— Потому что вы знаете только один метод — палку, — сказал Миххел Джос, посчитавший своим долгом высказать недовольство. — Ваша армия ничем не хуже какой-нибудь дремучей имперской орды. Вы учите солдат быть пустым местом. Они работают не в команде, а в стаде, которое подчиняется командиру и не умеет действовать самостоятельно. Я понял, как мои пэсталла обучались до меня. И если на этом построена ваша традиционная доктрина, мне вас жаль!
Тонорим сдвинул брови и серьезно кивнул.
Джос не успокаивался.
— Я не страдаю сентиментальностью, но я не дрессирую бойцов как животных. Я учу их принимать решения и думать головой. Помнить, что они личности. Каждый — часть команды. Все ее члены делят ответственность между собой. Все равны и могут высказать командиру претензии, если считают, что у него в башке дерьмо, а не мозги.
— А дисциплинарные вопросы? — не удержался Тонорим.
— Если претензии конкретно ко мне, боец говорит их мне в глаза. У меня простой способ — мы выясняем споры в поединке. Если речь о чем-то другом, мы садимся и обсуждаем, голосуем, если надо. — Наемник рассмеялся. — Держу пари, никому из ваших потомственных вояк такое в голову не приходило.
Шаари наблюдал за реакцией Тонорима. Его задел ядовитый тон хибранийца, сомнений нет, но генерал справился — честь ему и хвала.
— Я… признаюсь, не шел так далеко, но лично я всегда видел в солдатах не живую скотину, которую можно без счета использовать в войне. Насчет других — вы правы. Когда я говорил о необходимости пересмотреть стереотипы, на меня всегда смотрели так… словом, для старых генералов я не только выскочка из низов, но и сумасшедший. И опасный…
«Ну и компания подобралась. В самый раз для какого-нибудь всегалактического телешоу», — подумал Фаннур Гриф. Ситуация все больше веселила его. Для шаари, отрешенного от суетного мира, происходящее казалось чем-то донельзя бессмысленным. Грифа учили не тратить время попусту на разговоры и не совершать ненужных действий. Так предписывало Учение Хэтар.
Пришлось напомнить себе, что теперь для него значит Хэтар.
Ничего.
— Господа, — вмешался в готовый затянуться разговор о стилевых различиях Советник Виида. — Понимаю, речь идет о важных вещах, но мы тут не для этого. Если бы мы голосовали сейчас о том, чтобы реформировать таглианские вооруженные силы на основе методик, предложенных уважаемым Миххелом Джосом, я первый поднял бы руку.
Тонорим воодушевился.
— Придет время — я займусь этой реформой. — Валак Виида, сам того не подозревая, ненавязчиво подал ему эту мысль.
— Несомненно, — ответил лакиш. — А пока мы обсуждаем штурм Цитадели, господа.
Миххел Джос переглянулся с Аленом Джером и прикинулся пай-мальчиком. Очевидно, командир группы посоветовал ему сбавить темп.
— Тогда у меня вопрос, — заговорила Дайна Лиш. — Мы так ничего и не знаем ни о Хранилище, ни о сюрпризах, которые могут приготовить нам дэррны?
— Мои парни готовы ко всему, — сказал Терек Родин. — Не вижу проблем.
Советник бросил взгляд в сторону Фаннура, то же самое сделали наемники.
— От того, что я безвылазно сижу в лаборатории, знаний у меня не прибавится, — заметил «призрак». — Но я уже говорил, и Тиброн согласен со мной. Быстро нейтрализовав Архонтов, мы лишим их возможности воспользоваться какими бы то ни было домашними заготовками. Только члены Совета имеют доступ к Хранилищу и только им известно точно, что там. Мы планируем если не захватить их, то блокировать. Мне это представляется не таким сложным делом.
— Как я понимаю, вы займетесь этим? — спросил лакишский генерал.
— Окончательного решения нет… — быстро вставил Советник Виида.
Тонорим удивился.
— Но это же самый важный вопрос!
— Есть некоторые сложности, генерал.
— Какие? — ХофСэм умел быть настырным.
— Если говорить напрямую, я не полностью доверяю господину Грифу… пока. У нас нет гарантии, что если шаари проникнут в Цитадель для захвата Архонтов, они не предупредят дэррнов.
«Призрак» чувствовал полное спокойствие. Его учили контролировать эмоции — это знание в подобные моменты было весьма кстати.
— В Цитадель пойду я, — сказал он. — Миа и Кервол останутся здесь — можете рассматривать их в качестве заложников.
Тонорим, очевидно, был не в курсе всего.
— Простите, господин Гриф, я не совсем понимаю.
— Я и Советник расходимся по некоторым важным вопросам, — произнес шаари, не сводя глаз с лакиша. Тот нервно заерзал. — Советник не доверяет мне, несмотря на данные мною гарантии лояльности. Проверьте, господа, что я и мои братья могли бы давно уйти отсюда, если бы видели в бегстве какой-то смысл. Мы тут потому, что хотим участвовать в операции. — «Призрак» перевел взгляд на Тонорима. — Хотите знать, генерал? Мы, шаари, здесь на положении пленных, хотя имеем все те же права, что и другие участники проекта.
Шаари не мог предугадать реакции генерала, тем более такой. Тонорим развернулся к Вииде на каблуках и уставился на Советника сверху вниз. «Призрак» ощутил, как от наемника к наемнику прошла эмоциональная волна. Хибранийцы недоумевали, с другой стороны, их восхитила прямота молодого вояки.
— Советник, как вы это объясните?
Голос Тонорима на мгновенье просто вдавил Вииду в кресло. Бывалый политикан не ожидал подобного от своего протеже и явно растерялся.
Шаари поздравил себя с маленькой победой.
— Генерал, не будем обсуждать это сейчас, — ответил таглианец, совладав с собой. Сказывался опыт.
— Почему же?
— Мы рискуем застрять здесь на несколько суток, если я начну рассказывать вам все в деталях, — отрезал Виида. — Прекратите, Тонорим, мы здесь обсуждаем стратегические вопросы.
— Вы отвергаете предложение столь ценного союзника, — заметил ХофСэм. — По-моему, это неразумно.
— По-моему, тоже, — вмешался Клем Бирд. — Зачем здесь нужен шаари, если все его советы ставятся под сомнение? Вариант хороший: «призрак» проникнет в Цитадель и подготовит нам красную ковровую дорожку. Так мы избежим ненужных потерь.
— Согласна, — поддержала Дайна Лиш. — Если нейтрализуем Архонтов, то, считайте, обезглавим монстра с самого начала. Ну ладно, не хотите шаари пускать, Советник, тогда это сделают мои парни.
Валак Виида стиснул лежащие на столешнице руки в кулаки.
— Может, доверитесь в военных вопросах все-таки нам? — добавила наемница.
Советник отчетливо проскрипел зубами. Шаари буквально видел, как его голова вспыхнула, словно факел, — это был протуберанец злобы.
И тут Советник проявил себя опытным политическим бойцом, который знает, когда наступать, а когда следует придержать норов. «Призрака» поражала способность Вииды обуздывать свои чувства.
— Что ж, господа, вынужден признать вашу правоту, — сказал он, поднявшись и отвешивая легкий поклон. — Я несколько неверно оценивал ситуацию, обещаю исправиться.
Генерал вздернул нос.
— Мне хочется видеть своих партнеров равными. И — насколько я помню — речь шла о том, что шаари нужны Таглиане не только в качестве лабораторных образцов…
Валак улыбнулся, Рибро ПакЛан, до того внимательно следивший за начальником, нервно сглотнул.
— Разумеется, генерал. Не только.
Тонорим бросил на Советника холодный взгляд победителя и повернулся к шаари. Фаннур тоже неплохо владел собой, по его виду невозможно было сказать, какие ощущения он испытывает.
Гриф ощутил на себе внимание хибранийцев. Ламас Тиброн, казалось, впал в одну из своих непродолжительных ком.
— Думаю, вы хотите что-то сказать, — произнес генерал и сделав приглашающий жест, указывая на медленно вращающуюся голограмму Цитадели.
Фаннур встал. Он предпочел бы другую одежду, не эту, лабораторную, которая прилепила к нему статус, по сути, раба, но сейчас это было не главное.
— Раз есть возможность, скажу. — Гриф уловил волну ненависти со стороны Валака Вииды, при этом Советник продолжал строить из себя идиота и улыбаться. — План, который мы до сих пор тут разрабатывали, никуда не годится. Генерал, вы говорите о новой тактике, а сами, видно, мало в ней понимаете. Без обид, Тонорим. Цитадель — отлично укрепленный объект. Огромный объект. Он накрыт сильным энергетическим куполом, который, скорее всего, переживет мощную бомбардировку с орбиты.
— Кажется, это не плани…
— Постойте, генерал. Идея с тайным проникновением и захватом ключевых точек мне нравится. Ламас, думаю, согласится со мной. Дело лишь в мелких деталях — обсудим из позже. — Шаари обвел взглядом собрание. — Я считаю, главное — незаметное проникновение. Эффектное появление таглианского флота и прочий фейерверк дело второстепенное. Вся операция будет зависеть от одного-единственного человека, который сможет добраться до нужного терминала и войти в сеть. Он и откроет дверь остальным.
— Разве мы это не обсуждали? — фыркнул Советник. — Шансов нет!
— Нет, если не брать шаари во внимание, — отозвался зычным голосом из шлемного микрофона Ален Джер. — Мог бы кто-нибудь из нас, охотников, но тут я склонен положиться на Грифа. Цитадель — дом «призраков». Кому еще знать все его закоулки и секреты? К тому же нам это сэкономит время. Пока Гриф закончит диверсию, наши отряды будут готовы.
Тонорим разглядывал голокарту и кусал губы.
— Какой же терминал вы собираетесь использовать? — спросил лакиш у Грифа.
— Терминал Архонта Глеша. Он единственный, из Совета, кто живет на верхних уровнях, — ответил шаари. — Я входил в его компьютер — ничего сложного нет. Я смогу через него попасть в систему безопасности и отключить ее.
Советник Виида переглянулся со своим неизменным спутником и теперь заместителем, ПакЛаном. Если Валак и пытался получить у него какую-то помощь, то обратился явно не по адресу.
— Вам известны все коды?
— Да.
— А если Архонт уже сменил их?
— Я все равно узнаю.
— Мы уговорились, что Архонты останутся в живых… — сказал Советник.
— Уговорились, — кивнул «призрак».