Вскоре все гномы собрались на вершине сторожевой башни, откуда было видно и перешеек, ведущий от внешних гор к воротам, и площадку перед воротами.
— Никаких следов врага, — заметил Златорукий.
Пока гранитные врата оставались открытыми, а пять засовов не поместили на место, вступать в сражение с порождениями Тиона не стоило, особенно если их хранили Мертвые Земли. Тунгдилу сейчас нужна была безопасность. Как и Потаенной Стране.
— Почему же они не умерли? — не переставал удивляться Боиндил. — Неужели Мертвые Земли восстановились так быстро?
Судя по громкому хрюканью, четверо гномов сумели изловить последнего орка.
— Нужно расспросить его.
Боиндил понимал, что нельзя набрасываться на противника с топорами прямо сейчас.
— Ведите его сюда, — приказал Тунгдил, и орка подняли на сторожевую башню.
Гномы обращались с ним не очень осторожно: все тело чудовища было покрыто кровоточащими ранами, особенно ноги и корпус. Ударом молота ему раздробило подбородок, от клыков почти ничего не осталось. Любое живое существо погибло бы от таких ранений.
Желтые, глубоко посаженные глаза внимательно разглядывали гномов, плоский нос подрагивал, грудь быстро поднималась и опускалась, так что покрытый толстым слоем жира нагрудник подергивался.
— Что вам здесь нужно? — Тунгдил замахнулся на орка Огненным Клинком, и алмазы на лезвии вспыхнули в лучах солнца, отбрасывая блики на морду чудовища.
Орк, взвизгнув, попытался пятиться, но за его спиной были перила, окружающие площадку на крыше башни.
— Тебе знакомо это оружие, не так ли? — осведомился Златорукий на орчьем. Не зря он провел столько лет в штольнях Лот-Ионана, где было множество интересных книг.
Страх в глазах орка сменился удивлением.
— Ты… меня понимаешь?
— Сколько твоих сородичей перебрались через перешеек? И почему вы не умираете? Как Мертвые Земли вновь обрели силу, если демон, породивший их, мертв? — Тунгдил поднес топор к самому носу орка. — Отвечай!
— Это все Черные Воды, кровь Мертвых Земель, из-за них… — Орк запнулся. — Нам нельзя об этом говорить.
И тут Тунгдил понял, что орк боится Огненного Клинка. Ему это показалось странным. «Откуда чудовище о нем знает? Неужели весть о битве у Черного Ярма так быстро долетела до Потусторонних Земель? И что орк может рассказать нам о своей родине?»
— Тебе известно, кто я и что я держу в руках? Значит, ты был у Черного Ярма? И что это за Черные Воды?
— Нет, мне нельзя об этом говорить, — пискнул орк, не сводя глаз с волшебного топора.
— Говори, если хочешь жить!
— Нет, Ужноц же меня… — Орк захлопнул пасть.
В глазах чудовища что-то блеснуло, и потому Тунгдил успел среагировать вовремя и уклонился от удара.
А вот про боевое безумие Боиндила он позабыл. С диким криком Бешеный бросился на орка и всадил ему топор в шею. Захрипев, чудовище обмякло — от удара у него сломался позвоночник.
— Ну, молодец, Боиндил. — В голосе Тунгдила так и звенел сарказм. — Больше он не встанет.
— Но он же на тебя напал, — начал оправдываться Бешеный, впрочем, понимая, что совершил ошибку. — Что он тебе сказал?
— Он как раз собирался все рассказать, когда твой топор сломал ему шею. — Златорукий задумчиво посмотрел на орка. Имя «Ужноц» почему-то казалось знакомым, но Тунгдил не мог вспомнить, где он его слышал. — Обыщите их. Если обнаружите какие-то доказательства их участия в битве у Черного Ярма, сообщите мне незамедлительно.
Нагнувшись, он принялся копаться в вещевом мешке орка. Боиндил, по-прежнему мучаясь угрызениями совести, остался рядом с другом, делая вид, что осматривает горные склоны.
— Если ты прав, то этим оркам удалось как-то пробраться мимо нас, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
— Не обязательно. Они могли пройти за Каменные Врата еще до того, как мы прибыли сюда. Может быть, они заблудились в наших штольнях. То, что я их понимаю, еще не означает, что они могут читать наши руны. — Тунгдил вытряхнул содержимое вещевого мешка на пол. — Провианта почти нет. Либо они разбили лагерь в какой-то пещере, чтобы отправлять оттуда к нам разведчиков, либо они где-то неподалеку от Каменных Врат.
Безумный блеск наконец-то погас в глазах Боиндила. Некоторое время он сможет оставаться спокойным, пока его одержимость боем не разгорится вновь, и тогда Бешеному придется как можно скорее сразиться с кем-то из порождений Тиона, иначе он станет опасен. Гном посмотрел на врата. Прохладный ветерок гладил его по лицу, осушая окровавленную бороду.
— Они просто сбили засовы. — Боиндил указал на царапины от зубил на верхней части створ. — Смотри! Они хотели снести ворота, но потом поняли, что створы слишком прочны и их не разрушить жалкими орчьими инструментами. И тогда чудовища выбили болты из креплений засовов.
— Наши каменотесы и кузнецы смогут тут все отремонтировать, — успокоил его Тунгдил.
Златорукому никак не удавалось взять в толк, откуда тут взялись орки. Он тщательно осмотрел пожитки чудовища и даже снял с трупа доспехи, но обнаружил только какую-то тщательно выпиленную деревянную пластинку. Эта деревяшка с вырезанным на ней именем орчьего князя была черной, как уголь, и довольно тяжелой.
— Мертвое дерево, — с любопытством заметил Боиндил. — По-моему, оно из Проклятого леса в Гаурагаре.
И тут Тунгдил все понял.
Ужноц был одним из трех орчьих князей, чей разговор он подслушал прямо перед битвой у Добролужья. На самом деле орчьи племена под предводительством Ужноца были родом из Тоборибора, орчьего королевства в центре Идомора, то есть относились к южным оркам. «Но нас разделяет полторы тысячи миль. Зачем же им посылать своих разведчиков на север? А Черные воды, видимо, из озера, которое мы видели в Проклятом лесу».
Он поделился своими соображениями с Боиндилом.
— Если бы я был трусливым свинорылым и знал, что только что проиграл решающий бой и мои враги будут поджидать меня дома или ловить по дороге, то я не отправился бы в Тоборибор. Так почему бы мне не пройти в Потусторонние Земли?
Какое-то зерно истины в словах Боиндила было.
— Ты прав почти во всем. Но есть кое-что еще. — Поднявшись, Тунгдил подошел к каменным перилам, на которых дождь, ветер, солнце и снег оставили свои следы. Пальцы скользнули по покрытым трещинами камням. Гном залюбовался овеянными легендами горами. — Они не хотят выходить из Потаенной Страны. Орки собираются создать новое королевство в Серых горах.
— Что? — возмутился Бешеный. — В наших горах? — Он плюнул на тело мертвого орка. — Да поразит Враккас твою душу, если она у тебя была, своим раскаленным топором, а потом раздавит ее огненными клещами, мерзкое чудовище!
Теперь Тунгдил ясно видел всю картину. Если бы Ужноц со своими орками добрался до входа в королевство Пятых раньше гномов, то выбить его народ из штолен было бы невозможно.
Единственное, чего гном не понимал, так это зачем оркам линия обороны у перешейка Каменные Врата. «Они хотели уничтожить ворота? Или, наоборот, закрыть их?» Можно было предположить, что орчий князь хотел закрыть врата, чтобы брать пошлину с чудовищ, желающих пройти в Потаенную Страну. Так орки могли получить все, необходимое для существования, и жить в праздности.
Учитывая все это, гномам в Серых горах угрожала опасность. Вскоре орки, ставшие неуязвимыми благодаря Черным водам, придут сюда. «Видимо, они выбрались из леса в Гаурагаре. Сколько их там было? Около четырех тысяч?»
Тунгдил обвел взглядом горы, ущелья и долины и засмотрелся на гору Драконий Язык.
— Мы отвоевали вас вновь и не отдадим тем, кто приносит горе Потаенной Стране, — поклялся он Серым горам. — Северный перешеек останется за нами, пускай нам и придется для этого перебить четыре тысячи чудовищ.
Наконец он повернулся к Боиндилу.
— Чтобы их убить, нужно рубить им головы, не забывай. Так что драться будет в четыре раза сложнее. Ты же видел, сколько наших было убито в этом сражении. Нам нужны союзники. Но мы не можем просить помощи у Первых, на это уйдет слишком много времени.
— Обратимся к эльфам?
— Нет, сейчас эльфы пытаются отвоевать свои земли у альвов и уничтожить Дзон-Бальзур. На них мы рассчитывать не можем.
— Хм. — Боиндил уставился на вершину Великого Меча. — Что же нам остается?
И тут его глаза расширились. Он нашел ответ на свой вопрос.
— Вон! Там что-то было! — Один из гномов указал на север. — Я заметил там какую-то тень.
Над перешейком Каменные Врата сгущался туман, закрывая все молочно-белым пологом.
Тунгдил поджал губы. Сейчас был не самый подходящий момент для нападения чудовищ. В его группе много раненых, и потому они не смогут долго удерживать позиции на перешейке. Орки пройдут здесь быстрее, чем эхо их криков успеет отразиться от горных склонов.
— Ведите себя тихо, — приказал он. — И слушайте.
Гномы внимательно всматривались в густые клубы тумана.
На их лицах читалась тревога. Боиндил закусил одну из косичек, в которые была заплетена его борода, и прислушался.
Туман подбирался все ближе и вскоре уже дошел до створ ворот и даже дальше.
Тунгдил вздохнул.
— Я ничего не слышу.
Боиндил разочарованно опустил топор.
— Да, не повезло…
И тут в тумане послышалось бряцанье доспехов. Гномы мгновенно насторожились.
— Так звенят плохо скованные нагрудники свинорылых. — Боиндил повернулся к одному из гномов, которые привели к ним пленника. — А вы случайно не упустили еще одного?
Гномы беспомощно переглянулись.
— Я так не думаю. — В голосе парня прозвучало сомнение.
— Но ты в этом не уверен. — Тунгдил посмотрел на валуны, лежавшие у ворот. За ними вполне мог спрятаться орк. — А что, если мы действительно недосмотрели? Нужно проверить. — Гном понимал, что обстоятельства складываются не лучшим образом.
— Нужно перехватить его, пока он не растрепал чудовищам в Потусторонних Землях о незащищенном проходе, — предложил Боиндил, поднимая топор. — А если это шпион, пробравшийся к нам оттуда, то нужно прибить его поскорее.