гу Геммиля и главнокомандующую на случай войны. Женщина разговаривала со стражниками, следившими за каналами. Тунгдил остановился.
Выдав стражникам указания, гномка повернулась, собираясь уходить, и заметила Златорукого. Помахав ему рукой в знак приветствия, Занда подошла ближе.
Ужасные татуировки на лице каждому давали понять, что когда-то она принадлежала к племени гномов-убийц, заклятых врагов и ненавистников всех потомков Боренгара, Бероина, Гоимдила и Гизельбарта, и даже ее длинные светлые волосы не могли полностью скрыть руны.
— Да сохранит тебя Враккас, — поздоровалась она.
Хотя Занда только что поднялась на гору, она совершенно не запыхалась — и это при том, что на ней была не только кожанка, но и кольчужно-пластинчатый доспех, доходивший ей до лодыжек.
— И тебя, — ответил Тунгдил. — Ты что, на войну собралась? Я думал, в Златоплоте не нужно носить доспехи.
Занда натянуто улыбнулась.
— Я воин, Тунгдил, и привыкла к броне, как и твои друзья. И что бы там ни говорила малышка Мюр, в Златоплоте не так спокойно, как всем хотелось бы думать. Временами тут появляются тролли и богглины, которые по ошибке забредают в наши туннели. — Ее ладонь опустилась на рукоять топора. — Мы с моими подопечными успеваем обезвредить их еще до того, как они добираются до города.
Светлый пушок на ее щеках кое-где перемежался сединой, а значит, гномка была уже немолода.
— Я слышал, что ты здесь недавно.
— Около двух солнечных циклов. Все об этом знают. — Занда смерила его недобрым взглядом. — Ты не знаешь, как со мной разговаривать, верно? Мы оба из племени Лоримбура, и все же в нас нет желания убивать других детей Кузнеца.
— Во мне этого желания не было с самого начала.
— Мне тоже никогда особо не хотелось убивать других гномов, — призналась Занда. — Я убивала их, потому что у нас так было принято и у меня не возникало никаких сомнений в том, что может быть иначе. Но мое сердце противилось этому. — Она уселась на заросли мха лицом к городу. — И в какой-то момент мне пришлось выбирать, хочу я жить так и дальше или нет.
— И ты выбрала изгнание.
— Нет. Я выбрала смерть. Любой представитель моего племени убьет меня на месте, если я попадусь ему в руки. Когда-то я была одной из лучших воительниц Третьих, ты можешь понять это по моим татуировкам. Но это было давно. Теперь же меня преследуют с такой же ненавистью, как и представителей других племен. — Она покосилась на замок. — Это мой дом, и я нашла гнома, с которым заключила Нерушимый Союз. Для него не важно, кем я была раньше. Я начала новую жизнь, хотя мне и нелегко было это сделать. — Занда повернулась к Тунгдилу. — А ты? Кем были твои родители?
— Я не знаю. — Гном покачал головой. — Я был совсем маленьким, когда остался один, и не помню этого. Лот-Ионан, мой приемный отец, рассказывал, что меня ему продали кобольды. А то, что я из племени Третьих, я узнал только во время боя с Нод’онном, когда воспользовался Огненным Клинком.
Вдруг Занда насторожилась.
— Каков твой возраст, Тунгдил?
— Я не знаю наверняка. Около шестидесяти солнечных циклов. А что?
Отважная присмотрелась к нему повнимательнее.
— А я все думала, почему твое лицо кажется мне таким знакомым. Ты очень на нее похож. — Она перевела взгляд на крыши домов Златоплота. — Кое-что произошло шестьдесят солнечных циклов назад, что и заставило меня покинуть мое племя. Просто невероятное совпадение, знаешь, если… — Гномка замолчала, посмотрев на статую бога. — Но, видимо, так рассудил Враккас. Значит, мое тогдашнее решение позволило сохранить Потаенную Страну, и я страдала не напрасно.
— О чем ты говоришь, Занда? — Тунгдил схватил ее за плечо. — Ты знаешь, кем были мои родители? — Его сердце выскакивало из груди.
— Да, Тунгдил, я была знакома с твоим отцом и хорошо знала твою мать. — Она ласково опустила ладонь на его руку. — Его звали Лотробур, а ее — Ирдисс. Твое настоящее имя — Калунгор. Но им не было суждено заключить Нерушимый Союз, так как она была обещана другому. Ирдисс не смогла справиться со своими чувствами, и на свет появился ты. Твой отец хотел спасти тебя, так как он опасался мести жениха Ирдисс и ее опекуна. — Занда вздохнула. — Я последовала за ним, потому что мне был отдан приказ убить его. Вместе с ребенком.
— И ты…
— Нет. Я вызвала его на честный бой, мы сражались, и он проиграл. — Ее глаза затуманились, гномка полностью погрузилась в воспоминания. — Я замахнулась топором… этим топором! Я хотела раскроить ему череп, но тут ты заплакал. И из-за этого плача силы покинули меня. Я увидела лицо твоего отца и поняла, что больше не хочу убивать гномов и что мне это никогда не нравилось. — Опустив голову, Занда провела кончиками пальцев по топору. — Я помогла твоему отцу и позволила ему уйти.
Тунгдил внимательно слушал Отважную, не сводя с нее глаз.
— Когда я вернулась и сказала, что не смогла догнать Лотробура, мне показали мертвое тело твоей матери и голову отца, Тунгдил. Я была не единственной, кто преследовал его. Дядя Ирдисс, ее опекун, убил твоих родителей, а тебя бросил в пропасть. По крайней мере так он сказал. Враккас не мог спасти Лотробура и Ирдисс, но тебя он уберег от верной смерти, чтобы ты смог совершить этот подвиг. Он направил нить твоей судьбы так, чтобы ты попал в дом мага. — Занда растроганно улыбнулась. — И вот по прошествии шестидесяти солнечных циклов мы с тобой сидим здесь и разговариваем.
Тунгдил сглотнул.
— Как звали дядю моей матери?
— Зальфалур Щитобоец из клана Кровеглазых, правая рука короля Лоримбаса, — ответила Занда. — И он до сих пор жив. Твой отец был его лучшим другом, так он и познакомился с Ирдисс. Я уверена, что однажды он мог бы занять должность главы войска Третьих вместо Зальфалура. Он был самым лучшим воином среди Третьих. Почти. Только Зальфалур был сильнее его.
— А что случилось с тобой?
— Я сбежала в Идомор и стала наемницей. Потом я узнала о Свободных. Оказалось, что есть целое королевство тех, кто был отринут своими племенами. Так я оказалась в Златоплоте. Ни один гном не может прожить без семьи.
Взяв гномку за руку, Тунгдил сжал ее ладонь.
— Занда, благодарю тебя за то, что ты поведала мне правду о моих родителях. Мне так жаль, что именно я стал причиной их гибели…
— Мне хотелось бы сказать тебе, что они до сих пор ждут тебя и мечтают о том, чтобы заключить своего сына в объятия. Но это неправда. Не ты виноват в их смерти. Все дело в том, что ни Ирдисс, ни твой отец не были согласны с решением ее семьи. Подобные решения — одна из причин, почему многие приходят к Свободным гномам.
— Выпьешь со мной за моих родителей? — Тунгдил встал.
— Конечно. Для меня это большая честь.
Они вместе направились в трактир и выпили за упокой души Лотробура и Ирдисс. Занда, не переставая, рассказывала Тунгдилу о том, какими они были замечательными гномами.
Хотя Златорукий и не помнил отца и мать, в его душе вспыхнула жажда мести. Ненависть, которую он испытывал к Глаимбару, теперь была направлена против гнома по имени Зальфалур.
Спиртное развязало ему язык, и Тунгдил решился попросить Занду обучить его искусству владения топором. «Я стану лучшим воином Третьих и убью Зальфалура. Клянусь тебе в этом, Враккас…»
Город встретил высокопоставленных гостей во всей красе. Под руководством Родарио разрушенные дома отстроили, и на месте руин теперь возвышались великолепные строения, позволявшие понять, как будет выглядеть город после завершения реконструкции.
Постепенно в Пористу прибывали делегации разных королевств, так что теперь город напоминал военный лагерь. Повсюду развевались флаги и вымпелы, показывая, где разместились гости из того или иного королевства. И никого не удивил тот факт, что флаг Лиутасила вздымался над домами с одной стороны города, а Гандогара — с другой.
Жители Пористы радовались гостям. Торговцы и трактирщики наслаждались резким повышением доходов, улицы и переулки города просто-таки кишели людьми, гномами и эльфами.
И все же в воздухе ощущалось определенное напряжение.
Все опасались такого же конфликта, как и под Дзон-Бальзуром. А вдруг гномы и эльфы снова набросятся друг на друга без видимых причин? Тогда переговоры будут сорваны. Все надеялись, что Андокай сможет помирить враждующие стороны, хотя бы потому, что она волшебница.
Когда наступил день первого собрания, короли и королевы вошли в отстроенный зал Совета, где раньше заседали величайшие маги Потаенной Страны. Сейчас ничто уже не напоминало о том, сколько людей погибло здесь, сражаясь с Нод’онном. Все обломки убрали, а лучшие ремесленники города восстановили былое величие зала. В восточном углу помещения находилась статуя Лот-Ионана. Казалось, маг внимательно смотрит на присутствующих.
Нармора, нарядившись в бордовую вышитую мантию, прекрасно оттенявшую платок на голове, стояла под аркой и от имени наставницы приветствовала гостей. Андокай собиралась войти в зал последней — это подчеркнет ее власть, к тому же недвусмысленно даст понять всем королям и королевам, что есть кто-то могущественнее, чем они.
— Ты смотри, как она тут прибралась, — услышала полуальвийка раскатистый голос Боиндила, доносившийся откуда-то из-за спин слуг королевы Вей. — И все ради нас, братишка.
Слуги посторонились, и Нармора заметила делегацию гномов во главе с Верховным королем. С двух сторон от Гандогара шагали знакомые ей близнецы. За ними следовали представители четырех гномьих племен.
Полуальвийка, поприветствовав короля Гандогара, повернулась к братьям и радостно пожала им руки.
— Ну как, я тебе еще снюсь? — кокетливо спросила она, подмигивая Боиндилу.
— Нет, да сохранит меня Враккас от навеянных альвами кошмаров, пусть вы и умеете повелевать пространством сновидений, — поморщился гном. — Ты постарела, Нармора. Я всегда думал, что маги дольше остаются молодыми.