Положительным моментом было то, что опасность для Джелалабада была настолько высока, что в течение следующего года НСР усилила свою игру. Назр Али Вахиди, опытный старый советский разведчик из Гармсера, стал директором НСР провинции. Обладая диктаторскими наклонностями, он принимал и осуществлял собственные меры безопасности, независимо от желания других, и имел для этого все необходимые ресурсы. Ячейки «Исламского государства» не были уничтожены, но они также не отменили правительственный контроль над Джелалабадом.
Исламское государство» также начало кампанию смертников в Кабуле. Активисты занимались вербовкой в этом городе с 2014 года. 8 марта 2017 года террорист-смертник «Исламского государства» и пять боевиков убили 49 и ранили 90 человек в ужасной бойне в главном военном госпитале Кабула. Позже в том же году они нанесли удар по министерству реабилитации и развития сельских районов, оставив 7 убитых и 15 раненых. Среди членов Исламского государства широко распространена ненависть к хазарейцам, основанная на том, что движение считает шиитов еретиками. Хазарские мечети, больницы и общины часто становились объектами нападений. В течение 2018 года «Исламское государство» совершило 24 нападения на Кабул, в результате которых погибло не менее 275 человек, что превзошло активность сети Хаккани и ее хорошо спланированные операции в столице.
Как и в Джелалабаде, образованные молодые люди были восприимчивы к интернет-пропаганде Исламского государства. Молодые люди исписали стены по всему городу граффити в поддержку «Исламского государства», призывая к созданию халифата. Группа вербовала людей из Кабульского университета и других учебных заведений. В 2019 году НСР арестовала трех преподавателей. В отличие от талибов, значительную часть добровольцев «Исламского государства» составляли молодые таджики из обеспеченных семей, которых привлекал образ «Исламского государства» и идея халифата, который охватит всех мусульман по всему миру. Известно, что к группе присоединялись и женщины-кабули. Исследователь Борхан Осман взял интервью у восьми женщин, которые рассказали, что женщины занимались вербовкой, работали в социальных сетях и распространяли учения в женских медресе. Они даже рассказали истории об участии женщин в нападениях.
Хорошо финансируемые ячейки «Исламского государства» платили преступным группировкам за доступ в город и транспортировку материалов. Ячейки жили в зажиточных районах, иногда прятались в гостях у преуспевающих семей, что позволяло им укрыться от наблюдения со стороны правительства. Один высокопоставленный правительственный чиновник пожаловался мне: «В моей деревне полно ДАЕШ».
Возможно, самым тревожным является то, что Исламское государство получило поддержку от некоторых таджиков и узбеков северного Афганистана — общин, которые считаются проправительственными. Исламское движение Узбекистана (ИДУ), узбекская военизированная группировка, была первым шагом на пути к этому, но другие таджики и узбеки также присоединились к Исламскому государству. С 2010 по 2014 год Талибан поощрял салафитов основывать медресе на севере Афганистана и обучать молодых таджиков и узбеков. Некоторые из этих молодых людей были открыты влиянию «Исламского государства» и присоединились к нему. Ключевые командиры также вышли из Талибана и перешли на сторону Исламского государства, например, Кари Хекматулла, узбекский командир, известный своими жестокими методами. К 2017 году «Талибан» изменил курс и попытался закрыть салафитские медресе изза того, что они оказывали поддержку «Исламскому государству». В том же году Джовзджан охватила война между «Талибаном» и «Исламским государством», причем бойцы «Талибана» Манана из Гильменда усилили местные кадры.
В августе Кари Хекматулла захватил хазарскую долину Мирза Оланг в Джоузджане и расправился с 54 мирными жителями и местной полицией за то, что они были шиитами. Известие о резне в Мирза Оланге взбудоражило страну и заставило президента Гани заявить, что «характер войны изменился». В апреле 2018 года в результате авиаудара США был убит Кари Хекматулла.
По всей стране численность «Исламского государства» в 2018 году составила около 5 000 человек по сравнению с 2 500 в 2016 году. Атаки смертников поднимались все выше и выше по всему Афганистану, достигая беспрецедентных высот каждый год. В 2018 году они привели к гибели 886 человек и ранению 1923 гражданских лиц, что является самым высоким показателем за всю историю, на 22 % больше, чем в 2017 году, и на 135 % больше, чем в 2009 году. Две трети из них были приписаны Исламскому государству.
Одним словом, Исламское государство было чем-то новым для Афганистана, эволюцией экстремизма, который рос с 1979 года. Талибан всегда был в целом пуштунским, традиционалистским, сельским и изоляционистским движением, в целом чуждым городам, в целом не интересующимся делами большого мира. Исламское государство пошло там, где талибы были ограничены. Они процветали в беспорядочных городах. Они охватили молодежь и образованных людей. Они преодолевали этнические и гендерные границы. Их сторонники придерживались более широкого транснационального видения. Самое главное, «Исламское государство» было более злокачественным. Это была более жестокая, более разрушительная форма жертвенного насилия. Очень радикальный характер «Исламского государства», возможно, сдерживал численность группировки. Тем не менее, они были смертоносны и жизнестойки.
Наиболее опасное влияние «Исламское государство» оказало на экстремизм. Их присутствие радикализировало «Талибан». Начиная с 2015 года бойцы, разделяющие идеи «Исламского государства» и недовольные агрессивностью «Талибана», переходили на сторону «Исламского государства». Члены Шуры Кветты считали, что это происходит потому, что «Талибан» дистанцировался от «Аль-Каиды» и других радикальных групп. Они считали, что, проявляя умеренность с 2007 года, они поставили движение в невыгодное положение. Это было похоже на свободную рыночную конкуренцию в терроре. Теперь у «Талибана» появился конкурент. Покупатели могли выбирать между товарами. Талибан должен был сделать свой товар привлекательным для как можно большего числа покупателей, привлечь экстремистских боевиков, а не умерить или маргинализировать их. Как следствие, Шура Кветты усилила поддержку Аль-Каиды и атак смертников.
Аль-Каида была слабее, чем десять лет назад. Удары беспилотников Обамы и смерть бин Ладена нанесли ущерб организации, которая, вероятно, сократилась до сотен человек в Афганистане и Пакистане. Исламское государство было намного крупнее и мощнее. Айман аль-Завахири, стареющий лидер «Аль-Каиды», скрывался в Пакистане вместе с различными коллегами. 30‑летний сын бен Ладена, Хамза бен Ладен, пытался стать новым лицом «Аль-Каиды», пока удар беспилотника не убил его в Кунаре где-то между 2017 и 2019 годами.
Тем не менее, «Аль-Каида» выжила, планируя когда-нибудь возобновить атаки на Соединенные Штаты. Международное финансирование позволило им помогать талибам. Несколько ячеек продолжали существовать в Кунаре и Нуристане. Более крупные ответвления были в Газни и на юге Афганистана. В 2015 году начальник полиции Кандагара Абдул Раззик и американские силы специальных операций провели рейд по одному из их тренировочных лагерей в пустыне на юге Кандагара, где десятки человек внедрились в ряды талибов. Более мелкие филиалы укоренились в Бадахшане, Кундузе, Логаре, Нангархаре и Пактии. В общей сложности в Афганистане, вероятно, проживало от 400 до 600 боевиков «Аль-Каиды».
Существуют истории о том, что в последний год своей жизни Мансур советовал Шуре Кветты, что Талибан должен еще больше дистанцироваться от Аль-Каиды. Он рассматривал эти отношения как препятствие для мирных переговоров и отношений с международным сообществом. Хайбатулла придерживался другого курса. Представители Хайбатуллы говорили афганским борцам за мир, что талибам нужны союзники, и что если это исламская война и Аль-Каида борется за ислам, то отказ от них приведет к делегитимизации движения Талибан.
Несколько высокопоставленных командиров «Талибана» сотрудничали с террористической организацией в такой степени, которая не наблюдалась со времен муллы Дадуллы.
Хайбатулла поощрял экстремальные способы ведения боевых действий. Он отличался от муллы Омара как религиозной подготовкой, так и готовностью принять самые радикальные методы. Он был более идеологизированным, даже доктринерским. Он верил в мученичество и террористов-смертников. В 2008 году, консультируя муллу Омара, он утверждал, что ислам оправдывает более широкое использование террористов-смертников. Амир Хан Мотаки, один из главных помощников Хайбатуллы, объяснил мне в 2019 году: «Смертники для нас очень дешевы. Всего несколько смертников срывают все силы, расходы и технологии Соединенных Штатов».
С благословения Хайбатуллы его собственный 23‑летний сын обучался на террориста-смертника. В 2017 году его сын взорвал себя в заминированном автомобиле во время нападения в Гильменде, записав видео перед тем, как отправиться на задание. Хотя слухи шептали, что молодой человек на самом деле был приемным, ни один другой афганский лидер не убивал сына, приемного или иного. Этот поступок был знаком преданности, который, по разным данным, принес Хайбатулле популярность. По словам религиозного деятеля Талибана Маулави Мохаммеда Нура, Хайбатулла сделал это «как сигнал, чтобы показать, что он серьезно настроен на введение ислама и исламского закона. Он хочет, чтобы люди знали, что он поддерживает суровые наказания, что женщин заставят покрываться и ходить в раздельные школы. Он хочет показать, как он настроен на то, что Афганистан будет управляться исключительно по исламским законам».
Этот акт также свидетельствовал о том, что ценности талибов меняются. Традиционно сыновей нужно было беречь, а не отбрасывать без необходимости. В племенной культуре честь требовала сражения и возможной смерти, но не прямого самоубийства. Такое самопожертвование причиняло бессмысленный вред семье и ее выживанию. Лидер «Талибана» никогда не одобрял самоубийства в такой форме. Тем самым Хайбатулла доказал, что разделяет жертвенность д