавшего с ним по соседству Евгения Мошкова. И возможно, именно это обстоятельство подтолкнуло его к предательству. Он обратился к отчиму В. Громову за советом. И тот предложил Почепцову немедленно сообщить о подпольной организации в полицию. Заявление пасынок написал на имя главного инженера шахты № 1 — бис Д. М. Жукова, который пользовался большим доверием немцев.
В судебном заседании военного трибунала Г. Почепцов заявил:
— Я решил подать заявление через Жукова, думая, что он заявление не передаст в полицию или передаст позже, и когда я буду арестован, то буду иметь оправдание, что я подавал заявление.
3 января 1943 года Почепцова допросил начальник полиции Соликовский, а затем за работу взялись следователи Ди дык и Кулешов. Последний после ареста показал на допросе 15 марта 1943 года: «Почепцов рассказал, что он действительно состоит членом подпольной комсомольской организации, существующей в Краснодоне и его окрестностях. Он назвал руководителей этой организации, вернее, городского штаба, а именно: Третьякевича, Лукашова, Земнухова, Сафонова, Кошевого. Руководителем общегородской организации Почепцов назвал Третьякевича».
Бывший заместитель начальника краснодонской полиции Подтынный, арестованный в 1959 году также показал в суде, что именно по доносам Г. Почепцова было арестовано подпольное ядро молодогвардейцев. Это же подтвердили на допросах следователь Усачев, полицейский Черенков и другие.
Установлено, что Почепцов действовал как провокатор. Его специально подсаживали в камеру к арестованным молодогвардейцам, а затем он доносил об услышанном Кулешову и Соликовскому.
Под давлением улик Почепцов вынужден был признать на завершающем этапе следствия свою причастность к гибели подпольщиков[308]. При этом он заявил следователю:
— Ни о каком предательстве Третьякевича мне не было известно.
Судя по показаниям В. Подтынного, а также бывших полицейских Ф. Лукьянова и И. Мельникова, Третьякевич так и не дал признательных показаний следователям полиции. Ответа на вопрос о том. почему сам Кулешов продолжал в суде говорить о предательстве Третьякевича, нет до сих пор. Некоторые историки считают, что связано это было с его личными неприязненными отношениями с семьей Третьякевичей. Утверждают также, что Кулешов умышленно, с целью ослабить волю молодогвардейцев и разъединить их, пустил среди арестованных слух о том. что Третьякевич не выдержал побоев и дал признательные показания. А затем уже придерживался этой версии до конца. Поддержал ее и следователь Усачев на допросе 6 ноября 1947 года.
Между тем, в этой связи уместен другой вопрос — если Третьякевич действительно встал на путь предательства, то почему его продолжали пытать? Причем наиболее изощренно и жестоко.
Более недели Виктора избивали плетьми с металлическими наконечниками, дважды подвешивали за шею, пускали по телу электрический ток. вводили в организм препарат, ослабляющий силу воли, использовали металлический «козел», подогреваемый до высокой температуры, а затем, так и не добившись своего, выкололи глаза и казнили. По свидетельству привлеченного к уголовной ответственности участника казни подпольщиков полицейского Давиденко, Третьякевич держался мужественно, схватил Захарова, заместителя Соликовского. и пытался прыгнуть в шурф шахты вместе с ним. но тот с трудом освободился из рук комиссара молодогвардейцев.
Между тем, партийные и комсомольские комиссии, расследовавшие вскоре после трагедии обстоятельства провала краснодонской подпольной организации, продублировали в своих заключениях клевету Кулешова, указав, что Третьякевич проявил малодушие и трусость, не выдержал пыток и, «стремясь спасти себя», выдал фамилии молодогвардейцев. После этого имя героя вычеркнули из истории, а писатель А. Фадеев вывел его в романе под фамилией предателя Стаховича:
Спустя годы, работники ЦК ВЛКСМ все же разобрались в том, что Третьякевич не был предателем и решили в целях реабилитации наградить его орденом Отечественной войны I степени (посмертно). Указ состоялся 13 декабря 1960 года. Сделали это по тихому, не решившись переписывать историю организации.
Образ И. Туркенича в романе тоже нарисован Фадеевым довольно блекло. Связано это с тем, что и в его биографии оказались «темные пятна». До «Молодой гвардии» Туркенич воевал на фронте, побывал в окружении и немецком плену, из которого бежал и спустя некоторое время оказался в Краснодоне. После провала подпольной организации он скрылся от полицаев и сумел перейти линию фронта. Его допрашивали в «Смерше» и, возможно, посадили бы. Но 13 сентября 1943 года состоялся Указ Президиума Верховного совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза (посмертно) наиболее активным участникам подпольной антифашистской организации «Молодая гвардия» комиссару Олегу Кошевому и членам организации — Ивану Земнухову, Ульяне Громовой, Любови Шевцовой и Сергею Тюленину.
Между тем, их командир Иван Туркенич был награжден всего лишь орденом Красного Знамени, что вызвало немало кривотолков. Ведь в представлении Военного совета Юго-Западного фронта о награждении основного ядра молодогвардейцев к званиям Героев Советского Союза Туркенич числился первым. Но был вычеркнут. Второй раз капитана И. Туркенича представляли к этому высокому званию вскоре после его гибели в бою за польский город Гон-гув. И вновь неудачно. Справедливость восторжествовала лишь спустя сорок шесть лет…
Пять месяцев существовала подпольная организация. И ровно столько же длилось следствие по делу предателей «Молодой гвардии». Представ перед судом и присутствовавшими на процессе родственниками погибших подпольщиков и несколькими оставшимися в живых членами организации, Кулешов, Громов и Почепцов всячески изворачивались, перекладывая вину друг на друга. Кулешов, например, отрицал свое участие в проведении следствия по делу «Молодой гвардии», но был изобличен Почепцовым и другими свидетелями. Громов же заявил, что не подстрекал пасынка писать заявление.
— Это ложь! — вскочил Почепцов. — Когда об арестах молодогвардейцев узнал отчим, он спросил меня: «Твоих ли товарищей арестовала полиция?» — «Да». - ответил я. — после чего он посоветовал мне подать заявление в полицию на членов молодежной организации и тем самым спасти себя и семью от ареста.
В качестве свидетелей были допрошены родители погибших подпольщиков — А. Г. Лукашов, М. Ф. Фомина, М. Т. Андросов. Т. П. Попова и другие.
Член «Молодой гвардии» Ольга Иванцова показала:
— Я присутствовала, когда из шахты был извлечен семьдесят один труп советских патриотов. Среди них было более сорока замученных молодогвардейцев. На теле каждого юноши и девушки были видны следы жестоких пыток. Некоторые трупы были без головы, с перебитыми руками и ногами, у других были отрезаны языки, уши…
Военный трибунал признал предателей виновными в измене Родине, т. е. в совершении преступления, предусмотренного ст. 54—1 п. «а» УК УССР и приговорил их к расстрелу с конфискацией личного имущества. 9 сентября того же года приговор был утвержден Военным советом Юго-Западного фронта. Ходатайства Громова и Почепцова о помиловании были отклонены Президиумом Верховного Совета СССР и 19 сентября 1943 года предателей повесили на площади в присутствии более 5 тыс. жителей Краснодона[309].
Это не единственное дело, связанное с деятельностью «Молодой гвардии». Так, в сентябре 1943 года были арестованы, а в следующем году осуждены начальник шахты Д. М. Жуков[310] и мать Почепцова — М. А. Громова[311].
Значительное число лиц было привлечено к судебной ответственности уже после Великой Отечественной войны. В частности, во внесудебном порядке были осуждены к различным срокам лишения свободы немецкие военнослужащие, причастные к казни подпольщиков — начальник жандармерии Краснодонского округа капитан Эрнст-Эмиль Ренатус[312], жандармы Отто Шен. Отто Древиц, Гидо Штрупперт, Эрих Шредер, Якоб Шульц. В тот же день, 29 октября 1949 года. Особым совещанием при МГБ СССР были осуждены бургомистр Краснодона В. И. Стаценко (Стаценков), начальник Ровеньковской полиции И. А. Орлов, полицаи и следователи Краснодонской полиции Т. В. Усачёв, И. Н. Черенков, В. И. Давыденко. Д. П. Бауткин, переводчик Т. И. Гейст. Каждый из них был приговорен к 25 годам лишения свободы (Стаценков и Орлов — с отбыванием наказания в тюрьме).
Не удалось разыскать и предать суду коменданта и начальника полиции Краснодона В. А. Соликовского и его заместителя В. С. Захарова (Шульгу). В. П. Подтынный после бегства из Краснодона изменил свои биографические данные и лейтенантом продолжил службу в частях Красной армии, был ранен, награжден советскими орденами и медалями. Его опознали только в 1959 году, арестовали и осудили 15 июля в закрытом судебном заседании Сталинского областного суда к 15 годам лишения свободы. Но этот приговор был опротестован «за мягкостью меры наказания» председателем Верховного Суда УССР и Подтынного вновь привезли из мордовского лагеря в места его преступной деятельности. При новом судебном разбирательстве 24 февраля 1960 года Верховный Суд УССР приговорил Подтынного к расстрелу.
Полицейский краснодонской полиции И. И. Мельников, принимавший участие в обысках, облавах и арестах молодогвардейцев, сбежав из Краснодона, в августе 1942 года устроился на службу в 304-ю пехотную дивизию Вермахта. Осенью 1944 года его задержали в Молдавии, но он скрыл свое прошлое и был мобилизован в 596-й стрелковый полк. В последние дни войны получил ранение в голову, был награжден медалью «За отвагу».
Арестовали Мельникова 14 мая 1965 года. А 16 декабря того же года он был осужден Луганским областным судом по ст. 56 ч. 1 УК УССР к расстрелу с конфискацией личного имущества. Дело слушалось во Дворце культуры имени «Молодой гвардии» в Краснодоне.