Интересно здесь то, что еще до начала боя, в 6.07 местного времени по Радио Пномпень министр информации нового правительства Ху Ним заявил о том, что судно и его экипаж будут освобождены. В 07.15 команда села на тайское рыболовное судно Sinvari, которое через два с половиной часа высадило их на американский ракетоносец Wilson. В 11.55 морпехам на острове поступил приказ прекратить огонь. Однако, в этот момент уже происходила высадка второй волны десанта, вертолеты эвакуировали раненых. На острове теперь было 225 морпехов и летчиков, из которых 205 были на западном берегу. С этого момента сражение развернулось уже не за высадку и контроль над островом, а за эвакуацию с него. Кхмеры, по всей видимости, оценили ситуацию как вторжение, и стали перебрасывать на остров дополнительные силы.
Попытка эвакуировать морпехов с берега успеха не имела. Около 14.00 два вертолета были повреждены огнем с земли и вынуждены были вернуться без посадки. На этот раз красных кхмеров на острове поддерживали огнем кхмерские патрульные катера. Американцы послали управлять воздушной поддержкой легкий турбовинтовой самолет OV-10, который в 16.23 запросил ракетоносец Wilson уничтожить кхмерские патрульные катера из пятидюймовых орудий. В 17.00 на остров прибыл дополнительный отряд под командованием Ем Сона, который сходу вступил в бой.
В 18.00 с заходом солнца началась третья попытка эвакуировать американских морпехов со злополучного острова. Бомбардировщики AC-130, а затем F-4 и A-7 принялись обстреливать управляемыми ракетами восточный пляж острова. Под их прикрытием началась эвакуация морпехов и летчиков с этого берега. В этот момент над островом появились пять C-130, загруженные сверхмощными бомбами BLU-82 (по прозвищу «Косилка маргариток»), калибром 6500 кг. Эти бомбы были разработаны для расчистки посадочных площадок в джунглях Вьетнама и для уничтожения живой силы. Взрыв бомбы создает ударную волну радиусом до 1700 метров. Корректировщик приказал бомбардировщикам ударить южнее позиций морпехов и одна такая бомба полетела на остров Ках-Конг.
Мощный взрыв сотряс остров вскоре после того, как завершилась эвакуация с восточного берега. Взрывная волна прокатилась по всему островку с такой силой, что командир батальона морской пехоты подполковник Рэндалл В. Остин, находившися на берегу, потребовал больше бомб не бросать. Однако, мощный взрыв несколько подавил огонь с земли и сделал возможной посадку вертолетов. С 18.40 до 20.10 под покровом ночи и под постоянным обстрелом прошла эвакуация остальных сил морской пехоты с западного берега. Американцы бросили на берегу тела убитых, вооружение и амуницию, и как потом выяснилось, трех оставшихся в живых морских пехотинцев. Они были потом схвачены красными кхмерами и казнены. Итог операции: 18 убитых и 35 раненых. Участь «последнего солдата, убитого во Вьетнаме» досталась Гэри Холлу и Дэнни Маршаллу, которых казнили примерно через две недели после сражения на острове Кох Конг. Красные кхмеры по американским оценкам потеряли от 13 до 25 человек убитыми.
В этой истории поражает не только абсолютная бессмысленность сражения за этот остров, но и количество сил, задействованных в операции: три военных корабля, включая авианосец, штурмовики и бомбардировщики, вертолеты, батальон морской пехоты. Также обращает на себя внимание применение самой мощной неядерной авиабомбы в американском арсенале. После Кох Конга такие бомбы применяли только по очень важным целям, в частности, в ноябре 2001 года ими бомбили пещеры в Тора-Бора в Афганистане, где располагалась штаб-квартира «Аль-Каеды».
И все это ради освобождения сухогруза, который красные кхмеры согласились отпустить еще до того, как на острове началась перестрелка. Спрашивается, за что воевали?
Эти обстоятельства подводят к мысли, что причина столь странного сражения находилась на борту судна и сухогруз Mayaguez перевозил какой-то необычный груз, о котором практически нет никаких особых упоминаний. В некоторых публикациях указывается, что это был коммерческий груз, а также груз в адрес посольства США в Таиланде. Но он был настолько важен, что ради него устроили целую военную операцию, с участием флота, авиации и морпехов.
У этого судна была занятная история. Это было грузовое судно типового проекта C2-S-AJ1 дедвейтом 8335 тонн и скоростью 15 узлов. Таких судов было построено 64 единицы. Интересно, что в этой серии было построено восемь единиц кораблей управления амфибийными силами. Корабль был спушен на воду на верфи в Вилмингтоне в апреле 1944 года под названием SS White Falcon. После войны носил название Santa Eliana. В 1960 году судно было перестроено в контейнеровоз, способный перевозить 382 контейнера в трюме и 94 на палубе. Это было первое американское судно-контейнеровоз. В 1964 году его переименовали в Sea, в 1965 году – в Mayaguez. С этого года судно перевозило грузы для американских войск, и судя по всему обслуживало американскую базу в У-Тапао, с которой бомбардировщики бомбили Камбоджу и Вьетнам. Так что в контейнерах этого судна был, скорее всего, военный груз, но какой именно, об этом ничего не известно до сих пор. Интересно то, что красные кхмеры ничего не сообщают о грузе и вообще неизвестно, осматривали ли они груз, пока судно было в их руках.
Все имеющиеся материалы по этому инциденту написаны гладко и складно, и в них основное внимание уделяется героическому бою за остров. Однако, если судить по некоторым материалам, у этой истории явно была какая-то более серьезная подоплека, раз ради освобождения судна была организована такая масштабная военная операция. Вряд ли в контейнерах были обычные грузы для авиабазы, скорее всего, Mayaguez вез груз для антикоммунистических повстанцев в Камбодже.
Беженцы и повстанцы
Такое предположение можно выдвинуть в свете того факта, что через месяц после иницидента с сухогрузом Mayaguez в Камбодже вдруг появилось довольно мощное и организованное сопротивление. 25 июня 1975 года сингапурская The Straits Times сообщила о том, что дядя Сианука, принц Чандрангсал возглавил целую повстанческую армию, численностью около двух тысяч человек. Отряды этой армии сражались в районе Пномпеня, порта Кампонгсаом, в провинциях Компонгспы и Свайриенг153. По американским данным, в августе 1975 года в Камбодже действовали три группы антикоммунистических повстанцев: на северо-западе вблизи Баттамбанга, в районе Компонгспы и на юго-востоке, вблизи границы с Вьетнамом154.
Юго-восточная группа повстанцев, очевидно, имела связи с антикоммунистическими повстанцами в Южном Вьетнаме, сформированными бывшими солдатами и офицерами южновьетнамской армии и действовавшими в дельте Меконга. В прессе отмечалось, что южновьетнамские повстанцы переходили на территорию Камбоджи и находили там убежище. Борьба с ними приобретала все больший размах. Уже в декабре 1975 года северовьетнамские войска оказались сосредоточенными вдоль границы с Камбоджей155. В марте 1976 года бои с повстанцами шли в трех южновьетнамских провинциях Лонг Суйен, Тяу Док и Ха Тиен, а в приграничных с Вьетнамом районах Камбоджи действовали крупные повстанческие силы во главе с принцем Нородомом Чандрангсалом, и на сей раз в газетах указывалось его звание – бригадный генерал156.
Еще более интересное положение сложилось на камбоджийско-таиландской границе. После взятия Пномпеня красными кхмерами именно в эту сторону ринулся поток беженцев, среди которых были и гражданские лица, и солдаты. Они рассчитывали найти в Таиланде убежище, а те, кто хотел поквитаться с коммунистами, рассчитывал присоединиться к антикоммунистическим силам. В конце апреля 1975 года около 20 тысяч солдат пытались перейти камбоджийско-таиландскую границу и найти убежище157. Вскоре после этого правительство Таиланда отправило тысячу солдат на границу для усиления, чтобы воспрепятствовать переходу беженцев и провозу оружия в страну. Малазия в апреле закрыла свою границу с Таиландом во избежание наплыва беженцев. В конце июля, закрыл границу и Лаос, после того, как в страну прибыло 11 тысяч беженцев из Камбоджи и Южного Вьетнама. Но эти меры не помогли, и приграничные территории Таиланда и Лаоса превратились в прибежище десятков тысяч беженцев из Камбоджи, во многом предоставленных самим себе и в значительной части вооруженных.
На границе Камбоджи и Таиланда находится небольшой поселок Пойпет, располагающийся недалеко от железнодорожной линии, соединяющей две страны. Во время войны Пойпет превратился в целый город с населением около 10 тысяч человек. Секрет его бурного роста заключался в том, что здесь располагался самый большой черный рынок – огромное скопище наспех сколоченных лавок, хибар из бамбука и железных листов, в которых тысячи людей продавали и обменивали все, что у них было: рис, сушеную рыбу, овощи, скот, оружие, патроны, консервы, золото, серебро, одежду, обувь, униформу, велосипеды и автомобили, многое, многое другое. Через него шел поток контрабанды и обе стороны. Красные кхмеры его не трогали, хотя имели стычки с таиландскими пограничниками и солдатами, и потому, что Пойпет находился в стороне от основных лонноловских гарнизонов, и потому, что на этом рынке торговали и «красные купцы», менявшие рис на необходимые товары.
Но вот, в начале июня 1975 года красные кхмеры собрались взять Пойпет под контроль, и за шесть часов до их появления все его население ушло в Таиланд, а сам рынок был подожжен, и к прибытию коммунистов выгорел практически полностью158. Интересная деталь, которая осталась без объяснения. Беженцам и торговцам вовсе не было нужды в этом поджоге; свое имущество они могли погрузить на тачки, велосипеды и машины, и уйти вглубь Таиланда, оставив красным кхмерам свои хибары на память. Но, возможно, что к этому моменту Пойпет был не только рынком, но и своего рода базой снабжения для начавшегося антиполпотовского сопротивления, и там были запасы, которые не смогли вовремя вывезти. Чтобы запасы эти не достались коммунистам, их сожгли вместе со всем городком.