Потсдамская конференция проходила далеко не в атмосфере единодушия, как предшествующие совещания союзников по антигитлеровской коалиции. Было принято решение о демилитаризации, денацификации и демократизации Германии, ее полном разоружении. Центральное место занял вопрос о послевоенном устройстве Германии. Ее разделили на четыре оккупационных зоны и учредили четырехстороннее управление Берлином. Такую систему предполагалось сохранить до тех пор, пока союзники не договорятся о создании единого общегерманского государства и не заключат с ним мирного договора.
Первые разногласия возникли по вопросу о возмещении ущерба, причиненного германской агрессией. СССР полагались репарации на сумму 10 млрд долларов из них 7,5 млрд из изъятого оборудования восточной зоны, в то время как основные предприятия находились в западной зоне Германии. Фактически они пытались не допустить СССР к военным и промышленным объектам Германии. Союзники отвергли предложение Сталина о создании советской базы на Босфоре, пересмотре конвенции о режиме черноморских проливов. Большая тройка договорилась об установлении польско-германской границы по линии Одер-Нейсе. Был решен вопрос о вступлении СССР в войну с Японией. Великие державы зафиксировали переход Польши, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Югославии, Албании, а также Финляндии, части Германии и Австрии в сферу влияния Советского Союза.
В кулуарах конференции Трумэн сообщил Сталину «по секрету» о наличии у США «нового оружия» необычайной разрушительной силы. Сталин отреагировал на это спокойно, поскольку уже знал о «проекте Манхаттен». Однако после этого распорядился ускорить работы над собственной атомной бомбой. Атомная монополия США сказалась на советской внешней и внутренней политике первых послевоенных лет Теперь на международной арене сложилось новое соотношение сил. Особый статус приобрели две державы США и СССР Их военные союзники были истощены войной и временно утратили политическое влияние в мире.
Меньше всего пострадали США. Это позволило им не только создать, но и нарастить военно-промышленный комплекс. Потери США в войне составили менее 400 тысяч человек. ВПК производил военной продукции больше СССР, Германии и Великобритании вместе взятые. В 1945 г. США обладали самым мощным в мире флотом и самой сильной бомбардировочной авиацией. Эти обстоятельства реально превращали США в первую сверхдержаву в мире.
За годы войны неизмеримо выросли международный авторитет и роль СССР на мировой арене. Война с фашизмом снискали ему уважение народов всего мира. Принципиально новым явлением стал взлет военного могущества СССР. Он располагал самой мощной армией в мире. Страна фактически вернулась к границам Российской империи. Это позволило СССР приобрести статус ведущей мировой державы.
В то же время экономическое положение страны было сильно подорвано. Уровень жизни снизился до критической черты. США превосходили СССР по выпуску промышленной продукции в 5 раз. Атомная монополия стала символом американской мощи, и это сыграло решающую роль в переходе США от союзнических отношений к политике противостояния и вражды. После войны противостояние США и СССР получило новый импульс. В 1947 г. американский журналист Уолтер Липпмам окрестил это военно-политическое напряжение «холодной войной». Каждая страна стремилась добиться своих целей на международной арене путем прямого нажима и силы, не считаясь с законными интересами другой стороны.
В последний год войны отношения союзников стали осложняться. Их цели и интересы все больше расходились. Слишком различным было устройство двух общественных систем. Сталин рассчитывал установить новый геополитический баланс, возникший благодаря присутствию Красной Армии в Европе. Черчилль опасался, что Сталин захочет проглотить Центральную Европу и предлагал американцам объединиться и противостоять этому. Опубликованные документы говорят, что союзники вовсе не собирались церемониться со своими собратьями по оружию. План военных действий под названием «Операция невероятное» был подготовлен по приказу У. Черчилля через несколько дней после окончания войны. Основанием для этого были данные британской разведки, что Красная Армия якобы собирается напасть на Турцию, Грецию и Норвегию. Согласно этому плану, 47 британских и американских дивизий должны были внезапно напасть на СССР, кроме них планировалось использование до 100 тысяч немецких солдат. Сталин же не исключал возможности дойти до Парижа, а МИД, по словам Молотова, свою задачу видело в расширении границ нашего Отечества. Сталин не стремился к новой конфронтации с Западом, он лишь хотел закрепить территориальные приобретения и установить в Восточной Европе свою зону влияния. Факт появления у США атомного оружия не привел к коренному пересмотру советской внешней политики, но сделал ее более жесткой.
Не последнюю роль в развязывании холодной войны сыграл президент США Гарри Трумэн. Первый послевоенный год был отмечен нарастающим противоборством США и СССР. Поворотным пунктом в отношениях СССР и США стала речь отставного английского премьера У. Черчилля в американском городе Фултоне в марте 1946 г. Черчилль призвал весь англоязычный мир объединиться и показать «русским силу». Сталин расценил речь Черчилля как опасный акт, своего рода ультиматум. Ядерное оружие становилось мощным средством давления. Наших бывших союзников все больше раздражало усиление советских позиций в Иране и на Балканах. Весной 1947 г. прохладные отношения СССР и США переросли в открытый конфликт. Послевоенная разруха в Европе еще не была преодалена. Миллионы людей голодали, не имели работу. Опасаясь распространения коммунизма на страны Западной Европы, США выдвигает идею экономической помощи Западной Европе. 12 марта 1947 г. Трумэн произнес в Конгрессе США речь, вошедшую в историю как «доктрина Трумэна». Он заявил, что США готовы поддерживать правительства, желающие противостоять советской угрозе. Главным инструментом стал пресловутый «план Маршалла», названный по имени Госсекретаря США Маршалла. Условия плана Маршалла оказались неприемлимыми для СССР. Под давлением Сталина Венгрия, Болгария, Албания, Румыния, Югославия, Польша и Финляндия вынуждены были отказаться от американской помощи.
США потратили 12,4 млрд долларов на стабилизацию ситуации в Европе. В апреле 1949 г. в Вашингтоне был подписан Североатлантический договор, оформивший блок НАТО. В него вошло 12 государств. В ответ на эти действия СССР воссоздал Информационное бюро коммунистических партий (Коминформ). Отказавшись от установления социалистического строя мирным путем, СССР взял курс на форсирование революционного процесса. Коммунистические и просоветские режимы устанавливаются в Польше, Румынии, Венгрии и Чехословакии. В 1949 г. победой коммунистов заканчивается борьба за власть в Китае, которому СССР предоставил огромную помощь на сумму 15 млрд рублей. Так была заложена основа для создания социалистического лагеря. Еще в 1949 г. учреждается Совет Экономической взаимопомощи. Тогда же в этих странах начинается чистка и преследование политических лидеров, позиции которых расходились с линией Сталина. В 1948 г. именно на этой почве возникает советско-югославский конфликт.
В 1948 г. мир оказался на грани Третьей мировой войны. Летом в Лондоне западные страны принимают решение о строительстве сильного западногерманского государства. Для этого они объединяют три оккупационных зоны и образуют «Тризонию». Сталин рассчитывал, что решения Ялтинской конференции о денацификации, демилитаризации и демократизации Германии позволят укрепить в ней просоветские силы. В ответ на введение западногерманской марки проводится денежная реформа в Большом Берлине. По «техническим причинам» перекрываются наземные пути сообщения, связывающие Берлин с западной зоной В ответ на это западные державы создают «воздушный мост», по которому идет снабжение Западного Берлина в течении года. Однако помешать основанию западногерманского государства не удалось — 29 сетнтября 1949 г. было официально объявлено об образовании ФРГ, в октябре 1949 г. создается ГДР.
Летом 1950 года холодная война снова чуть не переросла в «горячую». На этот раз местом столкновения стал Дальний Восток. После ухода из Кореи оккупационных войск на власть там претендуют прокоммунистический режим Ким Ир Сена и диктаторский Ли Сын Манна, поддерживаемый американцами. Весной 1950 г. Сталин поддержал план Ким Ир Сена вторжения на юг. Северная Корея получает большую партию советского оружия. 25 июня северокорейские войска пересекают 38 параллель и распространяют свой контроль. Южная Корея обращается в Совет безопасности ООН за помощью, США вмешались в конфликт. В сентябре 1950 г. войска 15 стран высадились под флагом ООН в тылу армии КНДР. На стороне Северной Кореи выступили войска Китая. В небе развернулась борьба американских летчиков и советских, прибывших в КНДР по просьбе Мао Цзе Дуна. Советская авиация сбила в воздушных боях 569 американских самолетов и потеряла 63. Война шла с переменным успехом. Американский командующий Дуглас Макартур принял решение напасть на Китай, предварительно подвергнув его атомной бомбардировке. Однако Трумэн не хотел воевать ни с Китаем, ни с СССР. Сталин также не хотел эскалации конфликта, и 9 июля 1951 г. было подписано перемирие на основе статус-кво. С этого времени Запад стал считать любую победу коммунистического движения своим поражением.
Корейская война имела тяжелые последствия для СССР и США. Она явилась отправной точкой новой гонки вооружения. США начали размещать свои войска на территории стран Западной Европы. В конце 1953 г. там появилось тактическое оружие. Милитаризация СССР и США доходит до невиданных размеров. Ставка на силу становится главным инструментом внешней политики СССР и США. Представление о СССР как о могучей военной державе подвигает сталинское руководство на изменение глобальной стратегии: не поиск союза с Западом, а борьба за мировое господство, стремление «похоронить капитализм».
В СССР форсируются работы над созданием собственной атомной бомбы, идет стремительное перевооружение армии и флота на новом техническом уровне. В первую очередь внимание было сконцентрировано на создании ядерного и термоядерного оружия, а впоследствии на средствах доставки. Несмотря на окончание войны, экономика СССР продолжала милитаризироваться. В массовом количестве создавались НИИ, конструкторские бюро, где ученые оказывались на положении заключенных. Принудительный труд стал главным источником мобилизации рабочей силы. ВПК становится властной и социально-экономической структурой. Амери