— При чем тут доспех Джеруна? — спросила Балиндис.
Тунгдил все объяснил.
— Тогда мне нужно поскорее возвращаться в Серые горы, чтобы сделать больше таких доспехов. — Гномка позабыла о своих ранах.
— Но зачем тебе…
Она постучала по его нагруднику.
— Этот сплав можно изготовить только в «Драконьем Дыхании», Тунгдил, ведь он включает и тионий, и паландий, а они не плавятся нигде, кроме этого горна.
Златорукий подумал о сотнях миль пути, ужасной погоде и плохом состоянии Балиндис.
— Все равно на это нет времени, — сказал он. — Пористу нужно взять в течение девяти дней, или это создание, которое аватары называют «эоил», может разрушить Потаенную Страну.
Балиндис промолчала, печально взглянув на него. Она догадывалась, какие опасности подстерегают ее друзей.
— Значит, вы должны остановить аватаров и победить их. — Гномка заметила залатанное место на нагруднике, которое ей не понравилось. — Кто это ковал? Ты? — с упреком спросила она.
— У меня было мало времени, — улыбнулся Златорукий.
Балиндис поднялась с постели, быстро набросила на себя наспех укороченную специально для нее человеческую одежду — другой не нашлось, натянула на голову шапочку и взяла Тунгдила за руку.
— Пойдем.
— Что ты задумала? Ты же должна…
— Сперва нужно починить доспех, а то ты в этом не очень-то преуспел, — рассмеялась она. — Позови близнецов. Мы вам такие доспехи скуем, что все аватары позеленеют от зависти. Не хочу, чтобы потом кто-то сказал, что гномы спасали Потаенную Страну в некачественных нагрудниках.
Улыбнувшись, Тунгдил последовал за ней в полевую кузницу, захватив по дороге Боиндила и Боендала. Братья радостно обнялись с Балиндис.
Жар горна, стук молотов, прикосновения к клещам и стамескам успокаивали гномку. Златорукому тоже нравилось ковать, чувствуя, как танцует молот на наковальне и как удар за ударом доспехи становятся все лучше.
Боиндил запел походную песню, брат подхватил мотив, стараясь попадать в ритм ударов, а Тунгдил и Балиндис развлекались, стуча молотами все быстрее, и торжественный марш постепенно превратился в скороговорку. Наконец близнецы сдались.
В теплой кузнице четверо друзей позабыли о том, что им предстоит. Им просто было хорошо вместе.
Вскоре они услышали, что гномы неподалеку от кузницы тоже запели.
Свободные и Первые соревновались в песнопениях, проговаривая слова как можно быстрее — кто первым собьется с ритма?
Послышались аплодисменты. А потом Тунгдил услышал чей-то низкий голос:
Черный блеск мне взор заворожит,
Одинокий камень, расскажу вам сказки,
И всплывет, блуждая, вечный стыд,
Что не знаю я камней другой окраски.
Скрытым и незримым став для всех,
Я храню тревожное молчанье,
Но хочу услышать серебристый смех
И души другого камня ликованье.
Я хочу услышать голоса других,
Ревность Черных гор мою иссушит душу,
Но о скалы бьется одинокий вскрик,
И я слова предков не нарушу.
Печальная песня заставила всех замолчать. Тунгдил заметил, что пел гном из племени Третьих, и вспомнил разговоры Занды о том, что не все дети Лоримбура испытывают ненависть к другим племенам.
«Одинокий камень в Черных горах знает, что вокруг еще много камней, таких же, как и он, и все же в чем-то отличающихся. Он не имеет права смотреть на них, хотя и желает этого. Он не имеет права позвать их, хотя и желает этого. Он не имеет права пойти к ним, хотя и желает этого. Его ревнивые горы запретили ему делать это. Ему, одинокому камню в Черных горах…» Так думалось Златорукому.
«Ревность Черных гор мою иссушит душу», — пропел себе под нос Тунгдил. Наверняка певший имел в виду Лоримбаса и подобных ему правителей Третьих, выступавших против примирения племен. Златорукий взмолился Враккасу о том, чтобы дожить до дня, когда все гномы Потаенной Страны смогут заключить перемирие, чтобы больше никто не хотел убивать своих собратьев.
— Какая грустная песня. Хорошо, что она закончилась, а то бы я расплакался, — пробормотал Боиндил, откладывая поножи. — Так, доспех я починил.
— Через два дня все будет готово, — кивнула Балиндис. — Ровно столько осталось жить этим аватарам.
— Вот и замечательно, — ухмыльнулся Боендал, принимаясь за наручи. — Теперь их ничто не спасет.
Мастерство Балиндис в кузнечном деле восхищало его. Ее удары были необычайно точны, а ведь гномка еще не выздоровела.
— Когда они швыряют в тебя своим огненным заклинанием, жарковато становится, Тион побери. — Боиндил огладил заплетенную в косы бороду. — Придется перед боем намочить волосы, чтобы они не сгорели. Жаль будет лишиться бороды, я так за ней следил.
— Ах, вот вы где. — В кузницу вошел Родарио. — Веселые товарищи готовятся защищать Потаенную Страну от гнета Зла… — Запнувшись, он постучал пальцем по губе. — Погодите-ка, не от зла. И как я буду объяснять зрителям, почему Добро борется с Добром, чтобы защитить Зло?
— Что-нибудь придумаешь, — успокоил его Тунгдил. — Твоя пленница сказала еще что-нибудь важное?
— Не совсем, но я тут подумал… — Взвесив на ладони щипчики, Родарио провел по ним кончиками пальцев. — По словам Лирким, эоил считает, будто тот демон, который превратил Нудина в Нод’онна, сделав его предателем лучших друзей, все еще жив.
— Что? — опешила Балиндис.
— Я тоже думал об этом. — Тунгдил поднял свой боевой топор, отлично скованный, но не отличающийся чем-то особенным. — Если эоил прав, нам понадобится Огненный Клинок. А он до сих пор у альвов. Но, честно говоря, я понятия не имею, как демону удалось выжить. Я же убил его Огненным Клинком, и вы все это видели.
— Возможно, демон ослабел, иначе уже как-то проявил бы себя. Мертвые Земли исчезли, и ничто не указывает на то, что Зло, с которым мы сталкивались раньше, еще существует. Кроме разве что Черных Вод. — Родарио положил щипчики на место. — И все же я беспокоюсь. Нам следовало бы взять этого эоила живым, чтобы допросить его.
Боиндил расхохотался.
— Он же самый сильный из этих магов, ты что, забыл?
— Я взял аватара в плен. И у меня не было никаких волшебных доспехов, — упрямо ответил актер, замалчивая, впрочем, подробности своей стычки с Лирким.
— Зачем нам сохранять эоилу жизнь? — Боендал всегда отличался большей дипломатичностью, чем его брат.
— Потому что эоил способен распознать демона, — объяснил Родарио. — Так мне сказала Лирким.
— Ну и новости. — Тунгдил задумался. — Значит, в нашествии аватаров есть и что-то хорошее. При помощи их главы мы сможем окончательно уничтожить демона. Теперь я понимаю, зачем нам эоил.
— Вот болтун, — проворчал Боиндил. — Мог бы так сразу и сказать. И что нам делать теперь? — Взяв оселок, он принялся точить свои топорики. — Мы что, будем тащить этого эоила на цепи по всей Потаенной Стране, чтобы он показал нам, где находится демон?
— Я думаю, что сила демона сохранилась в Проклятом Лесу, где можно найти Черные Воды. — Боендал сунул руки за пояс. — Это ведь возможно? Люди говорили, что в этом лесу все сходят с ума. Может быть, это дело рук демона?
— Сперва придется захватить Пористу и перебить аватаров, а обо всем остальном позаботимся потом. — Собрав доспех, Тунгдил направился в свой шатер, намереваясь подкрепиться. От работы в кузнице у него всегда разыгрывался аппетит.
Через некоторое время друзья собрались в шатре, отведенном для совещаний. Там их ждала Ксамтис.
— Глаимбар, Балендилин и Гандогар заняли свои королевства и отправили войска нам на помощь. Принц Маллен пытается найти добровольцев. Он пишет, что король Беллетаин пришел в себя, избавился от врача из племени Третьих и попросил Маллена позволить войску Ургона пройти по Идомору. Но вряд ли кто-либо из них успеет вовремя, кроме разве что десяти тысяч солдат Беллетаина.
— Десятитысячное войско нам не помешает. Мы сможем взять город, — решительно заявил Тунгдил. — Фургас обещал мне в кратчайшие сроки построить лучшие осадные орудия. Через четыре дня начнем обстрел города, чтобы уменьшить силы врага до начала ближнего боя. Когда мы подойдем к Пористе, достаточно будет пробить крепостную стену в двух местах, а Фургас знает, какие участки более уязвимы.
— А мы только все отстроили, — пробормотал Родарио. — Надеюсь, во время обстрела вы не попадете в «Театр Диковинок». — Актер направился к выходу. — Поговорю еще раз с Лирким. Посмотрим, может быть, мне удастся уговорить…
Он как раз отбросил меховую попону, закрывавшую вход в шатер, когда сумерки взрезала яркая вспышка света. Из снеговых туч вылетел грязновато-серый огненный шар и устремился к лагерю гномов.
Испуганные крики часовых заставили всех выскочить из шатров. Гномы сжимали в руках топоры и щиты, Нармора подняла руки, готовясь сплести защитное заклинание…
Но она не успела.
Шар озарился темно-зеленым и немного потускнел, а затем с огромной силой обрушился на крышу угольного склада. Из окон и двери полыхнули языки пламени, отливавшие малахитовым. Склад сгорел за считанные мгновения.
Гномы поспешно забросали пожарище снегом, чтобы пламя не перекинулось на шатры.
Родарио остекленевшими глазами смотрел на бушующий пожар, в котором никто не мог бы выжить.
— Лирким, — прошептал он.
Вот уж воистину, он никогда не приносил счастья женщинам.
Эоил доказал им, что его силу не следует недооценивать и что он способен покарать своего бывшего товарища за предательство даже на таком расстоянии. Фургас торопился, конструируя осадные орудия, способные перебрасывать на значительные расстояния большие, утыканные гвоздями бревна и увесистые камни. Ни керосина, ни масла у них не было, поэтому приходилось полагаться на массу снарядов.
Альвийские разведчики сообщали, что войско аватаров готовится к обороне Пористы и не планирует вступать с противником в бой у городских стен. Аватары избегали открытого противостояния, ожидая, что армия гномов атакует первой. В какой-то момент температура воздуха резко поднялась, над землей заклубился густой туман. Разглядеть что-либо вокруг было невозможно.